Stanislas, père de la Reine, était né en

3. L’œil de bœuf ou grande antichambre, pièce située à gauche de la cour de marbre.

ques, ainsi que de celui des pages de la musique. Je dois faire faire encore les robes de chambre, toilettes et linge de deuil du Roi, suivant l’usage dans les grands deuils. J’ai donné des ordres, en conséquence, à mon retour à Paris.

Vendredi 14 mars. — J’ai eu plusieurs assemblées avec M. le maréchal et M. le duc de Duras, dont quelques-unes ont eu lieu chez moi, et toujours pour les affaires des Comédies. Ces deux Messieurs, qui ne sont pas d’accord sur bien des sujets, soutiennent chacun leur sentiment avec beaucoup de chaleur, ce qui devient quelquefois très embarrassant pour moi qui suis en tiers. M. le maréchal s’oppose très fortement au projet qu’a M. le duc de Duras de supprimer le théâtre français des Italiens, et de renvoyer tous les sujets qui ne jouent que ce genre. Il allègue que la Comédie-Italienne n’est pas encore assez riche en opéras-comiques pour se passer de ses pièces françaises, et que, d’ailleurs, il y aurait le plus grand danger à renvoyer des sujets qui comptaient avoir un état certain, ayant été une fois reçus dans une troupe du Roi. Cela a fait l’objet de longs débats qui se sont terminés, jusqu’à présent, sans décision'.

Vendredi 21. — J’ai trouvé, chez M. le duc d’Aumont, M'10 Clairon, qui est décidée à rentrer à la Comédie. Mais elle demandait que le Roi se chargeât à l’avenir des frais de sa garde-robe théâtrale. M. le duc d’Aumont lui a accordé un habit pour jouer dans Oreste 2. Lorsqu’elle a été sortie, j’ai représenté à M. le duc d’Aumont qu’il serait dangei’eux

1. Le renvoi des comédiens français du Théâtre-Italien n'eut lieu qu'en 1769. Dix ans plus tard, le genre français était repris et les comédiens italiens quittaient définitivement la place.

2. Tragédie de Voltaire, 1750 . — Cette rentrée de Mllu Clairon n’eut pas lieu.

JOURNAL DE LA FERTÉ

de pousser plus avant cette grâce, parce que d’autres comédiens, ayant autant de talent, se croiraient en droit d’exiger la même chose. M. le duc a reconnu que j’avais raison. J’ai été occupé, pendant trois jours, de l’examen de l’état de situation des comédiens italiens, de leurs registres et caisses ainsi qu,e des arrangements pour Pâques prochain. J’ai trouvé les choses dans l’état que je désirais, et que les parts se montaient à près de 12 000 livres, malgré la clôture occasionnée par la mort de Mgl' le Dauphin. Leurs dettes ne vont plus qu’à 165 000 livres. Il s’en faut de beaucoup que je sois aussi avancé pour la Comédie-Française, personne ne voulant s’occuper de ses affaires, malgré le comité et tous les règlements et projets de M. le duc de Duras, qui s’attache trop aux petits détails et pas assez aux grands objets.

Jeudi 27. — L’affaire de la rentrée de MUe Clairon occupe beaucoup MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre, avec lesquels j’ai de fréquentes conférences à ce sujet. J’ai démêlé qu’elle meurt d’envie de rentrer, mais qu’elle voudrait que le Roi crût sa rentrée nécessaire, et que Sa Majesté constatât, à cette occasion, l’état civil des comédiens Je ne crois pas que ce moment soit encore venu, et je m’imagine que le Roi trouve peut-être leurs prétentions déplacées. Le public, de son côté, les juge ridicules, et toutes les démarches qui ont été faites jusqu’à présent n’ont servi qu’à réveiller d’anciens préjugés chez des gens qui n’y pensaient pas. Nous verrons ce que cela deviendra, mais, en attendant, on me fait beaucoup courir. M. le maréchal, à la sollicitation de M. le comte de Saint-Florentin, a accordé, sur les états des Menus, une indemnité de 24 000 livres aux directeurs de l’Opéra, tant pour les spec-

tacles de Fontainebleau, que pour la clôture des spectacles à l’occasion de la mort de M"r le Dauphin.

