XIV JOURNAL DE VOYAGE DU GÉNÉRAL DESAIX

cessa de piétiner impuissante. Le 23 décerabrej Desaix entrait dans Drusenheim, et, le 27, dans Lauterbourg (1).

Durant la campagne de 1794, l'arme'e du Rhin, commandée par Michaud, resta d'abord sur la défensive. De nouveau Desaix conduisait Taile droite, et le représentant Rougemont louait lesprit républicain qui régnait parmi ses troupes : les soldats et les officiers vivaient dans la plus étroite intimité ; ils avaient une extrême confiance dans leur général; ils admiraient le calme facile et imperturbable, la douce gaieté qu'il montrait sous le feu le plus meurtrier, et Michaud, séduit et dominé, comme Pichegru, par son lieutenant, assurait que Desaix était « très en état de commander une armée avec le plus gTand succès (2) » .

Le 23 mai, lorsque les Prussiens chassèrent les Français de Kaiserslautern et les rejetèrent derrière la Sarre et la Queich, ce fut Desaix qui couvrit la retraite. Il résista longuement sur le Rehbach; il chargea les Prussiens à la tête d'un régiment de dragons, et c'est alors qu'à ses soldats qui fuyaient, il disait cette superbe parole : « On vous a mal rendu mes ordres ; ce n'est pas votre retraite que j'ai ordonnée, c'est celle de l'ennemi. »

Quelques jours plus tard, le 28 mai, il tenta de réparer l'échec et de pousser jusqu'au Hardt; il fut battu de nouveau. Blûcher, qui reçut à cette occasion le

(1) Cf. notre volume Hoche et la lutte pour l'Ahace, passim.

(2) Lav.allette, Mémoires, I, 152 ; MarthA-Beker, H5-H8; E. BONNAL, 30-51.

INTRODUCTION xv

grade de général-major, assaillit hardiment les troupes de Desaix, les délogea de Kirweiler et d'Edesheim, leur enleva six canons et leur fit trois cents prisonniers.

Mais les Français profitaient des dissentiments de la coalition et ils se renforçaient pendant que les Prussiens négociaient avec l'Autriche et demeuraient inactifs. Les deux armées de la Moselle et du Rhin combinèrent leurs mouvements. Elles furent refoulées le 2 juillet, lorsqu'elles abordèrent les lignes des alliés^ et la cavalerie de Desaix, jeune, peu instruite, peu manœuvrière, prit la fuite à la vue des hussards de Blùcher. Mais le 12 et le 13, et bien que Desaix se plaignit de la mollesse de leurs attaques et de ce qu'elles avaient de partiel et de décousu, les républicains eurent l'avantage. Les Prussiens perdirent le Schiinzel, Johanneskreuz, Trippstadt, et reculèrent sur le Mont-Tonnerre tandis que les Autrichiens, que Desaix avait été chargé d'observer et de contenir,, se repliaient sur 3Iannheim.

Les Prussiens quittèrent bientôt la rive gauche du Rhin pour n'y revenir que vingt ans après, non sans donner aux Français une dernière et rude leçon. Le 18, le 19, le 20 septembre, Hohenlohe-lngelfingen fondit brusquement sur l'armée du Rhin et la rejeta jusqu'au delà de Kaiserslautern; mais, au lieu de pousser sa pointe, et à la grande surprise des Français, il rétrograda : la Prusse ne pensait qu'à la Pologne et ne voulait plus rien entreprendre contre la France (1).

(1) Cf. Saint-Cyh, II, 50, 52, 56, 73, 462, et le Campagne- Journal de Blûcher, 120-130.