Voici le titre de cet ouvrage

« Sacre et couronnement de Louis XVI, Roi de France et de Navarre, à Rheims,le 11 juin 1775, précédé de Recherches surlesacre des Rois de France depuis Clovis jusqu’à Louis XV, et suivi d’ün journal historique d# ce qui s’est passé à cette auguste cérémonie, enrichi d’un très grand nombre de figures en taille-douce, gravées par le sieur Patas, avec leurs explications. — Paris, chez Vente, libraire des Menus-Plaisirs du Roi, au bas de la montagne Sainte-Geneviève, et chez Patas, rue Basse-des-Ursins, derrière Saint-Denis de la Chartre, 1775, avec privilège du Roi. »

Le journal histori que est de l’abbé Pichon, historiographe de Monsieur et Chantre de la Sainte- Chapelle du Mans. Les recherches sont de Gobet, secrétaire du conseil du comte d’Artois.

2. La plaine de Barbau est une enclave de la forêt de Fontainebleau. La plaine des Sablons faisait autrefois partie de la forêt de Rouvret, aujourd’hui le bois de Boulogne.

3. Tragédie de La Harpe qui ne fut point représentée au Théâtre-Français,

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qui m’a obligé de donner, au milieu de la nuit, à souper à tout ce monde. Le Roi ayant remarqué qu’un des acteurs de la tragédie de Menzikoff était habillé d’une étoffe pareille à celle des Pairs au sacre, j’ai dit que c’était en effet une veste qui n'avait pas été employée. On a vu par là qu’on se servait de ce qu’on avait, ce qui a produit un très bon effet.

Dimanche 17 décembre. — Nous avons été fort occupés des préparatifs de la tragédie du Connétable de Bourbon et du ballet de Médée et Jason , que la Reine a demandé pour samedi prochain au grand théâtre. J’ai cru devoir prévenir M. le maréchal de Duras que ce spectacle serait fort coûteux, surtout à cause des répétitions continuelles qu’on en fait.

Dimanche 24. — La représentation du Connétable de Bourbon , qui n’a pu avoir lieu à cause de la maladie du sieur Lekain, a été remise à samedi prochain. J’ai reçu de nouveaux ordres pour la pension du sieur Vestris et pour une gratification extraordinaire de 1 200 livres pour le sieur Nival, musicien de la Reine, et enfin pour faire faire au sieur Lekain un habit magnifique dont le Roi lui fait présent. Tout cela ne s’accorde pas toujours avec les projets d’économies qu’on a en vue et sur lesquelles j’ai remis un grand mémoire ces jours -ci à M. le duc de Villequier.

Dimanche 31. — Samedi, 1 on a donne le C onnetctble de Bourbon. L’on n’a pas été très content des corrections qui ont été faites1. Cette tragédie a été suivie du ballet panto-

1. C’était la seconde représentation à la Cour de cet ouvrage qui ne fut point donné à Paris.

mime de Médée etJason dont le spectacle a été magnifique ; il est fâcheux que cela ait coûté autant1.

1. « On a donné le ballet de Médée et Jason (de No verre) exécuté, il y a plusieurs années, à Paris, dans l’Opéra d ’lsmène et Ismenias (de Laujon et de La Borde). Cette pantomime est un poème complet en 3 actes. Mllc Allard y a reparu et a rempli le rôle de Médée dans le genre le plus tragique. Les accessoires des décorations du spectacle en ont rendu les effets plus frappants, au point de passer des yeux à l’âme et de l’émouvoir fortement. » — Mémoires secrets, 1775.

Ce ballet fit fureur à Paris.

EXERCICE DE M. LE DUC DE FLEURY

Mercredi 7 février. — M. le maréchal de Duras m’a chargé, ces jours-ci, de demander à M. le maréchal de Richelieu si son intention était bien de ne plus se mêler des Comédies, parce que, dans ce cas, il abandonnerait la Comédie- Italienne à M. le duc de Fronsac, ne voulant rien avoir à discuter avec lui. M. le duc de Richelieu qui, en effet, avait dit qu’il ne voulait plus se mêler de rien, a changé trois fois d’avis, et demande même un quart de part pour le sieur La Rive et un autre pour la demoiselle Colombe avant Pâques1. M. le duc de Duras ne voulant point y consentir, les voilà plus partagés de sentiments que jamais, ce qui va achever de mettre l’anarchie dans les Comédies. Quant à moi, j’ai pris le parti de ne plus m’en mêler tant que ces Messieurs ne seront pas plus d’accord entre eux.

Dimanche 24. — J’ai été fort occupé, ces jours-ci, de la

1. La Rive, qui n’avait pas été reçu à son début en 1770, avait passé cinq années en province et à l’étranger. Il avait débuté de nouveau, au mois d’avril 1775, et avait été reçu.

MUe Colombe, dont il a été déjà question, avait un grand succès à la Comédie-Italienne.

proposition qui m’a été faite de me charger de l’administration de l’Opéra pour rechercher s’il y aurait quelque moyen de diminuer les dépenses, et de les rapprocher de la recette, et enfin de rétablir la subordination dans ce spectacle. J’ai rendu compte à MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre de la proposition que m’avait faite M. de Malesherbes à cet égard. Ces Messieurs ont jugé que je ne pouvais refuser cette marque de confiance du ministre, d’après le compte qu’il en avait probablement rendu au Roi.

J’ai donc consenti à me charger de cet essai pendant un temps, mais à condition qu'on me donnerait, pour m’assister dans ce travail, M. Hébert, M. de Chouzy qui avait suivi cette administration pendant longtemps , étant premier commis de la Maison du Roi, et M. fiuffault, attaché au bureau de la ville, pour suivre les opérations des recettes et dépensesdel’Opéra1. Le ministre ayant agréé mes demandes, nous nous sommes mis tout de suite en besogne, pour tâcher de remplir ses vues. Il paraît que le public nous sait quelque gré de nous être chargés de cette administration et a l’espoir que nous trouverons les moyens d’assurer ses plaisirs. J’ai reçu déjà plusieurs plans anonymes, où il y a de bonnes choses, dont nous pourrons profiter. Telle est aujourd’hui la situation de cette affaire qui sera une nouvelle occasion de travail pour moi.

Samedi 2 mars. — J’ai eu l’honneur de présenter au Roi et à la famille royale, avant-hier, mon ouvrage de 1 Extrait

1. Cette société prenait en régie l’administration de l’Opéra dont la Ville était fort embarrassée depuis la mort de Rebel. Il faut joindre aux noms indiqués dans ce passage ceux de L’Escureul de La Touche, intendant des Menus, de Bourboulon, son survivancier, et de Des Entelles, survWancier de La Ferté.