Mardi 1er avril. — Je me suis rendu à l’assemblée des comédiens, où MUo Clairon s’est disculpée de tous les propos qu’elle prétend qu’on lui a fait tenir; elle a assuré les comédiens que, dans tout ce qu’elle avait fait et dit, elle n’avait eu que leur honneur et le sien en vue; qu’elle désirait rester leur camarade, mais à condition que le Roi aurait la bonté de s’expliquer sur leur état; que, sans cela, elle renoncerait au théâtre pour toujours. Toutes les belles phrases, et tous les lieux communs que j'ai pu employer pour flatter son amour-propre, et mes observations sur l’impossibilité de porter la question au Conseil des dépêches, avant 1 ouverture du théâtre, n’ont pu la faire changer d’avis. J’ai conseillé alors aux comédiens, M. de Duras étant absent et M. le maréchal de Richelieu étant parti pour Rordeaux, d’aller tout de suite à Versailles pour représenter à M. le duc d’Aumont la position où ils se trouvaient et le supplier de vouloir bien en parler au Roi. Mais ils m’ont rapporté, à leur retour, que M. le duc d’Aumont, en leur témoignant toutes sortes de bontés, s’était toujours retranché à leur dire que M. le duc de Duras serait de retour dans deux jours, et s’occuperait alors sérieusement de cette affaire. J ai vu hier M. de Duras qui doit, en effet, aller demain à Versailles pour parler aux ministres.

Dimanche 6. — M. le duc de Duras a fait part au comité assemblé chez lui, hier matin, qu’il avait vu tous les ministres, et que l’affaire qui intéresse si fort la Comédie, et dont le public ne fait que de parler depuis plusieurs jours, serait rapportée, le soir, au Conseil. Il a promis de retourner.

ISO

JODKNAL DE LA FERTÉ

clans l’après-midi, à Versailles. En effet, j’ai reçu, la nuit, un courrier de M. le duc de Duras, qui me mande que 1 affaire des comédiens a été rapportée au Conseil, et qn’il y avait été décidé que, comme le Roi n’avait point dérogé aux letties patentes données par Louis XIII, les comédiens jouissaient des droits et prérogatives de citoyens que personne ne pouvait leur contester, et que si quelqu’un voulait les leur disputer, ce serait le cas de les confirmer, mais que devant tous les tribunaux ils devaient en jouir. J 'ai envoyé de très bonne heure, ce matin, copie de cette lettre aux comédiens qui se sont tout de suite assemblés. Ils m’en ont fait faire leurs remerciements. Cependant cette lettre, quoique de la main de M. le duc de Duras, n’étant pas signée, elle ne me paraîtrait pas être d’un grand poids pour établir les droits des comédiens en cas de discussion. Au reste, tant mieux si cette affaire peut finir ainsi. MUe ûoligny, pai suite de la bienveillance que Je public lui témoigne, nous a donné quelque embarras ces jours-ci. Elle ne voulait point, pour les premiers jours de la rentrée du théâtre, se charger de rôles qu’elle trouve trop faibles. Pour ne point ameuter le public dans les circonstances présentes et les partisans de la demoiselle Doligny, j’ai conseillé à M. le duc de Dmas de faire changer le répertoire de la première semaine, ce qui a été exécuté.

Mardi 8. L affaire des comédiens a changé de face par la véritable lettre que M. le duc de Duras a rapportée, hier, de Versailles, et par laquelle M. le comte de Saint-Florentin lui mandait qu’ayant rendu compte au Conseil de l’affaire des comédiens et représenté en même temps les lettres patentes de Louis XIII, le Roi ayant trouvé qu’il n'y avait point été dérogé, on avait considéré qu’il n’y avait pas lieu

