Il s’agit probablement ici de l’huile de pied de bœuf

L'éclairage à la chandelle fut pendant longtemps le seul employé aux théâ-

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Vendredi 18. — J ai été très occupé, depuis douze jours, surtout par les préparatifs du bouquet ordonné par le Roi pour la naissance du prince que nous attendons, et dont Sa Majesté a fixé la dépense à environ 15 000 livres. J’ai aussi travaillé à un extrait des dépenses des spectacles de la Cour depuis seize ans, d’où il résulte que, déduction faite des gages, pensions qui figurent dans l’état des comédies et concerts, les spectacles, tant de Versailles que de Fontainebleau, ont coûté, année commune, environ 250000 livres, ce qui est très éloigné de tous les millions qu’on se plaît à mettre en avant.

Dimanche 27. — La Reine est accouchée d’une princesse le samedi 19, laquelle a été baptisée dès le même jour1. Sa Majesté a ordonné que le bouquet d’artifice fût tiré dès le soir même, ce qui a été exécuté au moyen du grand nombre de personnes que j’ai prises pour transporter tout de suite dans la place d’armes toutes les caisses et chevalets d’artifices. Il a été tiré sur les huit heures et a parfaitement

très. Les chandelles, pour le Théâtre-Français, étaient au nombre de 268, pesant ensemble 40 livres et coûtant 21 livres.

« En 1783, il y avait eu un progrès. La seule rampe du Théâtre-Français était éclairée par 128 bougies de cire. « MM. les comédiens français, » dit l’auteur d’un mémoire qui leur est adressé pour solliciter l’entreprise de l’éclairage de la Comédie, « semblent persuadés que la déclamation qui leur est particu- « lière pour la tragédie ne peut se prêter à l’usage de l’huile parce que la fu- « mée leur porterait à la gorge et à la poitrine. La rampe du théâtre de « l’Opéra, ajoute le même mémoire, est éclairée par des biscuits (sorte de lamie pions de huit mèches et en huile de pied de bœuf) faisant ensemble 800 mè- « ches environ, dont chacune donne une fois plus de lumière qu’une bougie. » Les chanteurs étaient donc, en 1783, d’humeur plus accommodante que les tragédiens, car la rampe de l’Opéra devait vraisemblablement exhaler une puanteur et une fumée insupportable. » — Étude sur la mise en scène, par M. E. Perrin, 1883.

1. Marie-Thérèse-Charlotte eut pour parrain le roi d’Espagne et pour marraine l’Impératrice-Reine, représentés par le comte de Provence et la comtesse d’Artois.

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réussi, quoique j’en aie diminué la moitié, vu la circonstance. Ainsi la dépense ne sera que de 6 000 livres environ, au lieu de 15 000. J’ai envoyé tout de suite à Paris pour faire illuminer les hôtels d’usage, y compris le Contrôle général sur la demande de M. Necker, et tout a été fait à point nommé.

EXERCICE DE M. LE MARÉCHAL DE DORAS

Samedi 9 janvier. — J’ai eu, au commencement de cette année, une explication avec M. le Directeur général des Finances, au sujet des propos que l'on avait tenus sur les dépenses faites à l’occasion des couches de la Reine, dépenses que l’on faisait monter à plus de 200 000 livres. On avait dit également que le Directeur général avait envoyé chercher en particulier chacun des fournisseurs pour régler avec eux cette dépense. Ces. propos étaient d’autant plus mortifiants que le Roi avait su, dès le lendemain même des illuminations, que la dépense, fixée par Sa Majesté à 15 000 livres, n’avait pas dépassé 5 000 livres, vu les réductions que j’avais cru devoir faire, la Reine étant accouchée d’une princesse. Quant aux illuminations, tant à Versailles qu’à Paris, pour les hôtels des Menus, ceux de MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre, du Contrôle général, des premiers commis des finances, et pour les maisons dépendant des Menus, qu’il est d’usage d’illuminer au compte du Roi (ayant employé pour ma maison trente terrines en tout), la dépense, pendant deux jours, a été d’environ 7 000 livres. Ainsi la

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totalité des dépenses du feu d’artifice, des illuminations, du payement des soldats, des ouvriers, voitures, etc., ne montait qu’à la somme de 15 000 livres fixée par le Roi pour le seul feu d’artifice.

