RÉGENT
Le prince de Gellamare était à Paris en qualité d'ambassadeur d'Espagne auprès du Roi. Il reçut des instructions convenables du cardinal Alberoni, premier ministre d'Espagne. Le but de la conspiration était de faire enlever et conduire en Espagne le duc d'Orléans
Pour y réussir, il avait fait entrer dans le royaume beaucoup de soldats déguisés avec des souquenilles de toile, qui rôdaient dans les villages et les bois des environs de Paris, de Versailles et de Saint-Germain, où ils vendaient du sel. Ils étaient dispersés en différentes bandes, qui pouvaient se rejoindre toutes en moins de six heures. On croit qu'il y en avait en tout environ douze cents. On leur donnait le nom de faux sauniers.
Le prince de Cellamare ayant disposé toutes choses, et
mis dans le parti d'Espagne autant de créatures qu'il avait pu, particulièrement la duchesse du Maine, nombre de seigneurs et une partie de la noblesse de Bretagne, envoya un abbé (1) en porter la nouvelle en Espagne au cardinal Alberoni, afin d'avoir les dernières instructions, et de savoir quelles mesures il faudrait observer dans le gouvernement du royaume de France, après l'enlèvement du duc d'Orléans, régent.
Le duc d'Orléans ayant été averti de cette conspiration par la Fillon, fameuse courtisane de Paris (2), fit arrêter cet abbé à Bordeaux.
Le prince de Cellamare fut aussi arrêté à Paris, et conduit ' à petites journées hors du royaume.
Cette affaire avait été conduite avec beaucoup de secret et de prudence, et elle aurait cei-tainement réussi sans l'excès de précautions du prince de Cellamare, qui voulut connaître, avant tout, les détails d^^ l'administration que l'on se proposait d'établir dans le royaume, après l'enlèvement du Régent. Il est même probable que, si cet événement fût arrivé, le Parlement n'aurait pas manqué lie régler lui-même cette affaire, et de reprendre l'autorité dont le duc d'Orléans l'avait dépouillé, après avoir tiré de lui la déclaration de sa régence.
A l'égard dos faux sauniers , ils s'évadèrent du mieux qu'ils purent, à Texception d'environ deux cents qui s'étaient retirés dans la forêt de Saint-Germain. On y envoya plusieurs brigades d'archers de la maréchaussée, soutenues d'un détachement des régiments des gardes Françaises et Suisses. Ils furent enveloppés et bien attaqués. Ils se défendirent vigoureusement, mais furent enfin obligés de céder au grand nombre. Il y en eut une partie de tués ; les autres se sauvèrent, à la réserve de quinze qui furent arrêtés, avec
(1) Porto-Carrcro.
(2) Cest elle qui me l'a dit. {\ote de yarbonnc.)
le sel qu'ils portaient encore. On leur fit leur procès, comme faux sauniers, porteurs de fusils et de pistolets. Ils furent pendus dans la forêt de Saint-Germain, et on les attacha aux branches des arbres où le combat s'était donné.
On remarqua que tous les individus qui avaient été chargés de Tenlèvement du Hégent, étaient tous gens de courage et de service. On doute que les Français se fussent opposés à cet enlèvement.
Le 19 janvier 1719, le duc d'Orléans rendit une ordonnance portant déclaration de guerre à l'Espagne. Je la publiai à Versailles.
Comme il était question de porter cette guerre dans les États d'un prince du sang de France, oncle du roi régnant, et qui n'avait été maintenu sur le trône d'Espagne qu'aux dépens du sang de la nation française et de l'épuisement de ses finances; que d'ailleurs on savait que le duc d'Orléans voulait exiger du roi d'Espagne une nouvelle renonciation à la couronne de France, à laquelle Louis XIV l'avait rappelé par sa déclaration de 1714, en cas que Louis XV vînt à mourir sans postérité, afin que, ce cas arrivant, lui, duc d'Orléans, fût reconnu pour successeur à cette couronne; et son administration étant devenue odieuse aux Français, il y eut lieu de croire que la France ne prendrait les armes qu'en apparence contre le roi d'Espagne. C'était du moins ainsi que les spéculatifs raisonnaient de cette affaire.
Cependant l'événement a fait voir que la nation française obéit aveuglément à son Roi, ou à ceux qui sont revêtus de son autorité, sans entrer dans aucun examen. Et c'est tout Cf; qu'il y a de mieux à faire, les vues des particuliers étant toujours bornées, et n'ayant pas assez de discernement pour entrer dans les raisons politiques de ceux qui gouvernent.
