Dame d’honneur de la Reine

3. Orfroi, ornement sur le devant des chapes, ou encore le milieu des chasubles qui est souvent embelli de broderies.

4. Mollet, petite frange qui se plaçait autour des sièges ou au bas des vêtements sacerdotaux.

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complet composé de treize ehappes, une chasuble et huit tuniques, un devant d’autel, un épistolier, etc.

Nous avons eu, à Saint-Cyr, une cérémonie extraordinaire pour les Menus. C'est la bénédiction de l’abbesse de Fonte vrault *, pour laquelle nous avons fourni différentes choses et le luminaire de l’Église. Ainsi finit cette année. Je souhaite que les suivantes soient un peu plus tranquilles du côté des Comédies, et que l’on s’entende mieux sur leur administration.

Il n’y a pas eu de spectacles à la Cour cette année 1766, à cause des cinq pompes funèbres, y compris l’anniversaire de feu Mgr le Dauphin.

1. Mme de Pardailhan d’Antin. L’abbaye de Fontevrault, de l’ordre de Saint Benoit, dépendait du diocèse de Poitiers.

EXERCICE DE M. LE DUC DE DURAS

Vendredi 30 janvier. — Il y a eu plusieurs débuts à la Comédie, entre autres celui de la demoiselle d’Épinay dans le tragique. Elle est élève, dans ce genre, du sieur Molé, et conséquemment peu bien vue de ses camarades. Les comédiens français trouvent mauvais qu'il ait obtenu une représentation à son profit, sur un théâtre particulier, et où l’on dit que Mlle Clairon doit jouer. Les billets, distribués par les belles dames de Paris, sont à un louis, ce qui paraît fort cher à bien des gens, et occasionne mille mauvais propos et des chansons encore plus plates. On a donné, hier, la première représentation à' Eugénie , comédie française de M. Beaumarchais. Elle a été trouvée mauvaise et mal écrite Cependant le sujet est intéressant; l’on travaille à y faire quelques corrections.

Lundi 1 6 f évrier. — M.le ducdeDuras ne cessede s occuper, avec une activité incroyable, des affaires des comédiens, ce qui donne lieu à de fréquentes assemblées chez lui et à la Comédie, auxquelles je suis malheureusement forcé de me

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trouver. M. le duc est actuellement très occupé, avtc le conseil des comédiens, des moyens de faire construire une salle pour les Français. M. Gerbier ', et les autres membres du Conseil ayant fini par proposer une loterie, je n’ai pu être de leur avis. J’ai représenté que je doutais que le Ministre voulût adopter ce moyen qu’il regarderait comme nuisible aux autres loteries, à moins que M. le duc de Duras ne se chargeât de mettre sous les yeux du roi un mémoire court et bien fait par MM. du Conseil. Il faudrait prouver la nécessité de construire une nouvelle salle et démontrer en même temps tous les avantages qui pourraient en résulter, tant pour la partie des sciences et de la littérature, que pour la partie politique de l’administration, les spectacles pouvant devenir plus magnifiques et plus dignes de fixer l’attention des étrangers et de les attirer par là en France, au profit du commerce et de la consommation. Mon avis a été approuvé. M. Gerbier s’est chargé de faire le mémoire et M. le duc de Duras de le présenter au Roi et à ses ministres. Malgré cela, je ne crois pas qu’on voie de sitôt une nouvelle salle pour les comédiens. Au reste, le goût pour les spectacles paraît s’accroître dejourenjour. Tout le monde veuty avoir des petites loges, surtout aux Italiens. On continue à donner lapièce d 'Eugénie qui a repris le dessus au moyen des changements considérables qui ont été faits, pour ainsi dire, à chaque représentation.

Samedi 28. — La représentation au profit du sieur Molé a eu lieu ces jours-ci et lui a valu, tous frais faits, 12 000 livres, MUe Clairon y a été fort applaudie.

