MESURES RÉPRESSIVES A L'ÉGARD DES VÉNÉRIENS

nous voyons un personnage de comédie conseiller à ses concitoyens (1) d'aller en plein jour au dictérion, où l'on peut contrôler rétat sanitaire des pensionnaires du dit lieu/ sans risquer d'attraper la plus honteuse de toutes les maladies («taxfffrvjv vâatav izafjtây) (2) . 0*est plus prudent, ajpute-t;ii, que les aventures de rencontre où Ton joue le plus souvent le rôle de dupe. Ces conseils fort prosaïques, bien que débités en vers grecs, ne seraient peut-être pas très déplacés au siècle de la Tour Eiffel.

Nous ne parlerons pas des Romains qui avaient aussi de nombreux lupanars, mais chez lesquels aucune précaution administrative n'était prise pour empêcher la propagation des maladies vénériennes. Elles servaient de prétexte aux plaisanteries et aux jeux de mots des poètes satiriques, mais c'était tout. Pendant le Bas-Empire qui coïncide avec la majeure partie du moyen âge, nous voyons les débauches romaines punies légalement sous l'empereur Constantin (Consulat de Bélisaire, au 535). Enfin, nous arrivons en plein moyen âge où l'on voit s'élever de tous côtés, en Europe, ces éta- Missements dits léproseries^ où, sous la rubrique de lépreux, étaient entassés presque sans pain et surtout sans soins, des malheureux affectés des maladies cutanées les plus diverses. Parmi ces maladies^ se trouvaient très certainement quelques cas de lèpre véritable, de gale, d'ecthyma, d'ulcères variqueux et autres, de psoriasis, etc., et surtout des cas de syphilis. Ce qui le prouve mieux que tous les raisonnements du monde, comme on Ta déjà fait «remarquer, c'est que les léproseries, au nombre respectable de diœ^neuf mille en Europe^ au moment de l'épidémie de Naples, se trouvèrent vidées comme par enchantement, faute de lépreux^ dès le jour où la syphilis, mieux étudiée et par suite mieux connue, fut classée officiellement parmi les maladies de l'espèce humaine.

En Angleterre, les proxénètes qui gardaient chez eux des filles malades, payaient une très forte amende. Un auteur Anglais du XVIilè siècle, W. Beckett (3), rapporte le texte du règlement datant de 1162, et dans lequel il est dit que l'amende était fixée à 100 shillings, c'est-à-dire 125 fr. D'après Sam. Cooper, il y avait, au moyen âge, dans le Southwark, des locaux spéciaux ou Ton soi- $[nait les vénériennes pour empêcher les habitants de « contracter leur mal ». D'après Doglioni (4), le Sénat de Venise condamnait à une amende de 20 sous (*?0 soldi) tout individu qui communiquait

(1) An 395 av. J.-Chr.

. (2) Eubule, Nannion.

(3) Philosophical transactions ; London 1720. ^4} Cose notabili di Venetia.

le mal vénérien appelé alois (130-2) levermocane. En 1347, nous voyons Jeanne I»^, Reine des Deux-Siciles et Comtesse de Provence, signer des règlements par lesquels les filles de la maison publique d'Avignon devaient être visitées par un barbier désigné par les Consuls, et logées à part en cas.de maladies : le texte appelle cette maladie le vial de paillardise. On a mis en doute l'authenticité de ces statuts, mais nous n'avons pËs à examiner ici cette question.

Telles étaient les mesures prises au moyen âge à regard deceui qui présentaient des accidents vénériens se manifestant sous la forme ordinaire, en général peu grave. Quant aux dermatoses, — syphilitiques ou autres, — revêtant un caractère malin et par suite inquiétantes, elles étaient toutes confondues sous le nom de lèpre, et les malades enfermés dans les léproseries. Les moins atteints circulaient librement, mais devaient agiter une crécelle pour ({u'on pût s'enfuir à leur approche.