Le prince de Conti fut nommé au commandement de l'armée qui devait attiiquerofl'ensivement l'Espagne. Il s'y rendit, el, suivant les ordres du duc d'Orléans, il fit le siège de Fou-
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tarabie et du fort Saint-Sébastien, qui se rendirent après une faible résistance.
Le maréchal de Villars avait refusé d'y aller. On blâma le prince de Conti d'y avoir été.
Le duc d'Orléans, régent, était le plus grand politique de son temps, ferme dans ses résolutions et hardi dans l'exécution.
Le cardinal Alberoni, premier ministre d'Espagne, était un obstacle aux vues du duc d'Orléans. Ce prince chercha tous les moyens de le faire destituer. Pour y réussir, il écrivit une lettre au roi d'Espagne, dans laquelle il lui mandait que son premier ministre le trompait dans l'administration de son gouvernement; qu'il agissait beaucoup plus dans l'intérêt de son ambition que pour le bien de l'État; et que si Sa Majesté Catholique voulait éloigner d'elle et faire sortir de ses États ce ministre, il traiterait de la paix à des conditions qui seraient avantageuses à Sa Majesté Catholique.
Le roi d'Espagne ne tarda pas à entrer dans les sentiments du duc d'Orléans; il éloigna de ses États le cardinal, après quoi le duc d'Orléans traita tout à son aise avec le roi.
Il arrêta d'abord le mariage du roi Louis XV avec l'infante d'Espagne.
Puis ensuite celui du prince des Asturies, fils aîné de Philippe V, roi d'Espagne; et celui de don Carlos, deuxième fils du même roi, avec deux de ses filles.
Une autre était déjà mariée au duc de Modène.
La future épouse de Louis XV, Marie-Anne-Victoire, infante d'Espagne, née à Madrid, le 3i mars 1718, fut envoyée en France pour y être élevée. Elle arriva à Paris le 2 mars 1722; son entrée fut magnifique : cinq cents gardes du corps du Roi, et plusieurs régiments de cavalerie, allèrent au devant d'elle jusqu'à Montrouge.
Le Parlement de Paris envoya des députés, qui la haranguèrent à peu près en ces termes :
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«Nous VOUS rendons des hommages prématurés; puisse rinnocence de votre âge être le sceau de la paix entre les deux plus grands royaumes de l'Europe. »
Cette princesse fut appelée l 'Infante-Reine; beaucoup de personnes prédirent que la disproportion d'âge l'empêcherait d'être jamais l'épouse du Roi.
Pendant tout le temps de la régence, et au milieu de ses immenses travaux, le duc d'Orléans se livrait fréquemment, et avec excès, aux débauches les plus outrées de vin et de femmes.
Le jeudi 2 décembre 1723 , il devait partir de Versailles dans raprès-midi, pour aller à l'Opéra, à Paris. Son fils, le duc de Chartres, était déjà parti le matin, ainsi que le comte de Maurepas, secrétaire de la maison du Roi.
Le duc de Bourbon, prince du sang, et le marquis de la Vrillière, secrétaire d'État, étaient restés à Versailles.
Dans l'après-midi, le duc d'Orléans se promena quelques instants dans le jardin de Versailles, et l'on remarqua quelques changements dans son visage, dont la couleur était un peu plombée. Il rentra dans son appartement vers les quatre à cinq heures du soir.
Une Itahenne, la duchesse de Phalaris , se trouvait seule avec ce prince, dans son cabinet, sur les sept heures du soir. Tout à coup le prince se trouve mal et tombe dans un fauteuil. La duchesse court à la porte et appelle les valets de chambre; ceux qui se trouvent à portée accourent pour le secourir, mais ce fut en vain. On court dans tous ses appartements et dans ceux du Roi, pour trouver un médecin ou un chirurgien : il n'y en a pas un dans le château. On en cherche alors de tous côtés dans Versailles ; mais lorsqu'ils arrivent, l'attaque d'apoplexie qui l'avait frappé avait été en augmentant, et la saignée devint inutile; on ne trouva même pas assez à temps une cuillère pour lui faire ouvrir la bouclie et lui faciliter la respiration, ni une serviette pour l'essuyer.
Ainsi ce prince, qui voyait tout ce qu'il y avait de plus
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considérable dans le royaume soumis à ses volontés, qui marchait entouré d'une multitude de grands seigneurs, d'officiers et de domestiques, se trouva pour ainsi dire seul au moment de sa mort, et abandonné de tout le monde dans le temps où il en avait le plus besoin.
Comme il avait pris le titre de premier ministre à la mort du cardinal Dubois, son exemple fut suivi par le duc de Bourbon.