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de la vie des 'peintres , qui a été reçu avec bonté *. Msr le comte d’Artois m’a fait l’honneur de me marquer sa satisfaction de ce que j’étais chargé de l’administration de l’Opéra. J’ai cru devoir profiter de cette occasion pour lui répondre que nous étions flattés de la confiance de Sa Majesté, mais que nous ne pouvions répondre à ses vues qu’ autant que nous ne trouverions point d’entraves dans le désir que nous avions de faire cesser les abus et de rétablir l’ordre. J’ai eu l’honneur d’ajouter que le Roi venait de nous donner une nouvelle preuve de son désir de soutenir ce spectacle essentiel pour Paris, pour les arts, et même pour le commerce, en accordant 6 000 livres pour faire venir de Naples le sieur Piccinni, célèbre compositeur, et que la cour de Portugal demandait aussi3.

Mardi 19. — M. le maréchal de Richelieu, M. le maréchal de Duras continuent à ne rien décider sur les arrangements pour les sujets des spectacles, pour Pâques prochain, ce qui occasionne beaucoup d’incertitudes et met ceux qu’on renverrait dans le plus cruel embarras pour se placer ensuite en province. Les comédiens français sont fort occupés de la banqueroute de leur caissier. Ils perdent, à ce qu’ils croient, plus de 100 000 livres. C’est bien leur faute de n’avoir pas mieux veillé à leurs affaires, malgré tous les avis que je leur ai donnés3.

J. Cet ouvrage en deux gros volumes in-8 est intitulé : Extrait des différents ouvrages publiés sur la vie des peintres. Il parut cette année même, 1776. Il n’est signé au titre que des initiales : M. P. D. L. P., mais le nom de l’auteur est dans l’approbation et dans le privilège qui est de 1774.

2. L’engagement de Piccinni était pour trois ans. Le célèbre compositeur arriva de Naples à Paris le 31 décembre de cette année. Son premier ouvrage à l’Opéra, Roland, dont Marmontel avait fait le livret, fut représenté avec un grand succès, en janvier 1778, malgré la cabale des GUuckistes et des Ramistes.

3. Ce caissier s’appelait Fontaine. Il s’était enfui avec la femme de Thomassin, acteur de la Comédie-Italienne.

Mercredi 3 avril. — La clôture des théâtres à Paris s’est, faite samedi 29. J’ai été, en conséquence, fort occupé de courses chez M. le maréchal de Richelieu et chez M. le maréchal de Duras, relativement aux arrangements à prendre pour le service des Comédies à la rentrée, et pour la distribution des parts et portions de parts. J’ai eu l’honneur de voir, à Versailles, avant-hier, M. de Malesherbes, dont j’ai pris les ordres au sujet d’un article à mettre dans les nouveaux règlements de l’Opéra1 et dont l’objet est de priver les sujets de leurs pensions à la Cour, dans le cas où ils quitteraient l’Opéra par humeur. J’avais fait un mémoire très détaillé que la Reine a daigné approuver comme indispensable pour le rétablissement du bon ordre. Ainsi, il y a lieu de croire que cet article, inséré dans le règlement, en imposera aux mutins et assurera le service du public. M. le comte de Maurepas, que j’ai vu également, a pensé de même.

Jeudi 18. — Les spectacles de Paris ont recommencé lundi dernier. Malgré les belles promesses faites par les comédiens français, dans leurs compliments de clôture et de rentrée, de faire tous leurs efforts pour satisfaire le public, c’est la première chose à laquelle ils manquent. Les sieurs Monvel2 et La Rive refusent de jouer les rôles de leur emploi qu’ils trouvent faibles ou mauvais, quoiqu’ils aient

1. Ce règlement, appuyé d’un arrêt du conseil, est du 30 mars. Il est en 41 articles. MM. Papillon de La Ferté, Maréchaux Des Entelles, L’Escureul de La Touche, Bourboulon, intendant des Menus, Hébert, trésorier, et Buffault, ancien marchand de soie, y sont nommés en titre « pour gouverner l’Opéra avec l’autorité la plus étendue », ayant sous eux un directeur général, deux inspecteurs, un agent et un caissier.

2. Boutet dit Monvel avait débuté en 1770, et avait été reçu en 1772 pour les seconds rôles tragiques. Sa carrière fut brillante, mais agitée. Il a composé un grand nombre de pièces de théâtre pour la Comédie-Française et la Comédie- Italienne. Il est mort en 1812, membre de l’Institut.

Il est le père de M11" Mars.

obtenu l’un et l’autre des augmentations de part. Il y a eu, pour cela, une assemblée, hier, chez M. le maréchal de Duras. Comme on m’a demandé mon avis, j’ai répondu qu’à la place de M. le duc de Duras, je n’hésiterais pas à forcer ces deux comédiens à remplir leurs devoirs vis-à-vis du public et de leur société et à les punir par une prison très rigoureuse en cas de refus; que même je me résignerais ensuite à la fâcheuse nécessité de les perdre, s’il n’y avait pas moyen de leur faire entendre raison, en les empêchant toutefois de passer à l’étranger et de s’engager dans aucune troupe du royaume. Les avis des comédiens ont été partagés, les uns trouvant le mien juste, les autres trop sévère. On a fini par mettre cette affaire en négociations, c’est-à-dire par tout perdre. Du moins, je le crains.

Dimanche 4 mai. — Ce que je prévoyais au sujet des sieur La Rive et Monvel n’a pas manqué d’arriver. Ils ont eu gain de cause, et l’on a fait venir un sujet pour les remplacer dans les rôles qu’ils refusaient. La demoiselle Raucourt *, qui n’avait pas besoin de ce mauvais exemple, en profite pour refuser aussi les rôles qui ne lui plaisent pas, quoiqu’elle vienne d’obtenir un quart de part d’augmentation. D'après cela il n’est guère possible d’espérer que la Comédie puisse satisfaire le public, qui se portait cependant en foule aux Français.

Nous nous sommes trouvés dans une tracasserie très considérable, et qui nous a occasionné beaucoup de courses et de travail, relativement à notre administration de l’Opéra. Les sujets de la danse, choqués de notre règlement, que la Reine a approuvé, ainsi que M. de Malesherbes, ont pré-

1. Elle avait débuté avec éclat en 1772, et avait été reçue en 1773.

senté un mémoire fort indécent à M. le maréchal de Duras, qui, bien que cela ne le regarde en rien, l’a accueilli contre l’avis de M. le duc d’Aumont. J’ai dû répondre par un mémoire très circonstancié et très détaillé, qu’il a fallu ensuite discuter dans plusieurs assemblées, pour prouver à M. le maréchal l’extravagance de l’insubordination des sujets de la danse, le ridicule de leurs prétentions et les conséquences dangereuses qui en résulteraient non seulement pour les intérêts de l’Académie, mais encore pour ceux du Roi et pour le sei’vice de la Cour. M. le maréchal, voyant que nous étions déterminés à abandonner la machine, a enfin pris le parti de nous dire que nous avions raison sur tous les points. Ainsi, le résultat de cette tracasserie, qui nous a fait perdre beaucoup de temps et qui a donné beaucoup d’humeur aux sujets qui se croyaient soutenus par M. le maréchal, est qu’il est peu agréable de se mêler d’une affaire où, pour toute récompense, on peut courir les risques de déplaire aux protecteurs.

