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sur son administration depuis 1756. Son « Journal » comprend donc, en réalité, une période de 24 ans, de 1756 à 1780, époque à laquelle les Intendants des Menus furent supprimés et remplacés par des Commissaires de la Maison du Roi. Papillon de La Ferté continua ses fonctions sous ce nouveau titre, et fut en même temps chargé de la direction de l’Opéra. Il cessa alors de tenir son « Journal ». En le terminant, il annonce qu’il en tiendra deux autres, l'un pour les affaires des Menus, l’autre pour celles de l’Opéra. Mais, trop occupé sans doute par ces doubles fonctions, il est probable qu’il ne put remplir l’engagement qu’il avait pris avec lui-même. On le regrettera vivement quand on aura lu le travail si curieux et si original qu’il nous a laissé.

Cette période de 24 ans présente un concours d’événements qui lui donnent un intérêt particulier. Elle a offert à l’Intendant des Menus toutes les occasions possibles de développer toutes ses ressources, tous ses talents d’administrateur et d’organisateur. On y trouve, en effet, six mariages dans la famille royale, dont trois, ceux des petits- I il s de Louis XY, donnèrent lieu à un grand déploiement de fêtes et de spectacles, dirigés par l’Intendant des Menus qui leur a consacré une grande place dans son « Journal ». Le Dauphin, la Dauphine, la Reine, le Roi meurent successivement dans l’espace de quelques années, et les cérémonies funèbres à Notre-Dame, à Saint-Denis, à Sens, relèvent des Menus. Enfin, le sacre de Louis XVI fut la dernière, mais aussi la plus compliquée, la plus considérable des opérations qui signalèrent l’administration de Papillon de La Ferté.

L’époque n’est pas moins féconde en événements pour l’histoire des théâtres. La première salle de l’Opéra, au

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Palais-Royal^ est détruite par un incendie, en 1763. L’Opéra s’installe aux Tuileries pendant la construction de son nouveau théâtre qu’on édifie sur l’emplacement de l’ancien. La Comédie-Française abandonne la salle de la nie des Fossés- Saint-Germain-des-Prés et remplace l’Opéra aux Tuileries. Une foule de projets sont proposés, examinés, discutés pour la construction d’une nouvelle salle. Enfin, l’Opéra-Comique, jusqu’alors relégué à la Foire, est réuni à la Comédie-Italienne, et une nouvelle société est formée sur le modèle de celle de la Comédie-Française.

D’innombrables règlements sont sans cesse faits et refai ts pour l’administration intérieure des deux Comédies. De laborieuses négociations sont engagées pour le droit des pauvres et pour les droits des auteurs. La construction de la salle de Versailles et celle de l’Hôtel des Menus, qui devint plus tard celui du Conservatoire, appartiennent aussi à celte période.

Enfin, au milieu des agitations constantes qui troublaient le monde des comédiens, cette période offre deux des épisodes les plus tumultueux de l’histoire du Théâtre-Français; la retraite de Mlle Clairon, en 1766, et la querelle entre Mn,e Vestris et Mlle Sainval l’aînée, en 1779. Toutes ces affaires, auxquelles l’Intendant des Menus est intimement mêlé, sont rapportées en grand détail dans son « Journal ».