Ce prince avait placé des émissaires, afin de savoir le moment exact do la mort du duc d'Orléans qui arriva sur les huit heures du soir. Il courut aussitôt chez le Roi et lui demanda la place de premier ministre. Le Roi, trop jeune et de trop peu d'expérience pour réfléchir longtemps sur une si importante affaire, la lui accorda à Tinstant; et le marquis de la Vrillière, secrétaire d'État, lui fit aussitôt prêter serment en cette qualité entre les mains du Roi.
On a reproché à S. A. R. M"*" la duchesse d'Orléans de n'avoir pas été immédiatement trouver le Roi, au moment de la mort de son mari, pour le prier de ne point nommer à la place de premier ministre avant que son fils no fût de retour de Paris, et le conseil assemblé.
Ainsi mourut le duc d'Orléans, dont les puissances voisines redoutaient et le génie et la politique.
Quelque temps avant sa mort, ce prince avait dit dans un repas à plusieurs de ses confidents, qu'il se reprochait trois choses :
La première, de n'avoir pas fait mettre aux arrêts le maréchal de Marsin, lorsqu'il ne voulut pas déférer à son opinion devant Turin et faire sortir l'armée des lignes, pour aller au devant des ennemis leur disputer le passage ;
La deuxième, d'avoir rendu un arrêt qui permettait de convertir les actions en billets de banque ;
La troisième, d'avoir rendu un autre arrêt qui défendait à toutes personnes de garder plus de 500 livres en espèces.
Lo duc d'Orléans avait une politique si raffinée, qu'il
savait conduire à sa volonté tous ceux qui, dans le royaume, pouvaient balancer son autorité. 11 avait l'art de promettre la même chose à plusieurs personnes et de ne tenir à aucune. Il sut semer la discorde et la désunion entre les princes du sang et les princes légitimés, ainsi qu'entre les ducs et le Parlement, et pendant ces divisions, dans lesquelles il ne prenait parti pour aucun, il savait s'arranger pour la réussite de ses projets. L'incontinence du duc d'Orléans fut i^i grande, qu'il est difficile d'établir le nombre de ses maîtresses et les biens qu'il leur donna.
Il pourvut du généralat des galères le chevalier d'Orléans, un de ses fils bâtards, qu'il eut de la demoiselle Céry.
L'abbé de Saint- Albin, un autre bâtard qu'il eut de la demoiselle Dumas, actrice de l'Opéra, fut pourvu du grand prieuré de France et de l'archevêché de Cambray.
Quoique le duc d'Orléans se fût attiré la haine du peuple, et qu'on eût tramé une conspiration pour l'enlever, cela ne l'arrêta en rien dans ses plaisii*s. 11 allait souvent dans son caiTosse, la nuit, accompagné seulement de La Farre, son capitaine des gardes, et d'un ou deux valets de chambre, pour se divertir avec ses maîtresses, d'où il revenait ivre, sans qu'on ait jamais osé entreprendre de lui faire la moindre insulte.
Au milieu de ses débauches et de ses plaisirs, il n'a jamais fait une confidence des affaires de l'État, ni de ses pensées, à aucune de ses maîtresses.
On lui a attribué, peut-être sans fondement, mais au moins avec beaucoup d'apparence de raison, une ambition criminelle.
Pendant sa régence, le duc d'Orléans n'a pas reculé devant quelques coups d'État très violents.
Ainsi, par exemple, il envoya des commissaires et des troupes h Rennes, en Bretagne, pour instruire le procès contre la noblesse de cette province, qui avait trempé dans la conspiration du prince de Cellamare et de la duchesse du Maine.
Plusieurs nobles se sauvèrent en Espagne, d'autres furent effigies, et enfin quelques-uns eurent la tête tranchée à Rennes.
On défendit aux habitants de cette ville de mettre la tête aux fenêtres pendant Texécution.
Les troupes étaient en haie dans les rues, et avaient ordre de tirer sur les habitants qui ouvriraient leurs fenêtres.
Cette expédition fut regardée comme un coup très hardi eu Régent.
La mort subite du duc d'Orléans, qui Ta empêché de communiquer ses desseins à son fils, a causé des pertes irréparables.
On croit qu'il avait des réserves d'or et d'argent, et que comme il ne confiait ses secrets qu'à gens dont il était absolument sûr, et en très petit nombre, cet argent aurait été perdu pour le Roi.
Quoi qu'il en soit, et nonobstant toutes les pertes occasionnées sur les espèces d'or et d'argent, et malgré ce que le duc d'Orléans en avait pu détourner à son profit et employer aux mariages de ses filles, et à divers traités et opérations , il laissa encore à sa mort, dans les coffres du Roi, quatre-vingt-onze millions.