M. Necker m’ayant demandé comment il pouvait obvier à ces propos, je lui ai répondu que cela était très aisé, et qu’il pouvait les faire tomber en en plaisantant, chez lui, à dîner, devant tout le monde. J’ajoutai que l’honneur de son administration était intéressé à ne pas laisser croire à une pareille déprédation dans les dépenses du Roi. M. Necker a cherché à me consoler en me faisant des compliments et en me demandant si je n’étais pas content, d’ailleurs, de ce qu’il avait fait solder les fournisseurs des Menus pour les années 1774, 73 et 76. Je lui ai répondu que je ne pouvais dissimuler le chagrin que j’avais de voir que les fouimisseurs que j’avais réglés, il y a quatre ans, pour être payés comptant, suivant la promesse des ministres, fussent dans le cas de perdre actuellement la moitié de leurs Capitaux, par le payement qui leur avait été fait en contrats; que je ne pouvais enfin lui cacher que plusieurs d’entre eux se trouvaient dans un état fort àplaindre,malgréle sacrifice des 80 000 livres que j’avais fait. Notre conversation sur ce sujet enestrestéelà.

Dimanche 24. — Il y a eu différents spectacles dans l’appartement de la Reine où nous avons été obligés de dresser un théâtre. Tout cela ne fait qu’augmenter la dépense. 11 m’a fallu beaucoup négocier avec les officiers de la fruiterie qui refusaient de continuer à*fournir le luminaire pour les spectacles de la Cour, à cause de la perte énorme qu’ils ont subie sur les contrats. Je suis cependant venu à bout de les déterminer à se contenter de 20 000 livres que M. Necker leur a accordées comme indemnité.

Lundi 22 février. — J’ai travaillé, ces jours-ci, au mémoire que m’ont demandé MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre peur la composition d’un nouveau corps de ballet, vu le goût de la Reine pour ces sortes de spectacles. Je l’ai fait de manière à ce qu’il en résulte quelque économie pour le Roi, sur le chapitre des gratifications et payements extraordinaires qu’on est obligé de donner aux sujets surnuméraires, surtout aux principaux, et qui excèdent de beaucoup les appointements qu’on leur accorderait. J’ai remis ce travail à M. le maréchal de Duras.

Mardi 1er mars. — J’ai travaillé, il y a deux jours, avec M. le maréchal de Richelieu. Je lui ai remis un mémoire pour soutenir le spectacle de la Comédie-Italienne, qui dépérit tous les jours. Je ne sais s’il y sera donné quelque suite. Le succès dépend absolument de la réunion et de l’accord de MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre. Ainsi il n’est pas malheureusement trop prochain.

Samedi 6. — J’ai fait un nouveau mémoire que m’a demandé M. de Richelieu, sur la position de la Comédie-Italienne. M. le maréchal de Duras a été obligé d’abandonner un grand projet de réforme qu’il avait fait pour la Comédie-Française, voulant fixer les parts et augmenter les feux des acteurs, ce qui aurait été une très bonne mesure. Mais la chose a souffert beaucoup de contradictions de la part des comédiens, surtout de ceux qui n’aiment pas à travailler.

Mercredi 31. — J’ai été depuis quelques jours très occupé des mémoires que MM. les maréchaux de Richelieu et de Duras m’ont demandés sur les moyens de soutenir la Comédie- Italienne qui va de mal en pis, et aussi d’un projet de salle plus commode pour ce spectacle. Ces Messieurs ont aussi

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voulu que j’exposasse dans un mémoire les griefs des deux Comédies contre les entreprises de M. de Vismes, régisseur

de l’Opéra. Ces différents mémoires m’ont pris beaucoup de

temps, car je n’ai rien voulu y hasarder qui pût déplaire à personne: je désire, pour l’avantage de tous les spectacles et pour la concorde, que mes idées puissent être utiles. Nous avons aussi travaillé aux arrangements des deux Comédies pour la réouverture des théâtres.

