I.VTRODLCTIOX U

consacrer de plus en plus à l'exploitation de son modeste domaine rural. Toute sa vie il s'était intéressé aux travaux des champs ; mais les soucis de sa profession absorbante ne lui avaient pas permis de s'y livrer avec suite. Ay terme de sa carrière, le noble vieillard revint avec bonheur aux occupations de son enfance; ses lettres à sa famille et à ses amis, qu'il date souvent --^ de ma solitude », ou « de mon hameau '■ , le montrent préoccupé de ses récoltes et de ses vendanges; il fit d'ailleurs profiter le public de son expérience et la Société centrale d'agriculture l'entendit plusieurs fois rendre compte de ses essais. Lorsqu'on allait le voir, la première chose qu'il montrait aux visiteurs était une orangerie dans laquelle il avait réussi à entretenir par les plus grands froids une température de cinq ou six degrés en la meltant en communication avec les étables de son habitation. Les indigents des communes voisines connaissaient tous lechemin desa demeure; il les soignait gratuitement ; il s'enquérait de leurs besoins ; il leur faisait discrètement l'aumône, et chaque jour, pendant l'hiver de 181 G, quarante soupes furent distribuées par ses ordres aux malheureux qui mouraient de faim. Il enseigna aux cultivateurs cà préparer h. peu de frais une boisson saine et rafraîchissante pour le temps des moissons et consigna, en IS^O, cette recette dans un article que terminait la boutade suivante : « Nous demandons pardon au lecteur de l'avoir tenu si longtemps à la piquette; mais du moins nous ne l'en avons abreuvé qu'en passant, au lieu qu'on a voulu nous y mettre pour toujours, nous qui durant quarante ans avions cultivé et fertilisé la vigne et qui par notre labeur avions acquis tant de droits à en boire le jus. •

Le ton plaisant de cette allusion <à la disgr.àce encourue pour avoir servi son pays pendant les Cent-.Iours prouve que l'éminent chirurgien avait depuis longtemps pris son parti de cette épreuve imméritée. Au surplus, rien n'altéra jamais sa résolution de faire le bien. Il s'est peint dans cette phrase de son Eloge de Sabalier : u Le secret le plus sûr et le plus noble de résister à la tentation de haïr les hommes, quand on les croit pervers,

LU JOURXAL DU BARON PEllCY

c'est de se condamner généreusement à leur être toujours utile » , et l'on a pu dire en toule vérité qu'elle était sa règle de conduite. « Heureux, répétait-il souvent, heureux qui peut faire des ingrats ! " La susceptibilité qu'on lui a quelquefois reprochée ne l'empêchait pas d'avoir avec les autres chirurgiens los procédés les plus délicats : c'est ainsi qu'en consultation il s'attachait à faire briller ses confrères ; un de ceux-ci s'étant permis sur son compte une violente diatribe, il n'en tira d'autre vengeance que de dire assez haut devant lui à une séance de l'Académie des sciences : « Je voudrais bien être fâché contre M. Fournier, mais je ne sais comment faire, n Pendant les campagnes de 1807 et de 1809, il avait ou maintes fois à se plaindre de l'ingérence de Larrey dans son service; cela ne l'empêcha pas, à une séance publique de rentrée de l'P^cole de médecine, de le proclamer « l'honneur et l'exemple des chirurgiens militaires (1) " . Apprenant un jour que le docteur Bouvier, ancien médecin de Mme Laetitia, avait eu le malheur de perdre sa femme en même temps qu'une partie de sa fortune, il s'empressa de l'inviter à venir demeurer avec lui : " Nous passerons ensemble, lui écrivit-il, le reste de notre vie, et cet arrangement comblera de joie mon excellente femme, ainsi que moi-même, n L'olfre ne fut pas atceptée, mais elle montre avec quelle vivacité Percy s'inquiétait du sort de ses anciens amis.

On conçoit les sentiments que ce grand homme de bien inspirait à ceux qui l'approchaient. Lorsqu'il s'arrachait aux charmes de sa campagne pour se rendre aux séances de l'Institut, ses collègues saluaient avec respect ses cheveux blancs. Il ne laissait pas d'ailleurs de suivre attentivement les progrès de son art (2). Le Dictionnaire des sciences médicales lui dut un grand nombre

(1) Eloge historique de M. Sabatier, professeur à la Faculté de médecine, p. 43.

(2) Cf. Rapport fait à l'Académie royale des sciences par MM. le chevalier Chaussier et le baron Percy sur le nouveau moyen du D' Civiale pour détruire la pierre dans la vessie sans l'opération de la taille. Paris, imprimerie de Cosson, 1824, ia-8" de 41 p.

INTRODUCTIOX lui

<J'articles, dont quelques-uns n'ont pas vieilli. Il collabora à la Biographie universelle : sa vaste érudition l'avait préparé de longue main à cette tâche, et il eut la joie d'y associer un de ses neveux (1). II publia aussi un certain nombre de dissertations dans le journal l'Hijgie (2). Les Académies de Vienne, de fierlin et de Madrid le comptaient parmi leurs associés correspondants. Partout son nom était cité avec honneur ; la province qui l'avait vu naître était justement Gère de la gloire qu'il faisait rejaillir sur 'elle, et, au mois d'octobre 1824, le conseil municipal de Besançon prit une délibération aux termes de laquelle son buste en marbre fut placé dans la grande salle de la bibliothèque publique ^e la ville.

Percy venait d'entrer dans sa soixante et onzième année. Doué d'une constitution athlétique, il paraissait appelé à fournir encore une longue carrière; l'âge avait blanchi sa tète sans courber sa haute taille; mais on ne mène pas impunément une vie aussi laborieuse et aussi dure. A la phlegmasie chronique des viscères du bas-ventre dont il avait ressenti les premières atteintes -en Espagne vinrent se joindre les symptômes d'une hypertrophie du cœur. Il se fit quelque temps illusion sur la gravité de son état, se flattant de célébrer l'année suivante la cinquantaine de son doctorat en médecine, au sujet de laquelle son ami Goercke lui avait écrit de Berlin, huit ans auparavant : u Que de satisfaction j'éprouverais si je pouvais assister à votre fête jubilaire, mon cher camarade, et être témoin participant des hommages rendus à vos grands mérites, à jamais mémorables dans l'histoire des hommes illustres qui ont éclairé la chirurgie de notre temps! " De nouvelles crises le désabusèrent, et, lorsqu'il quitta Moutjay pour rentrer à Paris, ce fut avec la pensée qu'il ne

(1) Les articles que Percy a publiés dans la Biographie universelle ea coUaboratiou ai'ec son neveu Laurent sont signés /*. et L.

(2) Ces dissertations furent réunies en volume après sa mort. Cf Opuscules de chirurgie, d'hygiène, et critiques mèdico littéraires publiés dans /'Hyjpe, par le baron P. Percy et C.-J.-B. Cornet. Paris, chez Mlle Delauuay, 1827, in-S" de xx\ii-296 p., portrait.

Liv J01R\TAL DU RAHOM PKRCY

reverrait pas la campagne <i laquelle il s'était si profondément attaché; sur une des port*s de son jardin étaient gravés ces mots : Dum spiro, spero ; au moment di; son départ, il écrivit au-dessous*de cette inscription : Speravi, spe erravi. Dans les premiers jours du mois de décembre, tout le monde remarqua l'altération de ses traits cà Tenlerrement de son collègue Descham'ps ; chargé de lire l'éloge funèbre de l'ancien chirurgien en chef de l'hospice de la Charité (l), il eut (juelque difficulté à se faire entendre; sa vois, d'ordinaire forte et sonore, arrivait avec peine au^i auditeurs : « L'air, dit-il en revenant du cimetière, semble ne pouvoir parvenir à mes poumons. >< Pour se délivrer de ces étouffements, il eut l'imprudence de recourir au jalap à haute dose, qui lui avait bien réussi pendant la campagne de Pologne; sous l'influence de cette médication intempestive, son mal s'aggrava, et, malgré tous les soins dont son épouse et ses amis l'entourèrent, il expira, le 18 février 1825, après une longue et cruelle agonie.

