DU ROI

« Si la persécution outrée que M. le duc de Noailles fait exercer contre moi, sous le nom du Roi, ne pouvait avoir d 'autres suites que la perte de mon temps, de ma santé et de mon bien, on ne m'entendrait point aujourd'hui former de plainte, et je tairais au public le récit d'une vexation que je ne me suis attirée par aucune faute ; mais comme le bien d'autrul , ma réputation et ma propre conscience y sont également intéressés, je ne crois pas qu'il me soit permis de garder plus longtemps un silence aussi dangereux. Ce sont là les seuls motifs qui me forcent enfin de prendre malgré moi un parti que j'ai déjà différé beaucoup plus longtemps que je n'aurais dû ; je sais mieux qu'un autre la distance qu'il y a d'un simple particulier à un seigneur du rang de M. le duc de Noailles; sur ce principe, je me renfermerai comme un honnête homme le doit faire, dans les règles de la plus exacte vérité, et détaillant ce qui sera nécessaire à ma cause, qui consiste à démontrer que jamais homme n'a été plus intimement et plus essentiellement attaché à M. le duc de Noailles, et cependant que jamais homme n'en a été plus injustement ni4)lus odieusement persécuté. Ainsi j'espère qu'eu égard à la violente situation où il me met, on me pardonnera aisément la liberté que je prends de parler à mon avantage, parce que ]y suis forcé pour ma propre défense, et qu'on ne désapprouvera pas la respectueuse hardiesse avec laquelle j'ose faire connaître au Roi, à son principal ministre , à son conseil et à tout le royaume l'injustice peut-être la plus marquée qui ait été faite depuis que Sa Majesté est montée sur le trône. Le récit

JOniNAL DK NARBONNE. 233

simple de ce qui s'est passé entre M. le duc de Noailles et moi, depuis le jour qu'il m'a attiré à lui, suffira pour faire connaître les variations auxquelles je me suis trouvé exposé, et l'oppression sous laquelle on me fait gémir.

« Au commencement du mois de janvier 1729, je connaissais à peine de vue M. le duc de Noailles, lorsque les deux ouvrages imprimés que j'avais eu l'honneur de dédier et de présenter à Sa Majesté, en 1727 et sur la fin de 1728, inspirèrent à ce seigneur le dessein de m'attacher à lui. Il se servit pour cela, le 8 janvier, de son écuyer qu'il avait pris quelques mois auparavant dans la maison du Roi, où nous étions l'un et l'autre gardes du corps. J'étais si peu prévenu du dessein de M. le duc de Noailles que, dans la première conversation que j'eus avec lui, je n'hésitai pas à lui répondre en badinant sur certaines matières peu sérieuses. La conversation fut longue; et ceux qui connaissent M. le duc de Noailles n'auront pas de peine à croire qu'il la fit rouler à sa manière ordinaire sur plusieurs sciences, sur les belleslettres, sur les intérêts des différentes puissances de l'Europe, sur le droit, etc.

(( Il parut que M. le duc de Noailles me goûtait, car il exigea que je le visse tous les jours, et dès le lendemain il me chargea d'une longue procédure criminelle instruite dans la ville de Laon, contre un particulier qu'il protégeait, et pour lequel il m'avoua qu'on lui avait refusé des lettres de grâce, parce que l'avis de M. l'intendant n'était pas favorable au prisonnier.

«Je dressai un mémoire, par lequel je fus assez heureux pour établir solidement que le crime dont il s'agissait, et qu'on voulait faire passer pour un assassinat, n'était qu'un homicide forcé, ou du moins très graciable ; et M. le duc de Noailles eut la satisfaction d'obtenir les lettres qu'il désirait.

