INTRODUCTION LXXIX

autres lui font bon viisage; Barras, qui ne l'accepte qu'à contre-cœur, pousse un < rire plaisant de protection » . Mais Clarke compte, sa mission remplie, obtenir une superbe place. Certain incident, à vrai dire, le contrarie fort, — Desaix parle évidemment du i8 fructidor, — et Barras, qui maintenant < est à la tête », Barras qui mène le nouveau gouvernement, « n'est pas très ami. > Une lettre écrite par Clarke — sans doute le fameux rapport sur l'improbité des généraux (1) — pourrait être dangereuse. Toutefois il ne perd pas l'espoir. A son arrivée à Milan, il fut < mal vu » et < assez mal traité s il n'eut d'invitation à aucune fête, à aucune assemblée, et il finit par vaincre les défiances (2).

C'est surtout Bonaparte, le (jénéral, comme il l'appelle simplement, que Desaix voulait rencontrer. Il nous dit que des paysans venaient de cinquante à

(1) On sait qu'au même instant, Clarke était révoqué et Bonaparte seul chargé des négociations. Augereau mandait au général en chef le 8 septembre (A. G.) : « M. Clarke, le maussade envoyé de ce coupable directeur (Carnot), lui mandait que les généraux de l'armée d'Italie étaient un ramas de brigands; le gouvernement indigné a décidé le rappel de ce calomniateur; j'espère que sa justice ne s'en tiendra pas là et que j'obtiendrai pour mes camarades, pour moi une satisfaction plus ample. » Clarke rt'pliqua le 26 septembre (jue le fait était faux, qu'il repoussait cette « stupide calomnie », qu'il n'avait jamais dit que « les généraux étaient un ramas de brigands ». Heureusement pour lui, il fut autorisé par Bonaparte à rester à Passariano. Cf. A. Dry, II, 111-114.

(2) On le soupçonnait, en ellet, de vues hostiles à Bonaparte, et un jour, à la nouvelle d'une victoire, Joséphine, le tirant par l'habit, lui dit malignement : • Je crois que c'est le cas d'enfoncer la destitution dans la poche. « (PruET-BAnBANTANE, Mém., 181.)

Lxxx JOURNAL DE VOYAGE DU GÉNÉRAL DESAIX

soixante lieues voir et consulter le général, et nous lisons dans les Mémoires de Miot que, durant les repas, les habitants de la région entraient dans la salle à manger pour fixer sur le vainqueur de Lodi et d'Arcole des yeux avides. Desaix comprend et partage cette curiosité.

Selon lui, Bonaparte est extrêmement intrigant, est fier, dissimulé, vindicatif; il ne pardonne jamais; il suit ses ennemis au bout du monde — en quoi Desaix a tort, car Bonaparte a su pratiquer le pardon des offenses.

Desaix semble même penser que Bonaparte s'est enrichi aux dépens des vaincus. A la fin de son Journal, il cite certains propos du général qui regarde la probité et la délicatesse comme les vertus des sots, comme des vertus inutiles et qui n'existent pas sur cette terre, et il remarque que Bonaparte, qui touche les revenus de tout un pays, n'a jamais rendu de comptes (1); qu' « on a bien de la peine à dire sur lui, parce que tout est bien arrangé » . Il paraît croire que le général a fait sa main dans l'affaire des mines d'Idria.

On connaît peu cet incident. Lorsque, au mois de mars 1797, un parti d'infanterie et de cavalerie de la division Bernadotte, commandé par Mireur, s'empara des mines d'Idria, dans le Garniole, il y trouva douze à treize mille caisses d'argent-vif. Collot, entrepreneur des subsistances militaires, les obtint de Bonaparte à compte des fournitures qu'il avait faites à la Répu-

(1) « Il rend aussi peu compte des sommes d'argent qu'il touche qu'il rend compte de la négociation qu'il traite avec Vienne. » (Lettre de Sandoz, cf. Bailleu, Preussen und Frankreich, I, 135.)

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blique, et ce fut Mireur qui lui procura les moyens de les charroyer et qui prote'gea le transport. Coliot, reconnaissant, fit, selon l'expression de Mireur, un cadeau, et Mireur^ de son aveu, reçut une lettre de change de 11,000 livres payable à Gênes. Or, lisonsnous dans le Journal de Desaix, « Collot a distribue' 800,000 livres entre tout l'état-major; le chef en a eu sa part; les principaux aides de camp, 15,000 livres; les autres, 8 à 10,000. » Desaix ne prononce pas le nom de Bonaparte. Mais pourquoi écrit-il ces lignes sur les mines d'Idria après avoir dit que le « ge'néral » sait bien arranger tout? Pourquoi a-t-il ajouté que les mines ont été vendues trois millions à Collot et qu'elles en valaient cinq (1)?

Quoi qu'il en soit^ Desaix ne cesse d'admirer le génie de Bonaparte. Le conquérant de la Lombardie dit alors dans ses lettres que les grands événements ne tiennent qu'à un cheveu^ qu'un seul pas sépare le triomphe de la chute, et que l'homme habile ne néglige rien de ce qui peut lui offrir quelques chances de plus (2). Desaix

(1) Cf. Journal, 291, et aussi 237 (les vaisseaux espagnols « ont une cargaison de 5,000,000 de livres, valeur du mercure »). Voir également Coirespondance, Bonaparte au Directoire, 24 mars 4797 (il dit qu'on a trouvé à Idria des matières préparées pour deux millions;; Jean Lombard, Mireur, 265 (lettre de Mireur à son père); Bolukie.n.ne, Mémoires, réimp. Lacroix, I, 210 (« il est revenu d'Italie avec un peu plus de trois millions... on avait trouvé les mines d'Idria »). Ne disait-on pas à Paris, sous le Consulat, que Bonaparte, réduit aux expédients pendant une partie do sa vie, ne pouvait avoir la même délicatesse, le même instinct du probité que l'homme qui a toujours joui d'une fortune aisée? (Rbmacle, Relation des agents de Lonit XVIII, 96).

(2) Correspondance, IH, 454, 490.