COS

Nous quittâmes BoFdeaux et ces^ lieux chéris^ théâtre des plaisirs de notre enfance, que nous ne devions plus habiter, et nous arrivâmes à Paris au mois d'octobre 1791 ; à la Groix-de-Berny, on nous apprit que la loi martiale avait été publiée, et que le sang avait coulé au Champ-de- Mars. Quel triste augure pour nous! Il me fut facile de remarquer combien mon père en fut affecté- Deux jours après notre arrivée, il prit séance à l'Assemblée législative déjà divisée en deux partis opposés : l'un voulait le renversement de la Constitution et d-e la monarchie, et à sa tête se trouvaient les députés de la Gironde opposés à mon père ; l'autre fraction de rA«semblée, bien moins considérable que la première, à cette époque, était composée des hommes les plus honorables,

m IXÉPORTÉ DE FRUCTIDOR S9

tels que Stanislas Girarditi, de Jaucourt, Vaublanc, Dumolard, Mathieu Dumas, Lacretelle aîné, Becquey, Muraire, e^tc, etc., qui formèrent le côté droit de l'Assemblée. G'e^t dans leurs rangs que mon père se plaça et qu'il combattit, avec toute l'énergie qui lui était naturelle, les factieux révolutionnaires connus sous le nom de Jacobins, soeiété trop fameuse dans nos annales pour qu'il soit nécessaire d'en retracer l'origine et l'histoire.

Précédé par la réputation que ses travaux au département de la Gironde lui avaient acquise, mon père fut nommé président du comité de l'ordinaire des Finances ; et, comme les comités étaient alors permanents, il conserva pendant toute la session cette fonction, qui lui donna un travail immense ; son rapport sur les dépenses et les moyens de 1792, imprimé par ordre de l'Assemblée, est tin modèle en ce genre', et il a servi longtemps de base à l'administration de la Trésorerie ; c'est un budget complet dans tous ses détails.

Les factieux préludèrent le 20 juin 1792 à l'attentat atroce qu'ils réalisèrent deux mois plus tard; une foule de peuple sortie des faubourgs et armée de piques et de faux^ se porta au château des Tuileries pour y avilir la majesté royale, en forçant le malheureux roi Louis XVI à se revêtir du bonnet rouge; son existence, celle de sa famille, étaient menacées, l'Assemblée législative, dont les meneurs ne voulaient pas un crime qu'ils jugeaient sans doute inutile, envoya une députation composée de ses niembres les plus influents pour "préserver les jours du roi ; mon père s'y joignit de son propre mouvement, et il fût deux fois au château dans cette cruelle journée. Le roi lui parla avec sensibilité, M"** Elisabeth, sœur du roi, avait, laons dit mon père, le calme touchant de la vertu qui coasole le malheur. A la fin de cette scène démagogique, mon père engagea la députât ion à se retirer avec lui : la reine Marie*Antoinette, qui avait conservé constamment toute la dignité qu'elle possédait à un si haut degré, ne fut pas insensible à cette attention, et elle s'écria avec effusion : « Ah! M. Laffon, que je vous remercvel » douces paroles que mon père se plaisait à

nous redire et qui restèrent toujours gravées dans son cœur.

Mon père fut nommé président de TAssemblée le 23 juillet 179:2, malgré les efforts du côté gauche qui avait tout à fait perdu sa majorité dans les scrutins secrets. Celte présidence fut très orageuse, et mon père fut rappelé à Tordre, par décret de l'Assemblée, pour avoir lui-même rappelé le député Chabot, fougueux Jacobin, à la Constitution qu'il avait jurée. Déjà les factieux préparaient la catastrophe qui éclata le 10 août.

Elle devait éclater plus tôt ; le complot formé dans une réunion qui avait lieu h Charenton, fut déjoué par la présence d'esprit de mon père qui, le se rendit à l'Assemblée à six heures du matin, en convoqua les membres et fit dire au roi par M. de Joly, alors ministre de la Justice, d'être tranquille, mais surtout de montrer la plus grande fermeté et de ne pas traiter avec les factieux qui voulaient l'enchaîner. Mais, soins inutiles ! le torrent grossissait, et rien ne put arrêter ses ravages. Le malheureux Louis XVI, incertain dans sa conduite politique, n'ayant d'autre volonté que celle d'épargner le sang du moindre de ses sujets, ne sut pas résister h l'attaque qui eut lieu dans la fatale journée du 10 août ; luimême donna l'ordre de ne pas se défendre ; et il perdit le trône et bientôt la vie. L'audace des factieux couronnée de succès n'eut plus de bornes !

Cette journée fut affreuse pour nous; de notre demeure nous entendions les décharges répétées de l'artillerie et une fusillade continuelle, et mon père, fidèle à ses devoirs, était à l'Assemblée. Il courut plusieurs fois le risque de la vie, en voulant sauver des Suisses que poursuivait après la victoire une populace furieuse ; quelques boulets vinrent même frapper la salle de l'Assemblée.

Mon père ne rentra chez lui que bien avant dans la nuit; on peut juger des transports que nous éprouvâmes en le revoyant ; hélas cette inquiétude n'était que le prélude des alarmes que son sort devait sans cesse nous donner.

Après le 10 août, la Convention fut convoquée, le côté

droit de rAssemblée législative ne prit plus de part aux délibératioQS ; ses bancs furent même déserts, mais mon père, toujours prêt à tout sacrifier à ses devoirs, assista à toutes les séances.

Son seul délassement était de nous mener dans quelque promenade solitaire, et éloignée surtout des Tuileries, qui étaient pour nous un objet d'horreur.