Ses derniers jours furent d'un chrétien et d'un sage : la mort n'était pas pour effrayer celui qui l'avait si souvent affrontée sur les champs de bataille; il aimait à s'entretenir de sa fin, et, dans les moments de répit que lui laissaient ses souffrances, il disait qu'il l'apercevait à travers un voile transparent et qu'il frappait à coups redoublés pour rompre l'obstacle qui l'en séparait. Lorsque sa famille en larmes le conjurait de ne pas tenir un aussi triste langage : u Pourquoi? répondait-il. Cet entrelien m'est aussi agréable que si je me promenais dans un jardin planté de roses. " L'intelligence demeurait d'ailleurs entière. « Nous l'avons vu, rapporte son neveu, quinze jours avant de succomber à sa maladie, entouré de ses anciens confrères les plus distingués, au nombre desquels se trouvait le patriarche de la médecine française, l'illustre et savant Portai, fournir presque seul aux frais d'une conversation toute scientifique, dans

(1) Institut royal de France. Académie royale des sciences. I''tméraille.f de M. Deschamps . Discours prononcé à celte occasion, le 10 A'*" 1824, par le baron Percy. Paris, imprimerie de Firmin Didot, 1824, m-k" de 6 p

INTRODUCTION Lv

laquelle il nous étonna autant par la profondeur de ses vues que par le luxe et la justesse de ses citations (I). ^ Quatre jours avant sa mort, il lit veoir le curé de Saint-Gervais et reçut de lui les secours et les consolations suprêmes de la religion. Pendant toute la durée de sa maladie, ses confrères ne cessèrent de faire prendre de ses nouvelles avec la plus vive sollicitude; tous voulurent assister à ses funérailles, et ce fut au milieu de regrets unanimes que sa drpouille mortelle fut conduite au cimetière du Père-Lachaise, où plusieurs discours furent prononcés sur sa tombe; Larrey, entre autres, tint à adresser un dernier adieu à son éminent collègue; c'était, on Fa dit, le courage qui honorait le courage (2).

Peu de temps après la mort de l'illustre Franc-Comtois, un de ceux qui avaient pris la parole à ses obsèques publia une notice biographique dans laquelle il rendit hommage à son savoir et à ses vertus (3). L'année suivante, l'Académie des sciences, belleslettres et arts de Besançon entendit, dans sa séance publique du 26 août, un ancien chirurgien en chef des armées de la Képublique célébrer les mérites du créateur des ambulances mobiles de l'armée du Ilhin. Son éloge fut également prononcé à la Société d'agriculture, sciences et arts du Bas-Rhin. Enfin, au mois de janvier 1827, parut une vie écrite par le neveu à qui Percy avait légué ses manuscrits (4). Membre de l'Académie de médecine et ancien chirurgien principal des armées, M. Laurent étiiit plus à même que personne de retracer la glorieuse carrière de son oncle : il l'a fait avec une véritable piété flliale, et son livre est la source à laquelle ont puisé les auteurs des panégy-

(1) C. Laire.nt, Hixloirc de ici vie et des ouvrages de P. -F. Percy, p. 2'<-5.

(2) A -F. SiLVESTRK, Klofje historique de M. le baron Percy, p. 23. (•)) Id., Xolice biographique sur le baron Percy {P. -F.). Paris, de

l'imprinieric de Mme Utizard, 1825, in-8° de 30 p. (l'îxtrait des Mémoires de la Société royale et centrale d'agriculture, année 182.").)

(4) Histoire de la vie et des ouvrages de P. -F. Percy, composée sur les manuscrits originaux. Versailles, de l'imprimerie Daumont, 1827, in-S* de 5V7 p , portrait.

Lvi JOURNAL DU BARON PERCY

riques lus à rAcadémie de médecine le 28 février 1828, et à rAcadémie des sciences le 18 novembre 1833. Ce n'est pas qu'il ne règne une certaine confusion dans cet ouvrage, où l'on n'a pas assez tenu compte de l'ordre chronologique des faits. Il est divisé en deux parties : la première raconte la vie de Percy; la seconde énumère ses titres à l'admiration des savants et des lettrés. On peut reprocher à M. Laurent d'avoir écourté le récit des campagnes de l'Empire; on ne voit pas, par contre, pourquoi il a inséré intégralement plusieurs mémoires qui avaient déjà été publiés dans le Magasin encyclopédique. Cette biographie est néanmoins la plus complète de toutes; sa valeur scientiGque est incontestable; on y trouve étudiées toutes les questions» thérapeutique des plaies d'armes à feu, fractures commiiiutives des os, traitement des plaies contuses de la tête, extraction des corps étrangers, amputations; emploi des ligatures, de l'eau, du feu, etc., qui, traitées par Percy avec une précision jusque-là inconnue, font que ses écrits, suivant l'expression de Flourens, « resteront à jamais comme un des plus beaux monuments que la science ait élevés à l'humanité (1) » .

Disons maintenant quelques mots de l'ouvrage auquel, tout imparfaite qu'elle est, cette notice sert d'introduction.

Dès ses premières campagnes, Percy avait contracté l'habitude de noter pour ainsi dire au jour le jour tout ce qui lui arrivait, entremêlant ce récit d'observations scientifiques curieuses. Dans son livre, M. Laurent avait fait de nombreux emprunts à ce journal ; Flourens en avait parlé dans la bibliographie qui termine son éloge historique; il importait de savoir ce qu'il était devenu. Après bien des recherches, j'ai fini par le découvrir en Egypte, et il m'a été donné de constater que son intérêt était.

(1) Eloge historique de Pierre- François Percy, p. xLix.

LVTRODUCTIOIV Lvn

encore plus grand que ne le faisaient supposer les fragments qu'on connaissait déjà. Que M. Charles Laroche, ingénieur à la Compagnie du canal de Suez, veuille bien agréer mes remerciements pour la bonne grâce avec laquelle il m'a autorisé cà publier le manuscrit dont il est possesseur : je ne crois pas m'abuser en avançant que les souvenirs de son grand-oncle sont appelés à fournir une importante contribution cà l'histoire des guerres de la République et de l'Empire.

Le journal des campagnes de Percy est malheureusement incomplet : plusieurs des cahiers dont il se composait ont disparu, et mes démarches auprès des arrière-neveux du grand savant ont abouti à la certitude qu'on ne devait pas se flatter de l'espoir de les retrouver. Ceux qui restent sont au nombre de treize. Il y a d'abord un cahier cartonné sur lequel ont été transcrites en partie les notes relatives aux campagnes de 1799, de 1 800 et de 1 805 ; de nombreuses pages sont restées blanches ; d'autres sont remplies par des ordres de service, des versets de l'Ecriture ou des extraits des auteurs classiques, Cicéron, Virgile, Horace, Lucain, etc. Viennent ensuite douze petits cahiers brochés, de trente à quarante pages chacun, consacrés aux campagnes de 180G. de 1807, de 1808 et de 1809. Là encore, il y a des lacunes; mais ces lacunes ne sont pas très considérables. Chaque cahier tenait sans peine dans la poche d'un vêtement et Percy y recourait constamment. On le voit écrire en pleiu air, sur ses genoux ou sur un caisson d'artillerie dont il se fait un pupitre; le plus souvent, c'est au lit, à la lueur d'une lampe fumeuse ou de quelque cierge pris dans une église; jamais il ne se sépare de ce muet confident et laisse rarement passer un jour sans grossir son bagage de souvenirs. Ce sont du reste des notes tout intimes; rien n'indique que dans la pensée de leur auteur elles aient été destinées à la publicité ; elles n'en ont que plus de saveur, et, pour me servir d'un terme dont on a souvent abusé, leur réunion constitue un livre réellement vécu.