M. le duc de Duras est plus empétré que jamais dans les

1. M° Gerbier, l’un des avocats les plus distingués de l’époque. Il était renommé pour sa parole patliétiqne et entraînante.

affaires de la Comédie-Française. Mu“ d’Épinay, élève du sieur Molé pour le tragique, lequel prend, en conséquence, parti pour elle, met M. le duc dans le plus grand embarras, voulant absolument jouer en double de la demoiselle Dubois, avant la demoiselle Durancy, à laquelle M. le duc de Duras avait assigné cet emploi. Molé la soutient fortement. Tout cela m’a donné lieu à une grande correspondance avec M. le maréchal de Richelieu qui appuie Molé et la demoiselle d’Épinay. J’aifait démon mieux pour persuader celui-ci qu’il devait faire en sorte de ne point se compromettre et de ne pointfâcher ses supérieurs dans cette circonstance. D’unautre côté, je n’ai point déguisé à M. le duc de Duras les plaintes du public, depuis Jes plus grands seigneurs jusqu’aux particuliers, contre les comédiens, en lui remettant en même temps sous les yeux les inconvénients de l’usage où il est de consulter chaque comédien en particulier, les avis qu’il en reçoit étant toujours inspirés par des intérêts personnels. Enfin, j’ai cherché à lui prouver, dans un mémoire, la nécessité de ne point partager les rôles entre les acteurs en chef et les doubles, ce partage ne pouvant que nuire aux intérêts de la Comédie et aux plaisirs du public. Mais en même temps j’ai insisté sur la nécessité d’obliger les premiers acteurs à laisser jouer quelquefois leurs doubles, non seulement pour les former, mais encore pour les préparer à servir le public en cas de maladie ou d'absence des acteurs en chef. J’ajoutais qu’il fallait faire venir des sujets de la province, mais en leur assurant un sort convenable, n’étant pas naturel qu un comédien qui gagne 7 ou 8 000 livres en province, puisse venirà Paris à 1 200 livres pour un an. Un traitement aussi injuste a fait prendre, en effet, à plusieurs sujets le parti de passer à l’étranger, plutôtquederester exposés à un ordre qui

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les l'uinerait pour plusieurs années, puisqu’il est impossible qu'un sujet puisse vivre, se loger, et se monter une garderobe avec un traitement aussi modique. J’ai cherché également à faire sentir àM. le duc de Duras, dans mon mémoire, que si quelques comédiens affectaient d’opposer à mes raisons les anciens usages, il devait s’en méfier et croire que leur but était d’empêcher la venue à Paris de sujets dont ils craindraient les talents. Je souhaite que cemémoire produise quelque effet sur l’esprit de M. le duc de Duras.

Dimanche 8 mars. — Je m’étais proposé de ne point parler des affaires des comédiens dans ce journal, mais il arrive des choses si extraordinaires que je ne peux me dispenser d en faire mention. M. le duc de Duras, avec lequel j ai eu plusieurs conversations la semaine dernière, n’avait cessé de me recommander défaire en sorte d’obtenir du sieur Moléetde la demoiselle d’Epinay qu’ils ahandonnassentleurs prétentions qui mettent beaucoup de trouble à la Comédie, et même de me servir de son nom. Ces deux sujets, que j’avais tâché de rendre plus raisonnables, m’ont appris hier, à mon grand étonnement, qu’ils avaient vu, à Versailles, M. le duc de Duras qui les avait très bien reçus, en les assurant que non seulement ils auraient lieu d’être contents, mais encore que j avais pris sur moi tout ce que je leur avais dit. J en ai écrit sur-le-champ à M. de Duras, ne lui dissimulant pas 1 embarras où de pareilles contradictions me jetaient. Il ne m’a pas encore répondu, et je crois que cela lui serait difficile, mais je vois de plus en plus que le plus sage parti est de se mêler le moins possible de tout ce tripot.