Dimanche 9 juin. — La retraite de M. de Malesherbes, auquel M. Amelot a succédé dans le département de la Maison du Roi, m’a donné beaucoup d’occupations *. Les nouvelles tracasseries de l’Opéra nous ont déterminés à demander au nouveau ministre notre retraite. Mais comme il nous a priés de continuer nos services à ce spectacle jusqu’à ce qu’il fût au fait de cette administration, nous n’avons pu le lui refuser. Nous avons essuyé, à cette occasion, de nouvelles contradictions de la part de M. le maréchal de Duras,

1. M. Amelot, conseiller d’État, intendant des Finances, ancien intendant à Dijon, venait de remplacer M. de Malesherbes au ministère de la Maison du Roi. C’était un grand ami de M. de Maurepas. Il quitta le ministère en 1783 et mourut à la prison du Luxembourg, pendant la Terreur.

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qui avait d’abord pensé que nous ferions bien de nous retirer, et a été ensuite d’un avis contraire. J’ai vu, à cette occasion, particulièrement, à Versailles, M. le comte de Maurepas et M. Amelot, auxquels j’ai promis un mémoire très détaillé de ce qui s’était passé depuis que nous étions chargés de la manutention de l’Opéra, ce qui a paru leur faire bienplaisir. J’ai, en conséquence, travaillé ces jours-ci à ce mémoire, où je rends compte de tous les motifs qui ont déterminé le règlement et l’ordonnance, ainsi que des réclamations faites par différents sujets, et de nos réponses, et enfin de toutes les mesures que je crois nécessaires pour soutenir ce spectacle. J’ai aussi fait faire une copie de différents mémoires sur l’administration des Menus, ainsi que m’en a prié M. le comte de Maurepas, pour mettre M. Amelot au fait de cette partie.

Dimanche 23. — Le fait le plus intéressant, ces jours précédents, et qui m’a donné de grandes occupations à la Comédie-Française, est l’évasion de la demoiselle Raucourt, qui a laissé derrière elle beaucoup de dettes. Ce n’est point une perte ; son talent était médiocre et sa conduite détestable1. On a proposé à la demoiselle Sainval, cadette, qui est à Lyon, de venir à Paris. Mais M. le maréchal de Duras ne voulant point lui accorder une demi-part, elle ne veut pas quitter 12 000 livres qu’elle a pour venir gagner ici 3 000 livres. J’ai remis, ces jours-ci, au ministre mon grand mémoire au sujet de l’Opéra pour avoir ses déci sions.

Dimanche 6 juillet. — Toujours beaucoup de tracasseries

1. On inventa, à cette époque, des bonnets à la Raucourt caractérisés par un petit panier percé qui les surmontait.

aux spectacles. La demoiselle Sainval, cadette, a débuté la semaine dernière; les avis sont fort partagés sur le compte de cette actrice1.

Mercredi 24. — La demoiselle Sainval, cadette, continue ses débuts, mais il s’en faut de beaucoup qu’elle réponde à la réputation dont elle jouissait à Lyon, tant il est vrai que le cadre et l’ensemble font juger différemment les acteurs. D’ailleurs, on apporte, par l’envie qu’on a de s’amuser dans les spectacles de province, plus d’indulgence, et les comédiens oublient alors les traditions des grands acteurs de Paris. On commence à regretter la demoiselle Raucourt. La demoiselle Sainval l’aînée est, de son côté, une très mauvaise tête. Il a fallu employer, lundi dernier, toute l’autorité de la police, M. le maréchal de Duras y ayant échoué, pour l’empêcher de paraître sur le théâtre, en même temps que la dame Vestris, dans le rôle de Roxane, qu’elle prétendait jouer. Hier, mardi, il y a eu spectacle à Trianon, chez la Reine, composé de la Comédie-Française, des Italiens, et des ballets de l’Opéra. Les Menus fournissent tout et font tous les arrangements nécessaires. Cependant ce ne sont point eux qui y paraissent comme ordonnateurs.

Dimanche 1er septembre. — L’état des dépenses du sacre est totalement terminé.

Je l’ai présenté en huit chapitres pour qu’on puisse reconnaître, dans tous les temps, les différents objets de cette dépense. Cet état monte, y compris les gratifications accordées par le Roi et les taxations du trésorier, à 830 158' 12s lld.

1. Elle avait débuté une première fois en 1772 et reparaissait au Théâtre- Français après un long séjour en province.

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Savoir :

Livres. Sols. Den.

1° Les habillements du Roi, des Princes,

Pairs et autres . 148.183 17 9

2° Les ornements d’église et médailles. . 139.692 11 3

3° Les présents et médailles . 134.634 17 8

4° Les constructions, dorures, peintures

et autres . 249.122 14 10

3° Voitures par eau et par terre . 34.196 14 »

6° Luminaire, livres, impressions, payement des musiciens, officiers des cérémonies, voyage d’Aix-la-Chapelle. . . . 24.962 3 4

7° Dépenses particulières et faux frais . . 16.936 14 8

8° Gratifications accordées par le Roi.. . 32.160 » »

Taxation du Trésorier . 10.240 17 5

Total. . . . 830.138 12 11

Il faut déduire de ce total environ 12 000 livres pour les médailles que j’ai remises en nature au Roi.

Lundi 30. — Le Roi ayant accordé quelques gratifications nouvelles pour le sacre, cet état est arrêté définitivement à 83b 8281 12s 10a. J’ai été, d’ailleurs, occupé le reste de ce mois à préparer le répertoire de Fontainebleau où il y aura beaucoup de nouveautés. Il y a eu, ces jours derniers, spectacle à Trianon. La Reine a fait donner par les Menus au sieur Picq, danseur, une montre et une chaîne d’or h

Samedi 12 octobre. — Le Roi étant arrivé à Fontainebleau mercredi, les spectacles ont commencé jeudi par Zuma, tragédie nouvelle de M. Lefèvre, qui n’a pas réussi 2. Hier,

1. Picq, élève de Noverre, était premier danseur du théâtre de Naples. Il ne fit que passer à Paris. Il fut successivement attaché aux théâtres de Londres et de Saint-Pétersbourg comme maître de ballets.