Le mérite du journal de Percy, c'est de mettre en lumière ce que les récits de guerre relèguent plus ou moins volontairement

Lviii JOURNAL DU BAHO.V PKRCY

à l'arrière-plan. Les opérations militaires ne regardaient pas l'infatigable organisateur; ce qui le préoccupait avant tout, c'était d'assurer le fonctionnement de son service, et navrants sont les détails fournis par ses cahiers sur les obstacles qu'il rencontrait dans l'accomplissement de sa tâche. On se laisse aller à partager son indignation contre l'incurie des directeurs des hôpitaux; bon nombre de ceux-ci ne pensaient qu'à réaliser des profits criminels sur les médicaments ou sur la nourriture des malades, et on ne songe pas à s'en étonner quand on voit parmi quels gens tarés se recrutaient trop fréquemment ces fonctionnaires. Le journal du grand chirurgien abonde en renseignements sur les souffrances des victimes de la guerre; il nous fait, en particulier, assisterauxévacuations précipitées dans lesquelles, couverts d'habits on lambeaux, grelottant de fièvre et dégouttant de sang, des centaines d'infortunés enduraient des tortures comparables à celles des scélérats condamnés au supplice de la roue ; leurs gémissements forment, si je puis ainsi pirler, le leit-motiv de cette douloureuse symphonie. Il faut lire le récit de l'arrivée à Burgos de plus de quatre-vingts chariots de blessés et de malades couchés sur un peu de paille pourrie : Percy, qui allait monter à cheval, aide lui-même ces malheureux à descendre de voiture et les soins les plus rebutants n'ont rien qui l'arrête. Quoi de l'his horrible que la peinture de l'église où sont entassés les uns sur les autres les prisonniers russes d'EyIau? La puanteur qui se dégage de ce charnier est telle que les chirurgiens envoyés par l'empereur Alexandre n'osent y pénétrer. Quelle description dépassera la vigueur de celle de l'ambulance de la Maison-Rouge à Friedland? Les jambes et les bras coupés s'amoncelaient aux deux côtés de la porte; cent chirurgiens français, couverts de sang, passèrent toute la nuit à amputer des membres; l'air retentissait de cris déchirants, et l'on devine ce que Percy ressentait devant ces scènes lugubres, sur lesquelles, de son propre aveu, il ne se blasa jamais.

C'est là l'envers de la gloire, et il ne faut pas craindre de le montrer. Dans l'ardeur du combat, on ne prend pas garde aux

INTRODLCTIOX Lix

pauvres diables qui se tordent, sanglants et mutilés, sur le sol; le bruit de la fusillade et la voix du canon couvrent leurs appels ; leurs camarades passent au pas de cbarge à côté d'eux, et, à la iiu de la journée, Ks acclamalions qui saluent le général vainqueur empécbent d'entendre les cris des blessés et le râle des moribonds. Mais, quand les ombres du soir sont descendues sur le cbamp de bataille, une immense plainte s'élève dans la nuit; elle monte jusqu'aux pieds du trône de Dieu; le souverain juge compte les foyers en deuil; il retire sa main, et le monde, qui s'étonne de la cbute rapide des conquérants, ne se doute pas que le lorieiit (|ui emporte leurs empires est fait des larmes des veuves et des mères. Si la guerre est grande par les actions héroïques qu'elle enfante et les dévouements admirables qu'elle suscite; si, en restaurant la notion du devoir et en ranimant la flamme du sacrifice, elle retient parfois sur la pente de l'abime les peuples endormis dans les jouissances malérielles, les maux qu'elle entraîne à sa suite sont cruels, et on ne doit pas se lasser de la flétrir, toutes les fois qu'elle n'est déchaînée (|ue par le caprice d'un despote. Le génie de Napoléon ne l'absout pas d'avoir sacrifié à son ambition d'innombrables existences humaines; né de la guerre, il a vu la guerre se retourner contre lui; après avoir saigné la Krance aux quatre veines, il l'a laissée avec des frontières amoin<lrics; les hommes, quoi qu'on en ait dit, n'étaient pour lui que les pions d'un échiquier, et c'est en vain (|ije dans ces derniers ten)ps on a tenté de nous donner le change sur son caractère; pour ma part, à sa dureté d'àme je préférerai toujours l'émotion d'un général avouant que la main lui tremble au moment d'apposer sa signature au bas d'ordres qui équivalent à des milliers de condamnations à mort.

Fercy n'aimait pas la guerre. Ce serait pourtant une erreur que de le ranger parmi les esprits chagrins qui, saouls de gloire, se vengeaient par de secrètes médisances des adulations qu'ils prodiguaitMit en public au souverain. 11 subissait, au contraire, le prestige de Xapoléon au plus haut point. «Quel homme! quelle tète! " répète-t-il souvent. Sans doute, après léna, après

i,x JOURNAL OU BAROX PERCY

Eylau, après Friedland, l'âge el les infirmités se faisaient sentir au noble vétéran; avec toute l'armée, des maréchaux au dernier tambour, il aspirait à la paix et savait le faire entendre à l'Empereur en insinuant qu'aucune eau de table ne valait l'eau de la Seine ; mais, au premier signal, il était prêt à se dévouer de nouveau : « Il faut marcher, écrit-il à deux reprises; où je tomberai, l'on m'enterrera. » Ce n'est pas lui qui, comme son compatriote Malet, eût vu sous la pourpre du manteau semé d'abeilles les pieds d'argile du colosse. L'activité de Napoléon le pénétrait d'admiration : il montre celui-ci mettant ses officiers d'ordonnance sur les dents, franchissant au galop d'invraisemblables distances; donnant l'exemple aux troupes en travaillant, la hache à la main, à la construction d'un pont; décorant sur l'heure un soldat qui, depuis dix-sept ans, consacre sa paie à faire vivre sa vieille mère, el rabrouant un sous-lieiitenant qui sort des rangs pour se plaindre de ne pas obtenir d'avancement. Lorsqu'il est sur le point de succomber au mal du pays dans les forêts de la Lithuanie, il lui suffit de se dire qu'il ne lui appartient pas de sonder les vastes desseins du maître pour reprendre courage; il proclame que l'Empereur vaut à lui seul toutes les administrations, ce qui ne l'empêche pas de reconnaître qu'il ne peut pas tout voir par lui-même, que notamment il est trompé de la manière la plus indigne sur la quantité et la qualité des médicaments fournis aux hôpitaux.