de donner une nouvelle loi; que Sa Majesté permettait aux comédiens de faire réimprimer lesdites lettres patentes, et que, s’il survenait quelque chose qui y fût contraire, Sa Majesté se réservait d'y pourvoir. Dans le premier moment les comédiens ont paru assez contents ; mais, s’étant rendus, ainsi que moi, chez M110 Clairon, où nous avons trouvé M. le duc de Duras, elle a déclaré que cette lettre n’était point ce qu'elle demandait, puisqu’elle ne servirait qu’à rendre les comédiens plus méprisables, en parlant des lettres patentes de Louis XIII. Elle nous a fait voir ces lettres qui sont, à sou avis, plutôt une correction pour les comédiens de ce temps-là que des prérogatives qu’on voulait leur donner1. Les comédiens étant revenus à l’avis de Mllc Clairon, M. le duc de Duras s’est trouvé fort embarrassé. Enfin, après beaucoup de débats, il a déclaré qu’il demanderait au ministre une autre lettre dont on a formé le projet. Je doute que le ministre consente à l’éci’ire, sans en parler de nouveau au Conseil. Après le départ des comédiens, MUc Clairon a dit à M; le duc de Duras que la nouvelle lettre qu’elle demandait n’était que pour la satisfaction de ses camarades, mais que, pour elle, elle persistait dans la demande de l’état qui lui avait été promis. Elle a mis en avant toutes sortes de prétentions ridicules, entre autres la demande des entrées des comédiens à la chambi'e du Roi. M. le duc de Duras était à la torture par tous ces raisonnements. Pour mon compte, j’ai jugé à propos de n’être que spectateur d’une

1. Le passage suivant des lettres patentes de 1641 est sans doute celui qui motivait les scrupules de la tragédienne.

«... Nous avons fait et faisons très expresses inhibitions et défenses... à tous comédiens de représenter aucunes actions malhonnêtes, ni d’user d’aucunes paroles lascives où à double entente, qui puissent blesser l'honnêteté publique, sous peine d’être déclarés infâmes, et autres peines qu’il y écheoira... etc. »

JOURNAL DE LA FERTÉ

scène aussi déplorable. Mlle Clairon a enfin annoncé qu’elle allait consulter ses amis sur le parti qu’elle devait prendre. Je n’ai point dissimulé à M. le duc, lorsque j’ai été seul avec lui, que j’augurais mal de cette affaire, tant du côté de la Cour que du côté du public. Il m’en a paru convaincu, ainsi que moi, mais il est déterminé à faire de nouvelles tentatives auprès de cette actrice et de ses amis pour la ramener à la raison.

Jeudi 10. — Malgré toutes les démarches de M. le duc de Duras, Mlle Clairon a refusé de reparaître le jour de l’ouverture du théâtre, au grand mécontentement du public. Ses ennemis ont saisi cette occasion pour lui imputer toutes sortes de propos auxquels elle n’a jamais pensé. Cependant M. le duc de Duras, indisposé, n’ayant pu aller à la Cour, m’a chargé d écrire, en son nom, à M. Mesnard, pour le prier d’engager M. le comte de Saint-Florentin à écrire une nouvelle lettre. Mais la réponse que j’ai reçue, par le même courrier, a été, ainsi que je m’y attendais, que le ministre ne pouvait rien changer à sa première lettre, parce qu’elle contenait les intentions précises de Sa Majesté. Le ministre a ajouté qu’il devait, par attachement, prévenir MM. les Premiers Gentilshommes du peu de succès qu’aurait au Conseil une seconde démarche. D’après cette réponse, les comédiens eux-mêmes ont pensé qu’il fallait attendre un autre temps. J’ai fait, ces joui’s-ci, marches sur marches pour cette misérable affaire.

Vedredi 25. — L’affaire de Mlle Clairon a continué de me donner un tourment infini depuis quinze jours. Les comédiens, consternés de tous les propos du public, pour ou contre Mlle Clairon, et du vide de leur théâtre, ont fait toutes les démarches possibles pour l’engager à reparaître. Elle

avait paru se rendre à leurs sollicitations; mais, enfin, après bien des courses, des conférences, des lettres écrites et répondues, et des assemblées tant chez moi qu’à la Comédie, tout s’est terminé par la retraite de cette actrice, qui a demandé définitivement son congé. On le lui a accordé. Quoiqu’elle ait l'air d’en être très contente, je crois que, dans le fond, il n’en est rien.