« De toutes les affaires dans lesquelles M. le duc de Noailles m'employa pendant le reste de son quartier, je n'en rapporterai qu'une, parce qu'elle est seule capable de faire

â34 JOLR!«AL DE NARBONNE.

coonaître le cas que ce seigneur faisait de moi. Voioi de quoi il s'agissait. M. le cardinal de Noailles ayant reçu nne lettre du Pape, dans laquelle Sa Sainteté lui marquait que la sincérité de son retour à l'union du chef et des membres était violemment attaquée par la rétractation, écrite de sa main, qui paraissait dans le public; et que ces soupçom étaient appuyés par sa tolérance pour le grand nombre de curés de son diocèse et surtout de la capitale, qui étaient éloignés des sentiments qu'il avait adoptés, et parle peu de faveur qu'il accordait aux jésuites; la matière était délicate. On avait dressé à Paris un projet de réponse à la lettre du Saint-Père, et on Tavait envoyé à Versailles à M, le duc de Noailles, qui, n'en trouvant à son gré ni la substance ni le style, et ne pouvant lui-même éciire en latin, me choisit pour refondre cet ouvrage. Je le fis, le dictai à un deees secrétaires; nous l'envoyâmes à deux heures après minuit à Paris, à gens de confiance qui le firent signer par M. le cardinal de Noailles, et le firent partir pour Rome, où il y a lieu de croire qu on en fut content, puisque cette Eminence ne fut plus inquiétée à ce sujet. M. le duc de Noailles me fit depuis traduire en français cet ouvrage, avec quelques autres, et les lettres italiennes du Pape à ce prélat.

<( La satisfaction que M. le duc de Noailles eut de ma façon de travailler sur diverses matières l'engagea à consommer, pendant son quartier, le dessein de m'attacher à lui. Il me fit la proposition d'aé/wffr, ce fut son terme, toute autre tue d'établissement, pour exécuter plusieurs projets qu'il avait formés. Il me fallut donc abandonner tout, et faire venir de cent lieues mon épouse avec son domestique, pour m'étabBr à Paris, où il m'engagea d'abord à composer un règlement général pour les différents services, la police et les privilèges des gardes du corps , gendarmes , chevau - légers, mousquetaires, grenadiers à cheval et la gendarmerie. J'y travaillai pendant deux ans, et j'en ai fait une ordonnance de mille articles, que j'ai distribués sous soixante et quelques

JOrRNAL DE NARBONNE. 33S

liCries dont M. It duc de Noailles m'a expressément promis de me faire avoir le privilège nécessaire pour l'impression.

u Ce fut au commencement du mois d'avril que j'allai m'é* tablir à Paris avec mon épouse, sans faire aucune condition av«C M. le doc de Noailles, et uniquement sous la promesse d*uû établissement des plus gracieux, qu'il s'engagea de me j^roùurer. Ce fut là que, pendant neuf mois entiers, ma àéié" rttice pour M: !e duc de Noailles me fit livrer h un travail si excessif sur toutes sortes d'affaires, que je courus grand risque de la vie, pav une complication de maux dont je «e soHis qu'après une opération des plus dangereuses, et de taqVHSIle je me sentirai le reste de mes jours ; de même que je n'oublierai jamais la sensibilité que M. le duc de NoaiUes me témoigna dans le cours de cette maladie.

a À peine eut-il Tadministratioli du gouvernement de Vei*^ saiUés, qu'il m'y fit transférer mon domicile ; et pour éviter Tetûbarras dans lequel il m avait mis à Paris, en me faisant changer trois fors de logement, toujours pour m avoir plus prëâ de lui, il me promit de m'en donner tm dans une des miaîsôns du Roi. Je me laissai encore conduire et j'acceptai quelques chambres très incommodes, en attendant un^logement plus convenable qu'il me promit, et que je n'eus pourtant point.

« Pendant une année entière, M. le duc de Noailles me flatta des plus gracieuses espérances ; car, sous prétexte de mefaire connaître, il me surchargea de toutes les affaires épîti6«8es du gouveiii(;ment de Versailles. Voulant tout voir et tout conduire pal* lui-même, il fallait que pour lui en rendis compte j'écoutasse généralement tout ce qu'on lui demahdait, ce qu'on lui proposait et ce dont on se plaignait.

yn La manière dont je remplis toutes ces fonctions lui ayant Mi connaître que le ciel m'avait doué de quelque talent pour accommoder les procès, il souhaita que je m'y employas^ sérieusement, et ce ne fut pas inutilement, car j'y r^lai à l'amiable plus de trois cents alTaires de quelque

conséquence, ce qui m'attira bientôt la jalousie des gens de justice au point de me regarder comme un ennemi qui leur coupait les vivres.

