LXX JOURNAL DE VOYAGE DU GENERAL DESAIX

Les maris ne sont pas gênants. » Et il raconte que Demarçay, allant de Turin à Mantoue, commander l'artillerie, emmène une Turinoise, la jolie Mme F... : i En France, on crierait au scandale, à l'abomination; en Italie, les mœurs sont différentes ; on n'y fait pas attention. »

Pourtant, ces bonnes Italiennes ont parfois ce que Desaix nomme le venin de l'amour. « Lorsqu'elles vous font un cadeau, remarque un chef de brigade, on s'en souvient longtemps. » Et Courier assure que les Français de 1796 et de 1797 qui, sans précaution, usèrent des femmes du pays, coulèrent des jours fort désagréables. Le pauvre Louis Bonaparte en sut quelque chose.

Desaix cite ainsi dans son Journal plusieurs des beautés milanaises que vantera Stendhal. Trois ou quatre années plus tard, en 1800 et en 1801, d'autres Français sont à Milan : Auguste Petiet, Martial Daru, Joinville, Mazeau, Dervillé, Stendhal-Beyle. Mais le personnel féminin n"a pas changé, et les Milanaises sont encore les mêmes, faciles et, comme dit Desaix, aimant les plaisirs. L'auteur du Journal ne mentionne pas la femme du médecin Pietragrua; cette belle Pietragrua qui fut la maîtresse de Joinville et que Beyle vint exprès conquérir à son tour dix ans après; cette Pietragrua moins gracieuse en 1811 qu'en 1801, mais plus majestueuse, toujours superbe, toujours spirituelle, et que Stendhal allait voir en faisant des moulinets avec sa canne « comme un homme du grand monde et un homme à femmes », et en se répétant, pour s'exciter, qu'il portait le même pantalon le jour

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OÙ il livrait bataille à la comtesse Palfy. Mais peut-être cette Angelina Pietragrua e'tait-elle à Milan en 1797 quand Desaix y passa, et commençait déjà la série de ses françaises amours.

Au reste, les Autrichiens donnent l'exemple. Le prince Belgiojoso, naguère colonel du régiment de ce nom, et le père du général Alcaini ont pour maîtresses les deux sœurs, les deux actrices Marianne et Elisabeth Gafîorini. Le colonel Merveldt^ un des deux plénipotentiaires de l'Autriche, obtient les faveurs de son hôtesse; l'autre, l'ambassadeur de Naples, le marquis de Gallo, a conquis le cœur d'une jolie femme d'Udine, et il la mène au café, il la fait dîner avec les généraux des deux armées, et à la fin du repas, par une échappée plaisante, comme dit Desaix, il l'entraîne dans sa chambre malgré le cavalier servant (1).

L'armée d'Italie, telle qu'elle paraît dans le Journal de Desaix, mène donc joyeuse et folle vie. Elle a de l'or à foison. « Ici, écrit le colonel Dupuy, tout le monde vole. » Les soldats jouent gros jeu dans les cafés de Milan et tirent de leur poche des poignées d'écus. Des généraux, des adjudants-généraux amassent une fortune. Glarke, dans son grand rapport au Directoire, nomme les plus coupables en se servant de

(1) Pugei-Barbantane, Mémoiret, 182, 196; Gourgaud, II, 53; I, 132, 307, 585; Thiébailt, Mémoires, II, 112; III, 313; V, 322; Trolard, De Monienotte à Arcole, 388; d'Espinchal, Souvenirs militaires, I, 192; PglissIer, le Portefeuille de Mme d'Albaiiy, 107: BouLART, Mémoires, 80; d'IIauterive, Lettres d'un chef de brif/ade, 44; Courier, lellre du 8 janvier 1799; Stenkhal, Vie de Napoléon, 139, di Journal, passim.

LXXii JOURNAL DE VOYAGE DU GÉNÉRAL DESAIX

formules discrètes; il dit, soit qu'ils aiment beaucoup l'argent, soit qu'ils aiment un peu l'argent, soit simplement qu'ils aiment l'argent, et il cite Masséna, Augereau, Cervoni. Lannes, Vial, Lanusse, Murât, Chabran, Franceschi, Lorcet, Galeazzini, Kellermann fils, Meynier, Davin, Dugommier fils, sans s'indigner qu'il y ait à la tête des troupes de la République tant de pillards et de fripons. Avant tout, il faut vaincre. Chasser, renvoyer des hommes entachés d'improbité, mais pleins de bravoure et de talent, ne serait-ce pas désorganiser l'armée? Qu'ils désirent s'enrichir; qu'ils combattent pour satisfaire leur cupidité; qu'ils soient mus par leur passion personnelle et non par leur patriotisme, qu'importe? Ils sont utiles, indispensables; sans eux, le gouvernement ne pourrait soutenir et terminer la lutte contre l'Autriche, et la raison d'État prime toutes choses. Voilà ce que pense Glarke, et voici ce que pense Bonaparte. Après Arcole, Bonaparte déclare que le courage et le dévouement de ses lieutenants sont sans exemple^ et il irait leur chicaner les profits qu'ils tirent de la guerre, il n'userait pas d'indulgence envers ceux qui versent leur sang pour rehausser sa gloire I Et l'armée de Rhin-et-Moselle, l'armée de Desaix, n'offrait-elle pas le même spectacle? Le représentant Haussmann n'assurait-il pas qu"il aurait mille faits déshonorants à prouver, et que des chefs, des officiers généraux, Duhesme, Delmas, Vandamme, Taponier, Lambert, se permettaient de piller et de voler (1)?