Dimanche 25 mai. — J’ai rédigé, avec le comité des Français qui s’est réuni hier, chez moi, plusieurs articles des nouveaux règlements. Les comédiens ne m’ont pas dissimulé que souvent ils étaient très embarrassés, parce que M. le duc de Duras, en les faisant venir chez lui, sous le prétexte de leur demander leur avis, commençait par donner le sien en forme d’ordre, ce qui leur fermait à tous la bouche. J’ai cru devoir les assurer que telle n’était pas l’intention de M. le duc de Duras, et qu’il les écouterait toujours lorsque leurs observations tendraient au bien général. J’ai ajouté que s’il avait quelquefois prévenu leur avis, c’est qu’il avait remarqué que l’intérêt particulier les conduisait souvent, surtout lorsqu’il s’agissait de la distribution des rôles. Les membres du comité donnaient, en effet, souvent l’exemple du refus de se charger des rôles médiocres, ce qui faisait tomber en discrédit les pièces de ressource, en les abandonnant entièrement à des doubles et à des triples. J’ai clos le comité en lui conseillant de ne jamais rendre ses discussions ou ses représentations publiques, avant d’avoir pris l’attache et l’ordre des supérieurs, ceux-ci ne pouvant se dispenser, lorsqu’ils ne les trouveraient point raisonnables, de prendre des décisions contraires. J’ai été rendre compte à M. le duc de Duras du résultat de cette assemblée. 11 a fait

JOURNAL DE LA FERTÉ

un mémoire à mi-marge, en ordonnant aux comédiens d’y répondre et de se trouver demain chez lui.

Mercredi 4 juin. — Le comité des Français s’étant tenu chez moi, dimanche, je lui ai fait part que M. le duc de Duras avait décidé que les demoiselles Luzzi et Fanier 1 assisteraient dans les tragédies, mais sans y jouer de rôles de confidentes, étant l’une et l’autre hors d’état de dire des vers tragiques. Le sieur Molé, protecteur de la demoiselle d’Epinay, qu’il voudrait débarrasser des mauvaises confidentes, s’est fort récrié contre cette décision. Il en a porté ses plaintes, le lendemain, à l’assemblée, ce qui a été suivi d’un mémoire du sieur Molé, signé par les comédiens. Le sieur Molé prétend y faire voir l’injustice et même l’inconséquence de la décision de M. le duc de Duras, en faisant en même temps un grand éloge de lui-même. Quelque déplacé, et même quelque insolent que m'ait paru ce mémoire, je n’ai pu me dispenser de l'envoyer àM. le duc de Duras, étant signé du comité. Je me suis contenté de n'y ajouter aucune réflexion de ma part. Je ne sais ce qu’il en pensera.

Dimanche 8. — Je suis revenu, jeudi, de Versailles, où j’étais allé pour l'octave de la Fête-Dieu. J’ai trouvé, à mon retour, une lettre de M. le duc de Duras qui me marque son mécontentement sur le mémoire insolent du sieur Molé, et son étonnement sur ce que le comité l’avait signé. J’en ai fait part au comité, en prenant en même temps l’occasion de lui faire sentir combien tous ces intérêts particuliers accéléraient la ruine du spectacle. Le comité a pris le sage parti

1. Alexandrine Lcmis Fanier, née en 1745, avait débuté en 1764. Reçue en 1766, elle se retira en 1786 et mourut en 1821. Elle a inspiré beaucoup d’amour et de vers à Dorât.

d aller s excuser vis-à-vis de M. le duc de Duras, et l’assurant que le sieur Molé ne leur avait lu que très rapidement son mémoire, et que même il avait passé les choses les plus fortes. M. le duc leur a donné rendez-vous chez lui pour mardi prochain.

Mercredi 11.— Les mêmes difficultés subsistent toujours à la Comédie-Française pour l’arrangement du répertoire, chacun évitant de se charger des mauvais rôles. J’ai vu le sieur Molé aujourd’hui chez M. le duc de Duras. Il s'est excusé de son mieux, et a promis d’être plus circonspect à l’avenir. Avant-hier, j’ai accompagné M. le duc d’Aumont, M. le duc de Duras, M. de Saint-Florentin, M. de Sartines et M. Mesnard, chez M. Damesme, architecte1, qui a fait voir à ces Messieurs le projet d’une salle de spectacle d’une nouvelle construction et dans le goût des théâtres des Grecs et des Romains. Tout le monde a admiré ce projet, et est convenu de l’avantage qui en résulterait, non seulement pour la Comédie-Française, mais encore pour l’embellissement de Paris. Mais, malgré tout l’enthousiasme de ces Messieurs, je crois que M. Damesme ne tirera aucun fruit de ce beau projet que des compliments, attendu que nous ne sommes pas dans un temps favorable à son exécution.