c( Le parfait désintéressement avec lequel je me suis comporté, n'ayant jamais i^eçu le moindre présent et en aycmt constamment refusé de toute nature, me rendit presque l'arbitre général de tous ceux qui avaient le malheur d'avoir des procès, et inspira à M. le duc de Noailles l'idée de m; faire créer lieutenant de police ; ce qu'il prit tellement à cœur, qu'il m'obligea de m'aller faire immatriculer au nombre des avocats du Parlement de Paris, ce que je fis pour le satisfaire. Mais ayant connu à mon retour que ce seigneur s'était inconsidérément avancé, et qu'il n'avait pas assez de crédit pour faire unir à ce poste des appointements-ç^^bles de me faire subsister, sans jamais rien tirer du peuple, je lui fis comprendre qu'il fallait attendre qu'il pût faire attacher des gages convenables à cette charge, dont les fonctions, pour être faites avec dignité et exactitude , ne sauraient s'accommoder" de ce qu*on appelle tour de bâton ou savoir faire. Ainsi il prit le parti de me faire exercer sous son nom et sous ses ordres les pénibles devoirs de cet emploi.

(( Toutes les affaires du district dont j'étais chargé ne m'empêchèrent point *de travailler au règlement général que j'avais entrepris pour les troupes de la maison du Roi. Mais comme si tant d'occupations n'étaient pas suffisantes, il n'arrivait aucune affaire particulière de quelque importance dont M. le duc de Noailles ne me chargeât.

((Je dressai les mémoires sur lesquels fut décidée la contestation qui survint au commencement de 1730, entre M. le duc de Noailles pour lors en quartier, et M. le grand chambellan et premier gentilhomme de la chambre, pour la place du milieu, derrière le fauteuil du Roi, à l'audience des députés de Rourgogne. Je fus chargé d'aplanir avec M*' l'archevêque de Paris toutes les difficultés qui se rencontrèrent

JOL'UNAh nie !^AllB()NNE. 237

lors de l'érection de la paroisse Saint-Louis , au Parc-aux- Cerfs. — Je moyennai un accommodement pour la conservation des bois et chasses entre M. le duc de Luynes et les dames de la maison de Saint-Louis, établie à Saint-Cyr. M. le duc de Noailles me fit faire des mémoires pour obtenir qu'on insérât, dans la déclaration qu'il soUrcitait pour le jugement du grand procès de M. le marquis de Béthune contre M. le comte d'Orv^al, une clause qui permit aux ducs et pairs, dont les duchés-pairies n'étaient pas de quinze mille livres de rente, de les augmenter jusqu'à ce revenu par des acquisitions dans leur voisinage, en dédommageant les seigneurs malgré eux, et pour faire exempter ces mêmes duchés-pairies des substitutions faites avant leur érection.

c( Je fus de même chargé de tirer au clair la malheureuse

affaire de l'abbé de , qui, détenu à la Bastille pour vol

de vases sacrés, avait accusé madame de sa cousine,

parente de M. le duc de Noailles, d'avoir voulu empoisonner

la dame de sa mère, M. D son oncle, et plusieurs

personnes.

« Je mis en règle l'affaire du prieur-curé de Saint-Germain avec M^"^ l'archevêque de Paris et son archidiacre.

(( J'accommodai à l'amiable le procès des sieurs Fonton, contrôleur de S. A. R. M"*** la duchesse d'Orléans, et de Mareil, huissier de la chambre du Roi, dans lequel il était à craindre, par la nature de l'affaire, qu'ils ne dépensassent en procédure la valeur de leurs terres.