De son côté, Napoléon avait une profonde estime pour le père de la chirurgie militaire et attachait la plus grande importance à ce que celui-ci suivît toujours le quartier général. On le voit, pendant la campagne de 1800-1807, s'informer fréquemment de la manière dont marche le service de Percy ; s'il ne ratifie pas toutes les demandes de celui-ci en faveur de ses collaborateurs, il a soin d'adoucir ses refus par des paroles obligeantes; il l'envoie chercher, le lendemain de la sanglante boucherie d'EyIau, pour s'informer des pertes de l'armée en officiers et en hommes j lorsqu'il n'a pas le loisir de lui donner audience, c'est de la fenêtre de son logement qu'il l'interpelle amicalement. Avec le

IXfTRODUCTION lxi

temps, les égards du souverain prirent du reste un caractère de bienveillance plus prononcé : à Tilsit, l'illustre chirurgien n'était pour l'Empereur que il/. Pernj ; quand nous le retrouvons en Espagne, il est devenu mon cher Percy ; Napoléon plaisante volontiers avec lui, comme le jour où il lui dem^inde s'il veut se faire chartreux; plusieurs fois il l'admet à lui tenir compagnie pendant qu'il déjeune. On pense bien que Percy n'omet pas de consigner dans son journal les marques d'intérêt qu'il reçoit du maître ; il s'en montre légitimement Ger et la reconnaissance le porte à adresser aux journaux des communications empreintes d'un véritable enthousiasme. Ces notes aident à comprendre l'ascendant que Xapoléon exerçait sur tous ceux qui l'approchaient : il est telle conversation qui semble sténographiée, tant les moindres détails en sont Gdèlement reproduits. Au surplus, le captif de Sainte-Hélène n'oublia pas son vieux serviteur; il lui légua, par un codicille du 24 avril 1821, la somme de cinquante mille francs; il le chargea en outre, par le même codicille, de dresser avec Cambronne, Larrey et Eniery l'état des soldats mutilés ou grièvement blessés à Ligny et à Waterloo.

Ce qui contribue à rendre la lecture du journal des campagnes de Percy attrayante, c'est la place qu'y tient la description des contrées traversées par l'armée. Il est également curieux de noter les jugements portés par le savant meaibre de l'Institut sur les peuples chez lesquels il a vécu. Les Polonais lui inspirent peu de sympathie ; il garde visiblement rancune aux pauvres popolishos des maux qu'il a soufferts dans leur pays ; la Pologne est d'ailleurs infestée de Juifs et la repoussante malpropreté de ces derniers l'écœure. Il plaint, en revanche, les habitants de la Souabe et du Wurtemberg ruinés par les passages de troupes ; après la campagne de 1805, leur infortune lui avait même arraché un souhait que l'unité allemande n'a que trop réalisé de nos jours : « Heureux ces peuples, avait-il écrit, lorsqu'une confédération solide et imposante leur permettra de jouir pour des siècles du fruit de leurs travaux et de leur indus-

LXM JOllJXAL DU BAROX PERCY

trie (1) ! >■ S'il applaudit au châtiment infli<[é aux montagnards suisses qniont fait périr des prisonniers français dans d'atroces supplices, il ne méconnaît pas la légitimité de leur prise d'armes, car il proclame dans un autre écrit qu'ils combattaient (le mot est à retenir) pour leur juste défense. D'accord avec tous les contemporains, il note qu'avant l'entrevue de Tilsit les officiers de la Grande Armée frayaient volontiers avec les tinsses, m;iis ne regardaient les Prussiens que comme des fanfarons. Eu Espagne, il fuit l'éloge des routes des provinces basques ; les laboureurs des environs de Valladolid lui paraissent très supérieurs aux paysans français sous le rapport de l'instruction; on voit qu'il a été frappé de l'aspect de ce pays où, comme il le dit ailleurs, u le plus misérable Espagnol continue de se draper comme un personnage consulaire, dont il affecte d'ailleurs le silence et la gravité (2) » . L'aversion du peuple pour les envahisseurs ne lui échappe cependant pas, et 11 observe que, taudis qu'après léna le théâtre de Berlin regorgeait de spectateurs, conmie si l'armée prussienne n'était pas anéantie et la cour en fuite, aucun Madrilène n'assistait à la revue passée par Napoléon. Quoiqu'il soit, en général, mal disposé pour les moines, en qui il voit avec raison les ennemis déclarés de la domination française, son bon sens le préserve d'ajouter foi aux histoires colportées sur leur compte, et il necroil pas aux prétendues victimes de leur lubricité. Au reste, les excès commis par nos soldats dans la péninsule le révoltent ; il s'indigne de voir les églises et les monastères mis au pillage, et ce fut vraisemblablement pour les soustraire à d'odieuses profanations qu'il racheta les riches ornements dont il fil don à l'église de Montagney. N'était-ce pas dans cette église que sa vieille mère priait matin et soir pour ses jours, ainsi que l'alleste le passage suivant d'une de ses lettres à l'ainée de ses sœurs : « J'exige, ma chère Charlotte, que vous copiiez ou fassiez copier lisiblement l'oraison des neuf chœurs des .-Ifiges et

(1) De la santé des troupes à la Grande Armée, p. 21.

(2) Mémoire sur des espèces d'ampkores, dites tenajas, usitées de tout temps en Espagne, p. 2.

INTRODUCTION iajii

que vous me la fassiez promptement passer. J'ai besoin de la bien connaître puisque, récitée avec dévotion et persévérance par notre pieuse mère, elle a contribué efficacement à ma conservation. N'oubliez pas cette commission et failes-la promptement (I). 1)

On trouvera dans ce livre des détails qu'on chercherait vainement ailleurs. Les conférences de Napoléon et d'Alexandre à Tilsit sont connues; mais les préparatifs faits par les habilants de Posen pour recevoir l'Empereur le sont moins. Peu de documents dépeignent avec autant de précision les étranges hordes que la Russie appela à la défense de son territoire, et la visite au camp des Kalmoucks et des Haskirs a tout l'attrait d'un récit de voyages (2). Je me permets aussi de signaler la description du château de Coca : médiocre juge en fait de peinture, Percy avait quelques connaissances archéologiques et tout n't^st pas erroné dans les hypothèses qu'il formule sur l'époque de tel ou tel monument. Sa grande passion était les armes et les armures anciennes; les généraux, qui le savaient, l'autorisèrent plus d'une fois à puiser dans les arsenaux ennemis; c'est ainsi qu'il forma la riche collection dont le catalogue a été publié après sa mort ; l'ensenible des pièces qui la com|)osaient fut estimé soixante mille francs. Entre autres reliques curieuses, le savant académicien possédait l'épée de Copernic ; il en fit l'objet d'une note en la donnant à l'Observatoire de Paris. Les livres ne le tentaient guère moins, témoin sa mauvaise humeur contr.> un pharmacien polonais qui refuse de lui céder un Tacite elzévir et sa reconnaissante pour les religieux d'un couvent espagnol qui s'empressent de lui remettre la clef de la bibliothèque dans la(|uelle ils l'ont vu s'amuser à feuilleter les Antiquités (\e .Vlontfaucon.

Sur les personnages qui gravitent autour de Napoléon, le journal de Percy est sobre d'appréciations, l'illustre chirurgien estimant que ce n'est pas k lui de les juger. Il en dit cependant

(1) \ Mme U'adclcus, 8 juillet 1809.

(2) Percy visita ce camp en compa;;nie du jrénéral Thiébault, qui lui a aussi consacré quelques pages de ses curieux Mémoires.

Lxiv JOURNAL DU BARON PERCY

assez pour qu'on devine que le prince de Neufchàtel ne lui était pas sympathique. Le grand-maréchal du palais se montrait, au contraire, bien disposé à son endroit ; il eut aussi à se louer du général Bertrand et du grand-duc de Berg. Le maréchal Lefebvre lui plaisait par sa brusque franchise, mais celui pour qui il paraît avoir éprouvé le plus d'affection est le général Lariboisière, dont il n'omet pas de signaler le noble désintéressement à Dantzig. Quant à Lecourhe, il lui demeura toute sa vie profondément attaché ; lorsque le héros des Grisons fut tombé en disgrâce, il joignit ses efforts à ceux de ses anciens compagnons d'armes pour le faire rappeler aux armées : « Mon cher général, lui écilvait-il en 1810, vous me feriez une cruelle injure si vous étiez persuadé que j'eusse jamais cherché à vous oublier. Vous me serez toujours cher... Hendez-moi la justice que je mérite et soyez sùrquerien n'est changé dans votre tout affectionné (l). » J'ai dit plus haut qu'à Tilsit il avait été présenté à l'empereur de Russie et au roi de Prusse ; dans son entrevue avec l'infortuné Frédéric-Guillaume, il laissa voir une émotion qui alla jusqu'aux larmes, et on a eu raison de douter qu'un Allemand se fut fait aussi noblement le courtisan du malheur.