Mardi 19 août. — M. le maréchal est venu souper chez moi et m’a remis une lettre de M. de Sartines, par laquelle il lui mande qu’il a défendu, sous peine de punition, au

1. Damesme, mort en 1829, a construit à Paris le théâtre de la Société olympique, rue Chantereine, une salle de spectacle et de bal, rue Saint-Martin entre le boulevard et le conservatoire des Arts et Métiers. Il a lait, à Bruxelles, le Théâtre-Royal. Le plan dont il est ici question est resté inconnu à tous les auteurs qui se sont occupés des diverses salles projetées ou construites pour le Théâtre-Français.

JOURNAL DE LA FERTÉ

sieur Nicolet 1 de donner sur son théâtre aucune pièce, soit du théâtre français, soit du théâtre italien.

Mercredi 23. — J’ai reçu ordre de donner vingt-cinq louis à un M. Pohorni 2, pour avoir donné du cor avec ses petites filles devant le Roi. J’ai aussi reçu l’ordre d’envoyer des étoffes, linge et argent à Compiègne, pour la bénédiction des cloches des Carmélites nommées par la famille royale. J'ai tâché, dans cette occasion, de fixer pour la suite cette dépense à environ 1 500 livres en argent, tant pour l’église que pour les prêtres, les pauvres, etc., à 30 aunes de ruban blanc pour les battans, à 40 aunes de toiles de 4 à 5 livres l’aune, et cà 22 aunes d’étoffes plus ou moins riches pour un ornement complet, composé de trois chappes, deux tuniques, une chasuble, deux étoles, trois manipules, un voile et une bourse.

M. le maréchal et M. le duc de Duras, qui sont venus me voir, m’ont chargé d’envoyer le sieur Préville à Nancy, pour y voir jouer quelques comédiens et les amener à Paris s’il les trouve tels qu’on les annonce. Je crains que ce ne soit une dépense inutile pour le Roi.

Mardi 28 octobre. — Il a été accordé une gratification de 1200 livres au sieur Molé qui est assez gravement malade. Lepublic prend un intérêt si vif à cet acteur qu’il ne se passe aucun jour sans que le parterre n’en demande des nouvelles lors de l’annonce de la pièce du lendemain. Il a été accordé aussi au sieur Préville 1 200 livres pour son voyage à Nancy.

1. Le théâtre de Nicolet, sur le boulevard du Temple, était, à cette époque, une baraque en bois, avec le titre trompeur de salle des grands danseurs. Cette salle fut reconstruite en 1770 et devint le théâtre de la Gaîté.

2. Pohorni figure, quelques années plus tard, sur la liste des exécutants du concert spirituel.

M. le duc d’Aumont a approuvé ces dispositions, mais il s’est opposé à une nouvelle pension de 500 livres demandée par M. le duc de Duras, pour le sieur Molé, pour avoir mis lademoiselleFanier en état d’entrer à la Comédie-Française.

Une affaire qui m’a fait écrire beaucoup de lettres à M. de Saint-Florentin, à M. Mesnard et aux directeurs de l’Opéra, est celle de la demoiselle Durancy, anciennement à la Comédie-Française, et qui, depuis, est entrée à l’Opéra, où elle a eu quelque succès comme actrice. MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambré ont désiré qu’elle rentrât à la Comédie-Française, dans! 'espérance qu’elle pourra remplacer Mne Clairon. Le ministre, après beaucoup de difficultés, ainsi que le directeur, ont enfin consenti à lui donner son congé. Je souhaite qu’elle réponde aux espérances de ces Messieurs.

