XXXIV JOURNAL DE VOYAGEDU GÉNÉRAL DESAIX

chasseurs de Bussy, elle fut taille'e en pièces ou faite prisonnière. Les Autrichiens se crurent vainqueurs ; le vieux Mêlas qui les commandait rentra dans Alexandrie pour annoncer son triomphe ; son chef d'étatmajor Zach disait superbement : « Le voilà, ce grand Bonaparte; où est-il, ce rare génie? »

Bonaparte avait rappelé Lapoype et Desaix sur le champ de bataille. Lapoype, que l'aide de camp n'atteignit qu'à 6 heures et demie du soir, ne prit aucune part à l'action. Mais Desaix vint et il ramena la fortune. Aujourd'hui encore, pour les paysans de la plaine, le vainqueur de Marengo, c'est Desaix et non Bonaparte.

Selon les instructions qu'il avait reçues la veille, à midi, il devait traverser la Scrivia et pousser sur Rivalta et Serravalle. Par bonheur, une crue de la Scrivia retarda ses mouvements. Il ne put passer la rivière que le 14 juin, dans la matinée, et il était à un mille de Rivalta, lorsque, à une heure de l'après-midi, l'aide de camp Bruyère lui apporta l'ordre de marcher sur San-Giuliano. La division Boudet fit aussitôt demitour.

A 5 heures, Desaix, sur qui reposait l'espoir suprême de Bonaparte, était à San-GiuUano. Les Français reculaient de toutes parts vers Torre di Garofolo. Les blessés, les domestiques, les vivandiers, les charretiers obstruaient le passage. Desaix s'était rendu surle-champ auprès du Premier Consul. « Quelle échauffouréet » lui dit Bonaparte avec un sourire qui dissimulait son angoisse. — « Eh bien, répondit Desaix, j'arrive, nous sommes tout frais, et, s'il le faut, nous

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nous ferons tuer. » Il y eut alors, au milieu des boulets, une espèce de conseil de guerre auquel assistaient Berthier et Marmont. Desaix déclara qu'il fallait, sinon gagner la victoire qui semblait définitivement perdue, du moins livrer un combat d'arrière-garde pour arrêter les ennemis et donner à l'armée le temps de se replier durant la nuit. « Il n'y a, ajoutait-il, qu'à faire un feu d'artillerie bien nourri pendant un quart d'heure, et, ensuite, nous nous ébranlerons. » Son avis est adopté. Marmont réunit ses canons à ceux de la division Boudet; il forme une batterie de dix-huit pièces, et, tandis que cette artillerie tire à travers les intervalles des bataillons, Desaix pousse ses troupes en avant, la 9" légère au nord, la 30' et la 59» demi-brigade de ligne au sud du grand chemin.

Le canon de Marmont, joint à la mousqueterie de la division Boudet, démonte l'artillerie des Autrichiens et met en déroute leur infanterie qui se développe sur deux lignes : la première, composée du régiment Michel Wallis; la seconde, de quatre bataillons de grenadiers Lattermann. Le régiment Michel Wallis prend la fuite. Mais, à la voix de Zach, les grenadiers Lattermann marchent bravement au-devant de l'adversaire sans lâcher un coup de fusil et Michel Wallis se rallie derrière eux. La 9" légère plie et fléchit.

A cet instant, le général de brigade Kellermann, chargé d'appuyer Desaix, s'élance avec 600 chevaux sur le flanc de la colonne autrichienne, la sabre, la renverse, et un de ses cavaliers fait Zach prisonnier. Le régiment des dragons de Liechtenstein pourrait arrêter Kellermann; il est saisi de panique, il tourne