« La satisfaction que M. le duc de Noailles témoigna de quelque capacité que je fis paraître dans toutes ces affaires, me suscita des envieux parmi les gens qui l'approchaient. Comme je ne donnais dans ma conduite aucune prise, je m'en embarrassai peu ; et je pourrais ici prendre à témoin la conscience de M. le duc de Noailles que, malgré cette jalousie, jamais homme ne lui a parlé et n'a agi avec plus de fermeté, plus de droiture et plus de désintéressement

238 JOURNAL DE NAHBONiNE.

que moi, surtout quand il a été question de soutenir la cause du pauvre et de Topprimé.

(( Mais dans le temps que je travaillais avec le plus de zèle, parut le nuage de la prétendue disgrâce dont M. le duo de Noailles fut menacé dans le public, lorsqu'il plut au Roi de nommer M. Bachelier, inspecteur du gouvernement de Veiv sailles. J'aperçus des premiers le chagrin qu'il ressentait des bruits qui couraient contre lui, et le dessein qu'il avait de se retirer de la Cour. Je lui parlai avec l'attachement le plus désintéressé, et après l'avoir assuré qu'il me serait aussi cher dans les montagnes d'Auvergne qu'au milieu de la Cour, simple particulier qu'au faîte des grandeurs, et lai avoir ofTert de l'accompagner partout où il irait, je crus devoir lui représenter le tort qu'il ferait à ses enfants, encore tout neufs, pour ainsi dire, et inconnus à la Cour, s'il quittait un gouvernement qu'il avait recherché peut-être avec plus d'empressement que de délicatesse. Je l'engageai même, depuis, à différer à un autre temps l'échange qu'il voulait faire proposer, pour son fils cadet, du gouvernement de Versailles contre quelque autre gouvernement, crainte qu'il ne parût entièrement disgracié.

(( Ce ne sont pas les seuls chefs sur lesquels M. le duc de Noailles s'est bien trouvé d'avoir suivi mes conseils, car je lui en ai donné de très importants qui l'ont mis et le mettront en état de ne jamais rien craindre des préventions qu'il prétend qu'on a contre lui.

« Je lui ai fait rejeter la demande que lui faisait un seul particulier du grand terrain du Parc-aux-Cerfis, pour y construfire, à son profit, un marché public; et je fis comprendre qu'il était de la grandeui* du Hoi de faire distribuer ce même terrain à une infinité de pauvres gens chargés do fa* mille, ou de domestiques fidèles, comme avait autrefois fait le feu Roi.

(( Je suggérai encore à M. le duc de Noailles une autre idée, en cas que celle dont je viens de parler ne lui plAt pas;

JOUBNAL DE NARBONNE). J^

car je lui pmposai de faire accorder par Sa Majesté tout ce terrain au nouvel hôpital qu'on veut bâtir au bout du Potager, et je lui fournis dès lors le moyen de procurer par là plus de deux mille écus de rente aux pauvres, sans qu'il en coùt&t rien à Sa Majesté.

(1 Si j'avais été bien auprès de M. le duc de Noailies, il y a quelques mois, je Taurais pareillement détourné, autant que j'aurais pu, de donner, comme il a fait, la recette des aides de Versailles à un honmie à ses gages, qui est en même temps son receveur.

« L'inquiétude où M. le duc de Noailies me parut être, sur la fin de 1730, de ce qu'il n'avait pas profité du temps de sa faveur pour me procurer un établissement convenable, me fit prendre le dessein de m'en faire un par mon travail ; et ce fut par Tentrepriso que je fis de la construction d'un hôtel pour les gardes du corps. J'eus soin de mûrir ce projet avec toute l'attention qu'il méritait, et d'en disposer avec justesse et proportion toutes les parties. Mais comme cette entreprise a donné lieu à l'oppression que je souffre, jf me crois obligé d'en faire le détail d'une manière égale* ment vraie et circonstanciée.

(( Cet établissement avait pour premier objet de procurer l'observation de la plus exacte discipline dans cette troupe, dont je connais, sans exagération, pour le moins aussi bien que pei'sonne, l'esprit et les besoins; et pour second motif, le soulagement de ce corps, dont le service, quoique le plus honorable et le plus pénible de toute la maison du Roi, se trouve cependant un des moins avantageux, pour ne pas dire très onéreux aux subalternes, quoiqu'il fût très facile d'y remédier et d'en faire une pépinière intarissable d'officiers pour toutes les troupes du Roi, comme je l'ai démontré dans plusieurs articles du règlement général que je compose.

