INTRODUCTION XI

il ne possédait pas dix mille livres de fortune^ et l'on pouvait craindre qu'il ne fût séduit par l'or de Pitt et de CobourgI Le 13 novembre, Desaix fut suspendu.

Il défendait pourtant et louait le nouvel ordre de choses. Certes, il avait, dans le secret de son cœur, déploré l'exécution de Louis XVI; dans ses lettres intimes, il accusait les représentants de désorganiser l'armée et de lui ôter ses meilleurs officiers et ses généraux qu'ils qualifiaient à tort de traîtres et de scélérats. Mais, disait-il, sa famille n'avait pas de droits féodaux et presque pas de fortune; il avait eu pour amis et confidents de bons paysans; il avait partagé leurs fêtes et leurs peines, il était de leur nombre, et il n'avait qu'un désir : assurer le triomphe de la République, vaincre les ennemis^ les étrangers, ces « cruels », ces « barbares », et, après avoir sauvé son pays et lui avoir prouvé son amour par de « glorieuses et utiles » blessures, revenir en Auvergne, sur le sol natal, pour adoucir la vieillesse de sa mère, pour « déposer les couronnes de la victoire entre les mains de maman, comme autrefois celles de lierre qu'il remportait au collège, pour raconter ses souffrances et son courage à sa charmante petite sœur » . Sa vraie récompense, c'était Veygoux, ses bois et ses bruyères (1).

Heureusement, Pichegru commandait l'armée du Rhin, et il ne pouvait se passer des conseils de Desaix qui — témoigne Saint-Cyr — avait enlevé sa confiance et pris sur lui l'influence la plus grande. Il écrivit au ministre Bouchotte qu'il était très content de

(1) Martha-Beker, 73-114.