Somme toute, ce que ces notes intimesfont le mieux connaître, c'est, ainsi qu'on devait s'y attendre, l'homme duquel elles émanent : sans leur découverte, nous n'eussions jamais su quelle simplicité de mœurs s'alliait en lui à l'élévation de vues et à l'indépendance de caractère dont il a donné tant de preuves. Elles conflrment, d'autre part, ce que les contemporains avaient déjà publié de sa bonté. On ne se ment pas à soi-même : en confiant au papier ses impressions de chaque jour, Percy songeait uniquement à flxer le souvenir de ses campagnes et nous pouvons ajouter foi au portrait qu'il a tracé de lui sans y penser. Le voilà bien, avec sa vive compassion pour les blessés, pour les malades : après seize années passées dans les camps, leurs souffrances l'émeuvent comme au premier jour. Rien en lui du

(l) E. Bousso\- DE AIairet, Elo(je historique du lieutenant-général comte Lecourhe, p. 111. »

INTRODUCTION lxv

fonctionnaire pour qui les hommes sont de simples unités : il connaît le soldat ; il a partagé ses fatigues ; tour à tour indigné de son brigandage o» transporté de sa bravoure, il gémit de ne pouvoir soulager plus efficacement les misères dont il est témoin; mais ce n'est pas lui qui règle tout, et de là viennent ses emportements, sa fureur contre l'administration, la détestable administration, qui paralyse son bon vouloir ou contrarie son initiative. Toutes ses pensées ne tendent qu'à améliorer le matériel des ambulances et des hôpitaux; on le voit une fois, de onze heures du soir à une heure de l'après-midi, faire dix-huit lieues en visitant sur sa route plus de sept cents blessés; à chaque gîle d'étape, son premier soin est de reconnaître les locaux susceptibles de recevoir ceux qu'il appelle ses enfants ; toutes les fois qu'il le peut, il fait établir d'énormes marmites de bouillon aux portes des villes que les convois doivent traverser ; il vérifie les pansements, il surveille les opérations, il préside aux distributions de vivres. " J'ai moi-même, écrit-il dans son journal, distribué aux blessés un petit verre d'eau-de-vie et autant de pain qu'ils en ont voulu. Mais quel pain ! Jamais soldat prussien ou russe n'en mangea de plus détestable, et cependant on s'estime encore heureux d'en avoir. Cela console nos braves gens qui le dévorent, tant ils ont faim. A chaque convoi de quinze ou vingt voitures j'attache un chirurgien, qui est obligé de venir prendre le pain dû à ses malades, n'ayant point d'infirmiers pour ce service et les charretiers s'y refusant ou ne pouvant abandonner leurs chevaux. Le passage de ces infortunés, qui n'ont pas été pansés depuis quelques jours, laisse une longue trace d'odeur cadavéreuse ; chacun les regarde et personne ne leur offre ni secours ni consolations ; on a seulement l'air de les plaindre (1). « Attentif à tout ce qui peut diminuer le contingent des victimes de la guerre, Percy se montre justement soucieux de l'hygiène du soldat : c'est ainsi qu'en Espagne il se préoccupe des cas d'asphyxie déterminés par l'usage inintelligent des braseros et

(I) C. Lalrext, Histoire de la vie et des ouvrages de l'.-F. Percij, p. 19V.

i.xvi JOURNAL DU BAIJOX PliRCY

que le danger de ce mode de chauffage fait l'objet de deux notes remises au major général. Il avait été des premiers à insister avec son collègue Costesur la nécessité de vacciner les hommes présents sous les drapeaux. L'ivrognerie a en sa personne un adversaire résolu : dès 1780, il avait adressé au directoire des hôpitaux un mémoire dans lequel il indiquait les moyens de combattre ce vice, et on le voit, en 1807, faire placer des baquets d'eau vinaigrée sur le passage des régiments et galoper le long des colonnes en criant aux grognards de courir au vinaigre plutôt qu'au sclinapps. Ses conseils sont toujours frappés au coin de l'expérience ; le cantonnement est, <à son avis, préférable au bivouac; il voudrait qu'on ne fit bivouaquer les troupes qu'à la dernière extrémité, chaque nuit passée en plein air amenant infailliblement l'entrée d'un certain nombre d'hommes <à l'ambulance. A l'exemple de son mailre Louis, il ne dédaigne pas de descendre dans les plus petits détails; on sait qu'à ses débuts la fréquence des hernies parmi les cavaliers avait attiré son attention; plus tard, la chaussure du fantassin ne lui parut pas réunir les conditions nécessaires pour effectuer de longues marches, et, pendant la campagne de Polo;]ne, l'affaiblissement de l'e'fectif de l'armée par les blessures au pied lui donna complètement raison.

Oti Percy est surtout à étudier, c'est dans ses rapports avec ses collègues : celui que quelques écrivains ont accusé d'être ombrageux et susceptible à l'excès se révèle dans son journal sous un jour bien différent, et l'on se convainc de la vérité du témoignage qu'un ancien chirurgien eti chef de l'armée de la Moselle lui a rendu, lorsqu'il a dit " qu'il joignait encore à toutes ses grandes qualités celle d'être un excellent camarade (1) ». l'ersonne ne s'associe plus franchement que lui au^c succès d'autrui ; il prend en toute circonstance la défense de ses collaborateurs; c'est |)0ur eux qu'il se fait solliciteur; les distinctions qui leur sont conférées lui causent une joie profonde; apprend-il»

(1) Thom.assi.v, KIofje prononcé à la séance publique de l' Académie des sciences, belles-lettres et arts de Besançon, p. 16.

INTRODUCTION i.xui

au contraire, la mort de l'un d'entre eux, la peine qu'il en ressent est telle qu'il en oublie presque sa nomination au grade de commandeur de la Légion d'honneur.

Avec les chirurgiens placés immédiatement sous ses ordres, ses notes noi»« le montrent d'une bienveillance qui ne se dément jamais ; il est reconnaissant des égards, ému du dévouement et du zèle de ceux qu'il nomme ses jeunes amis : « Les pauvres jeunes gens, dit-il, ont bien de la peine. » Eux^ de leur côté, s'ingénient à rendre les fatigues de la campagne moins accablantes pour leur chef; s'ils appréhendent qu'il ne soit enlevé par un parti de cavalerie ennemie, ils viennent se ranger en bataille devant son logis. Les gronderies que Percy leur adresse se tempèrent souvent d'une nuance de regret : à certains jours, on dirait d'un père de famille au milieu de ses enfants; sa bourse leur est généreusement ouverte, et nous savons par son biographe qu'il leur avança en Espagne la plus grande partie de leurs appointements (I). Ce n'est pas qu'il ferme les yeux sur leurs défauts : lorsque, désireux de leur apprendre à mettre chaque minute à profit, il leur donne une leçon de botanique pendant que les sapeurs du génie construisent un pont sur l'Aile, il ne se dissimule pas qu'ils aimeraient mieux housarder ; la plupart, en effet, songent moins à s'instruire qu'à assurer le repas du soir en allant à la picorée, et j'imagine que beaucoup trouvèrent mauvaise l'idée de leur faire des cours sur les pansements cl la matière instrumentale au lieu de leur accorder entre deux expéditions quelques jours de repos.

