Voir à la page 270, le fragment de lettre

nlr un pastel comme pendant de celui que M. Roland d^Aubreville a offert au comte de Morville. M. de Morville lui avoit écrit luimême pour solliciter cette faveur ; mais il iàlloit rintervention de Crozat pour que Rosalba se détachât de ses nombreux travaux et pour qu'elle consentit à se prêter à la fantaisie du célèbre amateur qui, non content d'un tableau de Rosalba, vouloit avoir un pendant; c'est en 1728, vers le mois de mars, que Rosalba ter-v minoit ce second ouvrage. Crozat et Mariette sont toujours les affectionnés auxquels elle ne refuse rien, même quand elle doit supporter une contrainte ou une peine pour les satisfaire.

Elle avoit renoncé aux miniatures depuis longtemps, sa vue affaiblie par le travail et la ténuité de ce genre de peinture, lui en avoit interdit la pratique. M. de Gaylus, qu'elle a vu à Paris , dont elle a pris les conseils et qui a été un de ses plus chauds admirateurs, à ce point qu'il insistoit si vivement, pour lui faire exécuter le portrait d'une des plus belles dames de Paris, près de laquelle il étoit foft assidu ; M. Caylus brûle encore du désir d'avoir une miniature de la main de Rosalba. C'est Mariette qui se charge de cette délicate commission et qui en reçoit cette réponse :

A M. PiERRK Jean Mariette.

« Venise, 4 avril 1727.

« En lisant les premières lignes de votre si estimable lettre, je me disois : l'avantage d'être connue pour Tamie de M. Mariette n'est pas pour lui ; il est pour moi , et j'en aurai un plus grand encore dans l'honneur de le servir. Mais en continuant à lire, comprenant qu'il est question d'une miniature, une difficulté bien grande s'est présentée à moi , qui ai cessé de m'exercer depuis si longtemps dans ce genre de peinture. Cette difficulté augmente encore lorsque je comprends qu'elle est demandée par une personne de goût qui s'y entend et qui dessine elle-même ; déjà je me déterminois à la prier de ne pas me donner cet embarras qui pouvoit ne pas me faire honneur. Mais lorsque j'arrivai au nom vénéré de M. le comte de Caylus, je restai toute surprime, sans oser rien décider, si ce n'est de faire tout ce qui me seroit possible pour lui être agréable, mais que pourrois-je entreprendre lorsque je réfléchis que ce que je ferai sera vu par des yeux aussi intelligents? Quoique j'aie depuis longtemps abandonné la miniature, je tenterai quelque chose pour prouver tout mon respect à M. le comte de Caylus, et ma bonne volonté à mon bon génie, M. Mariette. Certaine que mon ouvrage ne

méritera pas la moindre approbation, jVspère cependant quelque indulgence pour ma bonne volonté. Les seigneurs Anglais m'occupent beaucoup à faire des portraits au pastel, j*en ai plusieurs à finir en ce moment et j'ai le regret de ne pouvoir m' occuper immédiatement de votre demande. Je ne puis assez vous dire combien j'ai ressenti la perte de M.'Tabbé de Maroulle et combien vous me faites rougir de faire tant de cas du petit ouvrage qu'il tenoit de moi ! Je vous écris à la hâte, la commission pour M. Zanetti en est la cause. Je me réserve de vous dire, dans une autre lettre, combien je vous suis reconnoissante, ainsi qae ma mère et mes sœurs.

« ROSALBA CaRRIERA. »

La miniature tant désirée est achevée au mois de décembre suivant, et Rosalba l'expédie à M. de Gaylus par les soins de l'ami commun, A. M. Zanetti. Elle en avise Mariette en prenant toutes les précautions possibles pour que son ouvrage soit jugé dans les conditions toutes particulières où il a été exécuté * .

Elle n'oublie ni Mme delà Fosse, la veuve du peintre qu'elle a connue lors de son voyage à

l. Voir à VOEuvre de Rosalba aux yentes de CajluSj Vassal et Saint-Hubert et Blondel de Gagny , Ui miniature de Rosalba. S.

Paris, ni Mme Mariette, qu'elle n'avoit pu coDuoître en 1720; car Mariette, à cette époque, étoit encore garçon ; mais Mme de la Fosse et Mme d'Argenon, qui recevoient de Crozat, dans son hôtel même, la faveur d*un logement, s étoient naturellement liées avec Rosalba.

A M. Pierre Jean Mariette, a Pabis.

c Venise, Ik novembre 1727.

<c Vous n'avez pas besoin d'excuses, puisque c'est à moi de vous remercier de ce qu'en m'écrivant vous m'avez appris que votre épouse et Mme Lafosse avoient recouvré la santé; j'ai été bien heureusement délivrée de l'inquiétude où j'étois à leur égard. Je vous prie de présenter à l'une et à l'autre mes compliments, en les assurant de tout le contentement quej'éprouve de les savoir guéries. Quant à nous , Dieu merci, nous nous portons bien , mais ce que je crains le plus c'est que l'on croie que je sois habile à quelque chose et de ne pas l'être; de sorte que, lorsqu'il s'agit de servir un ami ou un maître , je suis réduite, à mon grand déplaisir, à ne pouvoir accomplir ce que je voudrois et je me vois forcée de les faire attendre, comme le comte de Gaylus et M. Mariette qui ont eu la bonté de se prêter à mes lenteurs.

<c Autrefois, si mes miniatures n' étoient pas

bonnes, au moins elles ctoient faites avec soin. A présent, elles n^ont ni Tun ni Fautre mérite. Je vous prie de présenter mes hommages à M. le comte de Caylus et lui dire que M. Zanetti s'est chargé de lui faire passer la miniature par un moyen sur, et d'en chercher tout de suite l'occasion. Je rends mille grâces au souvenir de M. Grai^elle *, avtc d'autant plus de raison que je le mérite moins. J'admire aussi en lui l'affabilité de votre nation. Quant à M. Mariette, ne trouvant pas de termq^ qui puissent lui exprimer combien je lui suis redevable, je lui proteste seulement que je me croirois trop fortunée si je pouvois, eomme M. d^ Gravelle, avoir l'honneur de lui dire de vive voix, etc.

CCR. G ARRIERA. »

Rosalba, nous Tavonsdit, avoit de puissantes attaches avec T Allemagne; l'électeur palatin*, le duc de Meckenbourg* et plusieurs princes souverains correspondoient avec elle : mais une plus grande satisfaction lui étoit réservée. Charles VI, empereur d'Allemagne, dernier

1 . Amateur de pierres gravées, connu par son recueil en deux volumes in-4*>. Ouyr^ige rare, dont il a été tiré très-peu d'exemplaires.