XC JOURNAL DE VOYAGE DU GÉNÉRAL DESAIX
il jette la note suivante : anecdotes à ne pas oublier, et il rappelle, par exemple, qu'un cardinal prisonnier de guerre^ et relâché sur parole, refusa de rejoindre le quartier ge'néral français en objectant qu'il avait une dis pense et qu'un bref du pape le de'gageaitde sa promesse. Lorsqu'il chemine avec Larrey, il fait raconter au chirurgien sa vie, ses études de jeunesse, ses traversées.
Mais, puisque nous avons prononcé le nom de Larrey, pourquoi ne pas terminer par deux de ces anecdotes qui ravissaient Desaix, par deux aventures qu'a narrées le célèbre chirurgien et qui mettent en une vive lumière le caractère de notre héros, sa douceur, sa modération, sa modestie?
Larrey avait servi sous les ordres de Desaix en 1793 à l'armée du Rhin; ce fut lui qui, le 20 août, après le combat de la forêt de Bienwald, pansa sa blessure, et il lui avait voué une admiration passionnée. Au mois de septembre 1797, les deux hommes allèrent ensemble d'Udine à Trieste. Ils étaient en habit bourgeois. A Monfalcone, des officiers français, arrivés après eux, voulurent s'emparer des chevaux: ils avaient le verbe haut et le geste menaçant. Desaix n'opposa qu'un calme dédain à leurs provocations. A peine était-il parti que le maître de poste leur apprit que cet inconnu était le général Desaix. Ils coururent après lui et, n'osant l'aborder, ils chargèrent Larrey de lui faire leurs excuses. « Eh quoi^ mon cher Larrey, dit Desaix, vous pensez encore à cette histoire? Je l'avais, pour ma part, oubliée en sortant du bureau de poste. » Et, dans son Journal, il se contente d'écrire qu'il eut une querelle, une dispute, qu'il fut dans une situation pénible, et qu'il
INTRODUCTION X c i
reçut les excuses d'officiers malhonnêtes et grossiers. Les deux amis visitèrent le port de Trieste. Le soir. ils dînèrent dans une auberge, à la même table que les officiers autrichiens qui tenaient garnison dans la ville. Ces officiers, les prenant pour des employe's d'administration, parlèrent avec éloge des généraux de l'armée française et vinrent à prononcer le nom de Desaix ; ils vantèrent les talents qu'il avait déployés dans la retraite du val d'Enfer et à la défense de Kehl. Desaix gardait le silence et les officiers crurent qu'il les désapprouvait. Une discussion désagréable allait s'engager. Larrey se hâta de quitter la place et d'emmener Desaix qui riait sous cape et qui s^applaudissait. disait-il, avec une joie inexprimable, d'avoir laissé tous les convives dans l'erreur (1).
(1) Larrey, Mémoires de chirurgie militaire et eampagnet, 1812, tome l", 172-176: cf. Triaire, Laj-rei/, 102-105; Werner, Lanri/, 8-10.
DU
Bâle. — Saint-Jacques. — Liestal. — Passage du Jura. — Olten.
— Aarbourg. — Zofingen. — Sursee. — Lucerne. — Lac. — Altorf. — Amsteg. — Avalanche. — Pfaffensprung. — Wassen. — Rocher du Diable. — Teufelsbrûcke. — Urseren. — Hospental. — Description de la route. — Source de la Reuss.
— Hospice du Saint-Gothard. — Airolo. — Cibles des Suisses.
— Zollhaus. — Description de la vallée. — Habitants du Levantin. — Rencontre. Conversation. Vallée de Mesocco. — Bellinzona. — Lac Majeur. — Montée. — Gibet fréquent. — Lugano. — Lac, embarcation. — Discussions des Suisses. — Capolago.
