XXII JOURNAL DE VOYAGE DU GENERAL DESAIX

sur le Rhin. Il essuya le 3 septembre à Wûrzbourg une grande défaite; il traversa dans un affreux désarroi la Franconie dont les villages sonnaient le tocsin pour appeler les paysans au pourchas des Français ; il perdit Moreau à Altenkirchen.

L'armée de Rhin-et-Moselle, désormais compromise, commença sa retraite le 49 septembre, mais lentement et comme à son aise, sans trouble ni désordre. Elle comptait encore 50,000 hommes et elle n'avait affaire qu'à des corps isolés et disséminés, Latour, Nauendorf, Frœlich, Petrasch, qui ne surent s'unir pour l'entourer et la vaincre. Latour, brave soldat et médiocre général, la suivait de très près avec 23,000 hommes. Il fallait le rejeter assez loin, du moins pour quelques jours, avant de forcer le passage de la forêt Noire. Le 2 octobre Moreau assaillit Latour à Biberach, et sa victoire fut complète. Desaix put en revendiquer sa part; il mit en déroute la division Kospoth qui formait la droite autrichienne. Débarrassée de Latour, l'armée française continua sa marche; elle refoula Nauendorf à Rottweil et à Villingen, et poussa vers les villes frontières. L'archiduc Charles cimpait au débouché des vallées de la Renchen et de la Kinzig, et un seul chemin restait aux Français, le défilé qui mène de Neustadt à Fribourg par le val d'Enfer. Mais ce n'était pas, comme on l'a dit, un défilé effrayant, et, malgré son nom, il ne fallait pas être diable pour y passer. Le 11 octobre, après avoir facilement chassé les soldats et paysans qui défendaient la gorge, l'armée entrait dans la plaine du Brisgau.