CHEMINS DE SABLE

son dernier gîte, des ivrognes gorgés de bière se ballaient dans et devant un cal5aret en poussant des cris effroyables; les femmes, ivres comme eux, car le dimanche cliacun s'enivre en Pologne, tâchaient de séparer les athlètes, et le cercueil marchait toujours. Près de ce cabaret était assis un vieux soldat du grand Frédéric, lequel, faute de quelques pfennigs, voyait boire et ne pouvait se donner ce plaisir ; je l'ai appelé et lui ai donné le ^/ os, en lui disant : « Soldat de Frédéric, va boire à sa mémoire et à ma santé ! " Ce brave homme ne savait comment me remercier.

Je ne dors plus et je crains bien que cette nuit ne ressemble aux dix précédentes.

10. — J'ai été agréablement trompé et ma nuit n'a pas été mauvaise. Le temps semblait s'être un peu rafraîchi ce matin. Nous sommes partis à six heures. A neuf, le soleil s'est remoniré dans toute sa force; tout sèche, tout grille; les sables au milieu desquels on voyage sont brûlants comme ceux d'Egypte ; le pays est affreux, est misérable. Nous nous somiiies arrêtés dans un village que nous avons cru être Alt-Kischau ; les chevaux étaient sur les dents; ils se sont reposés pendant trois heures. Ce pays est polonais; les hommes y ont tous la moustache et paraissent èlre de bonnes gens. J'ai fait la soupe aiec une grande tablelte de bouillon, de la grehuse et du biscuit; chemin faisant nous avions cueilli des pois; j'en ai fait cuire une grande casserolée avec du beurre, de l'eau et du sel; nous avons bien dîné. Nous avions commencé par nous régaler de limonade vineuse; nous avons fini par épuiser notre baril de vin rouge. Un de nos cognias, ne pouvant plus aller, a été vendu deux thalers et quatre bons gros. A quatre heures, on a réattelé et c'est pour le coup que nous avons trouvé des chemins de sable, des bois, des plaines arides, le spectacle enfin de la misère

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habituelle augmentée par l'excessive sécheresse. Les pauvres popoliskos mourront de faim c^te année. Nous connaissons quelques mots de leur langue : gleba, pain; voda,eau; zara, tout de suite; nierozoni^ je n'entends pas; daubré^ c'est bon.

Les chemins sont terribles pour les chevaux. On enfonce de plus de six pouces dans le sable et, pour peu qu'on soit chargé, on y reste. Les moissons font pitié. Les malheureux habitants brûlent des portions de foret pour y semer quelque chose, et rien n'y vient. Nous sommes arrivés à huit heures dans un hameau, sur une petite rivière faisant tourner un moulin; on appelle Voitar ce triste lieu, à peine composé de douze huttes. Au delà de la rivière, sur la hauteur, est une espèce de maison bourgeoise, entourée de granges considérables, mais vides et désertes; nous nous y sommes arrêtes; les chevaux ont été bien hébergés ; on les a nourris avec de l'avoine verte. Pour nous, nous sommes restés dehors, la maison étant infecte, pleine de pauvres petits enfants sales et nus, et une mère nouvelle accouchée ayant la fièvre puerpérale. Nous avions un gros morceau de bœuf et trois bons pains de munition; on a écume la soupe et ensuite fait cuire le reste de nos pois dans le bouillon; nous nous sommes aussi procuré des écrevisses, de sorte que nous avons bien soupe, assis sur le seuil de notre chambre à coucher et buvant de l'eau apportée de très loin dans un baril. Nous n'avons pu attendre que la soupe fût prèle; personne n'en a matigé ; tant mieux pour la pauvre famille des popoliskos. Nous avions visité toutes les granges pour choisir une place pour nous coucher et la préférence avait été donnée à une étable à vaches, dans laquelle il n'y avait que peu d'ordures. De la paille de seigle battu dans le jour nous va servir de lit : chacun a été bien content de la découverte.