Aussi l'opinion générale est que, si le duc d'Orléans régent n'eût pas été ainsi frappé par une mort précipitée, il aurait réparé, au moins en partie, les maux que le système de Law avait causés.
Le duc de Bourbon, qui a succédé au duc d'Orléans dans la place de premier ministre, et qui l'a remplie depuis le 3 décembre 1723 jusqu'au 11 juin 1726, qu'il en fut destitué, a, en deux ans et demi d'administration, non-seulement dissipé toutes les finances que le duc d'Orléans avait laissées dans les coffres du Roi, qu'il a rendus totalement vides, mais encore a exposé Paris et plusieurs grosses villes à périr par la disette de pain, produite par l'administration des Paris, sous son ministère.
Déeembre 1728.
Marie-Anne de Bourbon (M"® de Blois), connue plus tard sous le nom de première princesse de Conty, douairière, était fille de Louis XIV et de M"« de La Vallière. A la mort du duc de Yermandois, son frère, arrivée en 1683, elle hérita de deux belles terres, de deux cent mille écus sur la caisse des emprunts, de beaucoup d'autres effets, et enfin du bel hôtel de Conti, situé à Versailles, avenue de Paris (1).
Après la mort de Louis XIV, en 1715, cette princesse, qui se souciait peu de venir à la Cour, mit en vente son hôtel de Vers€tilles.
Lors de rétablissement des actions et billets de la banque de Law, M. Bosc, procureur général de la cour des Aides, l'acheta à M°® de Conti cent mille livres en billets de banque, le 7 décembre 1719.
M. Bosc revendit en bâtiments détachés de cet hôtel, places, bois, plombs, fers et autres objets, pour deux cent cinquante mille livres en deniers comptant ; et le 28 décembre 1723, il céda le grand hôtel, avec le grand jardin, à M. le duc de Bourbon, alors premier ministre, qui le paya cent mille livres pour le compte du Roi.
L'on en fit l'hôtel du grand-maître (de la maison du Roi), et M. le duc y allait souvent en parties de plaisir, avec la marquise de Prie, sa maîtresse.
14 dlanvier 1724.
Philippe V, roi d'Espagne, deuxième fils de Monseigneur, fils unique de Louis XIV, né à Versailles le 19 décembre 1683, déclaré roi d'Espagne le 24 novembre 1700, a abdi-
(1) Aujourd'hui i*hôtel de la fllalrie. Cet hôtel fut construit en 1670 par le maréchal de Bellefont, puis il passa au chevalier de Lorraine. Louis XIV l'acheta 100,000 livres au chevalier, et le donna au duc de Vermandois.
que la couronne le 10 janvier 17t24, en faveur de son fils aîné, Louis, premier du nom, et lui a écrit la lettre suivante (1) :
«La divine Providence, mon bien- aimé fils, ayant « bien voulu, par son infinie miséricorde, me faire con- « naître depuis quelques années en deçà, le néant du « monde et la vanité de ses grandeurs, et m'inspirer, en « même temps, l'ardent désir des biens éternels, lesquels, « sans comparaison, doivent être préférés à tous ceux de la « terre, et que Dieu ne nous a donnés que pour cette fin, « j'ai cru ne pouvoir mieux répondre aux faveurs d'un si « bon père, qui m'appelle pour le servir et qui m'a donné « toute ma vie tant de marques d'une visible protection, « avec laquelle il m'a non-seulement délivré des maladies « qu'il lui a plu de m'envoyer, mais encore protégé dans « les occasions les plus fâcheuses de mon règne, et con- « serve la couronne contre tant de puissances unies qui « prétendaient me l'ôter, qu'en sacrifiant et mettante ses « pieds cette même couronne, pour penser uniquement à le « servir, pleurer mes fautes passées et me rendre moins (( indigne de paraître en sa présence quand il lui plaira de « m'appeler à son jugement, beaucoup plus formidable « pour les rois que pour les autres hommes, j'ai pris cette « résolution avec d'autant plus de ferveur et de joie, que la « reine, que Dieu pour mon bonheur m'a donnée pour « épouse, entrait dans les mêmes sentiments que moi, et « était résolue à fouler aux pieds le néant, les grandeurs et « les biens périssables de cette vie.
« Nous avons donc, tous deux, unanimement résolu, il y « a quelques années, avec la grâce de la sainte Vierge,
(1) Cette lettre, qui diffère dans beaucoup de points de l'acte d'abdication de Philippe V, placé au lorac iv des Mémoires sur le règne de Philippe r, par le marquis de Saiot-Philippe, parait avoir été écrite directement par le Roi à son fils.
