JOURNAL 1>K8 ÉTATS

moi, qui viens de quitter M. de Raday de Fleury, gentilhomme de mon bailliage et de mes amis, qui m'a montré une malle pleine de papiers qu'il avait apportés, et qui est reparti à midi, aujourd'hui, avec sa malle, par ordre de M. le prince de Ligne, et c'est lui qui me l'a dit au milieu de la grande place, en présence de plus de 200 personnes.

« — Nous vous demandons, Messieurs, dit le lieutenantgénéral de Vitry, qu'il vous plaise donc de recevoir les dénonciations des bulletins

« —Voyons donc ces bulletins, dit M. du Pré, en les reprenant de la main de M. de Champeron ; puis, en ayant feuilleté cinq ou six : Eh ! ce ne sont que des chiffons qui ne sont pas signés, et qui, quand ils le seraient, sont sujets à désaveu.

« — Il y en a qui ne sont pas signés, dit le lieutenantcriminel d'Epernay, mais il y en a de signés, et plusieurs manuscrits de la même main que la signature; donnezvous la peine de les examiner.

« — Eh ! qu'importe, répartit plus vivement le lieutenantgénéral de Vitry, ordonnez, Monsieur, qu'il en soit informé, on verra contre qui ils font foi. »

Pendant ces altercations, le président Jacobé et autres entretenaient plus doucement les deux premiers commissaires. M. de Saligny, l'avocat du Roi, qui ne pouvait leur être suspect, leur dit tort à-propos, en air d'avocat général de la commission, mais en affectant de se tourner vers M. du Pré : « Je ne pense pas qu'il faille aigrir les choses, mais j'estimerais qu'on pourrait en écrire à M. le chancelier, en lui en envoyant des exemplaires: »

Le quos ego de Neptune ne flt pas un effet plus prompt que la simplicité de ce discours. Elle ramena la conversa-

tion à une certaine douceur qui permettait de s'entendre ; mais ce calme fut de peu de durée. « N'est-ce pas une chose honteuse, dit un quelqu'un, que le prince de Ligne, qui n'a jamais été que mousquetaire sur le pavé de Paris, pendant une année de paix, ose mettre en jeu le nom du Roi et se forger une horrible récompense pour les travaux militaires, comme s'il n'y avait que la noblesse qui les supportât , et comme si lui-môme s'y exposait. — « Il y a une récompense bien plus brillante, dit un autre, le cordon bleu doit lui arriver aujourd'hui ou demain, et il n'a fait rester une partie de la noblesse que pour le recevoir, dimanche, à la grand'messe, avec plus de solennité.

« — Qu'es^ce que c'est que cette histoire-là? dit M. Lambelin.

« — C'est une histoire, lui répondit-on, qu'il a débitée à tous ces misérables gentilshommes qu'il embabouine. Il leur a conté qu'il était venu de la part du Roi pour être le commissaire de la noblesse aux Etats, avec ordre de prendre les maréchaussées en chemin, pour avoir main forte et pour contenir dans le devoir le tiers-état, prêt à se révolter ; qu'à la vérité il n'avait pas voulu se servir de tout son pouvoir, parce que depuis son arrivée il avait vu le tiers-état assez docile, mais que pour donner plus de poids et de relief à sa commission, Sa Majesté voulait le créer chevalier du Saint-Esprit ; qu'il en aurait reçu le collier, si la cour n'eût pressé son départ, dans la crainte d'une émeute, mais que M. Amelot était chargé de le lui envoyer par un courrier exprès, et qu'il lui avait dit : « Partez, Monsieur, partez et faites diligence, il n'y a pas de temps à perdre. Le cordon bleu arrivera à Vitry aussitôt que vous. »

» — Nais quelle impertinence débite-t-on là, dit M. de Cbamperon en souriant et levant les épaules ?

» — C'est une impertinence bien réelle, lui répondit-on, dont vous pouvez par vous-même savoir la vérité dans le moment, par plus de cinquante gentilshommes qui sont encore dans cette ville, et qui s'entretiennent actuellement sur la place, d'où je suis venu exprès, moi et ces Messieurs (en montrant une douzaine d'avocats), pour vous en faire part. »

Cette sottise donna lieu au président Jacobé de continuer la remontrance. « Vous voyez, Messieurs, dit— il, de quelle conséquence il est de réprimer des entreprises si criminelles, et Combien ce faux homme abuse de la crédulité et de la facilité d'une noblesse de campagne, qui se livre aux fables qu'on lui débite, et se croit bien honorée d'avoir à sa tête un gentilhomme qui arbore le titre de prince. Toute la noblesse du second ordre en est si infatuée, qu'elle ne reconnaît pour commissaire que M. de Ligne, et quelque ordonnance, quelque défense que vous prononciez, Messieurs, vous verrez que pas un noble ou agent n'y déférera qu'autant que M. de Ligne leur permettra d'y acquiescer.

« — Il n'y a ici de commissaires du roi , que nous, dit hautement M. du Pré.