Samedi 24 avril. — Nous avons été très occupés, depuis huit jours, par les préparatifs des spectacles qui doivent avoir lieu à Marly. Il a fallu refaire en partie la salle qui,

l’année dernière, n’avait été que provisoire. On l’a beaucoup

augmentée, par ordre de la Reine, et couverte entièrement en ardoises. Tout cela sans argent. Il s’est élevé, depuis quelques jours, une discussion très vive entre les demoiselles Sainval et Vestris, au sujet de leurs emplois. La demoiselle Sainval refuse de reconnaître la validité de ce répertoire, fait en son absence, et met beaucoup de chaleur dans sa réclamation. Il y a apparence qu’elle y est excitée par quelques comédiens, de sorte que cette affaire pourrait avoir des suites si l’on ne prend un moyen de concilier ces deux actrices. J’ai eu plusieurs conférences avec M. le maré¬

chal de Richelieu et M. le maréchal de Duras à ce sujet.

Samedi 1er mai. — L’affaire des demoiselles Vestris et Sainval devient plus embrouillée que jamais. M. le maréchal de Duras, au lieu de chercher à concilier ces deux femmes chez lui, a renvoyé, contre mon avis, le différend par devant l’assemblée des comédiens, espérant qu’ils confirmeraient ce qu’ils avaient dit chez lui en faisant le répertoire.

Mais tout le contraire est arrivé, comme je l’avais prévu; car la majeure partie des comédiens a confirmé la demoiselle Sainval dans son droit d’ancienneté et dans la possession des rôles qu’elle réclame. J’ai cherché vainement, en rappelant aux comédiens leur inconséquence, à concilier les esprits et à rapprocher les demoiselles Sainval et Yestris; mais la dispute s’étant envenimée, j’ai été forcé de quitter, au bout de trois heures, l’assemblée sans avoir pu rien conclure. J’ai été en rendre compte à M. le maréchal de Duras, qui m’a de nouveau chargé de faire un mémoire à ce sujet pour MM. ses camarades. Je le lui ai remis hier. Les spectacles de Marly ont commencé lundi dernier. On a été très content de la nouvelle salle et de sa décoration.

Vendredi 14. — Il y a eu plusieurs assemblées chez M. le [' duc d’Aumont, relativement à l’affaire des demoiselles Sainval et Yestris. Ces demoiselles y ont produit chacune des mémoires et des répliques fort vives; mais les choses en sont encore, pour ainsi dire, au même point, malgré tous les soins que se donne M. le duc d’Aumont. Je crois que rien ne se terminera si la demoiselle Yestris ne consent pas à se relâcher sur les rôles en question. M. le maréchal de Duras est fort piqué de ce que la demoiselle Sainval a répandu un mémoire à la main où elle se plaint des injustices qu’on lui ferait éprouver1.

Samedi 22. — L’affaire des demoiselles Sainval et Yestris, qui n’est pas encore finie, fait beaucoup de bruit dans

1. « On parle d’un mémoire imprimé pour la justification de Mlle Sainval l’aînée, qui, n’ayant pu faire insérer au Journal de Paris sa réponse à Mme Vestris, a imaginé cette tournure. Les Gentilshommes de la Chambre ont été si outrés qu’ils ont fait exiler cette actrice. Par gentilshommes de la Chambre il faut entendre le maréchal de Durasse seul qui mène actuellement le tripot comique. »| — Mémoires secrets, 1779.

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le public, chacun prenant parti suivant son goût ou ses préjugés. Les spectacles de Marly se sont terminés par des danses de corde. Ce voyage a été fort animé. Il y a eu des jeux de barres qui nous ont encore occasionné des frais.

Jeudi 1er juillet. — J’ai pu m’occuper des dépenses du voyage de Marly et de la salle qui coûtera plus de 12 000 livres, sauf le règlement, et pour laquelle il n’a rien été donné par la Finance.

