LA FAMILLE ROYALE

L’Intendant des Menus, par la nature de son service à la Cour, a de constants rapports avec toute la famille royale. Il a ses entrées dans la Chambre du Roi qui apprécie son zèle et son activité et lui témoigne beaucoup de bienveillance. En maintes circonstances il lui adresse des compliments que LaFerté consigne dans son « Journal ». Après un spectacle àChoisy, « le Roi, écrit-il, la famille royale, toute la Cour ont été très satisfaits. Sa Majesté, Madame la Dauphine, et Madame Victoire m’ont fait l’honneur de m’entretenir longtemps, à leur souper, de ce spectacle, et de la fatigue que j’avais dû avoir pendant le voyage. Le Roi m’a fait l’honneur de me demander si cela ne m’empêcherait pas d’aller le lendemain à Fontainebleau. J’ai répondu, comme je devais à tant de bontés. » Et ailleurs : « Le Roi, à sa toilette, m’a fait l’honneur de me faire plusieurs questions relatives aux spectacles et à la fatigue que cela devait me donner, en me disant que je devais être même fatigué de recevoir, après les spectacles, tant de monde à souper. Sa Majesté parait s’amuser beaucoup de ces spectacles, ce qui ne peut manquer de faire un grand effet pour les talents. » Cette même pensée était délicatement exprimée dans l’encadrement que La Ferté avait fait graver pour les répertoires qu’il distribuait à la Cour, en arrivant à Fontainebleau. On y voyait les différents arts et au sommet la tête du

INTRODUCTION'

Roi en Apollon, avec cette devise : Aspicit et fulgent.

Après le feu d’artifice tiré au mariage du Dauphin, toute la Cour le félicite. « Sa Majesté, ajoute-t-il, a eu la bonté de me marquer aussi sa satisfaction, ayant été appuyée sur moi pendant toute la durée du feu. » Le Roi lui donne une mission de confiance en le nommant pour faire la recette des charges de la maison du comte de Provence et du comte d’Artois. Enfin, après le mariage de ce dernier, « le Roi a daigné me donner, dans cette occasion, une nouvelle preuve de bonté, en faisant passer sur ma tète la charge d’intendant de l’ordre royal militaire de Saint-Louis, et j’ai été décoré du cordon rouge avant-hier matin. Sa Majesté a mis le comble à cette grâce par la manière dont elle a bien voulu me l’accorder, et j’ai eu la satisfaction de voir que tout le monde a bien voulu y prendre part par les compliments que j’en ai reçus. »

Après la mort du Roi, il assiste officiellement, comme l’un des témoins, à la levée des scellés, à Versailles. Cette opération lui inspire les réflexions suivantes : « J’avoue que j’ai vu avec plaisir la calomnie confondue, puisque, au lieu des grands trésors qu’on disait que le feu Roi avait amassés, nous n’avons trouvé que 44 000 livres d’argent et des bijoux de mince valeur. Cependant, dans le temps que nous étions occupés à inventorier tous les effets, on prétendait, dans les pièces à côté, qu’on était obligé de faire étayer le cabinet, pour soutenir tout l’or que nous entassions dans les coffres. Tout cela s’est cependant transporté très facilement, ainsi que les bijoux et les papiers, dans Je carrosse du Roi, à la Muette. Mais la méchanceté aura bien de la peine à avouer sa défaite.»

Le caractère de la pieuse' Reine de France se peint assez

INTRODUCTION

bien dans une réflexion qui lui inspire la représentation du Devin du Village. « Sa Majesté m’a fait l’honneur de me dire qu’elle était fâchée que ce fut Jean-Jacques Rousseau qui eût fait cet ouvrage, ou qu’il aurait dû ne jamais faire que cela. »

Le Dauphin témoigne beaucoup de bienveillance à La Ferté et s’occupe de sa fortune. « Mgr le Dauphin, écrit-il, a eu la bonté de me recommander vivement, au lever, à M. le Contrôleur général qui lui a répondu, en ma présence, qu’il était sérieusement occupé de mon avancement parce que j’étais méritantet qu’il m’aimaitbeaucoup. «Voici maintenant la contre-partie de l’anecdote : « Mais Mgr le Dauphin était à peine sorti que M. le Contrôleur général m’a dit avec beaucoup d’humeur que c’était à MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre à lui fournir l’occasion de me placer avantageusement. » La scène est piquante et bien dans l’esprit de la Cour. La Ferté sollicitait une place de finance qui le mettrait à même de faire honorablement sa charge sans grever le budget des Menus. Il garde une vive reconnaissance au Dauphin de l’intérêt que ce Prince lui portait, et déplore amèrement sa lin prématurée. « C’est, dit-il, une perte affreuse pour la France et immense pour moi, ce prince n’ayant cessé, dans toutes les occasions, de m’honorer de ses bontés, et ayant toujours loué mon zèle pour son service personnel toutes les fois qu’il a bien voulu m’employer. Il est bien digne des regrets de tous les honnêtes gens, car ses vertus égalaient sa haute naissance. »

Il rend à la Dauphine et aux filles du Roi quelques petits services qui le font bien venir de ces Princesses. Il réussit à placer les protégés qu’elles lui recommandent. La Dauphine a la curiosité de voir de près les acteurs et actrices de la

INTRODUCTION

Comédie-Italienne. La Ferté, le lendemain, mène ees comédiens au dîner de la Dauphine qui, dit-il, « ne pouvait presque se lasser de me parler du sieur Laruette ».

