Cette fête eut lieu au manège de Versailles

« Elle consistait en une foire, un café, un bal, un souper. Elle a commencé à 9 heures du soir. La dépense est très considérable. On avait mis à contribution l’Opéra, la Comédie-Italienne, la Comédie-Française, Nicolet, Audinot, toute la foire, et les spectacles n’en ont pas paru meilleurs. » — Mémoires secrets, 1775.

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poui quelques bals et 1 ai fort exhorté de se tenir en garde sur toutes les demandes qui pourront lui être faites, surtout pour la fête de Marly où l’on se propose déjà de donner une loterie pour les dames de la Cour.

Lundi 27. — M. le duc de Duras ayant été nommé, avanthier, maréchal de h rance, j’ai été, hier, lui en faire mon compliment à Versailles1. Il m’a dit qu’il avait montré au Roi, à la Reine et à M. le Contrôleur général, le bordereau des dépenses des hais que je lui avais envoyé; que Leurs Majestés, ainsi que le ministre, n’avaient point trouvé cette dépense trop considérable pour avoir amusé toute la Cour pendant 1 hiver entier. A cela je n’ai rien eu à répliquer. A 1 égaid de la fête de Marly, M. le maréchal m’a dit avoir pris toutes les précautions pour être sûr de la qualité et du prix des objets qu il destinait pour les présents.

Lundi 10 avril. Ces jours derniers ont été employés, à Versailles et à Paris, en conférences avec M. le maréchal de Richelieu et avec M. le maréchal de Duras sur l’arrangement des deux Comédies, suivant l’usage ordinaire de chaque année. On a beaucoup parlé des abus, du peu de docilité des comédiens, de la nécessité de faire observer les lèglements et de ce qu’il faudrait faire pour rétablir le bon ordre. J’ai été chargé à l’ordinaire de faire de nouveaux projets en conséquence, lesquels n’auront pas probablement plus d exécution que ceux des années précédentes.

Vendredi 28. — Les théâtres de Paris ont rouvert lundi dernier. Il y a en assemblée des comédiens français

1. Le duc de Duras, dans cette même année, fut nommé maréchal de France et élu membre de l’Académie française, où il remplaça de Belloy,

1 auteur du Siège de Calais.

chez M. le maréchal de Richelieu, où j’ai lu quelques articles des nouveaux règlements. Mais on a beaucoup parlé comme à l’ordinaire sans rien statuer de positif. Chacun criait et faisait valoir ses prétentions; au reste la part des Français a été très bonne cette année, elle a produit plus de 15 000 livres et celle des comédiens italiens au moins autant.

Lundi 1" mai. — Tous les Menus se sont trouvés, avanthier, chez M. le maréchal de Duras, tant pour le sacre que pour la fête de Marly. M. Laujon1 y a lu un plan de divertissement pour Marly, qui ne m’a pas paru aussi plaisant qu’à l’auteur. J'ai pris 1a. liberté d’en dire mon avis à M. le maréchal qui ja fait aussi faire la lecture du programme de la tragédie du Connétable de Bourbon de M. de Guibert2, que le Roi a demandée au grand théâtre pour le mariage de Madame Clotilde 3. C’est un grand spectacle qui exige beaucoup de dépenses. Je verrai cependant à faire servir tout ce qui sera possible pour les diminuer.

Lundi 22. • — Le Roi, la Reine et la famille royale ont vu, avant-hier, en détail, les pièces de vaisselle d’or et d’argent, l’ornement d’église, ainsi que les habillements qui doivent servir au sacre. Leurs Majestés en ont témoigné à M. le maréchal de Duras ainsi qu’à moi leur satisfaction. J’ai eu, à mon retour, une forte querelle avec le prévôt de la cathédrale de Reims au sujet d’une augmentation considérable de luminaire qu’il demandait pour l’église, mais j’ai tenu

1. Ce fécond auteur dramatique et chansonnier était né en 1727. Il fut de l’Académie française en 1807 et termina sa longue carrière en 1811.

2. Le comte de Guibert est aussi l’auteur d’un ouvrage intitulé Essai sur la tactique. Il est plus connu par la passion qu'il inspira à de Lespinasse que par ses tragédies.

3. Marie-Adélaïde-Clotilde-Xavière de France épousa, le 27 août, Charles- Emmanuel-Ferdinand-Marie, prince de Piémont.

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bon, et il n’en a pas été des plus contents. Je suis presque à tout moment obligé d’avoir des prises pour combattre les prétentions d’un chacun. M. le maréchal me renvoie tout le monde, et quoique je sois levé tous les jours à cinq heures du matin, je trouve encore les journées bien courtes pour tout ce qui me reste à faire.

