S JOURNAL DE MARCHE

service, bivouaquer et monter la garde très souvent. Mais le printemps nous produisait des plantes pour un peu nous soutenir, qui étaient des feuilles de pois sortant à peine de terre, des coquelicots ou feu-â^enfer, du sarrasin, des pissenlits. Avec tous ces herbages, nous en faisions une farce cjue nous mangions en guise de pain ; et lorsque le seigle est venu en grains, on allait lui couper la tête et on le faisait griller sur le feu. Les pommes à peine défleuries nous servaient aussi de nourriture.

C'était vraiment une grande misère , on voyait plusieurs soldats cachés derrière des haies, attendant que le laboureur qui plantait des pommes de terre fendues en quatre pour en récolter pour rhiver prochain, fût parti de son champ. Aussitôt les soldats affamés parcouraient le champ, cherchant dans la terre les petits morceaux de pommes de terre, et revenaient au camp avec leur petite proie, et les faisaient cuire *.

Huit ou dix jours après on reparcourait les champs, les morceaux de pommes de terre qui avaient échappés à la première recherche commençaient à sortir de terre ; o.n les enlevait avec beaucoup de contentement de se voir quelques petits morceaux de pommes de terre pour se sauver la vie,

1 Dans ses Mémoires (tome I, page 287), le maréchal Soult accuse Pichegru « d'avoir laissé ses troupes à Tabandon, négligées

Le matin on battait la breloque pour le pain, la viande, mais on revenait souvent sans viande*. Le soir, à l'entrée de la nuit, pas tous les jours, on revenait avec un pain pour quatre hommes.

Tout le monde sortait de ses baraques et la gaîté renaissait pour un moment dans le camp ; dans la journée tout le monde était comme mort, sur sa pauvre paille, prenant la misère en patience et s'amusant à détruire sa vermine.

Après une misère pareille et des maux si longs et si pénibles, quelques-uns diront : « les soldats

et en proie à toutes sortes de privations pour mieux favoriser l'exécution du plan de trahison le plus odieux. « Il espérait ainsi désorganiser l'armée. En une autre occasion, Soult parle aussi des pommes de terre et en termes fort curieux :

« L'armée n'avait d'autre ressource pour vivre, que les pommes de terre que l'on trouvait dans les champs. A chaque halte, à peine les faisceaux étaient-ils formés, que les soldats se dispersaient dans les environs pour aller déterrer les pommes do terre. Un champ était bientôt récolté, et le repas était bientôt préparé au feu du bivouac. Le silence durait tant que durait cette importante occupation ; mais elle ne durait pas longtemps et les provisions étaient épuisées avant que la faim fut apaisée. L'inépuisable gaieté du soldat français revenait alors. Ne doutant de rien, parlant de tout, lançant des saillies originales et souvent même instructives, tel est le soldat français. Un soir, on parlait politique et des nouvelles de Paris ; le propos était tombé sur les grands hommes qu'on avait fait entrer au Panthéon ou qu'on en avait successivement fait sortir, suivant l'esprit du jour et l'influence du parti régnant. « Qui va-t-on y mettre aujourd'hui? de- « manda quelqu'un. — Parbleu, répondit son voisin, une pomme « de terre ! » — Et tout le monde d'applaudir à cette saillie, qui avait plus de portée que l'intention de son auteur n'avait probablement voulu lui donner. » (Soult.)

1. Le tambour battait comme d'haliitude la distribution à l'heure dite, mais cette distribution se réduisait souvent à rien ou à peu de chose.