Bâle. — Parti de Strasbourg le 1" thermidor (1), j'ai eu bien rapidement francfii, en poste, le terrain qui est entre cette ville et Bàle. Arrivé sur le soir à HuninguCj je n'ai pu partir le lendemain que tard de cette ville et, après avoir dîné et après
(1) Le 1" thermidor an V (19 juillet 1797).
avoir fait marché avec un conducteur pour Lucerne à raison de 84 livres de France, nous nous sommes embarqués, un domestique sur le siège, Rey (1) et moi, dans une voiture antique qui dans son temps peut-être fut carrosse magnifique; deux chevaux vieux, un jeune postillon fort gai : voilà notre équipage.
Sur les 2 heures nous cheminons lentement à travers les rues escarpées, étroites et cUffîciles de Bâle. Après beaucoup de détours et bien de la lenteur, nous sortons de cette ville considérable, déserte, industrieuse et située bien heureusement pendant la guerre.
Saint-Jacques. — Nous avons suivi assez près les bords du Rhin, à peu de distance. Le beau paysage qu'ofl'rent ses deux rives nous occupait et amusait sans cesse. De tous côtés se présentaient à notre vue des champs célèbres par des événements guerriers : Dorneck, Sainte-Marguerite, Saint-Jacques rappelaient les faits prodigieux des Suisses; Rheinfelden, les talents, la constance et surtout la fermeté des généraux suédois; Friedlingen, l'audace de Villars (2). La route est belle;
(1) Aide de camp du généraL
(2) Dorneck ou Dornach (canton de Soleure), dont les baillis
elle traverse assez longtemps une forêt située sur la rive droite de la Birse; dans son bassin, on vient bientôt tomber dans le cours de la petite rivière parallèle à la Birse (1), qui, passant par Liestal, occupe une grande quantité des gorges qui forment le versant occidental de la chaîne du Jura.
Liestal. — Nous avons suivi cette vallée jusqu'à Liestal, petite ville du canton de Bàle, où l'industrie et le travail ont réuni un assez grand nombre d'habitants qui ont l'air heureux. Ils sont occupés en grande partie à faire des gants de peau, comme aussi des bonnets de laine, qu'ils enjolivent en petits dessins rouges et d'autres couleurs.
De Liestal à Bàle, on compte quatre lieues.
résidèrent dans le château jusqu'en 1798, célèbre par la bataille du 22 juillet 1499 où les confédérés battirent l'armée de la ligue do Souabe. — Sainte-Margucrlle.prùs dojSaint-Jacques. — Saint- Jacques, à un kiloruètre au sud do Bâlc : 1,500 Suisses y combattirent 20,000 Armagnacs, commandos par le dauphin, depuis Louis XI, dans la journée du 26 août 1444, et y périrent presque tous. — Rheinfclden, sur la rive gauche du Rliin; Bernard de Saxe-Weimar assiégeait cette place depuis le b février 1638 lorsqu'il fut attaqué et ballu, le 28, par une armée de secours que commandaient Jean de Wertii et Savelli; mais, le 3 mars, il surprenait les vainqueurs et les mettait en une complète déroute; Rheinfclden se rendit le 22 mars. — Friedlingen, sur la rive droite du Rhin, non loin do Huningue: Villars y vainquit le 14 octobre 1702 les Impériaux commandés par le prince Louis do Bade.
(1) L'Ergolz.
Nous y arrêtâmes un instant pour faire reposer nos chevaux et prendre de l'avoine; ce fut l'affaire d'un quart d'heure.
En nous rembarquant dans notre étroite machine, nous suivîmes presque de suite la route à gauche; celle de droite, perpendiculaire au Rhin, mène à Langenbruck et de là à Soleure; l'autre lui est parallèle pendant l'espace d'une lieue ou deux; alors on reprend aussi à droite pour aller joindre Waldenbourg, bailliage et village assez agréablement situé. Le château du bailli est sur la crête de la montagne et domine toutes les vallées voisines; c'est une de ces vieilles carcasses de châteaux forts qu'on voit très fréquemment dans les montagnes du Jura et des Vosges et qui servaient de retraite aux nobles qui autrefois opprimaient si fort toutes ces contrées.
