CHAPITRE Vf
Le lendemain, qui était dimanche, je me rendis bien plus tôt qu'à l'heure prescrite, à l'hôtel des commissaires. Ils avaient relu le mémoire d'Epernay, ils en avaient été frappés. L'article de H. le duc de Bouillon, entre autres, mérita leur attention particulière. Ils me demandèrent le traité d'échange de Sedan, avec le procès-verbal d'évaluation de cette principauté en original, ou au moins une expédition en forme non suspecte. On aurait peine à deviner ce que d'anciens juges du Parlement entendaient par une expédition en forme non suspecte. Un esprit de prévention et de pointillerie leur avait fait imaginer qu'ils ne pouvaient faire fonds sur aucune expédition, aucune collation faite par aucun notaire, aucun secrétaire du Roi, ou quelque autre personne publique que ce fût, dans toute l'étendue des provinces de Champagne et de Brie, parce que tous officiers champenois ne pouvaient qu'être suspects, par l'intérêt qu'ils avaient à la chose, et que toute collation ou autres actes émanés d'eux, qui tous
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indistinctement étaient parties au procès, ne pouvaient sur ce point rassurer leur religion. Qu'ils entendaient euxmêmes faire la vérification des titres originaux ou des expéditions faites ou par des officiers de Paris, ou registrées ou scellées en chancellerie et en tirer leurs extraits.
Je lui répondis que quant au traité d'échange, je ne pouvais le leur remettre qu'en imprimé de près de cent ans ; qu'à l'égard des procès-verbaux d' évaluation de la châtellenie d'Epernay, faits depuis le roi François 1 er , seigneur d'Epernay, et de Madame la duchesse d'Angouléme, sa mère, et après la mort de Marie Stuart, reine d'Ecosse, et en conséquence du traité d'échange de Sedan, tous étaient renfermés dans de gros registres qu'il serait difficile de faire venir, et peut-être plus difficile encore de tirer des mains des officiers de M. le duc de Bouillon, qui les avaient en leur possession.
— Eh 1 qu'importe 1 dit affectueusement M. de Champeron, que ce soient de gros registres ! Eh, tant mieux ! Il n'y a pas si loin, nous ne voulons que les voir ; celui qui les apportera les remportera dès le lendemain, et vous avez assez d'autorité dans votre ville pour les tirer des gens de M. de Bouillon pendant deux fois vingtquatre heures.
Je lui répondis que j'allais donner ordre pour qu'on me les envoyât, et je sortis.
Je ne sais comment cette conversation, qui n'était qu'entre nous, put transpirer en si peu de temps, à moins que le secrétaire Andrieu, qui y était et dont je ne connaissais pas les bonnes dispositions en faveur de l'allodialité, ne l'eût révélée ; mais je n'étais pas rentré chez moi que vingt députés, tant de Vitry que des autres bailliages,
vinrent me prier avec la dernière instance de faire venir ces titres, qu'ils regardaient comme décisifs. J'y étais plus intéressé qu'eux, puisque j'en avais donné ma parole ; j'écrivis sur-le-champ à M. d'Aubigny qu'il ferait un grand bien à la cause commune s'il voulait les apporter luimême et au plus tôt.
Ce dimanche, qui était le 3 mai, fut encore signalé par deux événements des plus singuliers, qui m'obligèrent de me rendre chez les commissaires bien plus tôt, comme je l'ai remarqué, qu'à l'heure qui m'avait été indiquée. Je m'étais bien proposé de profiter de la petite attention de M. du Pré et de dormir à mon aise, pour la première fois, depuis que j'étais à Vitry.
n n'y avait pas quatre heures que j'étais couché, quand je fus réveillé par le valet de chambre de M. Lambelin, mon voisin, pour me prier, de sa part et de celle de M. le marquis de Chazeron, lieutenant-général des armées du Roi, qui voulait venir chez moi, de me rendre chez ce commissaire, et qu'une tasse de thé m'y attendait. Je n'eus pas le temps de m'habiller, le valet de chambre revint me dire que j'allasse comme j'étais, et que mon thé serait trop infusé. Je passai la rue, comme l'on peut croire, assez mal arrangé. Je trouvai M. Chazeron, qui m'embrassa et dit qu'il était arrivé fort tard de. la veille, qu'il me priait de l'excuser, mais que lui étant d'une extrême conséquence d'être le lendemain à l'armée d'Alsace, il n'avait pas un moment à perdre. Qu'il avait été surpris en arrivant à Vitry d'y voir une aussi grande rumeur, et d'apprendre qu'il s'y tenait une assemblée où il pouvait avoir intérêt, * mais qu'il n'en avait point été averti.