« Pour remplir les deux principaux objets dont je viens de parler, je proposai donc de rassembler dans un même hôtel les deux cents brigadiers et gardes du corps qui servent sur

i40 JOURNAL DE NAKBONNE.

le guet pendant chaque quartier ; qui sont obligés d'aller toutes les semaines, une moitié à Saint-Germain où il faut qu'ils louent à leui*s dépens des chambres pour se loger, et presque tous des écuries pour leurs chevaux, tandis que l'autre moitié, qui sert à Versailles, est contrainte de manger à grands frais dans des auberges, où ils sont très souvent compromis avec des gens de toute espèce. J'ofTris de construire, de meubler et d'entretenir à perpétuité cet hôtel à mes dépens, et même de faire voiturer les meubles lors des voyages de Fontainebleau, Compiègne, etc., le tout à deux conditions : i'* que le Roi me ferait don du terrain où sont actuellement les mauvaises écuries des gardes; 2° que Sa Majesté ordonnerait une retenue de cinq sols par jour .sur la paie de ceux qui profiteraient de ce logement meublé, dans lequel je leur ferai fournir tous les linges de table, les ustensiles de cuisine, et même les lits pour ceux qui couchent dans les salles ; et je trouvai dès lors plusieurs moyens déteindre, dans peu d'années, cette retenue à la décharge du corps, sans en taire supporter la dépense ni l'entretien à Sa Majesté. •

« M. le duc de Noaillej^ approuva ce projet, et après qu'il eût été agréé des trois autres capitaines, de tous les officiers et môme des brigadiers qui servaient pour lors, il chargea M. le major de me mener à Son Éminence M. le cardinal de Fleury, auquel j'eus l'honneur de remettre ma requête en forme d'arrêt du conseil, à la fin du mois de novembre. Son Eminence en fit le rapport au Roi, et SaMajesté eut la bonté de l'agréer et d'ordonner qu'il me serait incessamment expédié un brevet et des lettres-patentes du don qu'elle me fit du terrain par son ban dudit jour, qui me fut remis le lendemain par M. le major.

« Sur la foi de ce titre, je travaillai à remplir mes engagements, et pour y parvenir, je fis tous mes marchés avec les entrepreneurs et ouvriers dont j'avais besoin, et je m'assurai des sommes nécessaires pour cette entreprise, cou-

JOURNAL DE NARBOXNE. 241

formémeiit à la permission expresse portée par le même titre.

«Jamais ouvrage ne fut poussé avec plus de vivacité. Les entrepreneurs, après avoir aussi fait leurs traités particuliers avec ceux qui devaient leur fournir leurs matériaux, ne perdirent pas un jour de Thiver. On fit tirer et voiturer la pierre de taille de Saint-Leu, de Saint-Cloud, et le moellon de meulière. On fit travailler et voiturer le bois pour la charpente, fabriquer les couvertures pour les lits, et préparer généralement toutes choses; on commença la fouille des terres dès le mois de février , en soiie que le corps de logis d'habitation aurait été bâti et meublé au mois de décembre suivant, et les écuries construites dans l'été d'après. M. le duc de Noailles me prêta lui-même, le 8 mars, cent et quel; ques toises de moellon, qu'il avait fait tirer pour son hôtel, à condition que je lui en rendrais l'année suivante une pareille quantité, ainsi que j'en justifie par un acte du même jour.

« Mais ces heureuses dispositions furent interrompues le 12 mars 173i par M, le duc de Noailles lui-même, qui changea tout à coup, sur ce que certaines gens de sa maison lui firent entendre que j'allais me faire une fortune immense. Il fit cesser les travaux, sous prétexte de vouloir encore examiner les plans plus à loisir. Il passa de là à l'examen des fonds dont je voulais me servir. On me chercha là-dessus des difficultés qu'il serait inutile de rapporter, et il me suffira de dire que mes entrepreneurs, pour les faire cesser, remirent au bureau du secrétaire d'Etat plusieurs actes par lesquels ils déclarèrent qu'ils ne demandaient aucun argent au Roi ni au corps, qu'ils étaient contents des engagements qu'ils avaient avec moi, comme j'étais sûr de leur exécution; qu'ils s'obligeaient d'exécuter ce que j'avais promis, et qu'ils ne demandaient autre chose, sinon qu'on les laissât travailler.