Peu après ce village, qui n'est pas considérable, on quitte les chemins unis, et une montée peu longue se présente. Il est d^usage de prendre des chevaux du pays qu'on attelle devant les voitures, pour aider à la montée. Nous fûmes dans le même cas, et dans celui de les attendre un peu longtemps.
Passage du Jura. — Quoique naturellement impatients, cependant nous attendîmes tranquille-
ment en causant avec de respectables vieillards qui se trouvaient là. Ils nous racontèrent qu'ils étaient heureux, ne payant rien, et ayant de quoi vivre avec leur petite récolte, leurs pâturages, leurs vaches et brebis. Ils étaient surtout dans la joie parce que leur récolte en tout genre avait très bonne apparence. Leur contentement me fît grand plaisir. Ces respectables habitants des champs ne sont pas accoutumés aux jouissances; leur vie est pénible, les vexations les enveloppent de toutes parts, et la crainte de perdre le fruit de leurs travaux les suit jusqu'au moment où, suant à grosses gouttes, courbés vers la terre, exposés au plus brûlant soleil, ils renferment enfin leurs productions dans leurs habitations.
La montée n'est pas très longue et rapide de ce côté-là. Au bout d'une demi-heure, on est bientôt au sommet. La nuit était belle; mais elle nous priva d'un bien brillant ou plutôt magnifique spectacle, celui de la vue que présentent ces hauteurs. J'en ai joui plusieurs fois, et toujours avec délices. Du côté du Rhin, la vallée du Jura, longue do six à sept lieues, se creuse tout, tout doucement devant vous, présentant mille formes agréables, mille sites charmants. Le fond, dont la largeur varie d'un quart de lieue à quelques centaines de
pas, est toujours des prairies bien fortes coupées à tout instant d'arbres fruitiers de toute espèce et couvertes d'habitations assez propres et bien bâties, et même quelquefois de maisons de campagne assez riches. Une, entre autres, appartenant à la ville de Bàle, est bien située en amphithéâtre. Ses jardins, séparés de la campagne que par une petite haie, laissent voir avec facilité beaucoup de jets d'eau et la symétrie des jardins français. On peut proprement dire qu'elle est environnée d'un immense parc dans le genre anglais, car la nature l'y a fait et l'homme n'a rien à y changer. Les prairies, des deux côtés des montagnes, sont suivies de bois de toute espèce qui en occupent le flanc et qui contrastent bien avec les pins qui se sont élevés sur les sommets. Ceux-ci ne sont point décharnés; ils sont, pour ainsi dire, couverts de terre jusqu'à la cime. Cependant, d'espace en espace, quelques rochers se montrent pour embellir et faire ressortir tout l'aspect du paysage.
En général, cette chaîne de montagnes est très agréable. On dirait que la nature a voulu aguerrir le voyageur qui se destine à parcourir la Suisse. Il est d'ordinaire épouvanté à ce nom de montagnes qui ne lui présente que des idées de fatigue^
(le peine et de spectacles effrayants. Ici, pas du tout; tout est riant; la montée, quoique longue, n'est pas fatigante. L'arrivée au sommet du col est un peu pénible, mais il est bien dédommagé par un air pur et par le plus riche des spectacles. Il doit être étonné, si c'est la première fois qu'il le découvre. Les montagnes ont changé tout d'un coup de face; leur pente très rapide présente, pour ainsi dire, un abîme; les rochers se prononcent fortement et sont très communs; ils offrent un long espace de terrain décharné et que les pins ont peine même à occuper. Cela l'étonné; mais il est bientôt distrait de cette vue qui le surprend par celle que lui présente, sur la rive droite de l'Aar, une plaine riche, fertile et variée au delà de toute expression; il en admire les détails, s'y perd et reste confondu, lorsque, levant les yeux, il voit son horizon terminé par ces énormes glaciers qui présentent des neiges immenses au milieu des chaleurs brûlantes. Surpris de tout ce qu'il a vu, plein du désir de le voir de plus près, il descend rapidement à pied la montagne, et, presque sans s'en apercevoir, il se trouve avoir passé le premier obstacle que la nature a mis devant lui Cependant, après mille détours, on est tout surpris de voir derrière soi et bien haut ces rociiers
qu'on foulait aux pieds et qui s'élèvent dans les nuages.