2. Elle obtint plus de succès à Paris où elle fut jouée au mois de janvier suivant.

les comédiens italiens ont donné la Soirée des Boulevards , avec des divertissements de l’Opéra. Ce spectacle a occasionné beaucoup de dépenses, tant pour les décorations que pour les habits et le nombre prodigieux de sujets qui y ont été employés

Jeudi 31. — Le Roi vient de faire donner à M. de Champfort, auteur de Mustapha et Zéangir, tragédie nouvelle, une marque de sa satisfaction, par une gratification annuelle de 1 200 livres, que sa Majesté lui a accordé sur les Menus 2.

Samedi 19 novembre. — Le Roi m’a ordonné, ces jours derniers, à son dîner, de faire un très bel habit au sieur Molé. J ai aussi remis, de la part du Roi et de la Reine, une magnifique boîte enrichie de diamants à M. Cromot, à l’occasion de la fête que Monsieur a donnée, à Brunoy, à la Reine 3.

Lundi 11. J ai reçu 1 ordre de donner un mandement de 2 400 livres de gratification au sieur Picq, danseur, qui est réclame par 1 ambassadeur pour aller remplir à Yenise 1 engagement qu il y a contracté d’y danser au carnaval prochain. Cettepetite affaire m’a occasionné beaucoup de démarches auprès de cet ambassadeur.

Jeudi 19. — J’ai donné, ces derniers jours, l’état des payements de tousles sujets employés aux spectacles et aux ballets, pendant le voyage de Fontainebleau.

Le toi al sera d’environ 220 000 livres après le règlement des mémoires. Je craignais que cela ne fût beaucoup plus cher.

1. C’est une nouvelle représentation de cet ouvrage de Favart.

2. Représentée l’année suivante à Paris, cette tragédie n’eut qu’un succès d’estime.

3. Cromot du Bourg, ancien premier Commis au contrôle général, était surintendant des finances de Monsieur, comte -de Provence. Il avait été l’ordonnateur de la fête donnée par ce dernier au Roi et à la Reine, dans sa maison de campagne de Brunoy.

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J’en ai fait un petit extrait que j’ai prié M. le duc de Fleury de mettre, sous les yeux du Roi, avec un état de tous les habits faits pour les huit grands ballets, pour les comédies et les actes d’opéra, ainsi que des décorations. Le nombre des habits neufs est de 121 ; il y en a 461 raccommodés à neuf. On a fait cinq décorations complètement neuves, six ont été retouchées entièrement, etdeuxn’ontété que raccommodées. J’espère que le Roi sera content de ce détail et du piix.

Samedi 30. — Les spectacles ont recommencé lundi 21, à Versailles. J’ai travaillé, tous les jours que j’ai passés à Paris, aux états de 1775. J’ai vu M. Necker qui est Directeur général des Finances’ ; il m’a parlé de 1 administration des Menus. Je lui ai dit qu’il devait trouver, sur cette partie, tous les éclaircissements que j’avais remis, l’année dernière, au Contrôleur général avec un projet d’économies ; mais il est convenu avec moi que les économies sur les dépenses extraordinaires dépendaient absolument de la volonté du Roi et des choses qu’on ordonnerait.

Samedi 14 décembre. — Les comédiens français ont demandé qu’il leur fût payé au moins 20 livres par jour à chacun, pour leur séjour à Fontainebleau. J’ai fait le relevé de ce qui leur a été payé par représentation, depuis 1750 jusqu’à 1762, y compris leurpistole de Fontainebleau et je leur ai prouvéque loinde servir le Roi pour rien, comme ils le prétendent, ils gagnaient par l’abonnement que j avaisfaiten'1762 avec eux, à raison de 650 livres par représentation, 340 livres par chaque spectacle à la Cour. Encore faut-il y ajoutei la

1. Necker n'eut pas le titre de Contrôleur général. On ne crut pas pouvoir admettre un protestant au conseil. Il n’en eut pas moins toute l’autorité dun ministre des Finances.

pistole qu’ils avaient obtenue contre mon avis, en 1773, attendu que tout avait été compris dans l’abonnement de 6S0 livres dont ils m’avaient fort remercié dans le temps . Mais je crains bien que les bonnes raisons que j’ai données ne soient sans effet, et que MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre, auxquels ils ont présenté leur mémoire, neleur donnent gain de cause. Ce sera encore une augmentation de dépense à perpétuité pour le Roi.

EXERCICE DE M. LE MARÉCHAL DE RICHELIEU

Samedi 15 février. — Spectacles à l’ordinaire à la Cour, quoique, ces jours-là, la Reine vienne souvent à ceux de Paris, et qu’il en coûte 10 louis chaque fois pour la loge de Sa Majesté et pour sa suite. J’ai reçu, ces jours derniers, des ordres pour différentes dépenses, et entre autres pour des gratifications que la Reine a demandées pour les musiciens qui ont été au sacre, gratifications qu’ils ont obtenues à force de persécuter Sa Majesté. La somme, quoique très modique pour chacun d’eux en particulier, ne laisse pas cependant d’en faire une assez considérable pour le Roi. Je les ai réduites au 1 aux le plus bas possible, mais je n’en ai pas moins

la main journellement forcée.

Samedi 22. — J’ai reçu ordre deM. le maréchal de Richelieu de faire payer parM. Hébert un mémoire de 6 OOOlivres 1

1. Hinner, harpiste allemand, fint à Paris vers 1774. Il donna a Pans un petit opéra, la Fausse Délicatesse, qui eut peu de succès, puis fut attache a la musique de la Reine. En 1781, il était à Londres où il se faisait applaudir par sa manière de jouer l’adagio. Mais l’arrivée de M- Krumpholtz quelques années après, le fit oublier. Il revint à Paris où il était encore en 1803. - Fetis, Biogr. des musiciens.

que la Reine lui a remis pour les dettes du sieur Hinner, son maître de harpe. Je n’ai pu me dispenser de conseiller à M. le maréchal de représenter à Sa Majesté qu’on abu sait de ses bontés. En effet, les autres musiciens ne manqueront pas de demander les mêmes grâces, et avec d’autant plus de raison qu’ils sont bien moins payés, et servent à tous les concerts particuliers de la Reine.

Mercredi 15. — M. le maréchal de Richelieu a fait donner à M. Laujon, auteur de quelques couplets dans un des spectacles de la semaine dernière, une boîte de 75 louis, et au sieur Grétry, qui en a fait la musique, une gratification de 1 200 livres. J’avoue que j’ai vu avec chagrin cette dépense pour un travail aussi peu considérable, et pour un spectacle qui, d’ailleurs, a coûté beaucoup plus en habits et en décorations qu’il ne valait. Mais M. le maréchal ne veut écouter aucune représentation. Heureusement les spectacles de la Cour ont été clos hier.

