OBSERVATIONS PRELIMINAIRES

Elu membre du Conseil des Anciens par les départements de la Seine et de la Gironde, j*hésitai un instant si j'accepterais ma nomination. Ma famille s'en effrayait. Elle me rappelait les dangers que j'avais courus pendant le cours de ma première législature. J'étais moi-même épouvanté des crimes dont étaient couverts les membres de la Convention qui allaient encore former la majorité des deux Conseils : mais ces crimes mêmes m'irritaient. J'avais été témoin de l'affreuse journée du 13 vendémiaire. J'avais vu la faction qui régnait égarer le peuple pour le massacrer. J'étais indigné de l'opprobre jeté sur cette immense cité pour enchaîner tous les citoyens par la Terreur*. Jamais enfin mon dme n'avait plus souffert des malheurs de ma patrie et n'avait plus ardemment désiré de les voir cesser. Je sentais que si tous les vrais amis de leur pays restaient dans le découragement, tout était perdu, et que le crime seul régnerait avec impunité. J'apprenais que plusieurs de mes amis étaient rïommés et qu'ils acceptaient.

-*J*ai développé dans ma réponse & Bailleul les causes de celle a(Treuse journée. — Sauf les notes portant la mention ED., toutes celles qui accompagnent ce texte sont de Laffon-Ladebat.

Je crus qu'il était de mon devoir de me sacrifier encore pour ma patrie : je suivis leur exemple, j'acceptai mon élection.

Faucher (César) était à Paris. Je comptais sur son activité pour me tenir instruit de tout ce qui se passerait, et j'exigeai en quelque sorte qu'il restât auprès de moi K

Je peindrais difficilement les "sentiments qui m'«^itèrent lorsque, pour la première foià, je vins prendre place au Conseil. Je ne pouvais voir qu'avec horreur des lieux souillés par tant de forfaits, par tant de lois barbares. Je ne pouvais qu'avec effroi me voir assis à côté des hommes qui avaient commis ces forfaits et qui avaient rendu ces lois de sang et dé. destruction. Mais bientôt je me rassurai lorsque je vis une minorité d'hommes sages, doués de grands talents, résolus de défendre avec énergie les principes sacrés de la justice et de l'ordre. J'espérai que l'opinion publique, que la nation entière viendrait au secours de cette minorité.

On sait comment le Directoire fut fermé*. Le Conseil

* J!ai vainement rlierché la eorrespondance de Laffon-Ladebal et de César Fauclier, que la Bioffraphie des Parlementaires dit avoir été ptiMlée. La Revue kislonque a seulement publie <t. XLai, p. 847) un article de M. P. Mara'd, sur la oorrespondaaifie des frèras Wuxftteï arec LaCBoa-LadebM . < tCo . ).

* Le Directoire fut composé de RewbeU membre £ueeessive« ment 4e rAasejnblée constituante et de la Conyention. Cet homme s'était montré avec chaleur dans le parti révolutionnaire. Ses talents se réduisaient à quelque connaissance du droit public d'Allemagne ; opiniâtre «t ne comptant pour rien la fortune et Xe 6«j)g du peuple*

Barras, autrefois vijcomte; très mauvais sujets souteneur de mauvais lieux, ensuite membre de la Convention, proconsul dans le Midi, où il avait commis toute espèce de vexations et de bHgaàdabges.

Carnot avait été, av«c moi, membre de l'Àseem^biée légiBiaUve; il était dans le parii de la Gironde, trè^s révolutionnaire et tr^ entêté. 11 avait élé nommé à la Convention, et, devenu membre du Comité de salut public, il avait gouverné avec assez de sagesse la partie de la guerre et des relations extérieures ; maïs il avait concouru aux mesurés tyranniques de ce comité. Devenu membre du Directoire, il craignait les anarchistes et il était opposé à, Roavbel et à Barras ; mais il craignait aussi la minorité de l'Assemblée législative. Il s'était persnadé que notre arrière-pensée était de

des Cinq-Cents se laissa lâchement entraîner ; il composa une liste ridicule, dérisoire, qui ne laissait point de choix au Conseil des Anciens. C'est dans des mains souillées de crimes et dégouttantes oficope du sang versé en vendémiaire que fut remis le pouvoir exécutif. Nous dûmes frémir ; mais nous espérions que la nation repousserait un pareil choix, <Hi que ces hommes, parvenus à la suprême puissance^ mettraient quelque sagesse à la conserver. C'était une grande erreur, je Tai dit souvent, et Thistoire delà évolution aurait dû nous instruire.