« Il n'y avait rien à répliquer à cette réponse. Les entre-

preneurs étaient riches et solvables, on ne pouvait pas craindre que l'entreprise ne fût pas exécutée, et le Hoi et le corps ne risquaient rien, puisqu'on ne m'avançait aucun argent et que je ne devais rien faire démolir des vieilles écuries qu'après que mon grand bâtiment serait fait etmeu* blé. Mais comme ce n'était pas là le motif de l'opposition de M. le duc de Noailles, on me fit insinuer qu'il fallait que j'abandonnasse mes entrepreneurs, et que je me désistasse de la propriété de la chose, pour n'en être que le çonduo* teur, et qu'on me ferait un bon parti. Ces paroles me furent portées par des entremetteurs choisis par M. le duc de Noailles.

«Je conviens, et j'en fais gloire, que ni la crainte du crédit de ce seigneur ni ses flatteuses promesses ne furent point capables de me faire trahir ce que je devais à des entrepre^ neurs honnêtes gens, qui avaient déjà fait pour près de vingt mille écus d'avances, et avaient refusé plusieurs ouvrages pour ne s'attîjicher qu'à exécuter le mien ; et je ne crus pas qu'il me fut permis en conscience de donner la moindre atteinte à des traités que nous avions faits dans la plus exacte bonne foi de part et d'autre. J'épargne volontiers h, M. le duo de Noailles le chagrin que lui causerait le récit que je pourrais faire ici de toutes les voies de conciliation qui lui ont été proposées dans le coui's de cette affaiire par les personnes qu'il choisissait lui-même pour la traiter; car assurément on serait efl'rayé de son obstination à ne vouloir point me rendre justice, parce qu'il aurait fallu qu'il avouât son tort.

« Dans ces dispositions de soutenir la démarche qu'il avait faite, en empêchant de son autorité privée, et par le ministère des suisses du château qu'il a sous ses ordres, que je ne continuasse des ouvrages, pour la plus prompte exécution desquels il m'avait lui-même prêté, quatre jours auparavant, des matériaux , il chercha par des voies obliques le moyen de m'opprimer. En eflet, tandis qu'il m empêchait

d'en parler à Son Eminence M. le cardinal de Fleury, il fit donner sous main, à ce sage ministre, par M. de laBillarderie, major des gardes, un mémoire sous le nom du corps, pour faire examiner de nouveau cette afl'aire par des personnes qu'il choisit lui-même, auxquelles il déclarait en ma présence que j'étais honnête homme et capable, tandis qu'en secret il leur suggérait de me faire abandonner mon entreprise. J'ai entre mes mains ce mémoire écrit de la main d'un des valets de chambre de M. le duc de Noailles. Il me mena lui-même chez une de ces personnes, qui me dît de lui apporter mes titres, mes mémoires et mes plans , et surtout le bon du Roi, ce que j'exécutai le lendemain, sans autre précaution que d'en garder les copies, collationnées par devant notaires et contrôlées, que j'en avais fait prendre par mes entrepreneurs.

« M. le duc de Noailles commença peu de jours après à suivre cette affaire comme une espèce de procès par écrit. Il prit d'abord en communication tous mes titres, qu'il avait eus cent fois entre ses mains. On lui remit même un mémoire détaillé, non-seulement de tous les moyens dont je devais user pour la consommation de mon entreprise, mais encore de tous les liénéfices que mon industrie pourrait me procurer pendant et après la construction, mémoire que j'avais donné dans la parfaite candeur, sans soupçonner qu'on pût jamais être tenté d'en profiter à mon préjudice. Cependant ce fut la première chose dont on abusa; car après avoir gardé mes pièces trois semaines, sans avoir pu y trouver de quoi ni'entamer sur la moindre chose, M. le duc de Noailles, pressé enfin d(î répondre, donna, au nom du corps, un mémoire par lequel il fut foicé de convenir que l'établissement que j'avais entrepris était également avantageux au Roi et à la troupe, et qu'il était très indifférent que ce fût moi ou tout autre qui en eût l'exécution, pourvu qu'on accordât au corps certaines conditions.