Samedi 29. — Les spectacles du soir ayant cessé le 15 de ce mois, j’ai employé cette vacance au travail des états de 1775 et 1776, et aux arrangements intérieurs des Comédies. MM. les Premiers Gentilshommes ont distribué différentes portions de part aux comédiens. Comme je n’ai pas eu le bonheur d’être tout à fait de l’avis de M. le maréchal de Duras sur certaines décisions qui m’ont paru injustes, cela m’a valu une querelle de sa part. Ainsi l’expérience me démontre tous les jours le désagrément de traiter avec des grands seigneurs qui prétendent avoir toujours raison , c’est même ce qui m’a déterminé à solliciter très vivement auprès de M. Amelot afin d’être déchargé de l’administration de l’Opéra. Je n’ai obtenu cette faveur qu’avec beaucoup de peine. On ne pourra, je l’espère du moins, critiquer notre gestion,

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puisque, à très peu de chose près, nous avons mis la dépense au pair de la recette. Ainsi la ville y bénéficiera beaucoup, quoique l’année ait été moins longue et qu’il y ait eu cinq bals et cinq spectacles de moins, à cause du Jubilé. L’Opéra est rentré, par notre démission, sousl’administration directe de la ville. Je désire qu’elle n’éprouve pas d’événements plus fâcheux que nous ; mais il est bien à craindre que les protections, qui nous ont tant tourmentés cette année, ne la mettent à son tour dans l’embarras.

M. le maréchal de Richelieu a accordé une gratification de 240 livres au sieur Dorsonville, débutant de la Comédie-Italienne1. Il serait à désirer que ces sortes de dépenses se prissent sur les fonds de la Comédie et ne fussent point à la charge du Roi, puisque c’est pour le service de la chose.

Lundi 21 avril. — J’ai reçu, mardi dernier, l’ordre de disposer l’opéra de Castor et Pollax, au grand théâtre, pour l’arrivée de l’Empereur2. C’est une dépense que j’aurais bien voulu éviter, et qui d’après le premier aperçu que j’en ai fait, avec les entrepreneurs des Menus, sera d’environ 110 000 livres, M. le duc d’Aumont ayant jugé à propos de faire donner à l’Opéra tous les habits qui avaient été faits, pour cet ouvrage, en 1 770, lors du mariage. J’ai remis cet aperçu à M. le maréchal pour le placer sous les yeux du Roi, ce qu’il a fait. Sa Majesté ayant ordonné qu’on allât en avant sur les préparatifs, j’ai vu M. Necker qui a promis les fonds nécessaires.

Dimanche 11 mai. — J’ai été occupé, sur la fin du mois

1. Dorsonville, qui avait une jolie voix de haute contre, fut reçu en 1779.

2. L’Empereur, frère de la Reine, était arrivé au mois d’avril précédent.

dernier, des préparatifs de Castor et Pollux, dont j’ai cherché à diminuer la dépense le plus possible. En effet, cet opéra, qui a été donné lundi dernier , n’a eu qu’une seule répétition générale, et malgré cela l’on en a été content. Du reste, j’avais disposé le tout de telle manière que j’ai pu régler tout de suite les mémoires, et les remettre à M. le maréchal de Richelieu. Celui-ci en a été très satisfait, la dépense ayant été réduite de 110 000 livres à 593031 1 3S 8d . Aussi aije poussé l’économie jusqu’à la lésinerie, ayant même fait raccommoder de vieux bas de laine qui avaient servi aux soldats comparses en 1770, reblanchi de vieilles gazes etc. ; j’ai même retranché, sous le prétexte que le chemin de Versailles est actuellement éclairé, les flambeaux aux sujets, ce qui a excité beaucoup de rumeurs. Comme cette suppression servira d’exemple pour les spectacles dans tout le cours de. l’année, cela fera une économie de 8 à 10 000 livres par an. M. Necker a été d’autant plus satisfait de cette diminution, à laquelle il ne s’attendait pas, que je lui ai démontré, d’après l’état même, que sur les 59 303 1 13s 8 d de dépenses il n’y avait que 38 8231 6S 8d pour le paiement du luminaire, des décorations, des étoffes pour les habits, des plumes, bas, souliers, gants, le paiement despeintres, tailleurs, perruquiers, et des ustensiles de théâtre, les copies de musique, bois, rafraîchissements etc., et que le surplus avait été employé au payement des voitures, des soldats, acteurs, actrices, chœurs, symphonistes, danseurs et danseuses, dont le mieux payé n’avait pas reçu, pour un travail depuis le 20 avril jusqu’au 5 mai, plus de 54 livres en tout.

M. Necker en a été étonné, surtout quand je lui ai fait voir que, sans compter les ouvriers du théâtre, il y avait eu cinq cent soixante dix-neuf personnes employées pour ce specta-

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cle. Mais j’ai fait sentir à M. Necker que s’il était question d’établir un pareil spectacle, avec décorations et habits, et sans le secours que je m’étais procuré de l'Opéra, il en aurait coûté au moins 200 000 livres.

Mercredi 11 juin. — MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre se sont assemblés, hier, pour examiner la demande faite par M. de Beaumarchais qui veut intenter un procès aux comédiens français *. Il réclame une part dans le produit des petites loges louées à l’année, ce qui autoriserait, si cette demande était admise, les autres auteurs à élever la même prétention. Les comédiens étaient présents à cette assemblée. On a arrêté, après une très longue et très ennuyeuse discussion, que M. le maréchal de Duras verrait les principauxauteurs del Académie française, pour leur proposer un arrangement plus avantageux, mais sans mettre, toutefois, les comédiens en demeure de compter vis-à-vis d’eux du produit des petites loges. Il reste à savoir si M. de Beaumarchais voudra y acquiescer. Les comédiens retirés, il a été convenu, après beaucoup de débats, que M. le maréchal de Duras se chargerait de 1 administration des spectacles, à condition d’en rendre compte à M. le maréchal de Richelieu. Je ne sais si cet arrangement plaira beaucoup à M. le duc de Fronsac; j’en doute fort.

Mardi 27. — M. le maréchal de Duras, à l’assemblée de mercredi dernier, a fait part de ses différents projets sur les deux Comédies. Mais il pourrait bien y trouver plus de difficultés qu il ne pense, carM. le duc de Fronsac n’est nulle-

1. C est le commencement de cette longue campagne entreprise par Beaumarchais afin d obtenir pour les auteurs dramatiques une rétribution plus équitable de leurs ouvrages.

ment déterminé à lui laisser toute l’autorité. Il en résulte, pour moi, beaucoup de courses depuis l’assemblée de ces Messieurs, tant à Paris qu’à Versailles.