Le Directoire ne pouvait se déguiser notre haine pour ses crimes. Il ne pouvait pas croire que notfs voulussions sacrifier notre indignation et nos vengeances au désir d'affermir le gouvernement et d'éviter de nouvelles convulsioiis. Il nous supposait toujours l'arrière-pensée de mettre en accusation les membres de la Convention, et cette crainte réunissait à son parti tous les instruments de ses crimes, tous les membres des comités révolutionnaires, tous les hommes coupables de pillage et de meurtre.

mettre en JTigcment tous les .membres du parti de la Gironde et tons oevx qui avaient voté la mort du Roi. Sans cesse balancé entre ces deux partis, il n'a su prendre aucune mesure décisive et il a fut le 17 fructidor.

Le Tourheur. — Il avait été aussi de l'Assemblée législative ; il était de la minorité, et c'est le seul de nous qui avait été nommé à la Convention. Là, ki peur l'entraîna dans des mesures révolutionnaires et il en rougissait. Je me rappellerai toujours que je le rencontrai au Théâtre de la République) dans les derniers jours de la Convontion. 11 m'aborda avec l'air d'un homme qui demande grâce, qui craint d'avoir perdu votre estime et qui voudrait la conserver encore. La même chose m'est arrivée de la part de Grégoire, que je rencontrai un jour sur la terrasse des Feuillantg. Le Tourneur s'est montré très faible au Directoire, et il paraît qu'il avait fait son marché pour en sortir.

La Reveilière-Lepeaux, membre de la Convention. Il avait donne sa démission et était ensuite rentré sans nouveau décret. Hypocrite qui avait usurpé, je ne sais comment, je ne sais pourquoi, une réputation de sagesse qui le poi'ta le premier à la présidence du Conseil des Anciens. Il s'est fait le patriarche des théo-philanthropes et il est devenu un des plus ardents persécuteurs des prêtres. La peur l'a rendu atroce et barbare.

Voilà les hommes auxquels le pouvoir suprême fut remis.

Cependant la majorité que la fraction du Directoire s'élait assurée dans les deux Conseils par les décrets des 5 et 43 fructidor, le rassurait, pour le moment actuel, contre Texécution du projet qu'il nous supposait. D'ailleurs la grande impulsion donnée aux armées, leurs succès étonnantsenltalie affermissaient la puissance duDirectoire. La minorité même, ou du moins une partie de la minorité des deux Conseils, craignait de se rendre impopulaire si elle s'opposait aux mesures que proposait le Directoire. C'est ainsi que passèrent les lois les plus désastreuses sur les finances. Je luttai presque seul contre plusieurs de ces lois. Cette résistance ne m'a jamais été pardonnée. Je croyais que la minorité devait conserver l'attitude la plus ferme, qu'elle devait courageusement défendre les principes de l'ordre et de la justice, afin que la nation entière pût se convaincre de ce que ferait cette minorité pour le salut de la patrie, lorsque les nouvelles élections lui donneraient la majorité. Toutes les fois que le Conseil des Anciens a choisi cette marche, ses séances ont eu la plus grande influence sur l'opinion publique.

Les élections de l'an V devaient naturellement ranimer toutes les craintes du Directoire. Il fit quelques efforts pour se les rendre favorables. Le ministre de la Police^ envoya dans la Belgique les listes du Directoire. L'opinion publique s'éleva fortement contre cette violation des droits du peuple. Le Directoire suivit, dans quelques assemblées électorales,- une autre marche bien plus machiavélique-, il chargea ses créatures défaire porter les choix sur des hommes signalés par le royalisme le plus prononcé

* Cochon était alors ministre de la Police ; il avait été nn des membres assez insignifiants dé la Convention. Dans les premières séances du Conseil des Anciens, il paraissait rechercher les amis de l'ordre, et il remplit son ministère avec assez de sagesse, avec humanité et avec économie, mais trop de faiblesse. H avait des ])reuvcs évidentes de la complicité de Barras dans l'affaire de Babeuf, et il n'osa pas les développer. 11 en a été victime et il a été compris dans la déportation ordonnée par l'acte du 19 fructidor. On l'a accusé d'avoir fait faire, pour les accusés de la conspiration de Babeuf, les cages ferrées dans lesquelles on nous a traînés jusqu'à Rochefort,

et leur conduite connue pour rétablir la royauté. C'est ainsi qu'il se préparait les moyens d'attaquer les deux Conseils. Il hésita même s'il n'emploierait pas la force contre eux à l'instant du renouvellement du tiers du Corps législatif; mais il crut prudent d'attendre, d'échauffer les armées contre les Conseils, de semer la division dans leur sein, d'y enflammer les têtes pour provoquer des mesures qui pussent lui fournir l'occasion de frapper ceux dont il craignait le caractère etlesprincipes^

Tel est le plan que Sieyès, Merlin et Treilhard^ ont tracé au Directoire, et tel est le plan qu'il a fidèlement suivi.

