VIII JOURNAL DE VOYAGE DU GENERAL DESAIX

gageait ironiquement à garder les troupeaux, puiscfu'U abandonnait la défense du trône, et une cousine menaça de lui envoyer une quenouille. Desaix répa|idit qu'il ne servirait pas contre son pays (4). '^w

Lieutenant et aide de camp de Victor de Broglïe, bientôt capitaine, il se signala, le 3 août 4792, au combat d'Arzheim, qui fut son premier combat et le premier de la guerre. Custine^ accompagné de Kellermann et de Victor de Broglie, allait en reconnaissance; attaqué à l'improviste par les hussards de Wurmser, il n'eut que le temps de regagner Landau à toute bride; Desaix, armé seulement de sa cravache, fit prisonnier un des assaillants (2).

Quelques jours après, la monarchie s'écroulait et les commissaires de la Législative arrivaient au camp de Wissembourg pour recevoir le serment des troupes; Broglie, qui ne voulait pas se soumettre aux décrets de l'Assemblée, était suspendu, et Veygoux — ou Desaix, — son aide de camp, déclarait qu'il ne séparait pas sa cause de celle de son général, tant que l'Assemblée n'aurait pas prononcé.

Broglie s'était retiré, selon la loi, à vingt lieues des frontières, à Bourbonne-les-Bains. Le capitaine Desaix désirait le rejoindre. Arrêté dans les Vosges, à la Chapelle-aux-Bois, par une municipalité soupçonneuse, conduit à Épinal et emprisonné, il ne fut relâché qu'au bout de six semaines sur les instances de son cousin, le général Beaufranchet d'Ayat (3).

(1) Martha-Beker, le Général Desaix, 1-57.

(2) A. Chuqdet, l'Expédilion de Custine, 15.

(3) Félix-Bouvier, let Vosges pendant la Révolution, 169. -

INTRODUCTION ix

Nommé adjoint à l'état-major de l'armée du Rhin sur la recommandation de Custine, il se fit remarquer dans la campagne de 1793 par son sang-froid et son intrépidité. Le 17 mai, à l'affaire de Rûlzheim, il rallia son ancien régiment, le 46% ci-devant Bretagne, et, le surlendemain, les représentants du peuple lui donnaient le grade d'adjudant général chef de bataillon.

Attaché à la division de droite ou de Lauterbourg, il encouragea, stimula l'avant-garde ; « on s'y apercevait, a dit Saint-Cyr, de la présence de Desaix. »

Le 20 août, en avant de la forêt de Bienwald, il reçut une balle qui lui traversa les deux joues; mais, tout saignant de sa plaie, il combattit jusqu'à la nuit et il ne se laissa panser qu'à la fin de l'action; les commissaires de la Convention le firent sur Tinstant général de brigade.

Envoyé à la division de gauche, ou division des montagnes, à Bubenthal, malgré les plaintes du général Alexis Dubois qui le jugeait très nécessaire, il dirigea la retraite après le désastre de Wissembourg. Un lièvre passa; les coups de fusil qu'on lui tira répandirent l'épouvante. « Un lièvre seul, s'écria Desaix, mit quelques troupes dans le plus grand désordre (1) t »

L'adjudant général Saint-Cyr l'aidait et l'assistait dans cette malheureuse reculade. Ces deux hommes devaient souvent agir de concert, et on les a parfois comparés l'un à l'autre : avec Desaix, on gagnait des batailles; avec Saint-Cyr, on était sûr de ne pas les

(1) A. CHnoi'ET, Wissembourg, 19, 107, 199, 210; E. Donnai,, Hixtoire de Desnir, 40.