Samedi 12 juillet. — Enfin, après bien des démarches de ma part, l’arrangement pour le partage des Comédies a été fait entre MM. les maréchaux de Richelieu et de Duras. Ce dernier a la Comédie-Française, et M. le maréchal de Richelieu a la Comédie-Italienne, conjointement avec M. le duc de Fronsac. Je désire que cette combinaison produise enfin l’union entre ces Messieurs; mais je n'y croirai que lorsque l’expérience en aura été faite.

Jeudi 31. — La Reine a ordonné que les Menus payassent 4 800 livres au sieur Hinner, son joueur de harpe, pour aller se perfectionner dans son art en Italie. Le voyage de Fontainebleau aura lieu. Sa Majesté a choisi les spectacles quelle désire, entre autres l’opéra d 'Iphigénie *, de M. Glück, et plusieurs actes d’opéra avec des fragments de ballets. J’ai commencé à faire les devis de la dépense de ces spectacles, afin que le Roi puisse la connaître et ordonner ensuite ce qu’il jugera convenable. On parle aussi de nouveaux spectacles à Choisy pour le mois prochain. Je ne crois pas que tous ces projets de dépenses plaisent à M. Necker.

Jeudi 27 septembre. — On a projeté, dans le cours de ce mois, beaucoup de répertoires pour Fontainebleau. Enfin, on en a arrêté un, où, malgré mes représentations, on a compris l’opéra d ’ Iphigénie, qui ne fait pas une nouveauté assez intéressante pour la dépense qu’il occasionnera. Au

1. Gluck a fait deux Iphigénies : Iphigénie en Aulide représentée en 1774 et Iphigénie en Tauride représentée en 1779.

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reste, d’après ce répertoire, j’ai fait un devis estimatif de ce que peut coûter le voyage, et je suis entré à cet égard dans les plus grands détails. Je l’ai remis à M. le duc de Fronsac pour le faire voir au Roi et à M. Necker, car il faut nécessairement de l’argent. J’ai voulu éviter la dépense du séjour des comédiens français à Fontainebleau, mais je n’ai pu en venir à bout, quoique je les aie rassurés sur la prétendue crainte qu’ils avaient que la Reine ne fît venir les comédiens de Fontainebleau, pour jouer au palais des proverbes1. Sa Majesté m’a fait dire qu’ils pouvaient être tranquilles à cet égard, et qu’elle me ferait avertir si elle avait envie de quelques spectacles particuliers.

Dimanche 12 octobre. — La Cour s’étant rendue à Fontainebleau le 9, les spectacles ont commencé le lendemain. Il a fallu aussi faire les préparatifs pour les courses de chevaux, et arranger la maison de bois pour le billard du roi. Tous ces objets entraînent nécessairement des dépenses; mais, malgré tous mes soins et tous mes désirs d’économie, je ne peux m’y opposer.

Samedi 1" novembre. — Avant-hier, jeudi, l’on a donné l’opéra d 'Iphigénie de M. Glück. Cet ouvrage a failli me causer des désagréments. M. Glück m’a fait demander comment et par qui il serait logé, nourri et payé à Fontainebleau, voulant s’assurer de tous ces objets avant de se rendre ici. Il a ajouté que, si l’on n’avait pas besoin de lui, il profiterait du beau temps pour retourner en Allemagne. J’avais cru

1. Carmontel, lecteur du duc d’Orléans, avait mis à la mode les petites pièces de salon qui ont reçu le nom de proverbes. Il en a fait un très grand nombre, remarquables par la vérité des caractères et le naturel du langage.

devoir profiter de cette proposition pour éviter au Roi une dépense inutile. J’avais, en conséquence, fait répondre à M. Glück que, comme son opéra avait été joué longtemps à Paris, et qu’il était parfaitement su, nous ne voulions pas abuser de sa complaisance en l’empêchanL de profiter du beau temps pour se rendre à Vienne. M. Glück, peu content de ma réponse, qui ne s’accordait point avec ses vues, a jugé à propos de faire dire à la Reine, par M. le comte de Mercy, ambassadeur de l’Empereur, que je lui avais mandé crûment qu’on n’avait pas besoin de lui. J’ai cherché presque inutilement à me justifier d’un pareil mensonge; tant il est vrai qu’en voulant ménager les intérêts du Roi, l’on ne récolte le plus souvent que des tracasseries. Au reste, l’opéra a eu un succès tel quel, et comme une seconde représentation eût encore augmenté la dépense, j’ai tant fait qu’elle n’aura pas lieu.

Jeudi 13. — J’ai été occupé, tous ces jours derniers, des mémoires et de la formation des états d’émargements qui sont considérables. Je regrette surtout la dépense du spectacle de jeudi dernier qui se composait des Fausses Confidences, de Fatmé, comédie-ballet, de M. de Saint-Marc, musique de M. Dezaides, qui n’a eu aucun succès, ni du côté des paroles, ni du côté de la musique, et de ballets où le sieur Gardel, malgré tout ce que j’ai pu dire, a employé cinquante-deux danseurs et danseuses, et les musiciens des gardes françaises qu’il a fallu faire venir exprès de Paris1.

Dimanche 16. — Les spectacles de Fontainebleau se sont

1. Les Fatisses Confidences , comédie en 3 actes, en prose, de Marivaux, Théâtre-Italien, 1756. — Fatmé, comédie ballet en 2 actes, avait pour sous-titre le Langage des fleurs. Fatmé ne parut pas sur la scène de Paris. Gardel fit représenter aussi pendant ce voyage : la Chercheuse d’esprit et Ninette à la Cour.

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terminés par Matroco, opéra-comique de M. Laujon qui n’a pas eu un grand succès, malgré tout le grand spectacle dont cette pièce était accompagnée1.

Lundi 22. — Je commence à voir qu’après le règlement des mémoires, la dépense du voyage de Fontainebleau sera d’environ 260 000 livres. J’ai craint, pendant plusieurs jours, qu’elle ne montât beaucoup plus haut, à raison de la quantité de spectacles et ballets qui ont été donnés.

2. Matroco , drame burlesque en 4 actes, en vers, mêlé d’ariettes et de vaudevilles, avait été représenté à Chantilly, chez le prince de Condé. Il fut joué à Paris sans succès, en 1778.

EXERCICE DE M. LE DUC D’AUMONT

Dimanche 18 janvier. — Un objet qui me tracasse en ce moment est la nomination à la place de dessinateur du cabinet du Roi, vacante par la mort du sieur Challe. M. le maréchal de Duras a une espèce de parole de M. le duc d’Aumont en faveur du sieur Moreau qui a fait les dessins et les gravures du mariage en 1770 et ceux du sacre. Mais M. le duc d’Aumont, qui désirerait partager cette place entre le sieur Paris, architecte, et le sieur Durameau, peintre d’histoire1 2 et protégé par M. d’Angevilliers % m’avait chargé de faire en sorte d’engager M. le maréchal à se désister. M. de Duras, que j’ai vu plusieurs fois à ce sujet, ne voulant pas y consentir, j’ai, proposé de partager la place en trois. M. le

1. Jean-Michel Moreau, né en 1841, «le dessinateur par excellence des élégances parisiennes et des fêtes royales dans la seconde moitié du xvrn* siècle ». — Baron Portalis, les Dessinateurs d’illustrations .

