INTRODUCTION LXI

les plus prodigieux, et il les nomme les bouffons de la danse. Mais il n'a pas l'engouement irréfle'chi de Stendhal pour le théâtre italien : Stendhal s'extasie sans mesure sur la Scala, sur ses loges, sur ses spectacles; Desaix, plus froid, plus rassis, nous montre que ces spectacles sont tristes, monotones, et que ces loges sont étroites et obscures.

Il avait, dans ses loisirs de garnison, étudié la botanique, et en 1790, durant son séjour à Paris, passé de longues heures au Jardin du Roi. A Milan, à Mantoue, à Padoue, il visite le jardin des plantes.

Il s'arrête devant les chefs-d'œuvre de l'art, et, mieux que les voyageurs du temps, mieux que Cochin et que La Lande, il apprécie plusieurs peintures, comme l'Assaut de rOlympe de Jules Romain dans le palais du Tè, à Mantoue, et le tableau de Véronèse qui représente la victoire de Gontarini.

Il recherche les ressources de tout genre que renferme un pays. Dans son mémoire sur Tile de Malte, il expose les produits du commerce et de l'agriculture, les revenus des douanes, ce que rapporte la vente des oranges. De même, dans ces pages sur l'Italie et la Suisse. A Liestal, il note que les habitants font des gants de peau et des bonnets de laine enjolivés de rouge. Il s'entretient dans le Jura bernois avec les vieilles gens de leur récolte et de leurs troupeaux. A Hospenthal, il visite l'écurie de l'auberge pour savoir quelle litière ont les bestiaux en un lieu où il n'y a ni feuille ni paille, et il est surpris de trouver que c'est de la mousse. II remarque en Lombardie que les cochons sont noirs, qu'ils ont les oreilles basses et plates, la