La bonté de Percy ne dégénère cependant point en faiblesse. Il est sévère, exigeant même, pour tout ce qui concerne le service et n'a pas assez d'expressions pour stigmatiser la conduite des chirurgiens qui négligent de se rendre à leur posle, si bien que, la campagne aux trois quarts terminée, ils n'ont pas encore vu brûler une amorce. H est surtout intraitable en ce qui regarde l'honneur du corps médical : voyant \\n jour entrer chez lui,

(1) C. I^UKfAT, Histoire de la cie et des ourrafjes de P. -F. Percy, p. 2V9.

Lxviii JOURNAL Dl LARON PKRCY

dans une brillante tenue, un chirurgien jadis chassé de l'armée, il le force à quitter son uniforme usurpé et le met à la porte avec tant de violence qu'il se fait mal à la main. Ce qu'il ne pardonne pas, c'est la brusquerie, la sécheresse à l'endroit du soldat. " 11 faut, a-t-il écrit, qu'un chirurgien se respecte et compatisse aux douleurs des blessés; il est le seul ami, le seul consolateur qui leur reste sur le champ de bataille ou dans un hôpital. Toujours discret, qu'il paraisse au moins sensible, si son cœur ne l'est pas, et qu'il se garde d'ajouter, par la dureté de ses manières, à la douleur déjà trop grande qu'éprouve un malheureux qui va perdre un membre ou supporter une grave opération. J'ai blâmé et réprimandé deux chirurgiens pour avoir osé appeler gigots les membres qu'ils venaient d'amputer, o

Cette sensibilité, dont Percy voulait au moins retrouver les dehors chez ses collaborateurs, faisait le fond même de sa nature, et il n'y a rien d'affecté dans la plupart des réflexions qu'elle lui dicte. Faut-il s'étonner que le milieu dans lequel le jeune Franc- Comtois avait grandi l'eût marqué à son empreinte? Il n'avait pas impunément respiré l'air des premières années du règne de Louis XVI : c'était le temps où du haut en bas de l'échelle sociale on se piquait d'être sensible; les philosophes les plus secs et les grandes dames les plus égoïstes eussent rougi de ne pas verser des larmes à la peinture d'une infortune ou au récit d'une belle action ; on s'attendrissait sur les mœurs simples et pures des villageois; cela devenait une mode et aujourd'hui il nous est difficile de retenir un sourire à la pensée des berquinades qui précédèrent la Révolution. En écrivant, il arrive quelquefois à Percy de sacrifier au goût de son époque. D'ordinaire, il a le grand mérite de rester naturel ; ses attendrist^ements n'ont rien de feint; c'est avec une joie sincère qu'il donne sa soupe à un jeune soldat dont il a surpris les regards affamés ou qu'il partage son pain avec une jeune fille qui se détourne pour manger en pleurant. Très réel est aussi son amour de la nature. Il est sensible au chant des oiîcaux; il s'interrompt au milieu du récit d'une expédition pour noter que l'alouette a bien chanté ;

INTRODUCTION lxix

les pinsons et les fauvettes lui rappellent ses jeunes années, et il confesse quelque part que leur harmonieux ramage a fait de tout temps le bonheur de sa vie. Quel n'est pas son plaisir en apercevant au bord d'une route des anémones? Leur corolle lui parait le premier sourire du printemps et Ton songe involontairement à la pervenche de Rousseau. Pendant le siège de Dantzig, il ne se lasse pas de célébrer la beauté des cerisiers en fleur qui entourent son habitation. Un jour, il met pied à terre pour recueillir dans les champs quelques graines d'une plante inconnue . On chercherait en vain un artifice littéraire dans la peinture de riants vallons alternant avec la description de blessures affreuses; il faut plutôt y voir l'influence de l'éducation première, et c'est bien l'enfant de la Franche-Comté, \e fjarçon de Montogncij, que trahit son attention constante aux productions du sol, ainsi qu'aux procédés de culture ; qui sait si ce n'est pas à son petit domaine rural qu'il songeait en prenant, assez gauchement du reste, le croquis d'un rucher sur la couverture d'un de ses cahiers?

Aucun trait de caractère ne fait, à vrai dire, plus honneur à l'ercy que l'aversion qu'il professe pour le pillage : lorsqu'il servait sous Joiirdan, il ne comprenait pas qu'on tolérât à la suite de l'armée un vil ramassis de femmes dont runi(|ue préoccupation était de faire main basse sur tout ce qui était à leur convenance; quant à lui, il donna toujours l'exemple du respect des propriétés particulières. Loger le grand cliiiurgien était une vraie bonne fortune, tant il se montrait scrupuleux : une seule fois il se laissa aller à prendre quelques aunes de mousseline pour s'en fiiire des cravates; mais il avoue plaisamment qu'il en fut aussitôt puni par la perte de ses lunettes. Son journal est plein de détails curieux sur ses différents gîtes. Oij qu'il descende, il ne tarde pas à faire la conquête de ses hôtes ; souvent il convie ceux-ci à partager son souper; il caresse les enfants, il leur donne quelques menues pièces de monnaie; non contents d'écarter les maraudeurs, ses compagnons et lui en-eignent une cachette à de pauvres paysans inquiets pour leur basse-cour;

LX\ JOURXAL DU BAROX PKRCY

ailleurs, il fait rendre à une communauté juive les tables de la Loi en or qu'un dragon emportait, et c'est plaisir de l'entendre raconter comment il a restauré une vieille femme de quatrevingts ans abandonnée de tout le monde.

L'illustre savant savait d'ailleurs s'accommoder de tout, et, malgré quelques accès de découragement passagers, il supportait gaiement les fatigues de la guerre. " Quel contraste! écrit-il dans son journal. Hier, logé magnifiquement, nourri délicatement, couché à merveille, et aujourd'hui sous le chaume, au pain bis, et sur la paille! Voilà la vie des gens de guerre. Je ne sais pas pourquoi j'ai du plaisir à m'arranger dans le plus mince des logements. La plus petite commodité me semble délicieuse; de la paille fraîche m'enchante; une soupe à la farine est pour moi une bonne chère; si, au lieu d'une lampe, je trouve une chandelle, c'est à mes yeux une bonne fortune, et, pour pe;i que je sois bien, je me trouve à ravir. J'ai tellement l'habitude de cette vie que je sais tirer parti de tout. Je me loge pnrtout, dans une grange, dans un grenier, dans la sacristie d'une église. Oh! c'est une recherche et je suis alors presque honteux d'être aussi bien. A genoux dans la paille, je me rase ou je me peigne; je me lave au ruisseau, à la pompe; il faut beaucoup de propreté en campagne; si on s'y néglige, on est bien plus sujet à tomber malade. «

Quoique Percy se montre quelquefois affecté de la perte d'objets insigniGanls, tels que le petit couteau qu'il avait promis de rapporter à sa femme, il est ordinairement le premier à plaisanter des mésaventures qui lui arrivent. C'est ainsi que, sa voiture ayant versé sur une route de Pologne, il se relève en riant aux éclats de ses habits inondés du vinaigre échappé de bouteilles cassées : t- C'était, dit-il, pis qu'un cornichon, n II raille agréablement la frayeur que lui ont causée les ronflements d'un chien endormi sous une table, et on l'entend, au bivouac d'Eylau, demander à son confrère Boyer pourquoi il n'a pas apporté sa robe de professeur, qui lui aurait tenu cbaud. La bonne humeur du grand chirurgien ne reculait même pas devant

