XXXII JOURNAL DE VOYAGE DU GÉNÉRAL DESAIX

de plus belle gloire pour un gouverneur de province que d'entendre louer son exacte justice. »

En octobre 1799, il dut revenir au Caire, où l'appelait Kléber, qui succédait à Bonaparte. « Vous savez, lui mandait-il, l'estime que j'ai pour vous, et vous devez croire que je servirai sous vos ordres en toute confiance. » Ce fut lui qui négocia l'évacuation de l'Egypte avec Sidney Smith, et, sur l'ordre précis de Kléber et d'un conseil des généraux, il signa, non sans regret, le 24 janvier 1800, la convention d'El Arish. Un mois après, il partait avec un sauf-conduit. Bonaparte lui avait ordonné de rentrer en France dès novembre, « à moins d'événements majeurs. » Arrêté par une frégate anglaise en vue des îles d'Hyères, mené à Livourne et enfermé au lazaret comme prisonnier de guerre, il ne fut relâché qu'au bout de trente jours de détention, le 29 avril 1800.

Lorsqu'il fut pris par les Anglais, il apercevait déjà les côtes de France et il faisait, dit-il, mille extravagances qui témoignaient de son plaisir. Quand il entra dans Toulon, il s'écria : « J'ai eu des peines excessives, des fatigues prodigieuses, des inquiétudes sans nombre; mais j'ai revu la patrie et tout s'est effacé; les jouissances restent, et elles sont délicieuses (1)! »

Tandis que Desaix faisait à Toulon une quarantaine d'un mois, Bonaparte franchissait le grand Saint-Bernard. Il avait le 14 mai écrit à Desaix pour lui donner

(1) Cf. MARTHA-BEKEn,22S-430, et surtout C. de La Jonocièhe, VExpédition d'Égijpte, III, 214, 228, 352, 504, 513, 533-535, 607, 674; V, 258,262, 653.