Vendredi 13. - la Dauphine, dont la santé est toujours dans un état déplorable depuis la mort de Msr

le Dauphin, ayant désiré recevoir, lundi dernier, le viatique,, les spectacles ont été fermés pendant les prières des quarante heures.

Vendredi 20. — L’état de M™ la Dauphine ayant toujours empiré depuis le 9, nous avons eu le malheui de perdre cette grande princesse vendredi 13, sur les huit heures du soir1. La bienveillance dont elle a toujours bien voulu m’honorer et qui était une suite de celle de feu Mgr le Dauphin, me fait sentir plus particulièrement sa perte. Je me suis rendu sur-le-champ à Versailles pour y donner les premiers ordres nécessaires dans cette triste c.iiconstance. Je suis revenu à Paris le samedi soir pour le même objet, et je suis retourné le lundi à Versailles. M. le maître des cérémonies n’ayant pu me donner que des ordres vagues, j’ai été obligé de prendre sur moi une grande partie de l’étiquette.

Mardi 29 avril. — J’ai été fort occupé de tous les ordres à donner, suivant l’usage, pour la clôture des spectacles et la rentrée de Pâques, pour les parts et les portions de parta régler. La part des comédiens italiens a produit de 13 a 14 000 livres, et les dettes, qui se montaient à plus de 500 000 livres lorque je me suis chargé de leur spectacle, se trouvent réduites cette année à 131 000 livres.

jeudi 7 mai. — Les affaires de la Comédie-Française s’embrouillant de plus en plus, et M. le maréchal de Riche-

1 Marie- Josèphe de Saxe était née à Dresde le 4 novembre 1731, de Fre déric- Auguste III, roi de Pologne, électeur de Saxe, et de Mane-Josephe-Benédictine, archiduchesse d’Autriche, fille aînée de l’Empereur. Elle avait épousé le Dauphin en 1747.

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lieu étant absolument d’un avis contraire à celui de M. le duc de Duras, j’ai été presque sans cesse sur pied, nuit et jour, pour faire des mémoires qui étaient envoyés à M. le maréchal; pour aller travailler ensuite à Versailles avec M. le duc de Duras; revenir faire la même chose à la Comédie, le tout sans rien avancer. M. le duc de Duras, en effet, veut une chose un jour et ne la veut plus le lendemain; M. de Richelieu, de son côté, m’écrit qu’il ne veut adopter aucun des systèmes de M. de Duras, et que c’est à moi à m’occuper des spectacles et non à MM. les Premiers Gentilshommes. Je suis forcé de montrer toutes ces lettres àM. le duc de Duras qui n en prend que plus d’humeur. Le sieur Molé, qui veut faire de la demoiselle d’Epinay sa femme, donne beaucoup d embarras à M. de Duras, exigeant non seulement qu’on donne à celle-ci un quart de part, mais encore les doubles de M Dubois, au préjudice de la demoiselle Durancy. Celle-ci, de son côté, demande sa réception, ce qui est juste, puisqu elle a du succès et qu’on l’a forcée de quitter l’Opéra. La demoiselle Sainval, que l’on a fait venir exprès de Lyon, demande à juste titre la même chose. Le sieur Pin *, nécessaiie par la maladie dangereuse du sieur Bonneval 1 2, a les mêmes prétentions, ainsi que le sieur Velaine 3, double du sieur Bellecour, et qui a du talent. Le sieur Augé 4 5 et la demoiselle Luzzi demandent aussi un quart d’augmentation. M. de Duras veut faire prendre à la dame Bellecour 8 les

1. Pm avait débuté le 5 décembre 1765 dans le rôle d’Arnolphe. Il ne fut pas reçu dans la société, mais resta à la Comédie jusqu’en octobre 1771. Il alla en province, et en 1778, il était directeur associé du Théâtre de Bruxelles.

^ 2. Bonneval, qui avait débuté en 1741, se -retira en 1773 et mourut en 1783,

C était un comédien estimé.

3. Velaine, acteur à pension, élève de MU« Hus, mort en 176S.