Vendredi 1er octobre. — On vient de prendre le parti de supprimer le genre des pièces italiennes qui ne peut plus subsister. On va, en conséquence, donner aux acteurs leur pension de retraite avec des gratifications, et on les remplacera par des acteurs français pour jouer les pièces de Marivaux, de Boissy et autres. Ce parti fait grand plaisir aux auteurs et au public. On aura ainsi un second théâtre français, chose intéressante pour les comédiens français1. J’ai eu aussi à m’occuper du renouvellement du bail de l’Opéra- Comique avec l’Opéra et j’ai, à ce propos, essuyé beaucoup de contrariétés de la part du Prévôt des marchands 2, du bureau de la ville, de M. de Yismes, et même des comédiens. Il m’a fallu faire mémoires sur mémoires pour répondre à toutes les objections tant pour les clauses que pour le prix et la durée dudit bail. Enfin, après un nombre infini de conférences avec le ministre et M. le Prévôt des marchands, d’assemblées chez MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre et à la Comédie-Italienne, il a

1. On ne conserva que Carlin Bertinazzi qui jouait les rôles d’arlequin dans les pièces françaises. Il appartenait à la Comédie-Italienne depuis 1742.

2. Messire Antoine-Louis LeFèvre de Caumartin, en fonctions depuis 1778.

été convenu que le bail serait renouvelé pour vingt-quatre ans indépendamment des cinq qui restent à courir sur l’ancien bail, et ce, au prix de 40 000 livres par an au lieu de 60 000 livres que la ville exigeait. M. le Prévôt des marchands va s’occuper à présent, avec le bureau de la ville, de faire rédiger l’acte du bail. Je lui ai remis la soumission des comédiens qu’ils m’ont enfin donnée, non sans avoir fait auparavant beaucoup de difficultés.

A cette affaire en a succédé une autre non moins embarrassante et suscitée par M. Beaumarchais et les auteurs. Ils prétendent que les comédiens français leur font tort non seulement en ne les faisant point entrer dans le partage du produit des petites loges à l’année, mais encore par leur police intérieure relativement à la mise de leurs pièces. En conséquence, M. Beaumarchais a fait un projet de règlement pour soumettre les comédiens au tribunal du prétendu corps d’auteurs qu’ils ont formé. Il a présenté ce travail à MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre qui me l’ont remis à examiner. J’ai réuni chez moi les principaux sujets de la Comédie qui se sont récriés avec raison contre les prétentions déplacées de M. Beaumarchais. Les comédiens ont assuré que pas un d’eux ne resterait à la Comédie si l’on écoutait de pareilles propositions. Mais ils sont convenus, en même temps (d’après mes observations), de faire voir aux auteurs, d’après tous leurs registres de recettes et de dépenses, qu’on leur payait très exactement tout ce qui devait leur revenir, conformément aux règlements. En effet, si, d’un côté, on ne les faisait point entrer dans le produit des petites loges, d’un autre, on ne leur déduisait pas les frais excédant ceux fixés il y a plus de vingt ans; de telle sorte que l’un compensait l’autre. J’ai donc fait un mémoire où

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j’ai établi qu’il fallait commencer par rendre justice aux auteurs sur l’objet de leurs intérêts pécuniaires, les comédiens offrant de compter de tout avec eux de clerc à maître. Je suis entré, en conséquence, en détail sur la manière dont s’opérait le payement des auteurs, et j’ai fait part de ce travail à M. Beaumarchais en présence de MM. de Richelieu et de Duras. Après beaucoup de discussions, où M. Beaumarchais s’est plaint que M. le maréchal de Duras l’avait amusé pendant deux ans d’espérances, il a été décidé que je me ferais représenter tous les registres de la Comédie pour y faire un relevé exact de toutes les recettes et dépenses, ainsi que de la manière dont s’opérait le payement des auteurs. J’ai fait ce travail qui a été envoyé en communication à M. Beaumarchais, dont nous attendons actuellement les réflexions.