» — Nous le savons tous, lui répondit-on, mais la noblesse n'en croit rien, et elle est si bien persuadée du contraire, que demain, midi venant, vous ne verrez pas un gentilhomme à vos audiences, ni dans la ville. Tous ont donné leur procuration, passée par devant M* de Lallin, notaire, sur le modèle qui en a été envoyé à M. de Ligne et par lui corrigé. Le porteur de ce modèle est un nommé Maugué,

exempt de la maréchaussée de Vitry, qui a signé les bulletins que nous vous dénonçons. Et l'on fait état que le prince de Ligne en a déjà plus de 150. Il leur a fait même une illusion si forte, que les plus considérables et les plus honnêtes gens s'y sont laissé entraîner, puisqu'on nomme dans le nombre M. de Yignacourt, M. de Sommeyèvre, M. de Gizaucourt, M. de Ferrez et une infinité d'autres qui, par complaisance, commettent tous autant de faussetés, puisque pas un seigneur, dans toute la Champagne, ne jouit d'aucune censive universelle qu'en vertu de titres, et que presque tous n'en ont point ou peu, que de locales.

» — Je répondrais bien de la probité de M. de Yignacourt, dit M* Gillet, l'avocat. — Je vais plus loin, dit le lieutenantcriminel d'Epernay, et si M. le comte de Gizaucourt a donné sa procuration, conformément au modèle, j'offre d'affirmer en son nom tout le contraire de ce qui est contenu dans sa déclaration, sans crainte d'être désavoué par ce seigneur. — Cela est fort, dit M. du Pré. — Cela n'est pas trop fort,repris-je, pour H. de Gizaucourt, qui est connu pour le plus honnête homme qui soit dans l'univers. »

On verra dans peu que je n'avais pas trop pris sur moi et le fonds que j'ai dû faire sur la probité de ce seigneur. Cependant les remontrances sur les procurations mandées n'eurent pas plus de succès que sur les bulletins. M. du Pré répondit que les procurations dont le prince de Ligne était chargé n'étaient pas de moindre considération que celles de tous les curés, de quelques nobles et de tous les syndics, qui étaient repartis et qui en avaient chargé différents particuliers, et entre autres plusieurs avocats qui en étaient porteurs.

On lui fit voir le faux de son raisonnement, en ce que :

1* les curés, nobles et syndics n'étaient repartis que parce que les commissaires les avaient renvoyés, au lieu que les gentilshommes et agents dont le prince de Ligne se faisait fort, ne s'étaient pas donné à connaître et avaient quitté les Etats sans autre ordre que celui du susdit avocatprince ; 2* que toutes les procurations des curés, quelques nobles et syndics étaient toutes séparées et distinctives de leurs droits et prétentions ; au lieu que toutes celles qui étaient entre les mains du prince de Ligne étaient toutes, sans aucune excepter, conformes au modèle envoyé de Paris par M. le comte de Joyeuse, ce qui démontrait une fausseté manifeste, puisque tous ces gentilshommes et agents avaient des droits différents, plus ou moins étendus, beaucoup même n'en ayant aucun. Cependant tous donnaient pouvoir d'affirmer la même chose. Qu'on en avait la preuve en main, par une copie tirée de l'étude de M 6 de Lallin, notaire, qui convenait en avoir fait faire plus de soixante le jour d'hier, sur ce même modèle, pour lesquelles il avait composé avec le prince de Ligne à quinze sous pièce; que plusieurs de ces procurations étaient en nom collectif de deux et trois constituants, et qu'enfin il en avait remis une quantité au susdit sieur de Ligne, dont les noms des constituants étaient en blanc.

A quoi le lieutenant-criminel d'Epernay ajouta qu'il savait, à n'en point douter, qu'une des procurations alléguées était aux noms collectifs du comte de Gizaucourt, qui l'avait signée à Vitry, où il était réellement venu, et du sieur Cappy, seigneur d'Athis, qui était absent. Que le premier étant du bailliage de Sainte-Menehould, et l'autre du bailliage d'Epernay, c'était une dérision et une prévarication manifeste, pour ne rien dire de plus.

L'avocat L. Gillet, chez qui logeait M. du Pré, eut encore l'assurance de lui dire qu'il pouvait assurer la cour que, dans un grand nombre de procurations dont il était porteur, il était chargé par plusieurs de représenter les titres fondamentaux des prétentions de ses constituants, au lieu que tout le monde était instruit que le prince de Ligne, non content d'avoir renvoyé les siens, après avoir extorqué leur signature, leur avait encore fait remporter les titres que plusieurs avaient apportés, conformément aux intentions de S. M., avec défenses expresses de se représenter ni eux. ni leurs titres , quelque injonction qui leur en fût faite, et quelque menace qu'on y pût joindre. Que si ledit sieur de Ligne se montrait si courageusement réfractaire aux ordres du Roi, au moins devait-il être plus docile à ceux de M. le comte de Joyeuse, qui, par le tocsin, lui prescrivait, et au reste de la noblesse, de représenter tous leurs titres, sans quoi leurs biens seraient saisis. Il est vrai, ajouta-t-ii, que les créanciers de M. de Ligne le mettent à l'abri de cette menace; mais apparemment que s'il le cède à M. le comte de Joyeuse pour les vertus militaires, il se croit de beaucoup son supérieur dans la science du palais et de la chicane.

Ce parallèle des procurations était sans réplique ; mais M. du Pré en éluda l'effet, en disant que toutes ces questions tomberaient avec nos soupçons ; et que la religion des uns et des autres serait assurée par la prestation du serment qu'ils exigeraient des trois Etats, conformément à ce qui s'était pratiqué en 1509, et que ce serment serait ordonné à la séance du lendemain 2 du mois.