M JOURNAL DE MARCHE

nous nous sommes mis en route, il tombait de la pluie ; il y avait longtemps qu'il faisait de fortes gelées ; ce jour-là il paraissait faire un dégel universel. Jamais Français et autres n'ont vu une pareille journée, elle a duré vingt-quatre heures. Toute la troupe était fatiguée. On enfonçait dans la terre jusqu'aux genoux, on faisait trois ou quatre pas, et il fallait s'arrêter pour reprendre haleine ; aussi plusieurs soldats y ont perdu la vie, et même les chevaux, avec rien sur leur dos, avaient bien de la peine à s'en tirer. Ce n'était pas cependant dans des marais, c'était dans des champs de gravier ; on aurait préféré marcher dans l'eau jusqu'aux reins, plutôt que dans de pareils chemins ; mais il n'y avait pas de choix ; il fallait que la route se fasse.

Nous avons été dans cette triste situation depuis le matin jusqu'au soir à la nuit. Etant arrivés à une petite ville nommée Bruhl, toute la demi-brigade n'y a pu loger. Il était nuit ; il nous a fallu aller loger à une demi-heue de Bruhl, dans un village. Pour faire cette demi-lieue, nous avons été deux heures ; en arrivant, les billets de logement nous ont été distribués, mais on a eu bien de la peine à les trouver, par rapport à la nuit.

Le lendemain, la route était plus favorable, la gelée avait remplacé le dégol, la nuit avait raffermi la route, et le matin il tombait de la

neige qui a duré jusqu'à midi. Nous sommes partis de nos logements à sept heures du matin vers Aix-la-Chapelle. Nous avons logé en y allant à Norwenig, à Duren, à Eschviller. A Aix-la-Chapelle, nous avons logé chez le bourgeois. Nous y sommes restés un mois pendant lequel les officiers et sous-officiers ont été plusieurs fois chez le général de division Poncet pour apprendre la théorie.

Uarmée de Sambre et Meuse passait alors pour être si peu disciplinée, parmi les Français, que^^^Ê J^^^^ Ton croyait que les généraux n'osaient liwrej^/ f^^\^ aucun combat faute de discipline et de subordjt^ / . \

nation. Le tout venait de la part des ennemis deQ \»^^^^^ * -i la liberté, qui cherchaient à mettre le désordrÀ^. ^^-S^^y"^^ parmi nos troupes, en faisant naître l'idée que 1® Xf ^/ q ^\ ^^^ droit de la guerre était de piller tout pays conquis.

Mais le Français a su se comporter plus vaillamment, car c'est la discipline qui a fait tous nos succès, et qui a excité l'admiration de toute l'Europe. Voilà pourquoi les ennemis de la République voulaient nous entraîner au pillage ; les perfides savaient bien qu'une armée sans discipline est une armée vaincue ; ils savaient par eux-mêmes que des brigands ne sont jamais qu'une troupe de lâches. Nous avons démenti cette calomnie par notre conduite ; l'amour de l'ordre et de la discipline, le respect pour les per-

sonnes et les propriétés, distingueront toujours Tannée de Sambre et Meuse.

Voici un discours du représentant du peuple Gillet aux habitants d'Aix-la-Chapelle, qui prouve la générosité des Français :

« Habitants d'Aix-la-Cliapelle,

)» Des actes de cruauté ont été commis dans votre ville envers des soldats français lors de la retraite de Tarmée au mois de mars 1793; des soldats malades et blessés ont été jetés par les fenêtres dans la rue ; d'autres ont été fusillés par des bourgeois qui se tenaient cachés dans leurs maisons. Nous n'userons point des droits que pourraient nous donner de justes représailles.

« Si les ennemis de la France se sont couverts de tous les crimes, le Français s'honorera toujours d'être généreux. Mais le sang de nos frères cruellement massacrés demande vengeance.

Sans doute ces actes de barbarie ont été désavoués par la majorité des citoyens, et ne peuvent être l'ouvrage que d'un petit nombre. Nous demandons que les coupables nous soient livrés dans les vingt-quatre heures; vous nous devez cette justice, vous la devez à vous-mêmes sous peine d'être réputés complices des plus atroces forfaits.

Signé : « Gillet. »

Le 10 ventôse, nous avons célébré la fête de la prise de la Hollande *, et. ce même jour-là, les nobles et ceux qui avaient des titres de noblesse les ont brûlés en notre présence, sous les armes.

Je dirai qu'Aix-la-Chapelle est très grand et bien peuplé ; il y a beaucoup de manufactures en tout genre ; on y trouve de bonne eau vulnéraire pour boire et prendre des bains ; il y a de belles maisons très élevées, de belles rues larges et de belles grandes places. Elle n'eçt fermée que de plusieurs simples murs; c'est une ville très ancienne.

Nous sommes partis d'Aix-la-Chapelle le 11 ventôse pour aller cantonner aux environs d'Aixla-Chapelle, au bourg nommé Eschviller ; notre compagnie a été détachée à un village nommé Nolberg.

Je dirai que dans les campagnes de ces pays, ils sont assez à leur aise. Ils vivent bien avec de' la choucroute, du bon lard ; leur soupe est faite avec de l'orge mondé, de la viande de bœuf salé ; ils mangent beaucoup de carottes, de navets ; prennent le matin beaucoup de café avec du beurre frais et des confitures ; leur boisson est de la bonne bière et du chenik. Leurs maisons sont

1. Le 29 février 1795, la Hollande était en effet conquise et, le 16 mai suivant, elle signait avec la France un traité d'alliance qu'elle observa fidèlement jusqu'au jour où Napoléon voulut imposer un roi à la nation que la République avait respect-ie.

très propres, lavées tous les samedis ; leur batterie de cuisine est en fer noir et jaune, très bien éclaircie, et même leur crémaillère ; pincettes et pelle à feu, tout est dans la plus grande propreté. Le sexe des deux sortes y est très affable ; les hommes, leur costume n'est pas différent du nôtre ; mais les femmes ont un déshabillé assez long ; pour coiffure, des petits bonnets de velours ou autre couleur, bordés sur le devant avec une dentelle en or ; leurs cheveux en plusieurs tresses qu'elles roulent derrière leur bonnet comme un escargot et tenus avec une grande épingle en argent, large comme les deux doigts. Leur parler est l'allemand. Tout ce pays est très fertile pour toutes choses.

