TOME XIX OCTOBRE

souvent d*ailleurs invraisemblable et alléguée pour les besoins de la cause.

Quand on étudie la vie prostitutionnelle, là où elle est le plus diflicile à pénétrer, dans les grandes villes, on voit d'abord vite que, dans toutes les couches sociales, demi-mondaines ou populaires, les personnes qui la pratiquent(en mettant les étrangers à part), ne se renouvellent, oi du côté des hommes ni du côté des femmes, avec cette rapidité vertigineuse, qui mettrait soi-disant en présence incessamment des figures nouvelles. Les bals publics, les promenoirs de Folies, les théâtres, les lieux de promenade paraissent pendant un assez long temps, à qui fait Tenquête, toujours fréquentés par les mêmes individus. Ceci limite déjà le champ des recherches.

On voit ensuite que nombre de ces femmes reçoivent souvent les mêmes hommes à titre d'habitués, de clients.

On voit encore, et ceci est non moins important, que la prostitution n'est pas constamment — elle ne peut pas l'être — ce steeple chase haletant, cette course débraillée courue sans interruption par les couples de rencontre que dépeint la Police des mœurs ; en réalité un nombre considérable de femmes ont, par respect public d'elles-mêmes, la prostitution plus discrète ; le chômage fait la prostitution des petites ouvrières intermittente ; des ressources à côté, des gains heureux, sagement ménagés (le cas est fréquent) la font plus rare, lui inspirent sinon le choix,du moins une sélection. La prostitution ouverte à tout venant comprend sans doute les filles soumises telles que la lèglcmcnlalion les a créées, et nombre de filles non inscrites qui leur ressemblent; mais ce serait une erreur capitale de déclarer toutes les femmes vivant librement coulées dans ce même moule. Le Préfet de Police a très bien différencié ces variétés de classe et leurs qualités ou défauts divers quand il a parlé de la surveillance plus ou moins lourde que sa police secrète exerce sur elles (1).

Enfin on affecte toujours, quand on combat le délit pénal de contamination, pour défendre le régime arbitraire de la Police des mœurs, de ne voir que les contaminations échangées dans les promiscuités des relations d'une prostitution systématiquement professionnelle sans attention, ni mémoire.

(1) 4' séance

Celte erreur a dans le débat une gravité fâcheuse et il est facile de la réfuter.

Il y a d'abord dans le monde même de la proslitution, si le mot ici peut être déjà employé, toute une catégorie considérable de personnes chez laquelle la recherche du contamina teur est relativement et même absolument facile,ce sont les jeunes filles, Ivs petites filles, les mineures en un mot.

Tous les ans, la Police des mœurs arrête à Paris, au titre administratif si élastique de filles insoumises, plus de mille jeunes filles ou fillettes détournées par des individus qui, non seulement les initient d'une manière déplorablement vilaine et précoce à la vie sexuelle, mais, près d*une fois sur deux, les contaminent de syphilis ou d'une au Ire maladie \^énérienne. Ainsi de 1878 à 1887, en dix ans, 11.465 mineures de moins de 20 ans sonl arrêtées ; sur ce nombre, 4.712 sont vénériennes ; 2.651 sont syphilitiques, soit plus de la moitié des malades, plus du quart des arrêtées I L'immense majorité de ces pauvres filles sont des domestiques(l),des travailleuses employées dans le petit commerce boutiquier, des femmes de ménage, des apprenties ; parmi elles, on compte des fillettes de 15, 14, 13. 12 et 11 ans.

Il serait intéressant de connaître les statistiques de même nature, de 1888 à 1908 (2).

Ne voilà-t-il pas derrière ces malheureuses des coquins bien difficiles à distinguer, à prendre au collet et sur qui Ton peut frapper au nom du délit pénal de contamination ? Quelle impossi-

(1) Exactement pour cette période dérenuale, 2.681 domestiques, dont 7r>2 mineures sont syphilitiques. (La prosiUuiUn rlatmrsifru^ par le D' Conimenyï-. du dispensaire de Paris, ch. VII, I H, p. 356-370).

Sur ce nombre 2.681 domestiques ou servantes, on ne relève que 142 filles de brasserie, dont 67 majeures et 7'> mineures. (Op. cit.. iV'.).

V. aussi un mémoire du D I.e Pileur rt la Con'érenc»î de Bruxelles de 18W» sur les mineuie? et une récente rtatlstiqu<' (Rrùletin de la S.>riété Frap^aisc de prophylaxie, 10 janvier 1907/.

Sur 1.01.2 femmes que M. I.e Pileur a traitées dans son ser^'ie «^ Sa-nt- Lazare ayant de 31 à 11 an , 510 avivent rf. 16 à 21 ans, 450 de 16 à It «n^ ; \v reste 43 avait été contaminé de 21 à 31 ans.

(2) Ces statistiques nous ont été refusées à Paris par M. le Préfet Lépiju' qui a allégué ne pouvoir communiquer aucun renseignement ni chiffre su»- la Police des mœurs sans Tordre exprès du ministre de l' Intérieur actuel (LeUndu 8 mars 1907) ; elles nous ont été refùsée-t également en province fiar tels maires et commissaires centraux alléguant l'interdiction absolue de toute communication de cette nature, formulée dans une circulaire du niAme ministre. M. G. Clémenceaïi, en date du 13 février 1907.