Pierre Adrien Paris était architecte et dessinateur. Il eut une part considérable dans le grand ouvrage de l’abbé Saint-Non, le Voyagea Naples et dans les deux Siciles, 1781-1786.

Le peintre Durameau, auteur du plafond delà salle du théâtre de Versailles.

2. Le comte de LaBillarderie d’Angevilliers, directeur et ordonnateur général des bâtiments du Roi, arts, manufactures, académies, etc.

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c d’Aumont veut bien y consentir, mais je ne sais si M. le aréchal sera du même avis.

Mardi 20. — Nous avons été à l’assemblée chez M. le duc d Aumont. M. de Villequier m’a dit, en particulier, qu’il avait eu une querelle très vive avec M. son père, sur son choix des sieurs Paris et Durameau pour la place de dessinateur du cabinet du Roi, et qui devait être donnée de préférence au sieur Machy ou au sieur Robert1, mais qu’il ne dirait point son avis. Ces Messieurs ayant pris séance, M. le maréchal de Duras a réclamé la parole qui lui avait été donnée en faveur du sieur Moreau. M. le duc d’Aumont a répliqué qu’il n’avait pas pris d’engagement formel, et M. le maréchal de Richelieu a ajouté qu’il n’en avait pas entendu parler. M. le duc de Duras m’ayant interpellé plusieurs fois d une manière très vive, j'ai été obligé de dire qu’en effet il avait proposé le sieur Moreau, et que, dans le temps, on n’avait rien objecté contre cette proposition. M. le duc d’Aumont ayant présenté, à l’appui d’un mémoire sur les talents des sieurs Paris ët Durameau, une très belle collection de dessins du sieur Paris, cela n’a pas séduit M. le maréchal de Duras qui a dit qu’il ferait aussi apporter des dessins du sieur Moreau. Enfin, après une discussion très vive, M. le duc d’Aumont ayant proposé de partager la place en trois, ce parti a été accepté, et l’ordre donné en conséquence pour les brevets.

* *• Pierre-Antoine de Machy, peintre et graveur, membre de l’Académie de f peinture et professeur de perspective. Il avait déjà travaillé pour les Menus.

Hubert Robert, paysagiste, eut beaucoup de vogue à cette époque. Il habita longtemps l’Italie et en rapporta une grande quantité de tableaux et de dessins. Il fut reçu à 1 Académie en 1765. « lia, dit Mariette, une touche agréable et ses tons sont assez argentins ; il est un peu trop indécis dans sa couleur, mais il met beaucoup desprit dans ses dessins. Chacun lui en demande, surtout ceux qu’il fait légèrement colorés. » — Abecedario.

Après l’assemblée, M. le maréchal de Duras m’a pi’is en particulier pour me charger de prévenir M. le duc d’Aumont et M. Hébert que les comédiens trouvaient mauvais qu’ils eussent des petites loges à leur spectacle sans payer. Je me suis excusé de cette commission, parce que, indépendamment de ce que M. le maréchal a pris l’habitude de ne plus me consulter sur ce qu’il fait aux Comédies, j’ai trouvé qu’il serait très désagréable pour moi de me charger de cette commission, lorsque M. le maréchal, beau-frère et camarade de M. le duc d’Aumont, n’ose lui en parler directement.

Dimanche 1er février. — Hier, ont été signés à l’assemblée les brevets du sieur Paris, comme dessinateur du cabinet du Roi, du sieur Durameau, comme peintre du cabinet et du sieur Moreau, comme graveur dudit cabinet. Il a été accordé 400 livres de pension au sieur Lempereur1, ancien graveur des Menus.

Mercredi 11. — J’ai fait un nouveau mémoire pour démontrer à MM. les Premiers Gentilshommes que la quantité d’habits prêtés aux spectacles et l’abus qui en résulte diminuent d'autant les magasins des Menus, aux dépens du Roi. La Reine devant avoir, pour ses bals particuliers, des quadrilles, Sa Majesté a demandé que les mémoires de ses habits et ceux des dames et seigneurs des quadrilles fussent payés par les Menus. C’est une augmentation de dépense pour notre partie, et j’en ai prévenu la finance.

Dimanche 22. — L’appartement de la Reine ne s’étant pas trouvé assez vaste pour l’exécution du ballet, nous avons été obligés de disposer la petite salle de spectacle pour ce

1. Lempereur a gravé avec talent un grand nombre de dessins pour l’illustration des livres de cette époque.

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bal qui a eu lieu mercredi dernier. Les habits, faits par la demoiselle Bertin1, n’ont pas été trouvés merveilleux. Nous ne les en paierons pas moins, ainsi que toutes les autres dépenses de ce bal.

Dimanche 1er mars. — Les spectacles ont toujours lieu, à l’ordinaire, trois fois par semaine. La petite salle de spectacle n’ayant pas été trouvée suffisante pour l’exécution des ballets du bal, la Reine a ordonné que l’on préparât le grand salon d’Hercule; ce qui a été fait avec une promptitude incroyable. Tout s’est trouvé prêt pour le mercredi 25 du mois dernier. Il y avait à ce bal une cour nombreuse et beaucoup de danseurs. Au reste, je ne sais si le résultat de ces plaisirs amusera beaucoup M. le Directeur général des Finances.

Mercredi 11. — J’ai rèmis, avant-hier, à M. le duc de Villequier, par ordre de la Reine, une belle boîte d’or émaillé pour le sieur Gardel qui a fait les ballets de la Cour.

Dimanche 22. — M. Necker a décidé qu’il ferait solder les 2 500 000 livres restant dues sur les années 1774, 75 et 76, tant les gages et appointements que les fournisseurs, savoir, deux tiers en contrats à 4 p. 100, moitié de l’autre tiers en argent, et l’autre moitié en assignations payables l’année prochaine. Il en résultera pour moi un travail considérable pour combiner les choses de manière que toutes les petites parties et les gages modiques puissent'être payés en entier en argent. Ainsi il faudra nécessairement que les

4. Marchande de modes de la Reiné, qui eut une grande vogue à cette époque. Elle était le ministre au département des modes et disait, quand elle était mandée à Versailles, qu’elle allait « travailler » avec Sa Majesté.

Ses ateliers étaient rue Saint-Honoré.

grosses parties prenantes supportent plus des deux tiers en contrats qui perdent considérablement.