Olten. — De là à Olten, petite ville du canton de Soleure, placée sur l'Aar, il y a très peu loin, une demi-lieue environ. Le paysage devient riant, les arbres fruitiers sont communs et enjolivent les environs des habitations; on a fait huit lieues depuis Bàle.
Nous y sommes arrivés fort tard, bien fatigués. Logé à l'auberge assez propre de la Couronne. Nous avons trouvé une dame toute seule, assez jeune et jolie. C'était assez pour égayer des Français. Il n'a fallu qu'un instant pour lier conversation et apprendre qu'elle était Française, émigrée^ vivant de son industrie et courant toute la Suisse pour y vendre des ouvrages de mode. Elle n'avait pas été faite pour cet état.
11 était tard; nous étions fatigués; nous devions partir de très bonne heure; c'étaient des raisons plus que suffisantes pour que des dormeurs intraitables ne tirassent pas tout le parti qu'offrait l'occasion. En effet, le lendemain nous nous fîmes bien tirer l'oreille pour nous lever à 5 heures, et notre voisine de nuit était déjà loin. Nous nous mîmes donc en route, et, traversant le bourg
placé en long sur les bords de l'Aar, nous pas sâmes la rivière sur un pont de bois et couvert, comme tous ceux de Suisse. Il n'avait rien de remarquable; aussi y fîmes-nous peu d'attention. Nous côtoyâmes assez longtemps l'Aar, admirant la limpidité et la rapidité de ses eaux toujours réunies dans le même lit et dont le beau vert disparaissait parfois à côté de celui des prairies et des arbres qui le bordaient. A notre gauche se présentaient quelques hauteurs, pas extrêmement élevées, mais riantes et agréables; sur la droite, la chaîne du Jura était toujours escarpée et paraissait difficile.
Aarbourg. — Au bout d'une heure, nous sommes arrivés vis-à-vis Aarbourg, forteresse du canton de Soleure, placée sur une hauteur parallèle à l'Aar et qui la domine d'une centaine de toises. C'est un plateau très étroit^ qui se termine en descendant en pointe. Ce plateau est fort long. Aarbourg n'en occupe qu'une partie; ses côtés sont assez escarpés. On y a ajouté peu de fortifications. Du côté où vient le plateau, on l'a fortidé par un front d'ouvrages à corne qui en occupe toute la largeur; à côté, est une carrière en activité, qui tend par le travail successif à isoler le fort du pla-
teau auquel il tient. En suivant la route, on en fait presque tout le tour; on traverse le village, qui est placé en demi-cercle au pied; il n'est pas considérable.
Là, on s'éloigne des bords de l'Aar, et, l'œil toujours fixé sur les glaciers qui se présentent dans le lointain, on entre dans une vallée assez large, riante, et dont les montagnes latérales sont peu élevées; elle est perpendiculaire à l'Aar, elle est riche et bien cultivée. Des récoltes abondantes et de toute espèce de grains la couvrent; les coteaux qui la bordent s'élèvent peu à peu du côté des montagnes; ils ont leur sommet couvert de bois.