Voici venir Tépidéraie de Naples dont nous ne pourrions démontrer ici, faute de place, la valeur nosologique. Tout ce que nous pouvons dire, — et cette conclusion est conforme, à l'opinion de bien des syphiliographes modernes — c'est que cette épidémie présenta les symptômes d'une toule de maladies infectieuses absolument étrangères à la syphilis. Tant que cette dernière resta confondue parmi les autres, on crut à un mal unique, à formes multiples et complètement inconnu. Mais lorsque le fléau s'apaisa, que toutes les affections à caractère épidémique commencèrent à disparaître, la syphilis s'isola pour ainsi dire d'elle-même à cause de sa marche chronique qui lui permit de rester sur la brèche. Elle reçut alors une place officielle dans la Pathologie courante, mais hérita de la terrible légende qui restait attachée à l'épidémie de 1494. On exagéra beaucoup son pronostic et sa symptomatologie : il suffit, pour s'en convaincre, de comparer l'état des syphilitiques que Ton coudoie tous les jours par centaines — et sans qu'on s'en doute — avec celui des malheureux qui succombaient au mal terrible appelé au début mal français.

Après le XV^ siècle, les Véroles, comme on les nommait alors, furent en butte à toutes sortes de vexations et même de persécutions : on les traquait comme des bêtes fauves et on les chassait des villes. On commença même à Paris dès 1493. On avait déjà crié à son de trompe que « touts malades de la Grosse-Verole vouidas- « sent incontinent hors la ville, sur peine de la hart »; Mais il paraît que cette menace du gibet ne fut pas suffisante^ puisqu'une ordonnance du 25 mars 1493 les somme d'obéir « sur peine d'estreyec^e^ en la rivière ». Dans les hôpitaux spéciaux, celui de Bicêtre,, par

MESURES BÉPBESSITES A l'ÉQABD DES VBNÉBIEHS. S77

«semple, on les nourrissait à peine et on les fustigeait régulièi^ement tous les Jours. Sin^^ulière thérapeutique I

Cet état de choses dura jusqu'en 1787.

En Orient, on bStonna les vénériens jusqu'en 1833 : Namich-Pacha seul a pu faire cesser cette mesure cruelle et absurde. Nous n'en finirions pas s'il nous fallait relater tout ce que ces malheureux, victimes de l'ignorance, eurent à souffrir dans les diiïérents points de l'Europe. Le fanatisme, qui n'est jamais en retard lorsqu'il s'agit de pei'sécuter, se mit éifalement de la partie : ce fut bientôt œuvré pie que d'accabler ces êtres intortunés dans lesquels on vit surtout des coupables. Comme les maladies vénériennes se contractent le plus souvent dans les rapprochements sexuels, les vénériens étaient dignes de tous les châtiments. Allez donc demander à des gens tels que ceux qui taisaient alors profession d'oulrager la nature sous prétexte de chasteté, la simple pitié qu'on - doit à un malade, s'il est avéré que ce malade a obéi aux lois physiologiques ! Si le Créateur a pourvu l'être humain d'organes génitaux, ce n'est pourtant pas dans le but de réduire sa créature à l'état d'abstraction ! Mais il parait que la logique n'habitait pas sous le froc, au moyen âge. Aussi, sous prétexte que la syphilis était une juste punition I?), retusa-t-on aux malades, pendant des siècles, les soins et même la nourriture. On les traita comme les derniers des criminels : ils avaient le mal honteux ! Eh bien, en dépit des raisonnements spécieux d'une certaine secte, nous ne craindrons pas de demander qui est le plus méprisable, de l'enfant qui hérite de la syphilis de son père, de la nourrice ou de la mère qui la contractent par l'intermédiaire de l'enfant, même du pauvre jeune iiommo qui est contaminé au début de sa vie sexuelle, ou bien de ce vieillard honoré, paralytique et gâteux qui a usé sa moelle épinière dans les rafflnements du vice contemporain ?

Tels sont les renseignements forcément incomplets que nous fournit la littérature ancienne sur les mesures administratives concernant les vénériens. Nous allons étudier maintenant ces mêmes mesures chez les différentes nations et comparer les résultats.