Dimanche 29. — Il a été décidé, à l’assemblée de jeudi dernier, par MM. les Premiers Gentilshommes de laChambre, qu’il serait passé, sur les états des Menus, 1 200 livres de gratification annuelle pour le sieur Le Breton, Surintendant de la musique en survivance, jusqu’au temps où il deviendra titulaire, et ce, sans tirer à conséquence pour les autres survivanciers ; 2° Il a été accordé 1 000 livres de gratification au sieur Gelin, ancien musicien, et ce sur la demande de M. Amelot; 3° 1500 livres de gratification annuelle à la demoiselle Trial, par ordre de la Reine 1 ; 4° On a souscrit à la demande que j’ai faite de ne porter à l’avenir aucune dépense de copiste de musique, que celles ordonnées par écrit, certifiées ensuite parles surintendants, et enfin remises à la bibliothèque de musique du Roi ; 5° Ordre de faire rentrer tous les habits des Menus prêtés aux Comédies et à l’Opéra, ainsi qu’aux particuliers ; 6" Ordre d’accorder des grâces particulières au sieur Vestris fils, jusqu’à ce qu’il y ait une place vacante dans le ballet du Roi.

Mercredi 6 mai. — A la dernière assemblée de MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre, M. le duc de Duras a donné lecture d’un mémoire très extraordinaire des auteurs au sujet de leurs arrangements d’intérêt avec les comédiens. Cela a paru naturel, mais ce qui n’a pas paru tel, c’est leur prétention de s’ériger en un corps qu’ils appellent

1. Gélin, chanteur de l’Opéra et de la musique du Roi, prit sa retraite, avec 2 000 livres de pension, pendant cette année 1779. Il avait chanté les basses avec succès pendant vingt ans.

La femme de Trial, sociétaire, comme son mari, de la Comédie-Italienne.

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dramatique. De là, ils veulent gouverner les spectacles pour que rien ne s’y fasse que de leur avis. MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre, ainsi que je l’avais prévu, et que j’en avais prévenu M. le maréchal, se sont tous récriés contre le ridicule de ce mémoire, en protestant qu’ils ne reconnaîtraient jamais un pareil corps, ajoutant toutefois qu’il était juste de faire rendre aux auteurs ce qui pouvait être dû à leurs travaux. M. le maréchal n’a pas laissé de discuter vivement pour eux; mais ces Messieurs l’ont prié de faire en sorte que les auteurs retirassent de pareilles propositions, ce qui ne l’a nullement satisfait. Il avait flatté les auteurs de faire réussir leurs demandes. Je ne sais la tournure que prendra cette affaire.

Lundi 25. — Nous avons été occupés, ces jours derniers, de la construction d’une salle de spectacle en bois dans un bosquet de Marly, pour de petites fêtes que la Reine se propose de donner. On a trouvé cette salle très jolie et assez grande pour contenir la Cour.

Vendredi 12 juin. — On a été très content des spectacles de Marly, ainsi que de tous nos arrangements. Ce qui est fâcheux, c’est que cela se passe à un moment où l’on est très embarrassé pour payer les fournisseurs et autres. Hier, M. le duc de Villequier a rapporté, à l’assemblée de MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre, mon mémoire d’où il suit que, pour payer les fournisseurs un tiers en argent et deux tiers en contrats, M. Hébert a reçu de trop 576 464 1 6S 8d en contrats, et conséquemment cette somme de moins en argent. Un nouveau mémoire sur cette situation inacceptable sera présenté à M. de Maurepas et à M. Necker.

Mercredi 17. — Il y a eu, samedi dernier, spectacle de Bouffons italiens à Versailles1. Quel que soit l’enthousiasme des partisans de ce spectacle, je doute que ce genre ait grand succès dans ce pays. Il y a eu ensuite un ballet.

Mardi 1er septembre. — Il y a eu plusieurs spectacles, dans la fin du mois dernier, à Choisy, avec ballets, ce qui occasionne beaucoup de dépenses, et surtout sans argent. J’en ai prévenu M. le duc de Villequier, et surtout de la dépense qu’entraîne nécessairement la multiplicité de différents spectacles en un seul jour.

Dimanche 27. — Les représentations des fournisseurs se multiplient de plus en plus. La perte des contrats sur la place augmente tous les jours. Elle est de 40 p. 100. Au reste, les spectacles ont continué à Choisy et dans l’orangerie, à Versailles, et avec autant de magnificence que si l’on avait de l’argent en abondance.

Samedi 10 octobre. — J’ai fait part à MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre, dans leur assemblée de mercredi dernier, d’un mémoire que j’avais remis à M. Necker pour refuser 80 000 livres qu’il m’accordait, ainsi qu’à l’Intendant des Ecuries, pour l’opération du règlement des fournisseurs en contrats pour les années 1774, 1775 et 1776, et de la demande que je faisais que cette somme servît à dédommager ceux des fournisseurs qui souffriraient le plus de cet arrangement, ce que M. Necker m’avait accordé. Ces Messieurs m’ont beaucoup loué de mon désintéressement

1 . Les chanteurs italiens avaient été engagés par De Vismes, directeur de l’Opéra à cette époque. Ils débutèrent à l’Opéra par les Finte Gemelle de Piccini.

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qui, au fond, n’était qu’une justice. Ils m’ont dit que cette somme m’appartenait et que c’était à moi d’en faire la distribution qui me conviendrait. Je m’y suis refusé ne voulant pas qu’il en résultât pour moi quelque tracasserie, et j’ai prié ces Messieurs de décider sur l’emploi de cette somme après examen des représentations des fournisseurs.

Jeudi 13 novembre. — Il a été accordé une augmentation de 1 000 livres de pension à la demoiselle Dumesnil, ancienne comédienne1, plus une gratification de 1 000 livres au sieur Brizard2. Il y a eu, depuis le 12 octobre jusqu'à ce jour, quatorze spectacles, tant à Marly qu’à Versailles et chez la Reine, en comédies, actes d’opéra, bouffons, ballets, ce qui ne diminue pas les dépenses, tant pour le fond de la chose, que par les petits théâtres qu’il a fallu faire, soit à Versailles, soit à Marly. Tout cela ne plaît pas beaucoup à la Finance, et m’amuse encore moins, car le public se plaît à augmenter encore énormément ces sortes de dépenses.

Samedi 5 décembre. — J’ai travaillé, la semaine dernière, avec M. le duc de Villequier, qui est fort occupé de différents projets d’économie, surtout de diminuer la dépense des bougies de spectacles, en y substituant de l’huile d’une composition particulière, et qu’il prétend ne rien sentir. Cependant je crois avoir éprouvé le contraire. Mais quand même il n’en serait pas ainsi, je croi^ que cette manière d’éclairer les spectacles ne peut réussir3.