Nous sommes partis de Nolberg le 25 ventôse pour revenir sur les bords du Rhin ; nous avons logé en y allant à Duren, à Norwenigbourg, à Bruhl-ville. De là, nous avons été prendre nos cantonnements sur le bord du Rhin, au village nommé Nieder-Weslingen. C'était le 27 ; dans cet endroit on nous a diminué les vivres ; nous avions par jour une hvre de pain et une once de riz ; avec ces vivres nous étions une partie de la nuit sur pied et montions la garde d'un jour à l'autre. Voilà comme les soutiens de la patrie avaient toutes leurs aises.

7 germinal, — Sortis de Nieder-Weslingen. Ce jour-là, nous avons appris le traité avec le roi

de Prusse *. Notre marche était dirigée sur Coblentz. Nous avons logé, en y allant, à Bonn, à Breisig, à Kretz. Là nous sommes restés huit jours.

16. — Arrivés à Coblentz où nous n'avons pas logé; notre logement a été à gauche de la ville, au village nommé Kesselheim, situé sur le bord du Rhin.

17. — Entrés dans la ville de Coblentz à huit heures du matin. Nous avons été logés dans des maisons d'émigrés toutes dévastées, et à peine avions nous de la pailje pour reposer nos pauvres membres tout navrés de fatigue, avec notre livre de pain et notre once de riz 2. Bien des fois, on ne pouvait pas avoir du pain et très peu de viande bien maigre ; nous ne pouvions trouver aucune chose pour notre papier, car personne ne s'en souciait, et pour un pain de trois livres, il fallait donner vingt-cinq francs en papier ^.

La ville de Coblentz est grande et très peuplée ; il y a beaucoup de rues très larges, mais

1. Ce traité ne fut signé que le 5 avril 1795 à Bàle. La Prusse nous abandonnait alors toutes ses possessions de la rive gauche du Rhin.

2. Le maréchal Soult servait alors comme colonel dans la division de notre sergent. Il dit aussi : « Nous souffrîmes beaucoup par le manque de subsistances, au point qu'on fut obligé de réduire la ration d'un tiers. » (Mémoires, t. I, p. 209.)

3. Dépréciation inévitable par suite du cours forcé qui ât tirer de 1790 à 1796, pour quarante-cinq milliards d'assignats. On sait que les vingt-quatre milliards encore en circulation lors de la liquidation définitive furent échangés contre huit cent millions de biens nationaux.

aussi il y en a où les voitures ne peuvent pas passer ; il y a de belles places et principalement la place d'Armes, entourée de bornes de pierre avec de grosses chaînes de fer.

Deux rangs de tilleuls forment un berceau couvert tout autour de la place; elle est environnée de belles grosses maisons très hautes et d'une belle construction. Et môme dans une partie de la ville, en sortant de la place d'Armes, on voit un boulingrin et une superbe maison toute neuve, que l'Électeur de cette ville a fait bâtir ; elle nous servait djiôpital du temps que noiis étions dans ces contrées. Cette maison est sur le bord du Rhin, environnée de grands jardins nouvellement plantés. Il y a aussi de magnifiques promenades. Cette ville est du côté dû nord, bornée par la Moselle qui tombe de là dans le Rhin, vis-à-vis du fort, et, au levant, le Rhin flotte contre ses murs. Cette ville avait de forts bastions et de gros cavaliers qui défendaient son approche, entre le Rhin et la Moselle ; ces fortifications ont été démolies dans le temps que nous étions là, de sorte qu'elle n'est maintenant fermée que d'un simple mur, du côté du Rhin. Il y a un fort très haut qui peut brûler la ville ; c'est un morceau qui ne peut être pris que par la famine. Les Français y sont entrés lorsqu'ils ont poussé l'armée autrichienne au delà du Rhin.

Nous avons construit des forts et des retran-

chements bien palissades â une demi-lieue de la ville entre la Moselle et le Rhin, dans la plaine.

Le costume des deux sexes est le même que celui d'Aix-la-Chapelle.

5 floréal, — Partis de Coblentz à deux heures du matin pour nous rendre à Rhense, ville située sur le Rhin, sur le versant d'une petite colline. — Quelques jours avant de sortir de Coblentz, on nous a annoncé la paix avec le roi de Prusse, ce qui a donné bien du contentement à toute la troupe de voir que leur ouvrage commençait à produire*.

10 — Partis de Rhense pour revenir à Capellen, sur le bord du Rhin, au pied de grosses montagnes.

18. — Partis de Capellen pour revenir camper sur une hauteur près de la ville de Coblentz, à droite du camp nommé le camp de la Chartreuse; il portait le nom du couvent qui était sur le bout de la montagne, près de la ville. Ce couvent était tout dévasté et servait à mettre les chevaux de l'artillerie. C'est dans ce camp que nous avons encore fait pénitence. La misère augmentait tous les jours pour les défenseurs de la patrie; nous avons été réduits à douze onces de pain par jour, et bien des fois on ne pouvait pas en avoir. 11 fallait cependant faire son