Costume. — Les habitants du pays étaient occupés à leur moisson et nous amusaient beaucoup par la singularité de leur costume. Les hommes avaient de grandes culottes plissées, soutenues par des bretelles au-dessus des épaules; mais les femmes étaient bien singulièrement costumées. Leurs cheveux noirs étaient tressés, tous réunis, et descendaient jusqu'aux reins; leur tête était couverte par des chapeaux de paiUe ronds qui n'avaient point de fond, ou seulement d'un demipouce, de manière qu'ils étaient fichés sur la tête; leur jupe très courte laissait toujours voir la jarre-
tière quand elles étaient droites, et au moins la moitié des cuisses quand elles travaillaient courbées. En quelques endroits, ces chapeaux étaient à quatre cornes et désagréables; les hommes les portent aussi de paille l'été et quelquefois ornés de rubans qui font un très bel effet. Tous ont l'air aisé et riche, bien vêtus, les pieds chaussés de bons souliers. Ils ont aussi du linge blanc et fin. Les maisons sont en bois, mais grandes et commodes. Les paysans n'y sont point tous entassés dans la même chambre où l'on couche, où l'on habite le jour, fait la cuisine et mange; ils ont toujours une cuisine à part, une chambre où l'on s'assemble, où personne ne couche.
Zofngen. — D'Aarbourg, on arrive à Zofingen, distant de deux lieues. C'est une ville assez étendue, environnée de murailles, où nous avons eu tout le temps de nous ennuyer à la porte, vu qu'on l'avait fermée, parce qu'un iiabitant s'y mariait. Il était en uniforme complet, et le ministre (cet endroit étant protestant et du canton de Berne) avait aussi une épée au côté pendant la cérémonie. 11 est d'usage à Berne qu'un garçon ne puisse pas se marier sans présenter tout ce qu'il faut pour être en état de faire son service. Zofingen est dans
une belle vallée dont les montagnes sont peu élevées; elle est assez grande, les rues étroites et élevées.
Sursee. — - De Zofingen, nous sommes venus dîner à Sursee. Avant que d'y entrer, on monte un plateau d'où l'on a une assez jolie vue. Tout le lac de Sempach, de deux lieues de long, se présente, et les très beaux coteaux qui le dominent, et, dans le lointain, les vallées et hautes montagnes du haut canton de Berne. Le mont Pilate se distingue à merveille.
Nous sommes descendus par un long détour à Sursee, petite ville ronde environnée d'une enceinte de murs et baignée par des eaux très claires sortant du lac. Il y a une petite place. Les rues sont assez larges, les maisons élégantes. Nous y avons dîné et mangé d'excellent poisson, une espèce très délicate, qui meurt à l'instant où elle sort de l'eau. Après avoir reposé, non sans besoin, un peu dormi, nous sommes partis. Nous laissions le lac à gauche. La route monte un peu sur le coteau; elle est très agréable. Le lac, dont on n'est jamais bien près, présente beaucoup de petites barques de pêcheurs. Les deux hauteurs qui le bordent, plus hautes de deux cents pieds que le lac de Lucerne,
forment un amphithéâtre cultivé et coupé de toute sorte de plantations et habitations. Sempach le termine presque. Il est célèbre par la bataille que les Suisses y gagnèrent sur les Autrichiens commandés par l'archiduc Léopold d'Autriche qui y périt (1).
On arrive bientôt^ en suivant cette vallée, dans celle de l'Emmenthal dont on aperçoit un instant l'échappée de la vue avec quelques neiges sur les sommets des montagnes. L'Emme n'est qu'un petit torrent qu'on traverse sur un pont. J'y ai vu une singulière promenade. Elle a quatre rangs d'arbres tout juste le long de la rivière; la persj)ective et la fin de cette plantation sont des fourches patibulaires.
On suit après cela les bords de la Reuss; ses eaux sont limpides et rapides, remplissent bien les bords. On découvre la ville de Lucerne et ses tours. On y est bientôt, ayant à la droite une montagne rapide, roide, où se trouvent de belles carrières. Le chemin est bordé souvent de maisons bien bâties.
Lucerne. — Lucerne est petit, 3,000 âmes, en
(1) Le duc Léopold — et non le duc Jean, comme écrit Oesaix — d'AulricJie l'ut battu et tué le 9 juillet 1386 à Seuipach.