— Assurément, Monsieur, lui dis-je, vous y avez intérêt,
et vous en avez été averti ou dû l'être, parce que dans le nombre des assignations qui m'ont été remises par le procureur du Roi d'Epernay, j'ai l'original de celle qui vous a été donnée en parlant à votre procureur fiscal du Baizil.
— Soit, dit-il, mon cher, heureusement que me voilà venu ; mais je repars et je compte sur votre bonne amitié et sur celle que me témoignait feu votre cher père, que vous voudrez bien vous charger de ma procuration, et je vous en prie.
— Vous pouvez ordonner, lui répondis-je ; l'amitié dont vous m'honorez et celle que vous conservez pour la mémoire de feu mon père ne permettent pas de vous rien refuser. Voyons votre procuration.
J'en pris lecture ; elle était passée par-devant Delalin, notaire à Vitry ; ce n'était autre chose que la copie de trente pareilles que j'avais déjà vues, sur le modèle dressé par le prince de Ligne.
— Ma foi, me dit M. de Chazeron, ce n'est pas mon intention ; je n'ai jamais voulu confier ma procuration à M. de Ligne, avec lequel je n'ai jamais été en aucune relation, et que j'apprends faire ici un personnage qui ne convient pas. Mon ami M. Lambelin, que voilà, peut vous rendre ce que nous avons dit avant que vous fussiez arrivé; on m'a dit qu'il fallait une procuration, j'ai envoyé chercher un notaire de cette ville ; il me l'a faite, je l'ai bien payée -, la voilà.
— Savez-vous , Monsieur le marquis, lui dis-je, ce que c'est qu'allodialité et non allodialité ?
— Le diable m'emporte, me répondit-il, si je sais ce que c'est.
— Eh ! pourquoi en parlez-vous donc dans votre procuration ?
— Parbleu, je n'en sais rien ; j'ai signé, parce que le notaire Ta dit.
— Abrégeons, lui dis-je. Je ne me chargerai pas de votre procuration en l'état où elle est ; mais ayez la bonté de me dire le vrai. Prétendez-vous des censives dans vos terres du Baizil et de Mareuil-en-Brie?
— Oui, parbleu, me répondit-il affirmativement, et j'en ai de bons titres.
— Bon cela, lui dis-je; mais prétendez-vous en avoir indistinctement sur tous les habitants de vos deux paroisses, et qu'une universalité de censive vous soit due sur Tune et sur l'autre, en vertu de votre seigneurie et
sans aucun titre que celui de votre seigneurie?
— Dieu m'en garde! s'écria-t-il.
— Eh bien! Monsieur le marquis, regardez-moi bien, je ne veux point casser cette procuration-ci, j'entends même que vous vous en serviez ; rayons-en seulement tout ce qui n'est pas dans le vrai. Nous n'avons que faire du notaire pour le constater, dés que vous faites votre déclaration à MM. les commissaires en personne. Je vais, moi, vous dresser votre procuration ou déclaration dans le vrai.
Je lus alors son papier. ... Et a déclaré ledit sieur marquis qu'à l'égard de l'allodialité il n'y connaît rien.
— Le diable m'emporte! répondit-il, cela est vrai —
— Et à l'égard des censives, qu'il entend en jouir selon ses titres ...
— Oui, parbleu, interrompit-il encore.
— Eh bien, Monsieur le marquis, signez cela et je me
chargerai volontiers de votre procuration, puisqu'elle est comme vous le pensez.
— Oh ! de grand cœur, mon ami. Vous êtes un homme impayable. Eh! qu'on a raison de dire que dans l'occasion on retrouve son ami !
M. Lambelin, qui avait ri à gorge déployée pendant cette petite séance, approuva cette nouvelle déclaration, et pour n'avoir pas la peine de se déplacer, il en autorisa l'acceptation par un vu bon, au bas. A l'aide de son valet de chambre, je fus bientôt en état d'accompagner M. de Lambelin chez les deux autres commissaires; il n'était pas encore huit heures. Chemin faisant, je fus aperçu par M. le comte de Gizaucourt, qui m'appela, mais je lui fis entendre le plus civilement qu'il me fut possible que je ne pouvais pas m'arrêter, et nous entrâmes chez M. de Champeron, où nous trouvâmes M. du Pré, qui ne fut pas peu surpris de me voir de si grand matin. Ces messieurs, sur le visa de M. Lambelin, relevèrent le défaut donné contre le marquis de Chazeron, rirent beaucoup de la naïveté de sa déclaration, l'en félicitèrent et lui en donnèrent acte, en lui faisant seulement ajouter par un renvoi que ledit seigneur marquis de Chazeron s'en rapportait à la décision et aux lumières de la cour sur le fond de la question.