Vendredi 6 novembre. — Je suis sorti, avant-hier, mercredi, pour la première fois, après plusieurs semaines de maladie, pour aller voir le dernier début de Mlle Durancy, dans Oreste *. Ce quim’aparu, c’est qu’elle n’a ni les grandes parties, ni les grands défauts que ses partisans ou ses ennemis veulent lui trouver. Je crois seulement qu’en travaillant elle peut acquérir du talent et corriger ses défauts; mais, pour égaler MUe Clairon elle a encore bien du chemin à faire. J’ai été aujourd’hui chez M. le maréchal que j’ai trouvé en discussion avec M. le duc de Duras, relativement aux affaires des comédiens, et surtout au sujet de la demoiselle d’Épinay, que M. le duc de Duras voulait mettre à l’amende pour avoir refusé de jouer un rôle, prétendant que Mme Préville 1 2 ne

1. Elle jouait le rôle d’Electre dans cette tragédie de Voltaire.

2. Le femme de Préville appartenait à la Comédie depuis 1757. Elle se retira, avec son mari, en 1786 et mourut en 1798.

JOURNAL DE LA FERTE

l’avait pas avertie qu’elle ne jouerait pas. M. le maréchal s’est opposé à cette amende, en disant qu'il fallait vérifier qui avait tort, de Mm<! Préville ou de Mllc d’Épinay, et a conclu que ces sortes d'affaires devaient regarder l'Intendant des Menus, ainsi qu’il était d’usage dans le passé. M. le duc de Duras, que ce détail ennuyeux paraît amuser de plus en plus, n'a pas été du même avis. Je n'envie pas à M. le duc de Demis un pareil amusement, car je n’ai déjà que trop d'occupations aux Comédies. Du reste, j’ai été chargé de prendre des informations sur la discussion entre les deux actrices.

Lundi 10. — J’ai été obligé de garder encore quelques jours ma chambre pour ma santé. Lorsque j’ai pu sortir, j’ai vu M. le maréchal chez lequel j’ai trouvé M. le duc de Duras fort en colèi’e de ce que le comité a été d’avis d’abandonner la discussion de la demoiselle d’Épinay, et de ne la point mettre à l’amende, et de ce que j’avais pensé que si la demoiselle d’Epinay avait eu un tort, Mmo Préville me paraissait en avoir eu un aussi, en ne la faisant pas prévenir de se tenir prête pour le rôle. J’ai répondu à M. le duc de Duras que, s’il n’approuvait pas mes réflexions, il était le maître d’ordonner la punition de la demoiselle d’Épinay. M. le maréchal a été de mon avis et a persisté à penser que les Intendants des Menus devaient seuls se mêler de ces sortes d’affaires. J’ai revu depuis M. le duc de Duras, auquel j’ai pris la liberté de dire, dans son propre intérêt, qu’il y avait, à* la Comédie, des sujets contre lesquels il devait se tenir en garde, et que je craignais même que la protection qu’il accordait aux débutantes ne lui occasionnât des embarras nouveaux, Mlle Dubois ayant ses prétentions comme ancienne et comme première, et JL le maréchal la protégeant beau-

coup de son côté. J’ai été voir jouer, avant hier, Mllc Sainval, dans Hypemnestre 1 , et je Fai trouvée très affaiblie par le temps qu’elle a perdu pendant sa grossesse, et depuis par ses couches.

Jeudi 4 décembre. — M. le duc d’Aumont m’ayant mandé, hier, qu’il tenait avec Mmc la comtesse de Noailles2, aunomduRoietdelaReine,unecloche de Sainte-Geneviève, M. le duc de Villequier est venu aujourd’hui chez moi où il a choisi les étoffes ordinaires pour cette cérémonie.

Samedi 20. — La cérémonie de la bénédiction de la cloche de Sainte-Geneviève a eu lieu avant-hier. Il a été donné 1 200 livres aux religieux pour les frais de tenture, échafauds, etc.; 72 livres aux tambours, pauvres et autres. L'on n’a fait que prêter les étoffes pour couvrir la cloche. MM. de Sainte-Geneviève ayant de grandes prétentions pour obtenir un ornement complet du Roi, je me suis trouvé engagé dans beaucoup de lettres et de courses à ce sujet. J’attends la décision qui sera prise à cet égard.

Lundi 29. — J’ai reçu l’ordre de délivrer, aux religieux de Sainte-Geneviève, 72 aunes 1/2 de velours rouge, 45 aunes 1/2 d’étoffe d’or pour les orfrois3, 201 aunes de galon large, 120 aunes de plus petit, 27 aunes de franges de trois pouces, 4 aunes de mollet 4, 15 aunes de dentelles d’or, 32 glands d’or, 26 armes du roi, le tout d’un prix d’environ 13 214 livres. Ces messieurs auront ainsi un ornement