Vendredi 26. — M. le maréchal de Duras ayant désiré de faire voir au public de Paris les ornements du sacre, ils ont été exposés à l’hôtel des Menus deux jours de suite. Il y a eu un concours incroyable de monde de tous les états, surtout pour voir la couronne de diamants1. Après quoi j’espère pouvoir emballer et faire partir le tout avec les inspecteurs des Menus.

Lundi 5 juin. — Je suis arrivé, vendredi dernier, à Reims. Mon premier soin a été d'aller visiter les travaux faits tant à l’archevêché qu’à la cathédrale, galeries, tribunes, jubé, dont je ne donnerai point ici la description, M. le maréchal se proposant de la faii'e imprimer. Ce que je puis dire, c’est que j’ai été étonné de l’immensité de ces travaux, ainsi que de leur élégance, n’ayant pu m’en former une idée si étendue sur les plans et dessins. Mais craignant qu’on n’eût outrepassé de beaucoup les devis que M. le maréchal avait mis sous les yeux du Roi, j’ai fait part de mes inquiétudes à nos entrepreneurs. Ils m’ont avoué qu’en travaillant ils avaient reconnu qu’il y avait eu beaucoup de choses qu’il leur avait été impossible de prévoir dans les devis, et que, de plus, ils avaient été forcés de faire certains travaux indispensables, tant par les ordres des officiers des cérémonies, que pour

1. Le régent figurait parmi les nombreux diamants qui ornaient cette couronne, exécutée par Aubert, joaillier de la couronne.

mettre l’ensemble nécessaire dans une décoration aussi importante ; qu’en conséquence il en résulterait une augmentation de dépense assez forte. Ce peu de mots m’a pénétré d’un des plus vifs chagrins que j’aie jamais ressentis. Tout en les louant sur la beauté de leurs travaux, je n’ai pu m’empêcher de leur faire des reproches sur ce qu’ils m’avaient mis dans le cas de ne pas présenter un devis exact. Cette altercation a été d’autant plus vive qu’ils n’ont pu me dû'e à quel chiffre pouvait monter l’augmentation de la dépense. Ils se sont contentés de me répondre que, s’il le fallait, ils y perdraient du leur, mais que, dans une opération aussi compliquée et aussi importante, il ne paraîtrait jamais étonnant que l’on n’eût pu tout prévoir, surtout si l’on tenait compte de la précipitation avec laquelle M. le maréchal avait exigé les devis et les changements ordonnés depuis. Quoique je sentisse la vérité de cette réponse, je n’en ai pas été moins affecté.

M. le maréchal étant survenu dans ce moment de crise, je lui ai rendu compté de la discussion que je venais d’avoir, en ajoutant que je le priais de vouloir bien en prévenir le Roi et le ministre, et de demander aux entrepreneurs de me remettre d’ici au 20 juillet tous leurs mémoires. Il leur a donné cet ordre après avoir entendu les mêmes explications qui m’avaient été fournies. Il a promis aussi d’en parler au Roi. Du reste, il a été parfaitement content de toute cette magnifique décoration et construction, qui a fait l’admiration de toutes les personnes qui l’ont déjà vue. Il est vrai que c’est la chose la plus complète qui ait jamais été faite dans les Menus.

Jeudi 8. — J’ai remis hier, au chapitre assemblé, où j’ai pris séance, lalettre du Roi, avec l’ornement dont Sa Majesté

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fait don à l’église de Reims, fis m’ont fait faire ce matin leurs remerciements par deux députés.

Mardi 13. — Le Roi est arrivé ici, vendredi soir, sur les quatre heures. Son entrée a été des plus brillantes. Avanthier, dimanche 11, jour de la Trinité, s’est faite la cérémonie du sacre, aux acclamations presque continuelles de toute la Cour et d’un peuple immense. Jamais spectacle ne fut plus attendrissant. Peu de personnes, je crois, ont pu le soutenir sans répandre des larmes. L’attendrissement de la Reine a été si vif qu’elle a été obligée de quitter quelque temps sa tribune ; elle a partagé les acclamations et les applaudissements de son auguste époux. Le Roi, malgré la chaleur, a très bien soutenu cettelongue cérémonie, laquelle s’est trouvée à la vérité abrégée, grâce au livre de la cérémonie et des prières du sacre que j’avais fait imprimer pour que chacun sût ce qu’il avait à faire ou à dire. Je suis très aise d’avoir eu cette idée. Hier, le Roi a été reçu grand-maître de l’ordre du Saint-Esprit.

