CHAPITRE VI

Il y avait trois jours que le prince de Ligne ne paraissait pas ; aussi, était-il occupé des soins les plus importants. Outre celui de subjuguer et d'induire en erreur une trop crédule noblesse, il était occupé du triomphe qu'il se préparait. Il est vrai que la douceur de cette perspective fut un peu troublée par la mauvaise humeur de son hôte, qui voulait absolument mettre sur le pavé une Altesse qui ne lui montrait point d'argent. Il savait que celle-ci n'était point accoutumée à s'en charger et encore moins à en répandre. Cependant la paix se fit moyennant 200 francs, qui furent imputés, tant sur la dépense faite, que sur celle à faire, ce faquin d'aubergiste voulant être payé d'avance. A cette condition, le prince resta en possession de l'hôtel du Lion-d'Or.

La séance du matin, samedi 2 mai, fut employée à rédiger les protestations générales et particulières. Les commissaires esquivèrent les contestations qui s'élevaient, en ordonnant que chacun, à son tour, serait admis à faire

la sienne, dont acte lui serait donné. Il y avait une demiheure qu'ils étaient entrés, lorsqu'un certain bruit annonça le prince de Ligne. On ne s'aperçut de rien de particulier, parce qu'on ne se doutait de rien ; d'ailleurs, il était moins accompagné qu'à l'ordinaire ; à la vérité, les gardes de la ville frappèrent en terre du bout de la hallebarde, mais peu de personnes y prirent garde, d'autres s'imaginèrent que c'était simplement pour lui faire passage ; le plus grand nombre, sans détourner la tète, resta attentif à ce que l'on traitait. M. de Ligne prit sa chaise de paille, à l'ordinaire.

Les protestations réglées, Messieurs ordonnèrent que la prestation de serment se ferait à la séance du lundi de relevée. 11 ne parut encore aucune altercation, tous semblèrent y acquiescer. Le lieutenant-général de Vitry remontra seulement qu'à la vérité le serment serait prêté, suivant l'ordonnance, par tous les présents, mais que MM. les commissaires étaient priés de s'expliquer comment on en agirait à l'égard des absents, qui ne comparaissaient que par leurs procurations. Les deux premiers commissaires, à leur ordinaire, gardèrent le silence, mais M. du Pré, leur cadet, ne se différa point, n répondit sur-le-champ qu'apparemment les procurations portaient pouvoir d'en affirmer la vérité, à quoi, sans difficulté, seraient admis les porteurs ; mais qu'en cas que quelques-unes ne donnassent pas ce pouvoir, on en ferait revenir ad hoc, et qu'aucune déclaration ne serait enregistrée sans cette forme de serment préalable. Le sans difficulté n'était pas sans difficultés ; cependant, comme la séance était paisible, on continua sur le même ton ; personne n'insista.

On convint unanimement ensuite que, pour parer aux longueurs dont l'assemblée était menacée, et pour se former

TENUS A V JTRY-LE-FRÀNÇOIS .

an plan digne d'elle, chaque bailliage, chaque corps de juridiction donneraient leurs mémoires respectifs aux commissaires, qui, pour éviter les répétitions, les inutilités, les prétentions vagues ou éloignées de l'objet des Etats, résumeraient de chacun toutes les raisons et les points essentiels, pour en dresser procès-verbal ; qu'à cet effet on formerait des comités particuliers, dont le travail serait rapporté en tous cas au comité général , qui serait établi chez les commissaires quand les Etats ne s'assembleraient pas. Tout le monde applaudit à un si sage résultat, qui pour la première fois faisait entrevoir une espèce de lueur à la faveur de laquelle on espérait sortir du tortueux labyrinthe où l'on était engagé. Les commissaires en reçurent des compliments, et la séance se leva.

Ce fut la première fois qu'on se regarda avec une espèce de sérénité ; jamais concours ne fut si universel pour remettre les commissaires en leur hôtel ; personne ne comptait se dispenser du cortège, et on les avait déjà accompagnés à flots redoublés jusqu'au haut du perron, quand on y fut arrêté par les voix des huissiers audienciers, qui criaient à pleine tête : « A la garde! à la garde ! » comme dans une ville prise d'assaut. la garde effectivement n'y était pas. Les magistrats de Vitry s'en trémoussèrent. Le lieutenant-général étonna toute la grande place en frappant de sa canne sur la balustrade et en criant à son tour : « Où sont donc ces gueux là? » Les commissaires n'en témoignèrent aucune impatience, ils rentrèrent dans la grande salle et s'y promenèrent tranquillement avec les bailliages étrangers, en attendant l'événement et le retour de la garde.

