NEUVIÈME CAHIER

(du l'^'' AU 17 BRUMAIRli AN XIII)

Octobre — Novembre 1804.

Cinna. — Talma. — M"^ Mars dans l'Épreuve de Marivaux. — La M^re Coquette, de Qiiinault. — La jeune F e^nme colère, d'Etienne.

— La Maison de campagne, de Dancoiirt. — Un voisin de théâtre.

— Moreaii eu Espagne. — Le hon parti, comédie de Beyie. — Les Me'nechmes de Kegnard. — Le petit bourgeois. — Le gros Dnrif. — Montaigne et Chateaubriand. — L'avocat Patelin. — Le Ciel. — La méchante femme ijaming of the S/vew), de Shakespeare. — La maison Mante, Beyle et C'«.

1" brumaire '.

J'ai élé vexé les derniers jours de vendémiaire el les premiers de brumaire par une gastricité qui m'a empêché de lavorare al buono pariito-, autant que je l'aurais voulu.

1 En tète de la première page de ce cahier, diverses notes : Me forcer à travailler. On ne compose pas bien the Comedij in the too continuelle solitude, les détails ridicules s'efîacent, on ne voit plus que les principes généraux.

2 De travailler au Bon Parti. Voir appendice II.

30 vendémiaire, rentrée de M"*" Contât ' (qui a ennuyé à Lyon et à Grenoble et qui, si je ne me trompe, tombe un peu à Paris). Le vieux Célibataire^ ei les faftsses Confidences.

3 brumaire.

Je suis allé au spectacle six jours de suite à cause de ma g-astricité, qui m'empêche de travailler et qui me rend mes après-diners douloureuses.

Je rencontre Penet avec trois Grenoblois à la queue des Français ; nous allons tous cinq au parterre. Cinna, joué par Talma, qui revient de Bordeaux. Cette pièce a excité mon admiration, mais ne m'a pas intéressé. Je retrouve en moi les traces de ce sentiment ancien et primitif que j'avais il y a cinq ans, et qui me faisait trouver dos longueurs dans toutes les tragédies, à l'exception du Cid, je crois.

Talma a des défauts, comme d'être toujours en mouvement et en exclamation, mais ces défauts donnent de.s regrets sans exciter le moindre mépris : il faut être un grand acteur pour les avoir, et jamais la médiocrité ne pourra môme y atteindre. Si Talma déclamait davantage par masse et se livrait plus à difTérenles intonations, il serait parfaite II a hasardé ce soir une intonation nou-

* Louise Contât. Elle quitta le théâtre en 1808; elle avait éjjousé un neveu de Parny. Voir treizième cahier, p. 132.

2 De Colin d'Harleville.

^ Cf. Racine et Shakespeare, p. 90 : o Notre déclamation est à peu prés aussi ridicule que notre vers alexandrin. Talma n'est sublime que dans les mots; ordinairement, dès qu'il y a quinze ou vingt vers à dire, il chante un peu, et l'on pourrait battre la mesure de sa déclamation. »

vclle, mais je crois que c'osl d'iiispiralion, et sans dessein.

V Épreuve nouvelle, de Marivaux, par M'"" Mars '. On regrette, en voyant cette actrice divine, que la pièce ne soit pas honne. C'est le marivaudag-e dans tout son excès. Il me semble qu'on pourrait faire une pièce pour M"" Mars.

Micliot a joué un rôle de jardinier, il me semble •qu'il sera très bien dans Fougeart^

J'ai été trop tranchant ce soir avec les trois comp. de Penet et pas assez comique. Ce genre les effraie; et c'est toujours mon défaut, à la première entrevue.

4 brumaire.

La Mère coquette , de Quinault, jolie pièce ; jusqu'au troisième acte, je me disais: Voilà qui vaut mieux que toutes les comédies de Colin', c'est une délicatesse charmante bien supérieure à la niaiserie de notre contemporain; mais Quinault a manqué la scène du raccommodement entre ses deux amants, qu'il avait eu l'art de faire vivement désirer, et a eu la maladresse do ne pas mettre en action un •dénouement qui eût été comique.

En général, plus de délicatesse que de verve comique, et (en supposant qu'on joue la pièce telle /jue QuinauU l'imprima) on ne s'aperçoit pas le

* Dans Racine et Shakespeare, Beyie parle des pièces de Mari- A'aux « qui donnent à tous les jeunes gens le sentiment délicieux de s'entendre dire : « Je vous aime! » par la jolie bouche de ÎMi'e Mars. P. 89.

2 Un des personnages de sa comédie. Voir appendice II.

3 Colin d'Uarleville.

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moins du monde de ses cent cinquante ou cent quatre-vingts ans.

En dernière analyse, c'est une charmante comédie, elle serait très bonne si la mère jalouse agissait davantage.

Les vers m'en ont paru très bons ; il n'y a pas de scènes oiseuses, mais les trois premiers actes linissent par : « Entrons, je vous dirai tout cela; » des détails libres ; au milieu du plus libre, une toux très comique ; les paroles du vieillard de soixante ans n'auraient pas, je crois, été souffertes dans la bouche d'un jeune homme. Tant il est vrai qu'au théâtre, où tout est rapide, la plus forte impression ne donne pas le temps de songer aux autres, et qu'ainsi on peut tout faire passer.