Dans ce même instant, on frappa à la porte de la chambre. Je n'en étais pas éloigné. Andrieu alla l'entrouvrir. M. du Pré, qui en était plus près que moi, dit : « Un moment 1 » Le secrétaire referma. J'avais entendu que le laquais avait annoncé M. le comte de Gizaucourt. Je dis au commissaire qu'il pouvait laisser entrer -, que ce seigneur ne pouvait rien déranger à ce que nous faisions, que c'était le môme dont j'avais assuré Messieurs quatre
jours auparavant, en pleins états que, quoique l'on m'eût assuré qu'il avait donné sa procuration à M. de Ligne, j'offrais cependant d'affirmer pour lui, en son nom, tout le contraire de ce qui était convenu, sans crainte d'en être désavoué : que nous venions de le voir passer, qu'il m'avait suivi sans doute, et qu'assurément il n'était pas venu à mauvais escient. M. de Chazeron fut frappé de la singularité de ce discours, les commissaires s'en souvinrent, le secrétaire rouvrit la porte. On courut après M. de Gizau court, qui n'était encore que dans la rue. U fut introduit.
Il déclara aux commissaires qu'il n'avait pas dormi depuis qu'il avait donné sa procuration trop légèrement. Qu'on la lui avait surprise, qu'il venait pour la retirer; qu'il suppliait Messieurs de la lui rendre, et qu'il était venu pour faire sa déclaration en personne.
. Je pris la parole et dis aux commissaires : — Vous voyez, Messieurs , que je n'ai pas trop présumé, et que M. le comte vient dégager ma parole.
C'était une énigme pour M. de Gizaucourt. M. de Champeron la lui expliqua en lui rapportant ce que j'avais dit de lui quatre jours auparavant. Nous fûmes tous dans un étonnement et dans une admiration qu'on peut mieux imaginer qu'exprimer. M. de Gizaucourt me tendit la main et me remercia de la bonne opinion que j'avais eue de lui.
— Vous voyez pourtant , ajouta-t-il , ce que vous avez hasardé, puisque je suis capable de manquer.
Je ne sais comment on ne se prosterna point devant un si consciencieux coupable. Je n'eus point de parole pour lui répondre, M. de Chazeron la prit pour moi, et portant sa main sur celle du comte qui était dans la mienne : « Mon-
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sieur, lui dit-il, vous êtes un nomme adorable et un exemple à proposer à tous les gentilshommes du royaume. »
Les commissaires joignirent leurs acclamations à une scène si touchante, et sur ce qu'il leur demandait ce qu'il avait à faire? « La même chose que vient de faire M. le marquis de Chazeron que vous voyez, lui dit M. du Pré. Il est dans votre môme cas.— Non, monsieur, reprit vivement le marquis, un si grand honneur ne m'appartient pas. — Il vous appartient, lui dit M. Lambelin, puisque vous êtes capable des mêmes sentiments; vous nous en donnez des preuves. » M. du Pré lut tout haut la déclaration que venait de faire M. Chazeron, en faisant observer à M. de Gizaucourt les ratures et les renvois qui étaient les monuments de la rétractation du marquis. Le comte n'hésita point à l'adopter. Il me pria de lui en donner une copie pour s'y conformer, puisque j'en étais l'auteur, et de l'aider à faire la sienne sur le même modèle. Je lui promis de me rendre chez lui à dix heures, et nous sortîmes tous ensemble. Ces deux seigneurs se quittèrent après s'être donnés les plus vives assurances d'amitié et d'estime. Le comte retourna à son auberge du Lion-d'Or, et j'accompagnai le marquis jusqu'au Grand-Cerf, où je le mis dans sa chaise de poste.
Je ne manquai point, après la messe, de me rendre chez M. le comte de Gizaucourt, qui avait déjà employé le temps à des démarches conséquentes aux précédentes. Je le trouvai avec M. Delalin, notaire, qui m'attendait. Il me dit qu'il descendait de l'appartement du prince de Ligne, qui refusait de lui rendre sa procuration , sous prétexte qu'elle était en nom colléctif avec H. Cappy, seigneur d'Athis. Il avait senti comme moi la supercherie de cette
défaite, c'est pourquoi il avait envoyé chercher le même notaire qui l'avait passée. Nous en dressâmes une autre, révocatoire de la première , conformément à ses titres sur les terres de Monthelon, Tourbanne, Cuis, Plivot, Bierges, etc. Le notaire l'alla signifier au prince de Ligne. Il n'y avait pas loin, puisqu'il n'eut qu'à monter au-dessus de la salle où nous étions. Je laissai le comte dans la résolution de partir, et je pris congé de lui.
