C'est Leleu qui étoit à Paris Tagent de la cour de
guste entend dire que le plus charmant portrait de Bosalba est celui qu elle a peint pour une amie, la donna Marina Capitana. On affirme que Fartiste s'est encore surpassée et que le portrait est une merveille peinte et parlante. Le roi le demande à la donna Marina , qui le refuse ; mais il revient à la charge et lui fait offrir 1 50 sequins d'or et un service magnifique de porcelaine de Saxe d'une valeur égale. La tentation fut trop vive. Les tasses et les cafetières de Meissen tournoient toutes les têtes. L'original subjugué par le plus^el échantillon des manufactures royales , livra sou portrait contre le service et les sequins.
La galerie de Dresde est encore toute parlante des goûts du roi Auguste^
C'est là que l'on peut juger les portraits des
Saxe pour les objets d'art et les articles Paris, Presqtae tous les tableaux de l'École flamande et particulièrement les Womermans qui sont à Dresde ont été acquis par Leleu. Il envoyoit ensuite des dentelles précieuse» pour la princesse royale et jusqu'à des pâtés de Péngueux et d*AngouIéme en quantité. II receroit de Dr«de en retour, pour Madame la Dauphine, fille du roi de Pologne, des porcelaines de Saxe, fabriquées à Meissen, qui mirent toute la France en goût de cette curiosité céramique. On sait que la princesse Marie-Josepb de Saxe, fille de Frédéric-Auguste lil, roi de Pologne, avoit épousé Jpouis , Dauphin de France , ^^ de Louis XV et p^ de Louis X^Ir.^e Louis XVIH et de Charles X. (Livret de Dresde,) S,
princesses de Modène : Anne-Jmélie Henriette^ Anne' Amélie- Joséphine^ et celui de leur père, le duc Renaud, Portrait> qu'une convention secrète lîvroit peut-être forcément au royal amateur. On y trouve aussi ceux de Timpératrice Elisabeth j épouse de Charles VI, et de rimpératrice Amélie^ épouse de Joseph P"^.
Mais l'œuvr^e capitale de Rosalba dans ce Musée est le portrait de Métastase qui, peint en vive lumière , donne à l'illustre Italien comme une seconde vie; on sent que le peintre a eu sous ses yeux un modèle digne de ses efforts.
La correspondance de Rosalba nous laisse quelques documents sur ses relations avec le cardinal Âlessandro Albani ' , de l'ancienne famille Albani de la branche d'Urbain, neveu du pape Clément XI. D'abord nonce extraordinaire auprès de l'empereur d'Allemagne, Albani étoit resté collecteur passionné; et mettoit une ardeur extrême à rassembler dans sa villa Albani, les tableaux, les statues, les bronzes de prix qu'il'pouvoit acquérir.
Comme tous les amateurs de cette époque, il aimoit le talent de la Rosalba et recherchoit ses œuvres. Vianelli cite la lettre suivante qu'elle en reçut en 1745.
1. Né le 15 octobre 1692, mort aveugle le* 11 décembre 1779, âgé de '87 ans; cardinal en J721.
SlGNOKA ROSALBA.
« Rome, !«' nnii 1745.
« Le tableau, représentant la belle Muse^ que vous m'avez envoyé, m'est arrivé en bon état, il vous concilie toute ma gratitude, c est vraiment une œuvre digne de votre excellente main ou du plus grand goût. C'est délicat au delà de toutes mes espérances, bien que ma confiance dans votre rare mérite fût sans bornes. Vous avez déjà reçu les quarante sequins et une autre somme, que je vous ai envoyée antérieurement, il ne me reste donc maintenant qu'à accomplir la promesse que je vous ai faite, pour le chocolat; je vous l'enverrai à la première occasion. Je vous remercie d'ailleurs cordialement de la bonté que vous avez eue pour moi, et de la diligence que vous avez mise à m' envoyer les quatre tableaux. Ils sont le plus bel ornement de ma demeure et n'ont fait qu'augmenter le désir d'avoir de vos ouvrages; plus j'en possède, et plus je voudrois en posséder. Vous pouvez donc être certaine que ce sera pour moi une faveur singulière quand vous aurez le temps de m'en envoyer quelques autres ; que ce soit des sujets d'imagination, des portraits ou tout autre chose qu'il vous plaira de peindre. Je Vous prie du meilleur et du plus vrai de mon cœur d'être per-
suadée que je saisirai toutes les occasions de vous être utile et agréable et de croire à 1 considération distinguée que j'ai pour vous. Je piîe Dieu de vous combler de ses biens selon votre désir.
« AlLESS. GARD. AlBANI. »
Le second tableau représentoit une Cléopâire. — Les quatre tableaux étoient au pastel.
A partir de 1746, Rosalba entre dans le déclin de son talent et de ses forces. Le mal d'yeux dont elle avoit souffert toute sa vie se transforme en une infirmité déplorable; elle est menacée de perdre la vue.
Venise elle aussi atteignoit la vieillesse de Tart. Ses artistes, les derniers enfants de la grande race, s'éclipsoient et ne renaissoient plus. Mais c'étoit encore Venise qui tenoit la tête de Fart italien; Canaletti, Guardi, Marieschi étoient dans la force de leur talent. Tiépoli, Sébastien Ricci, Piazetta, Bernardo Be-* lotto, Angeli, tous Vénitiens, dévoient être les derniers des artistes de l'Italie.
Si cette notice ne menaçoit pas de nous entraîner trop loin, nous pourrions évoquer les contemporains de Rosalba, nous la retrouverions avec Zanetti, avec Joseph Smith, le consul d'Angleterre, qui se glorifioit de posséder le portrait de la Carriera et le faisoit
graver pour en populariser les traits*; avec Capretta, le marchand d'objets d'art de Venise qui lui achetoit souvent ses pastels, avec Algarotti le gentilhomme-brocanteur qui dispntoit à Rossi, rhonneur et le profit du titre de pourvoyeur des acquisitions de Sa Majesté Auguste IS.
Goldoni et Métastase vivoient aussi à cette époque qui voyoit naître Alfieri. -
Mais réduit ici à d'obscures probabilités, nous devons nous abstenir à regret, et laisser au lecteur compétent le soin de faire revivre lui-même ces brillantes personnalités qui projetèrent sur Venise un dernier éclat.
Les documents les moins incertains nous sont encore fournis par ses amis de Paris. Pierre Grozat étoit mort le 24 mars 1740 en léguant aux pauvres le produit de ses immenses collections *. Mais Mariette ne cessoit dVcrire à Venise, sentant que Rosalba s'affaiblissoit : il insistoit pour obtenir un pastel de sa main affoiblie ' . Rt)salba veut mettre à ce dernier travail tout ce qu'elle conserve de force