Le duc d’Orléans a recours à l’Intendant des Menus afin

d’obtenir un tour de faveur à la Comédie-Française pour la

pièce de Collé, Dupuis et Desronais. Le prince de Conti, grand prieur de France, et encore plus grand amateur de spectacles, se sert de lui pour avoir les comédiens dont il a

besoin à son théâtre particulier de Paris et à celui de l’Isle-

Adam, dont Audinot était le directeur. La Ferté combine en conséquence le répertoire du Théâtre-Italien pour permettre au Prince de prendre les sujets qu’il désire.

Il voit assidûment Mme de Pompadour, qui s’occupe de lui et plaide sa cause auprès des ministres. « Mmc de Pompadour, dit-il, m’a témoigné de nouveau l’intérêt qu’elle prenait à ce que M. le Contrôleur général pût faire un arrangement convenable pour ma fortune. » Ne pouvant obtenir pour lui la place de finance qu’il désirait, elle fait en sorte qu’on lui accorde une indemnité annuelle-considérable. Dans une foule d’affaires de pure administration, il a recours à la favorite, qui l’aide à lever bien des difficultés. Par elle, il obtient des fonds pour les dépenses des Menus. Elle fait écarter des spectacles qu’il lui signale comme trop coûteux. Elle s’occupe des embarras que la perception trop rigoureuse du droit des pauvres cause aux comédiens, et cherche les moyens d’alléger pour eux le poids de ce lourd impôt. On ne voit son influence s’exercer que pour le bien. Aussi, LaFerté est-il douloureusementaffecté quand elle vient à mourir. « J’ai reçu, écrit-il, hier, à minuit, la malheureuse nouvelle de la mort de Mm0 de Pompadour que je regrette infiniment, car elle m’avait toujours comblé de bontés. »

INTRODUCTION

La comtesse Du Barry joue un rôle analogue dans les affaii’es des Menus. Elle s’occupe aussi du droit des pauvres; on la consulte sur la réunion de l’Opéra aux jdeux Comédies sous l’administration des Premiers Gentilshommes de la Chambre. Elle donne son avis sur les projets pour la construction de la nouvelle salle des Français, elle lit des mémoires et confère avec les architectes. Elle est au courant de la situation financière des Menus, et promet de faire donner les fonds nécessaires. « Elle a fort bien entendu tout ce que je lui ai dit, écrit La Ferté à ce sujet, et m’a promis de parler au ministre en conséquence. » Elle intervient dans le choix des bijoux pour la corbeille de la Dauphine. Elle se charge de faire entendre raison au maréchal de Richelieu qui est son ami. Les fêtes particulières qu’elle donne dans sa maison de Versailles sont organisées par les Menus.

L’auteur du «Journal» conserve, à la nouvelle Cour, la faveur et le crédit dont il jouissait sous Louis XV. Au moment du sacre, il est chargé d’une mission très flatteuse. Il va porter, à Aix-la-Chapelle, sur le tombeau de Charlemagne, le poêle mortuaire du roi défunt. C’est presque une mission diplomatique. Il est harangué par le Chapitre qu’il harangue à son tour. Il est fêté comme le représentant du Roi par les notables de la ville.

Les fêtes et les spectacles reprennent de plus belle à la nouvelle Cour. La jeune Reine s’en montrait insatiable, et 1 Intendant des Menus avait fort à faire pour répondre à ce goût. Il y a des spectacles à Trianon, à Choisy, à Bellevue, dans 1 orangerie de Versailles, dans les appartements de la Reine. Cependant, on parlait de réformes et d’économies, f urgot avait passé par le Contrôle général. Necker y était à son tour. Mais ces sévères financiers étaient impuissants à

INTRODUCTION

lutter contre cet entraînement, et l’on allait gaiement au déficit et à tout ce qui devait en résulter.

Après le sacre, où l’administration des Menus s’était particulièrement distinguée, La Ferté enregistre les marques de la satisfaction du Roi. « Sa Majesté a daigné, dit-il, me témoigner, à son lever, son contentement sur tout ce qui a été fait par les Menus. La Reine ayant eu aussi la bonté de me marquer sa satisfaction, je me trouve ainsi très dédommagé de toute la peine que j’ai eue. » Le Roi ne se borne pas à des félicitations platoniques, il demande au Contrôleur général, pour l’Intendant, un intérêt dans les Poudres.