* On sait avec quelle lâcheté le Directoire désavoua la conduite de Hoche qu'il avait ordonnée. La Réveillère-Lepeaux conservait encore un reste de pudeur, et on ne put pas le déterminer alors k exécuter le projet qu'il a si bien secondé depuis. On m'a assuré que Faujas de Saint-Fons avait alors fait rougir La Réveillère de la marche du Directoire , qu'il lui avait peint sous les plus vives couleurs l'infamie dont il allait se couvrir, et qu'alors La Réveillère s'était absolument refusé à l'exécution des plans que le Directoire avait adoptés et qu'iLrêvait de réaliser.

' A partir dii 13 vendémiaire, la faction qui voulait régner fit former une commission de cinq membres : Talîien, Dubois-Grancé, Florent-Guyot, Roux (de la Marne) et Pons (de Verdun).

Sieyès, anclea grand vicaire de l'évêque de Chartres, membre de l'Assemblée constituante, de la Convention et du Conseil des Cinq- Cents. Cet homme a eu la plus grande influence sur la marche do la Révolution. 11 s^était formé un système de gouvernement métaphysique,^! il aurait sacrifié froidement l'espèce humaine entière à l'exécution de ses projets : trop faible de caractère, trop impopulaire, il n'a jamais osé se montrer, mais il a eu une grande influence sur le Comité de Salut public et sur le Directoire. Il a refusé le directorat parce qu'il en a redouté le danger. On dit qu'il était du parti d'Orléans et il a eu en effet beaucoup de rapports avec ce parti. Il vient d'accepter l'ambassade de Berlin, et, ce qu'il y a de plus singulier, c'est qu'il a Otto pour secrétaire de légation. Otto est un homme de mérite, très instruit, qui a été secrétaire de Marbois pendant longtemps, et il était, à sa recommandation, devenu chef de bureau pour la partie d'Allemagne sous Talleyrand, ministre des Relations extérieures.

Merlin a été aussi constitutionnel et conventionnel, ensuite ministre de la Justice, d'où il a passé au Directoire après le 19 fructidor à la place do Barthélémy. C'est un des hommes les plus instruits de nos lois actuelles. Il a développé dans ses deux ministères le caractère le plus atroce. C'est la peur dont il est tourmenté qui

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82 JODRNAL DE MA 0ÉlX)RTATK)N

11 jeta la division au miiiôu du Conseil. Il fit persuader à quelques esprits sages que le Conseil des Cinq-Cents marchait ouvertement au re'tablissement de la royauté. C'est ainsi qu'il écarta les rapports que devaient avoir naturellement les d^ux nouveaux tiers. Les membres qui arrivaient ne savaient comment diriger leur conduite; ils trouvaient de la défiance et de la réserve où ils auraient dû trouver de la confiance et de sages directions. Le Directoire échauffa lui-même, par ses agents, par le parti royal qu'il laissait agir, quelques mauvaises têtes, qui, dans des réunions particulières, firent les prQpositions les plus inconvenantes et les plus absurdes. Thiljaudeau, qui s'était acquis une réputation de courage et un grand ascendant sur quelques esprits, entraîné à son tour par la peur, crut qu'on voulait non seulement attaquer le Directoire, mais tous les membres de la Convention, et il persuada à ses amis que la Constitution était en danger et qu'on voulait renverser la République. Plusieurs membres du Conseil des Anciens furent entraînés dans cette idée. Plusieurs de mes amis la partagèrent, particulièrement Faucher, que je voyais tous les jours et avec lequel j'eus des scènes très violentes à cet égard. On ajoutait le mensonge à la perfidie, et on faisait circuler des faits faux pour mieux nous tromper. Je ne pouvais croire et je n'ai jamais cru h la pureté des intentions du Directoire : maisj^ëtais souvent rassuré contre la crainte d'une explosion subite par les détails que me donnaient mes amis. Faucher, par exemple, peu de jours avant le 18 fructidor, me dit que Pichegru avait dîné avec Augereau et que celui-ci l'avait assuré qu'il ne se porterait jamais à aucune mesure hostile. Ce fait-là,

Ta rendu cruel. G'étail, je crois, un pauvre avocat de Douai avant la Révolution.

Treilhard, avocat de Paris, très estimé avant la Révolution, membre succt^ssivement de l'Assemblée constituante, de la Convention et du Conseil des Cinq-Cents. 11 a développé dans la Convention et sui'tout au Conseil des Cinq-Cenls les principes révolutionnaires les plus exagérés. Le Directoire l'avait nommé, depuis sa sortie du Conseil, ministre au congrès de Rastadt; de là, il a été appelé au Directoire à la place de François de N^ufchâteau, qui n'avait remplacé Carnot que pour la forme.

dont je croyais ne pouvoir pas douter, me donna une fausse tranquillité, au moment où je marchais sur les bords de Tabîme.

Ma présidence avait été marquée par des lois de justice et de bienfaisance, et j'espérais en faire passer plusieurs autres encore très importantes pour le rétablissement de l'ordre public.