XII JOURNAL DE VOYAGE DU GÉNÉRAL DESAIX

Desaix, que le jeune général se conduisait fort bien, qu'on devait « retirer sa suspension ». Desaix garda son commandement, et, l'année suivante, lorsqu'un agent du Conseil exécutif le dénonçait comme noble, « c'est la seule chose, disait cet agent, qui ne soit pas en sa faveur; il a souvent donné des preuves de sangfroid et de courage dans des affaires difficiles (4). »

La campagne de 1793, remarque Desaix avec raison^ a été bien dure. Ce ne fut qu'à force de ténacité que les Français eurent le dessus. Il n'a fallu aux Allemands, en 1870, qu'une seule journée, celle de Wœrth, pour s'emparer de l'Alsace. Il fallut aux Français, en 1793, six semaines d'efforts obstinés pour reconquérir la province. Durant six semaines, l'armée du Rhin et celle de la Moselle attaquèrent les Autrichiens sans trêve ni répit; mais elles n'avaient ni discipline ni solidité, et les Autrichiens, excellents soldats, défendirent le sol pied à pied, refoulèrent tous les assauts, rendant coup pour coup, recommençant la lutte lorsqu'elle était terminée, essayant de reprendre le soir ce qu'ils avaient lâché le matin, perdant trois fois moins de monde que les Français, imposant le respect à l'adversaire par leur belle contenance et leur peau noircie de poudre, mettant, avouait Pîchegru, autant d'acharnement à la résistance que les républicains mettaient d'impétuosité dans leur choc, et néanmoins consumés et usés par une suite de combats incessants, brisés de fatigue, succombant enfin sous la poussée

(1) Saint-Cyr, Mémoires, 1, 143; A. Chuqcet, Hoche, 103; Pichegru à Bouchotte, 3 et 5 décembre 1793; Renkin à Boucholte, 20 février 1794(^1. G.).

INTRODUCTIOI^ Xltl

des carmagnoles, de cette « indigne horde », de cette « canaille », de ces enragés » et « fous furieux » qui les houspillaient et harcelaient opiniâtrement sur tous les points, de l'aube au crépuscule, jusque dans la nuit, et qui, bien que battus, revenaient à la rescousse avec la même animosité et réitéraient chaque jour, comme s'exprimait Wurmser, leurs agressions infernales.

Le 18 novembre, Desaix reculait de La Wantzenau jusqu'au Jardin d'Angleterre; le 20, il ressaisissait La Wantzenau et Hœrdt; le 21, il abordait vainement Weyersheim; le 22, il passait la Zorn pour attaquer Kurtzenhausen, mais il était rejeté sur Weyersheim; le 23 et le 27, il se portait de nouveau contre Kurtzenhausen et de nouveau il était ramené.

Le 1" décembre, il eut la gloire de la journée; c'est lui, disait Pichegru, qui a le mieux fait : il enleva Gambsheim. Le 2, il fut battu devant Offendorf. Le 3, il revenait à la charge, et, cette fois, il chassait les ennemis d'OlTendorf et de Herlisheim. Le 4, il les poussait jusqu'aux premières maisons de Drusenheim. Le 10, il prenait possession de Weyersheim et de Kurtzenhausen que les Impériaux évacuaient pour mieux couvrir leur ligne. Le 13, le 15, le 17, il échouait contre Marienthal.

L'armée du Rhin, droite, centre, gauche, se morfondait ainsi devant les redoutes établies par Wurmser sur les rives de la Moder. Ce ne fut que le 22 décembre, lorsque Hoche, à la tête de l'armée de la Moselle, et après vingt jours d'infructueuses tentatives, eut forcé la position de Frœschwiller, que l'armée du Rhin