(1) Voir la lettre de Glarke au Directoire, 20 décembre 1796 (A. Dry, Soldats ambassadeurs, II, 26-35), et celle de Haussmann,

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Desaix, lui, note que l'adjudant-général Solignac est « pillard à l'excès », et Thiébault dit, en effet, que Solignac faisait de l'argent par tous les moyens pour le compte de Masséna, afin d'en faire pour son propre compte, et qu'il rapporta d'Italie quatre cent mille francs en or.

11 note quAugereau, entrant au mont-de-piété d'une ville de Romagne, remplit ses poches de diamants et d'objets précieux, puis plaça une sentinelle qu'il accusa du vol et qu'il fit fusiller (1).

Il note que Junot toucha cinquante mille livres en Romagne et que Marigny a fait de bonnes affaires.

11 a, d'un crayon rapide, dessiné le portrait de quelques officiers.

Il ne se contente pas de décrire leur physique, de dire s'ils sont laids ou jolis garçons, s'ils sont grands ou petits, gros ou maigres, s'ils ont le teint pâle ou bilieux ou basané, la figure ridée ou marquée de petite vérole ou semée de taches de rousseur — et ces détails ont souvent un grand prix.

18 juin (Du Casse, Vandamme, I, 313). Napoléon ne disait-il pas en 1809, au roi de Wurtemberg qui demandait pour ses troupes un autre chef que Vandamme : « La grande all'aire est de triompher; je ne me dissimule pas les défauts que Vandamme peut avoir, mais, dans le grand métier de la guerre, il faut supporter bien des choses »?

(1) Mais n'est-ce pas Augereau qui, à Vérone, au cabinet des médailles du palais Bevilaqua, met dans ses poches toutes les monnaies d'or et d'argent en disant qu'il est l'ennemi juré de la superstition ? (>)7^TO. de Landrieux, chap. xliv; cf. Tiiolahi), De Montenotte à Arcole, 386.)

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II nous révèle leur caractère : Bruyère a l'air fier et dédaigneux; Colbert est honnête et bien élevé; Miollis, doux et simple.

II apprécie leur mérite et prononce sur plusieurs d'entre eux un jugement sévère : Motte est digne de confiance et d'estime, Ménard n'a pas de grands moyens, Chevalier ne sera jamais qu'un pauvre homme.

Tous ces portraits sont, dans leur brièveté, exacts et justes.

II y avait alors à l'armée d'Italie un général d'artillerie, nommé Verrières^ qui manquait d'énergie et qui, en 1814, au blocus de Landau, passait le temps à des commérages : Desaix le perce à jour dès 1797; ce n'est qu' « un brave homme (1) ».

Le chef de brigade Boussard, le futur général qui, en Espagne, donnera des preuves éclatantes d'ineptie et ne saura ni donner ni comprendre un ordre, Desaix le note ainsi : « est sans éducation et ne paraît pas grand génie. »

II écrit sur Augereau les mots suivants : « Soldat à peu près, vantard beaucoup, » et, de même, Marmont qualifie Augereau de hâbleur: de même Thiébault assure qu'Augereau était un homme ordinaire à qui l'impétuosité et un certain instinct tenaient lieu du génie de la guerre, et qu'il semblait à la tête des troupes un tambour-major, un prévôt de salle, un recruteur du quai de la Ferraille (2).

(1) A. Ghuquet, l'Alsace en 1814, 295.

(2) Desaix, de retour à l'armée de Rhin-et-Moselle commandée par Augereau, et non par Moreau, parle dans une lettre à Bona-

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Il a parfaitement caractérisé ce Dupuy qui commandait l'intrépide 32' demi-brigade : « Très brave, mais tète chaude et bien révolutionnaire; il n'est pas aimé; il est roide et dur et peu honnête avec Tofficier. » Et, en effet, Dupuy se faisait remarquer par la fougue de ses sentiments jacobins; il traitait Menou de coquin et Dufresse de bon bougre: il écrivait à Berthier qu'il s'honorait du titre de factieux; il souhaitait au banquet du 10 août 1797 que la minorité des Conseils pût « former une Montagne d'où partirait la foudre qui de ses coups écraserait la majorité conspiratrice » . Mais, comme remarque Desaix, il n'avait pas lafFeclion du soldat, et, le 28 juin, les sergents-majors, sergents et fourriers de sa demi-brigade avaient protesté dans une lettre à Rampon contre ses actes arbitraires, l'accusant de hauteur et de despotisme, lui reprochant de mépriser les sous-officiers, de les avilir et de les condamner au gré de ses caprices. Bien des années plus tard, Thiébault ne disait-il pas que Dupuy était ardent, vigoureux, crâne et l'un des plus terribles hommes de France, l'épée ou le sabre à la main, mais très caustique et assez mauvais homme (1)?

D'autres personnages que Desaix nous présente dans

parte du nouveau général, el, à travers ses réticences, on sent qu'il a confiance dans l'armée, non dans le général en chef; il ignore « ce que seront les plans généraux », et Bonaparte connaît ceux qui les feront; c'est sur la bonne volonté de tous qu'il faut compter.

(1) Cf. Thiébaui.t, II, 5, 29, 35, 116, 127, 133; Gachot, Campagne d'Italie, 390; Trolard, De Rivoli ù Magenta, 196; Dupuy à Berthier, 3 septembre 1797. (A. G.)