Mercredi 14. — Ce matin, le Roi est allé, en cavalcade, toucher les malades à Saint-Remi1. Le Roi a reçu, dans sa marche magnifique, de nouvelles marques de l’amour de son peuple. Sa Majesté a daigné me témoigner, à son lever, sa satisfaction sur tout ce qui a été fait par les Menus, et j’eus en même temps l’honneur de prendre congé d’Elle pour mon départ pour Aix-la-Chapelle, qui est lixé à demain, et où je

1. Ce, fut dans le pare de l’abbaye que le Roi, ayant le manteau et le collier de l’ordre du Saint-Esprit, toucha les malades des écrouelles au nombre de 2 400. Voici comment on procédait.

« Le premier médecin appuyait sa main sur la tête de chacun des malades, dont un capitaine des gardes tenait les mains jointes. Le Roi, la tête découverte, les touchait, en étendant la main droite, du front au menton et d’une joue à l’autre, formant le signe de la croix et prononçant ces paroles : Dieu te guérisse, le Roi te touche ». — Le sacre et couronnement de Louis XVI.

vais porter, de la part du Roi, le drap mortuaire que les rois de France ont coutume de faire présenter, après leur sacre, au tombeau de Charlemagne. La Reine ayant eu aussi la bonté de me marquer son contentement, je me trouve ainsi très dédommagé de toute la peine que j’ai eue. J’avais fait, dès le lendemain du sacre et les jours suivants, la distribution des médailles d or et d’argent, mais non sans peine , beaucoup de gens voulant en avoir quoiqu’ils n’y eussent aucun droit; d’autres voulant en avoir d’une valeur plus considérable que celle qui leur était destinée. J’ai prié M. le maréchal de Duras de tenir ferme pour pouvoir faire quelque économie qui compense un peu l’augmentation des dépenses de décoration; je serais au désespoir si ce travail, que j’ai fait avec le plus grand ordre et le plus grand soin, venait à être encore dérangé. J’ai fort exhorté M. le maréchal à faire en sorte d’éviter la dépense de la fête de Marly, en lui conseillant d en rester, cette année, sur ses lauriers. J’ai eu encore une augmentation de dépenses à laquelle je ne m attendais pas et qui ne devait point regarder les Menus ; c’est l’argent que le Roi a ordonné que l’on jetât au peuple au moment de l’intronisation.

Mardi 18 juillet. — Je suis revenu à Paris le 12 de ce mois. Je me suis occupé tout de suite de l’examen des médailles que M. le maréchal de Duras a fait frapper et distribuer en mon absence, à mon grand regret, ce qui change tous mes projets à cet égard. Avec toutes les demandes nouvelles qui lui ont été faites, et auxquelles il a acquiescé, c’est un labyrinthe dont je vois que j aurai beaucoup depeine à me tirer.

Jeudi 31 août. — La cérémonie du mariage de Madame Clo-

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tilde s’est faite le lundi 21. Il y a eu le même jour, dans la soirée, grand appartement dans la galerie, suivi du festin royal. Le mardi 22, bal paré; les jours suivants, répétition du Connétable de Bourbon , dont la représentation, très magnifique par ordre même du Roi, a eu lieu le lundi 26.

Mardi 5 septembre. —J’ai préparé, ces jours-ci, un règlement pour la distribution avenir des billets de voitures, et je l’ai fait signer par MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre, ainsi qu’un état des personnes auxquelles on accordera des chaises. De plus, j’ai fait un règlement pour le payement des sujets employés dans des spectacles delà Cour. J’ai aussi travaillé à l’examen des différents mémoires du sacre qui commencent à me rentrer. Je n’ai pas rassuré M. le maréchal sur leur montant, et il en est aussi affligé que moi. J’ai saisi cette occasion pour l’exhorter à diminuer le plus possible la dépense du prochain voyage de Fontainebleau. Il a en conséquence retranché trois ballets, en ne laissant subsister que ceux que la Reine a dansés le carnaval dernier, et que Sa Majesté veut voir exécuter sur le théâtre.

Jeudi 21. — Indépendamment du travail foi’cé que j’ai à faire pour mettre en règle le plus tôt possible toute l’affaire du sacre, j’ai été obligé de faire plusieurs courses à Versailles et de me mettre en relations avec M. de Malesherbes, ministre actuel de la Maison du Roi1. J’ai eu à l’entretenir du projet qu’a M. le maréchal de Duras de réunir l’administration de l’Opéra à celle des spectacles qui sont sous les ordres de MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre.

1. Lamoignon de Malesherbes, président de la Cour des Aides, venait de remplacer le duc de La Vrillière au ministère de la Maison du Roi. Il y resta jusqu’au 12 mai 1776 et se retira avec Turgot.