IXTRODUCTION ixxi

le calembour, comme le prouve le trait suivant tiré, ainsi que le passage (|u'on a lu plus haut, des cahiers détruits par des mains ignorantes : » Arrivés à Freyniark, nous trouvâmes ce village absolument désert et ruiné. (Ihacun s'y est logé comme il a pu. Nous entrâmes dans une maison dont les chambres étaient encombrées de fumier. Chacun mit la main à l'œuvre, et, en moins d'une heure, notre chambre avait un certain air de propreté; mais point de viande, point de pot pour faire la soupe; rien, absolument rien. Il fallut s'industrier et chacun de nous fut à la picorée ; j'ai rapporté un seau, un autre une marmite, etc.; enfln nous nous sommes montés peu à peu. Mais un officier de la maison de l'Kmpereur est venu réclamer le meuble dont je venais de m'emparer, disant qu'il l'avait trouvé avant moi et qu'il venait de s'en servir, lorsque furtivement je m'en étais emparé. « Je n'ai rien à vous rendre, lui ai-jc dit, et si « vous connaissiez la qualité dont Sa Majesté vient de m'Iiono- " rer, vous ne persisteriez pas dans votre réclamation. — Qui tt êtes-vous donc, monsieur? — Ce que je suis? Apprenez que je « suis garde des seaux. » H s'est mis à rire et s'est retiré (1). »

.Mais il est temps de laisser Percy raconter lui-même ses campagnes. On le verra, dans ces souvenirs intimes, « ce qu'il était partout, digne de lui-même : affable et doux avec ses inférieurs; simple, ouvert, cordial avec ses égaux; d'une foi inviolable pour ses amis, dévoué pour eux, et secourable jusqu'à l'excès; facile, indulgent, affectueux pour ses subordonnés, qu'il éclairait comme un ami, qu'il protégeait comme un père; sans fiel, même contre les ingrats, et c'est en en faisant encore qu'il se coi'Sîdait d'en avoir fait; au-dessus de toute envie, au-dessus de tout amour-propre, et toutefois se ressouvenant dans l'occa-

(l) C. Lalrext, Histoire de la lie et des ouvrages de P. -F. Percij, p. 202.

Lxxii JOURMAL DU BAROX FERCY

sion de ce qu'il se devait à lui-même et en faisant ressouvenir les autres; fier, inflexible, intraitable avec les lâches persécuteurs, dont il réprimait l'iniquité, dont il foulait aux pieds l'orgueil et l'insolence (1) n ; on y trouvera comme un écho de sa conversation vive, enjouée, spirituelle; on y surprendra surtout les impétueux mouvements de son ànie à la fois tendre et forte. La nature de cet ouvrage lui assure, si je ne me trompe, une supériorité réelle sur la plupart des documents de la même époque. Nous avons, en effet, un grand nombre de relations des campagnes auxquelles l'illustre chirurgien prit part; mais peu de souvenirs s'offrent à nous sous la forme de journal. Parmi les héros de l'épopée napoléonienne, il n'en est guère qui, le soir venu, aient régulièrement dérobé quelques heures au repos pour retracer Us événements de la journée ; ce n'est que beaucoup plus tard que, prenant la plume, ils ont songé à consacrer les loisirs que leur faisait la paix à raconter leurs glorieuses chevauchées à travers l'Europe. Or, sans vouloir établir do comparaison entre l'œuvre du savant académicien et les souvenirs de ses contemporains, il est clair qu'on ne peut attendre la même sincérité, la même exactitude de ceux-ci que de celle-là. Je ne parle pas seulement des erreurs matérielles qui se glissent dans un livre composé longtemps après les faits qu'il se propose de faire connaître : bien plus grave est, suivant moi, la fréquente modification des jugements primitifs de l'écrivain. Est-il besoin, d'antre part, d'insister sur le côté apologétiijue des ouvrages atixquelsje fais allusion? Presque toujours l'auteur de mémoires plaide une cause; de la meilleure foi du monde, il s'arrange de façon à se donner le beau rôle devant la postérité, et il ne faut pas trop lui demander la loyale confession de ses fautes. Rien de semblable avec un journal dans lequel les impressions se succèdent, spontanées, mobiles, passagères, se contredisant à quelques mois, à quelques semaines, voire à quelques jours de distance; l'individu n'y obéit qu'à son tempé-

(1) A -F. SiLVESTRE, Klofje historique de M. le baron Percy, p. 19.

I\'TRODUCTIOi\ LXXKi

rament; il s'y révèle à nous avec ses qualités et ses défauts, et, sans prétendre à l'impartialité, son témoignage est du moins exempt des arrière-pensées qu'encourage et que provoque le silence du cabinet.

Ce n'est pas à moi de rappeler en détail tout ce que Percy a fait pour la science chirurgicale : outre qu'elle excéderait ma compétence, une semblable étude sortirait des bornes d'une simple notice biographique. En attendant le livre qu'un ancien inspecteur général du service de sanic des armées doit consacrer à l'histoire et aux travaux de son illustre prédécesseur (1), la publication du journal de celui-ci aura néanmoins, si j'ose ainsi parler, la singularité d'une résurrection.

Etrange contraste entre les destinées posthumes de deux hommes qui se sont voués simultanément au soulagement de,> victimes de la guerre ! Tout le monde sait qui était Larrey ; peu de personnes, au contraire, connaissent le rôle de Percy aux armées, et j'ai souvent été témoin de l'étonnemcnt des voyageurs à la lecture de l'inscription qui indique le lieu de sa naissance. Cela tient sans doute <à ce qu'il a été donné au premier de revivre dans un Gis digne de lui, tandis que le second n'a pas laissé d'héritiers de son nom. Sous le second Empire, M. le baron Hippolyte Larrey a eu des flatteurs (quel homme en place n'en a pas?) intéressés à lui faire leur cour eu exalt mt les immortels services de son père ; lui-même a accru par ses travaux l'héritage du glorieux chirurgien delà garde. Dominique Larrey avait en outre plus vécu que le chirurgien en chef de la Grande Armée dans le sillage immédiat de Xapoléon ; il l'avait suivi en Egypte; il avait, sous ses yeux, déployé un courage et une activité au-dessus de tout éloge dans les campagnes de Russie, de Saxe et de France; sous la première Restauration, il s'était tenu à l'écart pendant que Percy se faisait honneur d'approcher

(Il M. Diijardia-Bcauniolz, à qui la chiriir<;ic militaire a taut d'oblijjations, a réuni un grand nombre de documents sur Percy ; personne n'a plus de titres que lui à écrire la vie de l'éminent chirurgien, et son livre achèvera de faire rendre à celui-ci la justice qui lui est due

ixxiv JOlîR\AL DU DAROX PERCV

de la personne du souverain ; il garda la même attitude après les Cent-Jours : autant de raisons pour que les membres de l'opposition libérale lui prodiguassent les louanges. EnGn il avait publié le récit de ses campagnes. De là une popularité qui alla croissant jusqu'au retour des cendres de l'Empereur. Il n'en est pas moins vrai qu'entre Percy et lui les contemporains mirent une notable différence; il était encore, suivant le mot de Percy lui-même, dans la foule des élèves, quand, chargé de lauriers académiques, le grand chirurgien occupait le premier rang aux armées; sa réputation, au début, fut moins éclatante; c'est ce qu'a méconnu son dernier historien, à qui la vérité arrache néanmoins cet aveu : a Peu d'hommes ont autant fait que Porcy pour la chirurgie militaire. Il l'a dotée d'opérations inconnues avant lui; il a amélioré et pcrfeclionné le service des ambulances, et sl's idées sur l'organisation sanitaire de l'armée contiennent le germe de la plupart des progrès qui ont été réalisés depuis (I). 1

