CHEMINS AFFREUX

d’autres. Au reste, la 4° division lu 6: Corps, partie hier pour Benavente, est revenue aujourd’hui avec ordre de se rendre le 8 à Madrid. J'ai donné commission à M Lambert, chirurgien aide-major du 1° régiment d'artillerie suivant le parc de cette division et allant à Madrid, d'avertir mon monde, en cas qu’il le rencontre, de ne pas passer Tordesillas et de rester, soit à Arevalo, soit à Medina del Campo, jusqu’à ce que j'aie pu donner de mes nouvelles. J'ai remis à ce chirurgien wn paquet de quatre ou cinq tableaux peints sur cuivre ou sur agale que j'ai eus ici, au couvent de San Francisco. J'ai également chargé M. Arcelin, sous-aide du 55° régiment, allant à Madrid, d'arrêter celte misérable voiture en quelque lieu qu’il la rencontrât ; ce jeune chirurgien emportera une grande lettre pour Mme Percy, de qui je n’ai pas entendu parler depuis deux mois et qui n’a pas reçu plus souvent de mes nouvelles.

[! fait un temps affreux; la pluie tombe à verse. 11 part cependant sans cesse soit de la troupe, soit des voitures ; celles de la cour sont parties à trois heures pour Benavente et l'on s’accorde à croire que Sa Majesté établira son quartier général à Valladolid. Dans cette incertitude je suis fort en peine, mais je prends mon parti et deviens un peu soldat du Pape ; nous mangeons nos haricots et buvons la piquette; je vais me coucher.

2. — Je me suis décidé à joindre le quartier général. La pluie a cessé ce matin et le temps semble vouloir se raccommoder. Après avoir pourvu de nouveau au service, nous Sommes montés à cheval, laissant un billet à un de nos chirurgiens en cas que ma voiture arrive. En sortant de la ville, on sonnait le tocsin pour le feu : cela arrive sans cesse. Nous nous sommes trompés de chemin et il a fallu perdre une heure et deinie dans la boue et l’eau pour retrouver la bonne voie, et quelle voie ! Jamais il ny eut de plus affreux chemins ; les voitures et les chevaux y

nu Q périssent; on ne peut avancer ; à peine fait-on deux lieues par jour. Nous avous pris un peu {rop à droite, ce qui nous a fait perdre encore près de deux heures. Quelle journée ! Nous étions gelés et au désespoir, lorsque d’un village pres lequel nous étions et où la prudence nous a défendu de loger il a fallu revenir sur nos pas et nous arrêter à Aguilar : c’est là que Sa Majesté a eu son quartier général il y a quelques jours. Ce village de boue et de terre, quoique ci-devant riche, est dominé p£r un château antique bâti en pisé et en silex ; de loin nous avons vu les paysans elfrayés s’y retirer. Ÿ étant entrés, nous avons été surpris d'y trouver encore des voitures qui étaient parties hier matin de Rio-Seco. La plupart des maisons sont abandonnées et toutes réduites à l’état le plus déplorable. Nous étions décidés à coucher dans une cassine bien sale, près les soldats de l’ambulance de la garde, lorsqu'un bon labrador

nous a priés d'aller loger chez lui, nous faisant des excuses

de la misère dans laquelle on avait mis sa maison et nous promettant de faire son possible pour nous être utiles. En entrant dans cette maison encombrée de ruines et d'ordures, ce bon Espagnol, sa mère, toute la famille, qui ne connaissait pas encore l'étendue de son malheur, s'est mise à pleurer et nous a attendris jusqu'aux larmes. On a balayé, fait du feu et un peu approprié la case; il est venu du lard, avec lequel on nous a fait la soupe; nous avons été chercher du vin dans une case ouverte; on a retrouvé quelques matelas, des cuillers, des plats; enfin nous avons composé un ménage nouveau et quelques coups de notre vin ont achevé de consoler et même ont fait sourire nos braves gens. Ce ne sont pas des laboureurs comme chez nous : ces cultivateurs ont beaucoup de livres, du savoir, de l'intelligence et de la tenue ; ils raisonnent ; ils lisent les journaux et parlent avec beaucoup de jugement. Nous avons été toute la soirée environnés de trente Espagnols, au milieu desquels nous n'avons pas éprouvé la moindre

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