On la vit un quart-d'beure après accourir fort et en

désordre , officiers , sergents , hoquetons pêle-mêle , la hallebarde sur l'épaule, ramenée par un jeune conseiller, qui avait sa robe retroussée autour de ses reins, comme la ceinture d'un postillon, et qui arriva tout essoufflé, en disant : c Les voilà, pourtant. ■> C'était l'aide-de-camp qui avait été dépéché contre eux par les magistrats de Vitry, du corps desquels sortit une multitude de voix confuses qui leur demandaient toutes ensemble :

— Eh J d'où viennent ces coquins-là?

L'officier, qui se sentit nommer, s'approcha et ôtant son chapeau, dit gravement et respectueusement :

— Messieurs, nous venons, avec votre permission, de reconduire Monseigneur le prince de Ligne en son hôtel.

Ce malheureux Barigel eut à peine lâché cette parole, qu'il fut atteint sur les oreilles d'un coup de l'énorme canne du lieutenant-général, qui lui dit de sa voix de tonnerre :

— Tu as menti, maraud, nous ne l'avons jamais permis. Peut-être ce formidable magistrat n'en fût-il pas resté là,

si sa juste fureur n'eût été arrêtée par les prières des commissaires, qui se laissèrent reconduire en la manière accoutumée. La garde congédiée à la porte, les robes qui les avaient accompagnés entrèrent chez M. de Champeron, pour délibérer d'un cas si sérieux. On envoya d'abord chez M. le maire Jacquier, sans lequel on ne croyait pouvoir valablement rien statuer dans une affaire de cette importance ; et en l'attendant, on fit informer du fait, circonstances et dépendances.

On apprit par l'information sommaire qui en fut dressée, que M. de Ligne avait donné des ordres dès le matin pour que la garde le vînt prendre à son auberge aussitôt que l'assemblée serait formée et que les commissaires y

seraient entrés. C'est ce qui fait effectivement qu'il n'y avait paru qu'une demi-heure après que Messieurs furent en place, comme on Ta remarqué. Il avait lui-même parlé à l'oftlcier, à qui il avait fait entendre que c'était l'intention du Roi, dont il avait l'honneur d'être le premier commissaire pour la noblesse, à la tête de laquelle il le voyait ; qu'à la vérité il ne pouvait pas pour le présent lui en remettre Tordre qui en était expédié, parce que cet ordre était renfermé dans le même paquet où était le cordon bleu et la croix du Saint-Esprit, qui arriveraient peut-être dans ce jour, ou du moins ne tarderaient pas ; qu'il avait bien voulu différer à se faire rendre les honneurs qui lui étaient dus, mais qu'il ne croyait pas devoir retarder davantage, de peur que le peuple n'en abusât , puisqu'il avait nouvelle récente que le courrier était dépêché, et qu'il le nommait d'avance pour les fonctions de sa charge à la tête de ses gardes, le jour qu'il recevrait la croix; moyennant quoi, il ne ferait pas venir ses propres gardes à lui, et que par conséquent, lui, capitaine et gardes de Yitry, auraient le profit de la cérémonie.

On sut encore de ce pauvre officier, qu'ébloui du brillant habit et du nom et de l'air imposant du prince, il n'avait pu s'empêcher de lui promettre toute obéissance et service ; que, flatté d'ailleurs de l'éclatante fonction qu'il lui faisait envisager et sur laquelle il comptait., il en avait fait rapport à ses gens, qui s'étaient résolus tout d'un coup de lui complaire, dans la vue d'une récompense plus prochaine que celle de sa cérémonie ; qu'à la vérité, sa compagnie était horriblement scandalisée de ce que S. A. ne leur avait donné qu'une pièce de 24 sous pour lui, son sergent et ses douze hoquetons ; que cette chicheté était

la cause de ce qu'il ne s'était pas trouvé au temps préfix pour revenir prendre les commissaires à la levée de la séance, parce que ses hoquetons voulaient l'obliger, lui, capitaine, de monter à l'appartement du prince pour lui rendre son argent ou pour en tirer davantage, le prince étant sorti prestement pendant que Messieurs faisaient des compliments, ayant marché fort vite et lui ayant dit à lui de retourner encore plus vite, pour ne pas faire attendre les conseillers du Parlement; qu'ainsi c'était faute de ses gens, s'il n'était pas arrivé assez tôt, dont il demandait pardon; qu'au reste, s'il n'en avait pas averti M. le maire, C'est parce que le prince avait dit que cela n'était pas nécessaire et qu'il se chargeait de le lui faire savoir à l'arrivée de son courrier.