La Comédie-Française donne toujours beaucoup d’occupation à M. le maréchal de Duras. La demoiselle Sainval, ayant été renvoyée et exilée pour un mérhoire imprimé et où il est fort compromis, le public est partagé; les uns se prononcent en faveur de la demoiselle Sainval, tout en condamnant son mémoire; les autres en faveur de la demoiselle Vestris. La demoiselle Sainval et ses partisans de la Comédie cabalent beaucoup. Le sieur Molé se trouve à la tête de son parti, et le sieur Préville à la tête de celui de la demoiselle Vestris, d’où il résulte que le public n’en est pas mieux servi, et que les affaires intérieures de la Comédie n’en vont pas mieux. M. le maréchal de Duras m’ayant demandé mon avis, je ne lui ai pas dissimulé que je craignais fort que le sieur Préville, dont il ne calme les menaces de retraite qu’en faisant ce qu’il veut, et en lui donnant des gratifications qui aigrissent d’autant le sieur Molé, ne le

menât trop loin. M. le maréchal m’ayant enfin engagé à négocier avec les comédiens du parti opposé à la demoiselle Vestris, je les ai un peu ramenés, surtout à l’égard de là demoiselle Raucourt, qu’on a fait revenir pour remplacer la demoiselle Sainval dans l’emploi des reines. Mais la demoiselle Sainval cadette ayant cherché à faire des tracasseries à la demoiselle Raucourt, en prétendant jouer les rôles de reines, je me suis trouvé dans un nouvel embarras. Cette misère n’a pas laissé que de m’occasionner beaucoup de courses, de pourparlers, et de perte de temps. Cependant j'en suis venu à bout au moyen d’un arrangement entre ces demoiselles, et auquel j’ai déterminé la demoiselle Raucourt. Cet arrangement a été porté sur les registres à la satisfaction de la majeure partie des comédiens1.

Nous avons eu, à l’occasion delà prise de La Grenade, des illuminations pour lesquelles je n’ai fait que l’indispensable. On s’est contenté d’éclairer les portes, sans nulle décoration. Aussi, la dépense n’a-t-elle été, pour tous les hôtels d’usage, qu’à 600 livres2.

Tels sont, en partie, les objets qui m’ont occupé pendant les mois de juillet, août, septembre et octobre, indépendamment des choses journalières. Le voyage de Fontainebleau n’ayant pas eu lieu, je me suis mis à un travail considérable et que j’espère terminer avant la fin de cette année. C’est un nouvel arrangement dans les dépenses, à com-

1. Mlle Sainval, après avoir été exilée à Clermont, rayée du tableau des sociétaires, avec interdiction de jouer dans d’autres troupes, obtint, au bout de quelque temps, le relâchement de ces rigueurs exceptionnelles. Elle fut autorisée à jouer sur les théâtres de province et elle parcourut, en triomphatrice, toutes les grandes villes du Midi. Elle reparut en 1791 et 1792 à Paris au théâtre de Mmo Montansier.

2. Ce beau fait d’armes du corps expéditionnaire français dans la guerre d’Amérique eut lieu le 4 juillet.

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mencer de l’année 1770, en y joignant un relevé des différentes natures de dépense de l’Argenterie, Menus plaisirs, et affaires de la Chambre du Roi pendant les quinze premières années de ma gestion personnelle, c’est-à-dire depuis 1762. Ce travail, du plus grand détail, fera connaître ce que chaque objet en particulier a pu coûter. Si la peine que je prends pour cela n’est pas absolument utile, du moins cc travail sera curieux et pourra servir dans l’occasion à faire connaître en quoi consistent toutes les dépenses faites depuis quinze ans, et à étonner peut-être tous ceux qui déclament contre les dépenses prétendues excessives des Menus. S’il est aussi clair que je me le propose, il pourra être mis avec sûreté sous les yeux du Roi.

Je travaille en même temps à un projet d’arrêt du conseil et de règlement à faire pour la nouvelle société des comédiens italiens, à Pâques prochain; je viens de commencer à rétablir un peu d’ordre dans leurs assemblées; et, si on me laisse faire, j’espère venir à bout de rendre ce spectacle agréable au public. .

