CHAPITRE IV

Le lundi 27 avril 1744 , le procureur-général , le procureur du roi d'Epernay et le député de ladite ville sortirent ensemble de chez le subdôlégué, qui les accompagna au palais. Il était sept heures du matin passées, et la cloche avait cessé de sonner depuis un temps. La place était inondée d'un peuple infini. Nous montâmes en vain les degrés de l'hôtel de ville, nous y pénétrâmes, mais nous ne trouvâmes personne à qui nous pussions raisonnablement parler. Nous descendîmes dans la place, où nous fûmes bientôt entourés d'un nombre de curés, de quelques gentilshommes et de tous les syndics et principaux habitants de toutes les paroisses de notre ressort. On se demandait inutilement la raison de cette absence. Nous primes ce temps pour aller saluer les commissaires, que nous n'avions pu voir la veille au soir, jour de notre arrivée, par les inconvénients dont nous avons rendu compte. Nous ne les trouvâmes point à l'hôtel de M. de Ghamperon; nous ne devinions pas qu'ils étaient chez M. du Pré. Nous revînmes sur la place, où nous sûmes par

H. Grossetête de Glannes, lieutenant-général de Vitry, que le défaut de cette matinée provenait de M. de Saligny, premier avocat du roi au présidial de Vitry, nommé par les commissaires pour être l'avocat-général de la commission, lequel n'avait pas eu le temps de rédiger une harangue qu'il préparait pour l'ouverture des Etats. 11 ne savait que de la veille que cet honneur lui était déféré ; mais, dit-on, il devait s'en douter.

L'impatience nous prit, il était plus de neuf heures, nous remontions tranquillement la rue Citadelle pour aller attendre chez le suhdélégué des nouvelles des commissaires, lorsque nous vîmes venir à nous une espèce d'ours blanc, habillé de noir, qui, le visage enflammé et les yeux étincelants, nous dit : « Oh! parbleu, cela est horrible. . . » je vais assurément en écrire à M. le chancelier, . . . cela » est indécent, on n'a vu jamais pareille chose... Je lui » apprendrai à se ranger aux ordres. . . . Quoi ! un homme

> seul nous arrêtera » Ce fougueux personnage tint

encore d'autres discours que nous ne pûmes entendre, parce qu'il nous parla et qu'il courait toujours. M. Grossetôte, qui nous joignit, nous apprit que c'était M. du Pré, qui sortait de chez M. Lambelin, second commissaire.

blette connaissance nous fit penser à aller tirer notre révérence au susdit M. Lambelin, puisque nous étions presque devant sa porte, et que ce serait autant de temps d'employé. 11 nous reçut très-humainement., et la conversation se passa sur ce qui faisait le rémora de l'assemblée. 11 était en robe et nous aussi, nous sortîmes avec lui dans la rue, on vint l'avertir que la séance première se tiendrait ce matin, et que MM. de Cbamperon et du Pré étaient au palais ; nous nous y acheminâmes.

Au haut de la grande salle d'entrée de l'hôtel de ville, on avait pratiqué une cloison de planches non rabotées, qui en occupait le tiers. Dans cette enceinte, était une grande table couverte d'un tapis de Turquie. Trois grands fauteuils de tapisserie en occupaient le flanc vers la muraille, pour les trois commissaires, M. de Champeron, au milieu-, H. Lambelin, à droite; M. du Pré, à gauche. A l'autre flanc de cette table, et vis-à-vis du président, était un fauteuil de bois, antique, sur lequel était perché le greffier ou secrétaire Andrieu.

Dans l'espace à droite, depuis la table jusqu'aux fenêtres, étaient deux rangées de chaises de paille, et derrière, jusqu'aux fenêtres, des bancs de bois à nu pour le clergé.

Pareille disposition de chaises de paille et de bancs, à gauche, depuis le bout de la table jusqu'à la muraille, pour les gentilshommes ou agents des seigneurs, représentant le corps de la noblesse.

En face des commissaires et derrière le greffier, et dans toute la largeur de la salle , brochant encore sur les quartiers du clergé et de la noblesse, de l'une à l'autre muraille , étaient trois ou quatre rangs de chaises de paille pour les officiers des huit bailliages et pour les avocats, tous en robe, et derrière plusieurs bancs disposés pour les syndics et députés des communautés, tant qu'il en pouvait tenir -, les autres étaient debout et occupaient le reste de cette salle, qui est un assez beau et vaste vaisseau, quoique pas assez éclairé, et qui ne pouvait contenir les députés et le peuple.

Les commissaires prirent place sans dire mot ; le clergé, la noblesse, la magistrature et le tiers-état se rangèrent respectueusement dans les quartiers qui leur étaient assi-