Ce dernier article était un des plus puissants motifs qui avaient déterminé les magistrats de Yitry à entrer chez les commissaires, car les autres n'y étaient restés que par curiosité. Le lieutenant-général surtout s'apprêtait à laver d'importance la tête au maire ; mais cette dernière déclaration arrêta sa fougue, et le président Jacobé, estimant qu'on n'avait pas besoin du maire pour ordonner du sort des criminels, dit qu'il fallait les envoyer en prison et les y tenir. Qu'aussi bien on n'en n'avait pas besoin de quelques jours d'ici. Il prit occasion de toutes les forfanteries et des mensonges de M. de Ligne pour rebattre la nécessité qu'il y avait de sévir contre le tocsin de M. de Joyeuse*, mais ce fut encore un coup d'épée dans l'eau. H. du Pré dit à MM. de Vitry qu'ils étaient les maîtres de punir leurs gardes comme ils l'entendraient, qu'à l'égard des folles imaginations de M. de Ligne, les commissaires défendaient expressément de l'aller chercher, et qu'ils

TENUS A VITRY-LE-FRAWÇOiS.

trouveraient bien moyen de réprimer ses extravagances.

Il était tard. Le maire arriva ; on lui dit ce qui avait êt6 ordonné, on lui laissa l'honneur de l'exécution, et chacun alla dîner chez soi.

L'après-midi, tous les bailliages s'assemblèrent dans la chambre du conseil. Chaque corps y lut son mémoire. Vitry seul en fournit trois d'une longueur et d'une pesanteur à faire mourir d'ennui le plus déterminé lecteur : l'un du prôsidial, l'autre de la prévôté, et le troisième des avocats. Celui-ci, sans doute, eût obtenu la préférence* si le bon sens eût prévalu dans cette cohue, quoiqu'il y eut beaucoup à limer et à retrancher. Il était divisé en quatre articles principaux :

1° Le premier avantage en faveur de l'allodiatité se tire du procès-verbal de 1509, par lequel il fut ordonné que les nobles écriraient leurs causes et moyens. D'où il n'est point à. douter que les rédacteurs n'aient eu llallodialité dans un point de vue favorable;, et que tout au contraire s'ils eussent estimé la maxime nuUe terre sema seigneur pour être celle de la Coutume, ils n'auraient pas ordonné que le clergé et la noblesse fourniraient leurs causes et moyens; mais ils auraient enjoint au tiers-état de se conformer à cette maxime, qui emporte la censualité. 2° De ce que le franc alleu étant devenu définitif à Cbaumont et à Troyes, doit l'être de môme à Vitry, par l'axiome certain : Quœ sunt eadem uni tertio, 8unt eadem inter se. Bien plus, lors de la rédaction de Meaux, on présenta des cahiers de Sézanne et de Laugres, pour assurer que les terres en Champagne étaient franches. Si des deux extrémités de la province la franchise est assurée, par quelle fatalité ne le serait-elle pas au centre? 3* Par l'exposition des articles

JOURNAL DBS ÉTATS

de la Coutume, qui, même dans l'état qu'ils sont, suffisent pour établir l'allodialité , malgré l'infidélité du bailli de Lenoncourt, qui en tronqua, en 1509, la première partie de l'article XVI, qui déterminait absolument la franchise. 4' Par les usances de Champagne, devant, pendant et après la rédaction ; que c'était l'ordre primordial et naturel des pays de Champagne et de Brie : la Champagne étant par sa propre dénomination un pays vague, sec et aride, avait besoin, pour être peuplée, que loin qu'on en exigeât des charges, au contraire, il fallait y attirer la population par des privilèges. Et par la môme raison, la Brie, pays couvert de halliers et de bois, qui était un bien alors aussi vil qu'il est devenu précieux par la suite, après que les terres ont été défrichées, etc. (Voyez mes mémoires.)

Le mémoire de la prévôté de Vitry était si pitoyable qu'on n'y fit aucune attention, non plus qu'à l'algarade que fit M. de Saint-Genis, prévôt, à M. de Grossetête, lieutenantgénéral, de ce qu'il n'avait point été invité à la conférence. Ce premier magistrat se contenta de le regarder fixement avec de grands yeux de pitié, de lever les épaules et de lui tourner le dos, sans lui répondre.