Jeudi 22 novembre. — MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre ayant approuvé l’arrêt du Conseil que j’ai projetépour casser l’ancienne société de la Comédie-Italienne et en former une nouvelle, je l’ai remis à M. Amelot pour le faire expédier. J’ai aussi fait le projet du nouvel acte de leur société, et j’ai préparé de même à l’avance le projet des lettres patentes que le Roi doit donner et qui doivent être enregistrées au Parlement. J’ai pris le parti de faire tout ce travail moi-même pour éviter les lenteurs des bureaux1.

1. Ces lettres patentes ne furent cependant publiées que le 31 mars 1781. Elles supprimaient le genre italien. La nouvelle troupe était autorisée à exé-

AXXÉE 1 779.

Mercredi 1er décembre. — MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre m’ont fait part d’un projet de réforme qui doit, dit-on, porter sur toutes les parties d’administration de la Maison du Roi1, ils m’ont témoigné quelque inquiétude à ce sujet, ne sachant point en quoi cette réforme pouvait consister, etdemandéce que j’en pensais. Ma réponse a été que le plan qui me paraîtrait le plus raisonnable, serait que le Roi fixât les dépenses de tous les départements de sa Maison et que ce serait peut-être le moyen d’empêcher qu’elles se multipliassent sous des prétextes quelquefois assez légers. Ces Messieurs ayant approuvé mes idées, m’ont chargé de les mettre par écrit. D’après mes calculs, j’ai trouvé qu’on pouvait fixer les dépenses dites extraordinaires et celles annuelles à un million par an. J’ai fait, en conséquence, un mémoire très détaillé et qui contient les conditions d une pareille fixation. M. le maréchal de Duras a été chargé par MM. ses camarades de faire voir mon travail à M. le comte de Maurepas et à M. Necker; ceux-ci n ont pas rejeté tout à fait mes idées, mais ils ont objecté qu’ils s’occupaient d’un projet général, moins en vue de l’économie qui en résulterait que pour satisfaire la fausse opinion publique. Au reste, ils ont promis à M. le maréchal de Duras de ne rien faire sur les Menus sans lui en avoir fait part. Du moins c’est ce qu’il a dit à MM. ses camarades.

Mercredi 19. — Il est, en effet, question d’un change-

cuter des comédies françaises, des pièces de chants et des parodies. La tragédie seule lui était interdite.

1. Cette réforme eut lieu, en effet, l’année suivante. Les intendants furent supprimés et remplacés par des commissaires formant « la commission du bureau général d’administration des dépenses de la Maison du Roi ». Il n'y eut plus qu’un trésorier pour toutes ces dépenses.

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ment réel dans l’administration de la Maison du Roi, quoique ces Messieurs n’en aient voulu rien croire. Je suis même à peu près sûr que l’édit est sous presse . mais j auiais ciu qu’on aurait consulté au moins les personnes qui sont au fait de chaque département. Au reste, dans les différents mémoires que j’ai écrits, je suis entre dans le plus giand détail, et je me sais actuellement bon gré du travail immense que j’ai commencé il y a trois mois et dans lequel se trouvent détaillées toutes les dépenses, de quelque nature qu’elles soient, de l’Argenterie, Menus plaisirs, et affaires de la Chambre du Roi, à commencer de 1762, jusques et y compris 1776.

J’ai pris ce terme de quinze années, parce que cette époque, par un concours d’événements quine se repiésenteia peut-être pas en plusieurs siècles, a rassemblé toutes les dépenses qu’il était possible de faire dans les Menus, puisqu’on y trouve même la construction et l’ameublement des différents hôtels et magasins des Menus. Ces dépenses diverses réparties en vingt-neuf chapitres s'élèvent, dans les dites quinze années, à la somme exacte de 32 269 373' 13 11 , sônformément aux états qui sont à la Chambre des Comptes au bureau de la Maison du Roi, chez le trésorier des Menus et chez les Intendants ; ce qui forme une année commune d’environ 2 150 000 livres.

Tel est le travail dont j’ai été sérieusement occupé depuis trois mois. Je désire qu’il soit utile aces Messieurs et à l’administration. Au reste, je l’avais commencé, comme je l’ai dit, pour ma propre satisfaction.

Ce travail ne m’a pas empêché de faire plusieurs mémoi-