La jeune Femme colère (troisième représentation) de M. Etienne, mauvaise pièce, point de verve comique. Il paraît que l'auteur n'a pas connu la pièce sur le même sujet of the great original Shakespeare \

Je n'y trouve que deux traits comiques, encore le second ne l'est-il que par le jeu de Clozel. Il dit d'abord en se reprochant son emportement, et avec emportement : « Quand je songe que je me suis mis en colère, cela me met d'une fureur... » ; la deuxième fois, il dit avec l'accent de la plus vive colère : « Ayons l'air de nous disputer. »

La Maison de campagne, de Dancourt, esquisse spirituelle, mais trop faible pour la scène. Le dénouement serait un charmant trait de caractère

1 The taming of the Shrew.

en société. Le vieil avare changeant sa maison en auberge, à l'enseigne de l'épée royale.

J'avais derrière moi un homme à qui j'ai dit : — Il est étonnant, monsieur, combien vous ressemblez à l'empereur lorsqu'il combattait en redingote grise.

— Je ne suis pas l'empereur, etc. Le ton sérieux de cette réponse le rendait plaisamment bète. Le personnage a ôté son chapeau, et j'ai vu le front d'un sot. Il ressemble au sous-lieutenant Moutonnet.

6 brumaire.

M. Dupuy* nous raconte les honneurs rendus en Espagne à Moreau, le gouverneur de Cadix le loge chez lui. Quand il sort dans les rues le matin en redingote bleue, chapeau rond, pipe à la bouche, les petits enfants le suivent en criant : « Vive Moreau! » D. et dix-huit autres Français, se trouvant logés à Barcelone dans la même auberge que lui, lui donnent à dîner; sa femme invitée no peut pas y assister, il y vient, et leur raconte tout bonnement ses batailles.

12 Itrutuaire.

Je me force à, travailler ^o the good parti ^', n'en ayant nulle envie, même mon déjeuner me pesant; je finis par do the best comic scène that I hâve ever made, the third of the first act '\

1 Voyageur d'une maison de commerce de Laval qui venait de passer quatre ans en Espagne.

2 Au bon parti.

3 Faire la meilleure scène comique que j'aie jamais faite, la troisième du premier acte.

Il faut donc se forcer à travailler tous les jours.

Penet et moi nous allons à Louvois. Le Père d.occasion\ absence absolue de talent, j'aurais cru que c'était là le dernier degré de médiocrité supportable sans r Atnant soupçonneux, un acte en vers, de Chazet.

Il est impossible do concevoir quelque cbose d'aussi peu poignant les passions ou les ridicules que cette pièce. Je ne dois jamais craindre de tels rivaux.

Les Ménechmes, de Regnard. Pièce gaie, où Picard^ joue fort bien, mais dont une deuxième représentation m'ennuyerait, parce qu'elle ne peint vigoureusement ni les ridicules, ni les passions. La couleur du style de Regnard^est la gaieté. Cette pièce, si loin, est d'une perfection vraiment infinie si on la compare aux deux premières.

Penet, dans les entr'acles, me parle des mœurs de Gr. liom , excellent à consulter, parce que, n'ayant aucun système, ni aucune prétention, il voit les choses telles qu'elles sont.

La classe la plus ridicule en France est celle du petit bourgeois casanier, vivant de ses rentes. Le magistrat sait quelque chose, l'expérience ins-

• Comédie eu un acte, en prose, par Pain et Viellird, 1802.

2 C'est l'auteur de la Petite Ville. II fut successivement administrateur du théâtre de Louvois, de Y Opéra-Buffa, de l'Opéra- Français et de l'Odéon. En 1807, il fit partie de l'Académie française.

2 Plus tard, dans Racine et Shakespeare, Beyie dira : « Quelque grand que soit Molière, Regnard est plus comique ; il me fait rire pins souvent et de meilleur cœur, et cela, malgré l'infériorité de sou génie. »

IruiL le mililaire ol le négociant, mais rien ne guérit les erreurs du petit bourgeois.

Sotte importance excellente à jouer dans ma comédie en un acte sur les petites villes, comédie à faire devant l'original à Grenoble.

J'ai vu avec Penet un buste de Molière au foyer de Louvois, qui m'a cliarmé ; l'âme du grand bomme y est bien exprimée, et je trouve que Saint-Aubin a bien saisi l'œil de feu du petit profil. Molière, dans ce buste, aune figure vraiment sublime. Mo le procurer dès que je serai stable.

Une nuit d'insomnie, je pense beaucoup au plan du Courtisan \ comédie en cinq actes et en vers; j'ai bravement négligé d'écrire mes réflexions et je les ai perdues.

Dimanche. 13 brumaire.

Je travaille jusqu'à quatre heures, je dine avec Mante et Penet. Nous rencontrons Mornas et Durif (le gros), excessive bêtise de ces deux êtres.