On s'en tint donc à celui du prêsidial, par déférence, quoiqu'il ne fût approuvé que des juges de Vitry, sauf à le revoir, pour y retrancher, ajouter, changer, môme à y donner une autre forme. Il n'était question que du premier essai. M. Bertin du Rocheret lut ensuite celui qui avait été rédigé par M. d'Àubigny, lieutenant-général d'Epernay ; il était très-court. Il fut universellement applaudi pour sa netteté et pour sa précision, et le lieutenant-général de Vitry ne put s'empôcher de regretter tout haut la présence de son confrère d'Epernay, dont on avait, dit-il, grand

besoin. On convint unanimement que ce bref mémoire serait présenté le soir même aux commissaires, comme pouvant servir à dresser le pian. Ceux des autres bailliages étant trop longs, et le jour commençant à baisser, on en remit la lecture aux conférences suivantes. C'était effectivement des volumes. Et Ton partit vers les six heures du soir pour se rendre chez les commissaires. Nous étions huit, en habit ordinaire, savoir :

M. Jacobé, président au présidial de Vitry ;

M. Grossetéte de Glannes, lieutenant-général de Vitry ;

M. de Nyel, lieutenant particulier de Vitry;

M. de Saint-Genis , son gendre et successeur, prévôt de Vitry;

M. Jacobé de Couvrot, subdélégué, ancien prévôt de Vitry;

M. de Saligny, avocat du Roi, de Vitry et de la commis-

OIU11 ,

M. Saint-Genis (le vieux), octogénaire, conseiller au présidial de Vitry ;

M. Bertin du Rocheret, lieutenant criminel d'Epernay.

La lecture du mémoire de Vitry, quoiqu'assez rapidement faite par M. de Nyel, l'un des rédacteurs, dura deux grandes heures. Ce ne fut pas sans quelques interruptions de la part de M. du Pré, et sans beaucoup de convulsions qui lui prenaient à chaque mot qui appuyait l'allodialité. On peut dire cependant que ses interruptions venaient fort à propos pour réveiller ses deux confrères, d'autant plus qu'elles formaient de vives altercations avec les auteurs, jaloux de leur ouvrage. L'article CXVII, entre autres, le mit dans une espèce de fureur. Il se leva de grand de dessus son siège et leur dit d'un ton de taureau :

88 JOURNAL DKS ÉTATS

— Vous ne me ferez jamais comprendre qu'un homme qui n'est pas seigneur dans un lieu, puisse y avoir des censives.

— Ce n'est pas notre faute, lui répondit doucement M. de Saiigny ; mais vous n'empêcherez pas que des particuliers non seigneurs ne puissent tenir et posséder censives dans la seigneurie d'autrui. fit si vous voulez vous donner la peine d'aller jusqu'à Vitry-le-Brûlé, qui n'est qu'à une lieue d'ici, et où le Roi est seul seigneur, vous y verrez des censives appartenant au collège et aux chanoines de notre ville.

— Ce sont donc des concessions royales, répliqua-t-il?

— Non, Monsieur, lui répartirent six voix toutes ensemblés, ce sont des titres de particuliers à particuliers, et l'on vous en montrera plus d'un exemple.

— Je peux aussi vous en fournir de mon bailliage, lui dit M. Bertin du Rocheret, et je puis, quand je le voudrai, en établir à Epernay, ancien domaine de la Couronne.

— Oh! parbleu! s T écria-t-il en frénésie, si votre Coutume est folle, on vous en fera une sage.

— Le Parlement et vous, Monsieur, lui répliquai-je, pouvez faire des lois qu'il faudra bien subir, quand elles seront passées; mais pour une Coutume, lui ajoutai-je en élevant le doigt index au-dessus de ma tète, Celui-là qui est là haut ne le peut.

M. de Champeron, réveillé au bruit, prit la parole et

dit :

— Achevons, allons jusqu'au bout.

On y alla effectivement, mais ce ne fut pas sans peine et sans un grand soulagement quand on eut achevé; aussi, M. du Pré dit d'un ton moins violent :

— Eh ! voilà qui est trop long, Messieurs, trop long, il y a la moitié, les trois-quarts à retrancher de tout cela.

Le subdélégué, avec un sourire moqueur, dit :

— On peut bien en retrancher des paroles; mais pour des choses, j'en vois peu d'inutiles.

Cela fini, M. du Rocheret présenta le mémoire d'Bpernay. Notre homme se radoucit en jetant les yeux sur ce petit cahier de quatre feuilles de papier ordinaire. Il le prit et en lit lui-même la lecture ; il nous parut que ce fut avec quelque plaisir. Je ne sais même s'il ne le trouva point trop court, mais il dit tout aussitôt :

— Eh ! voilà ce qu'il faut, voilà ce qu'il faut.

Il était neuf heures sonnées. Je sentais bien que je faisais attendre ma belle hôtesse, et que son mari s'impatientait. Je sortis ; M. du Pré affecta de me reconduire, pour me dire qu'il me priait de revenir demain, à onze heures, après la messe, et que je lui laissasse mon mémoire. Puis souriant agréablement, il ajouta : « Nous vous donnons cette heure,, ajouta-t-il, parce qu'on sait que vous ne vous levez pas de bonne heure et que vous avez besoin de dormir. » 11 avait appris qu'ordinairement je me couche et je me lève fort tard, et cependant il m'avait vu, depuis six jours, dès sept heures du matin au palais.