M. le maréchal prétendait que M. de Malesherbes ne demandait qu’à se défaire de ce spectacle, et m’avait prévenu que le ministre désirait me voir pour traiter de cette affaire avec moi. Je me suis donc rendu chez M. de Malesherbes, mais j ai été fort étonné du résultat de cette visite. Le ministre m a demandé, en présence de M. Borot, premier commis de la Maison du Roi, si j’avais connaissance du projet de M. le maréchal de Duras pour la réunion de l’Opéra aux autres spectacles. Je lui ai répondu que j’étais précisément envoyé près de lui pour avoir l’honneur de lui en parler. Il m'a alors répliqué sur-le-champ que la chose était impossible, que jamais cette réunion n’aurait lieu, et que je devais même chercher les moyens de faire abandonner cette idée à M. le maréchal de Duras. Il a ajouté qu'il avait fait assez connaître à ce dernier que, tout en désirant ne point entrer dans tous les détails minutieux de l’Opéra, il ne se départirait jamais cependant de l’influence qu’il devait y avoir, comme étant dans le département de son ministère. Il a fini par me conseiller d’insinuer à M. le maréchal qu’une telle administration était au-dessous de sa , naissance, et qu il n y avait le plus souvent que des tracasseries à y gagner. M. de Malesherbes, connaissant tout le désir de M. le maréchal d’avoir ce spectacle sous ses ordres, a dû convenir que la commission qu’il me donnait étaitun peu délicate.

Mercredi 26. — J ai fait distribuer, cesjours derniers, dans la maison du Roi et aux spectacles le nouveau règlement imprimé sur la distribution des billets de voitures de la nouvelle régie1. Il en résultera nécessairement de l’économie, si l’on veut y tenir la main.

1. La mise en régie des coches, diligences, messageries, rouliers, etc., était une des réformes inaugurées par Turgot. « On prétend que le Roi gagnera

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Samedi 7. — J’ai été, hier, à Choisy, pour le spectacle. Le Roi ayant permis qu'on applaudît, cela a donné beaucoup d’action au jeu des acteurs dont on a été content. La Reine a bien voulu m en marquer sa satisfaction dont j ai fait part aux comédiens, en les prévenant cependant que l’on n’était point content du peu de zèle que la plupart d eux marquaient pour le service du public. Je n’ai point dissimulé à la Reine que les bontés trop marquées dont elle honorait les comédiens les rendaient souvent très indisciplinés pour leur service. M. le maréchal de Duras a fort appuyé ces réflexions.

Jeudi 19. — J’ai terminé depuis mon arrivée à Fontainebleau le règlement du bordereau des mémoires du sacre y compris les objets non entrés dans les devis et qui s’élève à 80 658 livres. J’ai remis cet état à M. le maréchal de Duras avec celui des médailles, tant en or qu’en argent, que j’ai sauvées de la distribution et qui doivent être rendues au Roi. Le montant en est d’environ 11 000 livres, ce qui réduit la dépense du sacre à environ 800 000 livres, c’est-à-dire à environ 100 000 livres au delà du premier devis.

Samedi 4 novembre. — Les spectacles de Fontainebleau se continuent à l’ordinaire sauf les changements d’usage dans le choix des pièces du répertoire ; c’est assez d’un rhume pour déranger tous les projets. Il est vrai que la

deux millions à ce changement, et que le public sera mieux servi et à meilleur compte. » — Mémoires secrets , 1775.

Cette réforme ne fut pas sans exciter beaucoup de mécontentements qui se produisirent même sous la forme poétique. On fit ce quatrain contre Turgot :

Ministre ivre d’orgueil, tranchant du souverain,

Toi qui, sans t’émouvoir, fais tant de misérables,

Puisse ta poste absurde aller un si grand train Qu’elle te mène à tous les diables !

saison y contribue beaucoup, les sujets étant obligés d’être presque toujours en route jour et nuit, tant pour le service de la Cour que pour celui de Paris. Le Roi a fait distribuer déjà une cinquantaine de volumes de la description du sacre qui ont été achetés de l’imprimeur qui avait fait faire cet ouvrage à son compte’. Nous avons été occupés, ces joursci, des préparatifs d’une course de chevaux anglais dans la plaine deBarbau, à deux lieues d’ici. Il a fallu pour cela faire venir une maison de bois de Paris, l’élever sur des bâtis de charpentes, dresser tous les poteaux et enfin payer la musique des gardes françaises et suisses, ce qui fait encore une augmentation de dépenses. On a annoncé que de pareilles courses auraient lieu trois fois par an, savoir : une ici et deux dans la plaine des Sablons 2.

Lundi 13. — Le Roi a ordonné lui même qu’on fît, pour la tragédie de Menzikoff. , qui a été donnée vendredi, tous les habits à ses dépens 3. Enfin la Reine ayant désiré, à la suite de cette tragédie, un ballet, il a fallu envoyer chercher à Paris toutes les étoffes et faire venir les tailleurs pour en faire les habits; on a passé la nuit pour ces préparatifs, ce