INTRODUCTION LIX

sont produits sur ses rives, le fracas e'pouvantable avec lequel elle se précipite de rochers en rochers; c'est, dit-il, la perfection du théâtre de la terreur, et il ajoute à la page suivante que cette rivière, qui semble indomptable, finit par couler « douce et tranquille en serpentant, faisant à peine un léger mouvement ». Bientôt s'annonce l'Italie. De loin, Desaix entrevoit le lac Majeur où le Tessin se jette après quelques replis, comme s'il était « fâché de disparaître dans cette grande masse »; puis il le voit de plus près, à travers les détours du chemin; puis il le découvre en plein et il pousse un cri de joie. Il est « transporté » à l'aspect des coteaux chargés de figuiers, de grenadiers, de citronniers, et, quand il s'embarque à Lugano pour gagner l'autre bord du lac, il assure qu'il ne s'éloigne qu"avec peine d'un si beau rivage. Le voilà à Côme et sur la route de Milan. Mais l'Italie, la plaine d'Italie, cette immense et magnifique plaine, ne se montre pas encore. Dévoré d'impatience, Desaix cherche, demande l'Italie, et vainement il regarde et « se crève les yeux »; il n'aperçoit que des buissons, des arbres, des bois, des canaux. Enfin, il arrive à Milan et là éclate son enthousiasme. Quelles nuits agréables! Quel air frais et pur! Quel ciel serein! Quelles heures charmantes il passe à l'observatoire de la Bréra! Deux femmes qui sont là se mettent à chanter, et leur voix est parfaite. « J'en fus pénétré, écrit Desaix; je ne l'oublierai jamais. » Pendant ce temps, les astronomes lui expliquent les phases de la lune, et ces abbés, Desaix les juge si bons, si honnêtes, si doux, si vertueux ([u'il les prend pour des hommes du ciel qui ne