Le gros Durif a donné la comédie sur le titre de Citoyen qu'il déteste. Je me suis moqué de lui le mieux du monde sans qu'il s'en aperçût.

Moyen comique. Je lui donnais des louanges qu'il prenait à bon compte, qui faisaient voir la ridiculité de ce qu'il disait et qui le poussaient à en dire davantage .

Je vais de là au cabinet de lecture. Je lis avec grand plaisir un morceau de Montaigne, que je n'avais pas lu depuis deux ans. Son style peint su-

1 Voir appendice I.

ANNEE 180i

périciiroment son caractère. C'est peut-être le style français rjni a le plus de coloris.

Je lis un morceau du Génie du Christianistne, je me sens charmé par le bien écrit, tant que les absurdités ne sont pas trop fortes.

De là, je vais gratis * (pour la seconde fois do ma vie, je crois), à V Avocat Patelin.

Cette comédie est écoutée avec murmures et siftlée à la fin. C'est dimanche ; un jour où il n'y aurait eu au parterre que peu d'honnêtes gens (dans le sens de Louis XIV), on aurait savouré les beautés, mais les spectateurs du dimanche veulent montrer leur goût par leur sévérité.

Cette pièce est pour moi un réquisitoire contre un condamné, elle ne me fait pas autant de plaisir que je m'y attendais ; il va cependant deux 1res bonnes scènes : la première, celle de Patelin et de Guillaume, et celle du plaidoyer. Les sentiments ainsi que le style en sont francs et naturels.

14 brumaire.

Le Cid, indignement joué. Je n'ai pu voir que les fautes de Corneille, je ne l'ai pas trouvé assez sentimental et j'ai vu avec peine des tirades pour développer le caractère de celui qui parle là où sa passion lui ordonnait de ne dire qu'un mot. Lafond est à tout jamais un acteur médiocre.

Bourgoin va folâtrer avec Chaptal, dans la loge de ce dernier, aux yeux de tout le public ; cela fait rire Pacé. J'y vois encore M"''^ Contât, Raucourt, Georges, M'"<î Talien, Dugazon.

' 11 s'agit sans doute d'uue représeutation oratuite.

Eiisuile, la preniiiTo représentation de la Leçon conjugale, trois actes en vers ; c'est encore bien moins bon que la pièce d'Élienne, et toul ce qu'il y a (le bon est dans la pièce de Louvois. Ces gens-là ne seront jamais à craindre pour un poète comique ou tragique. Les auteurs sont MM. Cliazet et Sewrin.

17 bnimairo, 8 h. du soir.

Je lis La méchante Femme de Shakespeare {tltc taming of the Shreio). J'admire à chaque scène le génie de ce grand homme, et la tète anti-dramatique de nos faiseurs de comédies.

Je n'en suis qu'à la septième scène du premier acte, et Sh. me fournit déjà une idée qui pourrait faire une charmante comédie. Je crois voir, il est vrai, depuis que je crois savoir peindre, que tous les sujets seraient bons dans mes mains. Dites à un barbouilleur : « Peignez Phèdre ; » expliquez-lui même l'action, il ne fera qu'une croule; Guérin, qui a le génie de l'art, fait un chef-d^œuvre.

Je crois que je ferais des comédies excellentes comparées à celles de Chazet, Sewrin et Etienne, voilà le sens.

J'aurais donc fait un Petruchio très aimable de Irente-cinq ans, dég-oîité de l'amour, n'y croyant plus et voulant une femme riche. Catherine aurait eu son caractère, mais avec un esprit si charmant par son originalité et ses saillies, que Petruchio, qui n'aurait d'abord cherché à la connaître et à la corriger que dans le dessein d'avoir une femme riche, le ferait à la fm par amour.

Voilà, je crois, une jolie comédie, mais rare dans

la nature, amusaiile et point utile, bonne seulement par le talent de l'artiste, et ditTicilement un chefd'oeuvre ; si le peintre a du génie, il vaut mieux qu'il cherche les plus beaux sujets, il peut alors espérer de faire des ouvrages éternels.

Le prétexte de la colère de Pctruchio est toujours le grand respect qu'il veut que l'on rende à Cath. et il veut qu'on lui rende tous ces respects, parce que, dit-il, elle est sujette à se mettre en colère, ce qui est un horrible défaut.

Mon admiration pour Shakespeare croit tous les jours. Cet homme n'ennuie jamais et est la plus parfaite image de la nature, c'est le manuel qui me convient. Il ne savait rien, n'apprenons donc pas le grec. 11 faut sentir et non savoir.

Voici mon projet de fortune : Aller en juillet 1803 à Marseille, y rester six mois, travaillant avec Mante ; de là, à Paris ; de la même manière à Bordeaux; de là, quatre mois à Nantes; delà, huit mois à Anvers; de là enfin, à Paris; mon père me prête 30 ou 40^000 francs et nous établissons la maison Mante, Beyle et 0% en 1807, an XV; j'aurai vingt-quatre ans à cette époque.

PARIS