LXXVI JOURNAL DE VOYAGE DU GÉNÉRAL DESAIX

son Journal, n'appartiennent pas à l'armée. Ce sont des artistes : Gianni l'improvisateur, petit, bossu, railleur, plein de moyens, et qui passe à cette e'poque pour le plus habile poète de l'Italie; le sculpteur Ceracchi qui faisait alors le buste de Bonaparte; le peintre Appiani aux yeux noirs et au visage bourgeonné; le peintre Gros, jeune, joli, charmant, qui, selon Stendhal, au mois de mai 1796, avant l'entrée de Bonaparte, a dessiné sur une table de café, au dos d'un menu, une caricature qui courut tout Milan : l'archiduc spéculait sur les grains; Gros lui prêtait les traits d'un homme obèse auquel un soldat français ouvrait d'un coup de baïonnette le ventre d'où sortait, au lieu de sang, une incroyable quantité de blé (1).

Ce sont les membres de la commission des arts t outre Gros, Monge aux sourcils épais; Berthollet au long nez, à la figure douce et ridée; Berthelemy; Tinet; tous « estimables, honnêtes, vertueux ».

C'est Marina Querini-Benzon dont Stendhal vante en iSil l'esprit et la grâce; l'auteur de Rome, Nap/es et Florence ne dit- il pas que les plus brillants salons de Paris sont bien insipides et bien secs, comparés à la société de Mme Benzon?

C'est la charmante Isabelle Albrizzi-ïeotochi. Près de Trévise, dans la villa de Gordigiano aux grandes et ombreuses allées, Desaix voit avec plaisir cette Mme Albrizzi que Byron appelait plus tard la Staël vénitienne et qui tint à Venise un salon presque aussi renommé que celui de la comtesse d'Albany à Florence. Cette

(1) Stendhal, Chartreuse de Parme, 6.

INTRODUCTION Lxxvii

Grecque de Corfou savait recevoir son monde et laissait ses hôtes exprimer librement leurs opinions. Desaix la de'peint comme une aimable femme, très instruite, avise'e, et il la montre tantôt occupe'e d'une « petite ménagerie » que Pindemonte a plaisamment célébrée, tantôt conversant avec le général Fiorella qui lui fait la cour (4).

Parmi ces « intellectuels », Monge surtout attire Desaix; et Monge, en effet, étonne, éblouit les généraux de l'armée dltalie, non seulement, comme dit Desaix, par ses excellentes qualités, mais par l'étendue et la variété de ses connaissances, Bonaparte le charge, ainsi que Berthier, de porter à Paris le texte définitif du traité de paix : « Monge, écrit le général en chef, a acquis une part distinguée dans mon amitié. » Et il prie le Directoire d'accueillir avec une égale distinction le guerrier et le professeur, qui tous deux, chacun à leur manière, illustrent la patrie (2). N'est-ce pas Monge qui, pendant le séjour de Bonaparte à Passariano, lui propose l'expédition d'Egypte? « La première idée de ce projet, témoigne Miot, est issue du cerveau de Monge. » A Venise et surtout à Passariano, Desaix ne cesse donc de s'entretenir avec Monge. Le savant lui raconte ses débuts à Paris, ses relations avec

(1) Cf. Dejod, Madame de Staël et l' Italie, lZ-15, et Malamani, Isab. Teotochi Albrizzi.

(2) Correspondance, n» 2306; cf. Miot, Mémoires, I, 217. « Si vous ttiez dans ce pays-ci, écrit Desaix à Reynier, vous vous amuseriez bien, car vous y verriez beaucoup d'iiommes bien inti'ressaats et instruits avec lesquels vous causeriez avec plaisir. » Il met évidemment Monge au premier rang de ces « hommes bien intéressants et instruits ».

Lxxviii JOURNAL DE VOYAGE DU GÉNÉRAL DES AI X

Vandermonde et d'Alembert qui semblait nourrir contre Rousseau une jalousie profonde. Il lui décrit les villes d'Italie, Rome, Naples, les ruines de Pompéi et d'Herculanum, les e'ruptions du Vésuve. Il lui démontre les dangers dont le Pô menace la Lombardie. Il lui analyse le livre de Dupuis sur VOrigine des cultes et lui développe ses idées sur le rôle de Jésus-Christ. Il lui explique la façon d'imiter les antiques, de damasser les sabres, de fondre les obus.

Outre Monge, deux personnages fixent l'attention de Desaix. Ce sont les deux hommes à qui le Directoire a confié la mission de négocier la paix : Clarke et Bonaparte.

Desaix avait connu Clarke à l'armée du Rhin. En 1793, l'un et l'autre s'étaient signalés à Rûlzheim, et, le surlendemain de ce combat, l'un et l'autre avaient eu de l'avancement; pendant que le capitaine Desaix recevait le grade d'adjudant-général lieutenant-colonel, le lieutenant-colonel Clarke, du 2^ cavalerie, qui, durant l'affaire, avait mis pied à terre et pris le fusil d'un blessé, était nommé général de brigade. Aussi, Clarke, si diplomate qu'il soit, et bien qu'il se tienne d'abord sur une grande réserve, s'ouvre entièrement à Desaix. Il lui raconte son mariage, qu'il a été aimé d'une Anglaise, qu'il a d'elle une fille, mais qu'elle l'a quitté pour vivre dans la retraite. Il lui raconte comment il est venu en Italie : Carnot a proposé de l'envoyer à Vienne et les collègues de Carnot font agréé sur-lechamp. Seul, Barras, dont le caractère est t brusque, dur, peu agréable », élève des objections. Enfin Clarke se met en route; Carnot l'embrasse au départ; les