Autrefois

En remontant à l'origine des peuples, on trouve que Moïse est le premier législateur connu qui se .soit occupé officiellement des maladies vénériennes (XV» siècle avant Jésus-Christ). Dans le Lévititîque (1), qui contient à la fois dés conseils médicaux et des règlements de police sanitaire, nous le voyons prendre, contre la blennorrhagie, des mesures que n'aurait pas désavouées Ricord, et qui prouvent bien que Técoulement gonorrhéique était connu dans sa nature contagieuse, sa marche et sa durée. Moïse déclare le malade impur (immundus), c'est-à-dire dangereux pour la santé publique. Sont impurs également tous les objets à son usage, linges, vêtements, sièges, etc. : ils ne doivent servir à qui que ce soit. Le blennorrhagique est donc requis de se soigner dans l'isolement complet. Rien plus, une fois guéri, il lui faudra encore rester sept jours (numerabit septem dies) à méditer sur les misères de l'espèce humaine, et ce n'est qu'après cette quarantaine réduite qu'il pourra communiquer avec les autres. Moïse avait donc fort bien observé cette période de guérison apparente par laquelle se terminent les écoulements classiques.

(1) Ch. XV, l 2, 13 et suiv.

MESURES RÉPRESSIVES A l'ËGARD DES ViNÉRIENS. 273

Quantaux chaD<;res simples et aux divers accidents de la syphilis, ils étaient certainement connus, mais les manifestations localisées à la région ano-génitale étaient seules considérées comme vénériennes. Toutefois, un esprit non prévenu peut recomtaître par ci par là certains symptdmes };énéraux de la sypliilis contre lesquels la Bible met en garde les débauchés d'Israël. Au V" Livre des Proverbes, Salomun recommande de se mélier des prostituées à cause des conséquences que peut entraîner leur fréquentation trop suivie. On s'expose, dit le texte hébreu, à récolter gifei^ue cAoje de cruel et à assister plus tard à la destruction de ses chairs. Oubliez pour un moment la forme allégorique de ces versets où l'auteur n'emploie que des termes faisant image, et vous reconnaîtrez ici avec nous une allusion aux gommes ulcérées. — Dans V Ecclésiastique, Salomon menace le débauché de la pourriture et des vers qui s'empareront de lui. David et Job se plaignent aussi des vers qui les rongent. Heureusement, avons-nous déjà dit autre part (1), que « de nos jours, si ce n'est peut-être dans un hôpital de la rive gauche où Lister est maudit, on ne connaît plus les vers classiques des plaies, dont la Bible est si prodigue ».

Dans le Chap. XIIl du Lévétique {f 18), Moïse parle des ulcères de la peau et de ceux des muscles qui peuvent laisser une cicatrice blanche ou tirant sur le roux. Il savait donc que le libertinage pouvait propager des maladies d'iirigîne génitale et contagieuses dans le camp des Hébreux. Aussi le voyons-nous édicter les peines les plus sévères contre ceux qui se livraient aux débauches immondes, la bestialité et la sodomie. La prostitution ordinaire était également défendue (an 1490 av. J.-Chr.) (3). Toutes ces mesures, excellentes au point de vue de l'hygiène publique, ne furent que - médiocrement goûtées parles administrés du grand Chef d'Israël. Mais comme, en fait de mesures disciplinaires. Moïse ne badinait pas, force leur fut d'obéir. Les Ubertins, peu soucieux d'attirer sur leur tête les foudres célestes et surtout le glaive du pouvoir exécutif, sortirent du camp etallèrent explorer les contrées voisines gouvernées par le Prince Midian . Ils furent reçus à bras ouverts par les Ailes du pays, les Médianites et les Moabites qui les initièrent au culte de Baal Péor, le Priape de la Palestine. En d'autres termes, les Hébreux se livrèrent à toutes sortesd'orgies et dedébauchesau nom de la divinité païenne. Tout alla bien pendant quelque temps, mais les maladies vLMir:rieiirii!s ne tiirJireut pas à faire leur apporiliou ci se

{1)F. Buret. La sypliUis chez les .4ucîens. Paria 1690. Ch, VllI.— Sodsté d'éditions scientifiques (iiniiH hpi^m

274 UALADIES CUTANEES ET STPBIUTIQUES.

propagèrent avec une rapidité étonnante. C'était à Sittim en Tan 1451 avant J.-Giir., c*est-à-ciire 40 ans après la sortie d'Egypte.

Doit-on invoquer la misère physiologique, l'humidité, les mauvaises conditions d'hygiène, — malgré les précautions de Moïse — ou une constitution médicale particulière? nous n'en savons rien. Toujours est-il que le mal dont furent atteints les Hébreux à cette époque, prit le caractère épidémique, et décima la population. Cette épidémie qui marqua dans Thistoirb sous le nom de plaie de Baal Pêor, offre beaucoup de points communs avec celle deNaples, au XV« siècle de notre ère. Chez les Hébreux, il y eut sans doute aussi des maladies très différentes, telles que gangrène, scrofule, typhus, fièvre pernicieuse^ etc.; et, parmi les affections vénériennenes, les syphilis malignes, les accidents tertiaires précoces, et surtout les chancres phagédénîques et serpigineux. Pour enrayer le fléau, Moïse prit un parti décisif, mais terrible. 11 fit d'abord égorger tous ceux qui avaient adoré Baal, c'est-à-dire les hommes suspects de principe contagieux en raison de leur fréquentation des filles de Moab. Vingtquatre mille hommes furent passés parles armes [Nombres, Ch. XXV). Puis, ayant vaincu les Médianites, il fit mettre à mort tous les bom* mes, les enfants mâles et les femmes qui n'étaient plus vierges. Quelle boucherie ! Et dire que ces mesures extrêmes furent insuffisantes. 1^ raison en est bien simple. La syphilis courante, bénigne ou moyenne, n'inquiétait pas Moïse qui était loin de soupçonner ridentité de virus, et ne suppiima que les cas effrayants. Nous ne pouvons nous étendre davantage sur ces faits, quelque intérêt qu'ils présentent au point de vue de Fhistoire .de la médecine. Ceux qui voudraient de plus amples détails en trouveront dans . Rosenbaum, (1), Hamonic (2) et dans l'ouvrage (3) que nous ferons paraître prochainement.

Voilà pour l'époque biblique. Comme mesure prophylactique touchant les maladies de Vénus, on n*a encore rien trouvé de plus radical : mais, s*il fallait employer de nos jours ce moyen dans toute sa rigueur, les plus belles villes du monde perdraient peut-être la moitié de leurs habitants.

Près de mille ans plus tard, chez les Grecs, nous voyons Solon s*inquiéter des progrès de la prostitution à Athènes et instituer, vers Fan 594 avant J.-Chr.. , des établissements spéciaux pour les pros* tituées. Ces établissements, les premiers lupanars de Tantiquité, qui suppléaient les temples païens, prirent le nom de dicterions. Solon avait atteint son but, bien que dans une mesure fort restreinte, car

(1) Oescbichte der Lustsenche in Âlterhume.. ., Halle. 1845.

(2) Des iiialad. vénér. chez les Hébreux...; Paris 1887.

(3) Loc. cit.