Le 3 septembre, jour d'exécrable mémoire, nous étions au Luxembourg ; tout à coup nous entendîmes le son lugubre du tocsin, sonnant à une église voisine. Quelques personnes traversèrent le jardin en courant et en s'écriant : on massacre les prêtres aux Carmes! Nous en étions à vingt pas ! Saisis d'effroi et d'horreur, nous nous éloigoimes à la hâte. C'était un dimanche, il n'y avait pas de séance à l'Assemblée ; mon père s'y rendit cependant dans l'espoir de trouver quelques membres réunis dans les comités, mais ses efforts furent vains. La population de Paris, frappée de terreur, laissa égorger des milliers de victimes par une horde d'assassins qu'une seule compagnie de la garde nationale aurait dispersés. Ces journées de la Révolution ont toujours été pour moi inexplicables, elles n'ont que trop prouvé ce que peut oser le crime i Les citoyens de Paris avaient en horreur ces atrocités, mais ils ne firent pas un mouvement en masse pour les empêcher, et on ne cita dans ces fatales journées que des traits individuels de courage et d'héroïsme.

Mon père, le lendemain, se rendit de très bonne heure àl'Asseîûblée ; je l'ai dit, le côté droit ne prenait plus de part aux délibérations ; le côté gauche se borna à nommer des coaimissaires dont la mission était de tâcher d'adoucir la justice du peuple, c'est ainsi que déjà a cette époque, on profanait ce nom en le donnant aux assassins !

Mon père était encore à l'Assemblée, lorsqu'il y reçut une lettre de Tabbé Sicard, instituteur des sourds-muets, son compatriote et son ami, qui lui écrivait de l'abbaye de Sâiat-Germain où il était renfermé :

« Ah ! mon cher monsieur, que vais-je devenir si vous « ne volez à mon secours? je suis, dans là chambre d'arrêt

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« de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, le seul prêtre « que le peuple n'ait pas encore immolé ! Je vais l'être, si « vous n'obtenez de l'Assemblée nationale qu'elle m'en- « voie quelques députés pour me préserver de la mort. « C'en est fait de moi, si vous n'obtenez ce grand secours.»

SiCARD.

Ce 4 septembre, 3 heures.

« J'ai écrit en vain à M. Barennes, m'abandonnerez- vous « aussi ? un mot de réponse, par écrite »

Mon père ne pouvait rien tenter lui-même vis-à-vis des assassins, mais il fit pour l'abbé Sicard ce qu'il n'aurait pas fait pour lui : il fut trouver le député Gbabot, son ennemi, et le conjura d'aller sauver le vénérable abbé. Chabot, flatté decetteprière, se renditavecempressementàl'abbaye, mais déjà l'abbé Sicard avait été sauvé par le courageux horloger Monnot ; mon père fut ensuite témoin de son entrevue avec son élève chéri, Massieu ; il nous a dit souvent que jamais il n'avait été témoin d'une scène aussi touchante, par l'expression qui animait tous les traits de Massieu, quand il revit son maître et son bienfaiteur. En 1822, il eut à pleurer son excellent ami qui le précéda ainsi de quelques années dans la tombe : il conduisit lui-même le deuil, et le discours touchant qu'il prononça à cette occasion a été imprimé dans les journaux du temps : c'est par les soins de mon père qu'un monument a été élevé à ce bienfaiteur de l'humanité.

L'Assemblée législative termina sa session le 21 septembre 1792 ; la Convention nationale lui succéda, et dès le premier jour de sa réunion la République fut décrétée sur la proposition du comédien Collot d'Herbois, qui depuis est allé mourir à la Guyane, chargé de l'exécration des hommes de son temps que la postérité confirmera.

Peu de jours après, mon père fut arrêté par oMre du Comité de Sûreté générale; mais on conserva quelques for-

' J'ai conserve ce billet.

mes à son égard, et il ne fut point emmené de Chez lui. On avait trouvé son nom dans le Livre-Rouge, on appekiit ainsi le registre où étaient inscrits les bienfaits de l'infortuné Louis XVI. 11 n'en fallait pas davantage pour éveiller les soupçons, mais il fut bientôt reconnu que la somme inscrite avait été accordée à Tun de mes oncles pour faire l'essai d'une machine à feu, à Saint-Domingue, et mon père fut rendu à la liberté.

Pendant qu'il était encore en arrestation chez lui, les administrateurs delà Caisse d'escompte ne craignirent pas de venir le solliciter de prendre la direction de cet établissement; cette marque si honorable de confiance de la part des hommes de finance les plus distingués de Paris, était la plus douce récompense de la conduite et des travaux de mon père, qui en a conservé toute sa vie la plus vive reconnaissance. '

Il prit immédiatement la direction de ce grand établissement ; n^ais le système de la Convention était de tout changer et de tout détruire, et le député Cambon fit prononcer la suppression de la Caisse d'escompte, dont mon père fut nommé liquidateur.

Les relations qu'il avait formées pendant sa direction avec les premières maisons de banque de l'Europe, et la confiance qu'elles lui témoignèrent, le déterminèrent, aussitôt après la suppression de la Caisse d'escompte, à fonder une maison de banque sous son n,om. Elle eut bientôt le premier crédit, et le gouvernement d'alors s'en servit pour procurer des approvisionnements à la marine. Ces opérations furent très considérables ; mon père, oubliant ses intérêts particuliers, et agissant toujours avec un désintéressement sans exemple et qui n'aura guère d'imitateurs, ne songea pas môme à se, payer des commissions considérables qui lui étaient dues : de là, l'origine de ses répétitions contre le gouvernement, qui plus tard ont été pour lui une source de tourments et même de préventions injustes dont il n'a pu triompher que trop tard pour son repos et pour le nôtre !

Pendant qu'il était occupé de ces opérations utiles, les crises révolutionnaires se succédaient en France, et