Il y a d'ailleurs une cause plus générale à l'indifférence de la génération actuelle pour les services de Percy, et il p.c faut pas trop s'étonner de ce qu'il est à peu près inconnu, quand les moindres enfants de nos écoles savent les noms des maréchaux de l'Empire, L'humanité est ainsi fuite que la mémoire des bienfaits est moins durable que la gloire acquise au prix do monceaux de morts ; on oublie volontiers la"main qui panse les blessures pour ne se souvenir que de celle qui courbe les peuples sous un joug de fer; c'est ce que le poète a ënergiquement rendu dans les ïambes de Vhlole. Esl-il téméraire de vouloir réagir contre cette tendance? et, sans nier ce que la guerre a parfois de providentiel, ne doit-on pas déplorer hautement les fléaux qu'elle déchaîne? Le journal de Percy contribuera à faire mieux toucher ceux-ci du doigt ; on apprendra, en le parcourant, ce que coûtèrent les victoires dont nous nous sommes peut-être trop enorgueillis puisque, somme toute, en soulevant l'Allemagne

(1) Domiiiiqiie Larrexj et les rampcKjnes de la liécolution et de l'Empire (17G8-1042), p. 28'.

IiYTRODUGTIOX i-xxv

contre nous, la politique de conquêtes a abouti à la douloureuse mutilation de nos frontières. S'il n'est pas de spectacle plus sublime que celui d'une nation luttant pour son indépendance, rien n'attriste plus le penseur que les compétitions sanglantes (|ui enrayent la marche de la civilisation, et, pendant que nos troupes entraient triomphalement à Vienne, à Berlin ou à Madrid, bien des esprits éclairés (Mapoléon eût dit : des idéologues) ont du, à la lecture des bulletins de la Grande Armée, répéter, après La Bruyère : " N'entendrai-je donc plus bourdonner d'autre chose parmi vous? le monde ne se divise-t-il plus qu'en régiments et en compagnies? tout est-il devenu bataillon ou escadron (l)? »

Quelque jugement qu'on porte sur les réflexions que le journal de Percy m'inspire, personne ne refusera, je l'espère, de payer au père de la chirurgie militaire le juste tribut d'éloges qui lui est du. Par son désintéressement, par sa droiture, par sa générosité constante, Percy me semble le représentant des qualités les plus caractéristiques de notre race. Bien françaises étaient aussi ses allures, sa physionomie. Qu'on jette les yeux sur le portrait placé en tète de ce volume : il est impossible de ne pas être frappé de l'incomparable dignité de ses traits; le front est large et élevé, la bouche expressive; le regard a une vivacité singulière; tout le visage est empreint d'une noblesse qui ne laisse pas que de surprendre chez le fils d'un obscui' chirurgien de village. Sorti en quelque sorte des rangs du peuple, Percy a vu, comme Drouot, les honneurs le rechercher sans rien perdre de sa modestie, et volontiers il eût pris pour devise celte parole de l'Ecriture sainte qu'il avait trouvée, écrite de la main d'Anuce Foës, sur un volume de la bibliothèque de Saini-Maximin à Trêves : Laudel te aliénas, et non os luu/n ; extraneus, et non labia tua {"2). Chrétien sincère il est, d'autre part, resté (idèle à ia foi de ses humblts aïeux; on s'en convaincra, lorsque seront publiées ses lettres; l'une d'elles le montre se réjouissant

(1) La CRLViciiK, Les Caraclcres. Des jugmiouts.

(2) Pr.,v., XWL 16.

Lxxvi JOIRXAL 1)1 BAROM PERCY

naïvement défaire Pdgues en famille, et ce n'est pas en vain qne la Bible était devenue de bonne heure sa lecture quotidienne : on est étonné, quand on lit ses n)émoires académiques, du grand nombre de citations de IMncien Testament qui s'y rencontrent. Ajoutons, pour expliquer l'élévation ordinaire de ses pensées et de son style, que les chefs-d'œuvre des anciens avaient toujours fait ses délices. « L'attrait divin des belles-lettres, dit un de ses panégyristes, lui avait rendu familiers les plus célèbres écrivains de l'antique Italie : poètes, historiens, orateurs, philosophes, éternelle gloire de l'esprit humain, mâles et sublimes génies avec lesquels Percy s'était pour ainsi dire identifié. Leurs sentiments, leurs pensées, tous les secrets de leur merveilleuse éloquence; tout ce qu'ils ont conservé sur les usages, les mœurs, les opinions et les arts des peuples contemporains, Percy s'appropriait tout, en quelque sorte, pour en former les trésors d'une érudition applicable à tout. r. Et, faisant allusion cà cette campagne du Petit-Hordeaux, dans laquelle le savant membre de l'Institut avait, suivant le goût de l'époque, multiplié les inscriptions, le même auteur ajoute : « Horace et Virgile semblaient habiter avec Porcy celte solitude embellie de leurs vers, et, à l'aspect de ces sentences empruntées aux plus sages esprits, on eût dit que, par une sorte d'hospitalité religieuse, Percy les rassemblait autour de lui pour en faire ses dieux domestiques (1). "

On estimera peut-être qu'il eût fallu passer plus rapidement que je n'ai fait sur les débuts du grand chirurgien; il importait cependant de les connaître, car son journal n'en pai-le pas ; ils donnent la clef de la réputation qui l'avait précédé aux armées. Le milieu dans lequel Percy a vécu jusqu'à la Révolution explique, d'autre part, certains côtés de son esprit : il a beau jurer, sous la TerreurjjToJ de républicain, ceux qui le dénoncèrent comme royaliste dans l'Ami du peuple ne se trompèrent pas complètement en soupçonnant en lui un homme de l'ancien régime.

^1) A. -F. S11.VESTRK, FAoïjc lnstori(jnc de M. le baron Percij, p. 20.

I\TRODl'CTIO\ i.xxvii

Si je me suis étendu sur les années antérieures à sa non.iination au grade d'inspecteur en chef du service de santé des armées, c'est que ce sont ses démêlés avec les bureaux de la guerre qui révèlent le mieux la trempe vigoureuse de son caractère; un historien déclare qu'il s'est usé en ces orageux conflits (I) ; au surplus, ceux-ci n'eurent jamais, on l'a dit, « d'autre objet que les chirurgiens militaires, ni d'autre cause que le besoin sans cesse renaissant et d'en faire respecter les droits et d'en faire récompenser les services si souvent méconnus (2), " et, par sa persistance à réclamer l'autonomie du corps auquel il appartenait, Percy est véritablement, pour les officiers de santé de notre armée, le grand ancêtre. Peu de vies, en définitive, sont plus irréprochables que celle de l'illustre Franc-Comtois ; toutes ses actions sont marquées au coin de l'amour de ses semblables; jamais le dénigrement ni l'envie n'ont pu refroidir l'ardeur de son zèle ; tel il était au début de sa carrière, tel il est demeuré jusqu'cà la iin, et, s'il fallait résumer en peu de mots cette existence si une et si remplie, je serais tenté de m'inspirer des paroles de \Iercy déplorant la mort de Turenne et d'écrire à la première page du livre qu'on va lire : - Voici l'ouvrage d'un homme qui faisait honneur à l'homme. »

Monlagncy. 15 octobre 1903.

(1) P. Triaire, Do>/iini(/ue Laireij et les cainpaynes île la Hécoliition et (le l'Empire (i:68-l'S4i'h p. 59.

(2) Kloirexs, Elocje liis tari que de Pierre-François Perrtj, \>. i..

DU