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<( d'exécuter notre dessein, et je l'exécute à présent avec a d'autant plus de plaisir, que je laisse la couronne à un « fils que j'aime tendrement, digne de la porter, et dont « les qualités me donnent une espérance certaine qu'il « remplira les obligations de la dignité royale, beaucoup « plus terribles que je ne puis l'expliquer.
« Oui, mon fils bien-aimé, connaissez bientôt le poids de . c< cette dignité, et pensez à bien remplir tout ce à quoi elle a vous oblige, plutôt que de vous laisser éblouir par les « éclats flatteurs qui vous environnent; pensez que vous (I ne devez être roi que pour faire servir Dieu et rendre vos « peuples heureux ; que vous avez au-dessus un maître qui « est notre Créateur et notre Rédempteur, qui nous comble « de biens, à qui vous devez tout ce que vous avez, et à qui « vous vous devez vous-même. Appliquez- vous donc à tra- « vailler pour sa gloire, et employez votre autorité à tout a ce qui pourra contribuer à l'augmenter. Protégez, défen- « dez son Eglise et sa sainte religion de toutes vos forces, « même au péril de votre couronne et de votre propre vie, tt s'il le fallait, et n'épargnez rien de ce qui peut servir à « l'étendre, même dans les pays les plus distants, vous faicf sant un bonheur sans comparaison plus grand de les « avoir sous votre domination, pour que Dieu y soit connu u et servi, que par l'étendue qu'il donne à vos États. Evitez, tt autant qu'il sera possible, que Dieu soit offensé dans tous « vos royaumes, et employez tout votre pouvoir pour qu'il « soit servi, honoré et respecté en tout ce qui sera sujet à « votre domination. Ayez toujours grande dévotion à la « sainte Vierge, et mettez-vous sous sa protection, ainsi que « tous vos royaumes, car vous ne pourrez obtenir par aucun « autre moyen plus sûr, ce que vous aurez besoin pour « vous et pour eux ; soyez toujours, comme vous le devez « être, obéissant au Saint-Siège et au Pape, comme vicaire « de Jésus-Christ; protéi^ez et maintenez toujours le tributt nal de llnquisition, que l'on peut nommer le boulevard
« de la foi, et à laquelle elle doit sa conservation en toute « sa pureté dans les États d'Espagne, sans que les hérésies (( qui ont affligé les autres États de la chrétienté et causé « des désordres si horribles et si déplorables, aient jamais « pu s'y introduire. Respectez toujours la reine et regardez- « la comme votre mère, non-seulement pendant »ma vie, « mais après, si c'est la volonté de Dieu de me tirer, de ce « monde le premier, correspondant, comme vous le devez, « à la tendre amitié qu'elle a toujours eue pour vous; ayez (( soin de son assistance, afm que rien ne lui manque et <( qu'elle soit respectée comme elle le doit de tous vos su- « jets; aimez vos frères, vous regardant comme leur père, « puisque je vous ai substitué en mon lieu et place, et (( donnez-leur une éducation digne de princes chrétiens ; « faites justice à tous vos sujets, grands et petits, sans « exception de personne ; défendez les petits des violences « et extorsions qu'on voudrait intenter contre eux ; remé- « diez aux vexations que souffrent les Indiens ; soulagez « vos peuples autant que vous pourrez, et suppléez en cela « à tout ce que les temps difficiles pendant mon règne ne <c m'ont pas permis de faire, et que je voudrais avoir fait de « tout mon cœur, pour répondre au zèle et à l'affection « qu'ils m'ont toujours témoignés, que je garderai toujours « imprimés dans mon âme et dont vous devez aussi ton- « jours vous souvenir. Enfin, ayez toujours devant les yeux « les deux saints rois qui sont la gloire de France et d'Es- « pagne ; je vous les donne pour exemple, et ils doivent « vous y mouvoir d'autant plus, que vous sortez de leur « illustre sang. Ils ont été de grands rois et en même temps (I de grands saints ; imitez-les dans l'une et Tautre de ces « glorieuses vertus, mais surtout dans la seconde qui est « essentielle, et je prie Dieu de tout mon cœur, mon bien- « aimé fils, qu'il vous accorde cette grâce, et qu'il vous « comble des dons nécessaires pour bien gouverner, afin « que j'aie la consolation d'entendre dire, dans ma retraite.
« que vous êtes un grand roi et un grand saint. Quelle joie <c ne sera-ce pas pour un père qui vous aime, et qui vous « aimera toujours tendrement, et qui espère que vous con- « serverez pour lui les mêmes sentiments qu*il a éprouvés « jusqu'ici !
(( Signé : lo el Rey. »