« Je répondis k tous les articles de ce mémoire, et quoique

244 JOURNAL DE NAUBONNE.

j 'eusse pu dire que dans une affaire aussi avancée qu'était celle-là, il n'y avait pas de justice à vouloir m'imposer d'autres conditions que celles qui avaient été convenues, cependant je rae prêtai à tout ce qui parut non-seulement être convenable, mais avoir quelque ombre de bienséance. Ma façon d'agir déconcerta M. le duc de Noailles. Il s'obstina à exiger de moi une condition que tout autre aurait cru déraisonnable ; elle consistait à me faire consentir de laisser le corps des gardes locataire et propriétaire tout à la fois d'un établissement que je faisais à mes dépens. Locataire^ parce qu'on exigeait que le corps ne payât rien, en cas que le Hoi s'absentât de Versailles, et que je fusse pourtant toujours chargé de l'entretien. Propriéiaire , c'est-à-dire que le corps , ou gens sous son nom , eussent droit de m'expulser dès que quelque homme avide voudrait s'emparer du fruit de mon travail.

« Il ne me fut pas difficile de démontrer l'injustice et même l'absurdité de cette demande, et j'appuyai ma réponse de raisons si fortes et si solides, que M. le duc de Noailles se vit à la veille d'être forcé de convenir qu'il m'avait cherché de mauvaises difficultés. L'extrait de mes objections et de ses réponses était déjà fait au bureau ; on l'envoya à Marly, où la Cour était pour lors; mais M. le duc de Noailles en ayant eu communication, mit tout en usage pour faire changer cet extrait et ne laisser rendre compte à Son Eminence que d'un nouveau projet qu'il inventa.

(t C'est ainsi que le Roi et Son Eminence n'ont jamais eu une véritable connaissance de l'état de la question. Quoiqu'on ne m'ait point communiqué cette nouvelle production de M. le duc de Noailles, j'en ai assez appris par différentes voies pour être en état d'assurer qu'on ne pouvait jamais prendre une idée plus à charge au Roi, ni plus dispendieuse au corps de ses gardes. En etîet, selon ce nouveau projet, le seul bâtiment coûterait plus de quatre cent mille livres en principal, et comme on voudrait le faire payer par la voie

d'une imposition sur le corps, et qu'aucun entrepreneur ne travaillerait dès à présent sur des fonds à venir, qu'à condition qu'on payerait le prix des ouvrages avec intérêt, jusqu*au remboursement du capital, ou sur un pied beaucoup plus fort, il est aisé de conclure qu'il en coûterait au corps bien près de six cent mille francs pour le bâtiment seul. Or je suis très certain, et je l'ai fait toucher au doigt dans plusieurs assemblées du corps, qu'outre le prix du bâtiment, il en coûterait annuellement, à perpétuité, au moins dix-huit mille livres de rente, pour la fourniture (h;s meubles, lits, linge de table, ustensiles de cuisine, voitures, réparation des bâtiments, et autres dépenses, ce qui ensemble excéderait de près des trois cinquièmes ce que le corps est tenu de me donner annuellement par mon traité.

(( Telle est pourtant l'idée que le duc de Noailles voudrait faire substituer à l'entreprise que j'ai formée sous les yeux et avec le consentement de tout le corps, sur la foi d'un ùmt du Hoi qui m'accorde brevet et lettres-patentes. Tel est le nouveau projet que ce seigneur voudrait faire préférer au mien, contre toutes les règles de la plus saine politique de l'Etat, qui n'ont pas permis de souffrir que des corps militaires eussent en France la propriété d'aucun établissement. Cependant c'est pour l'établissement d'un tel dessein que l'on commence, dit-on, à faire retenir un sol six deniers par jour sur la paye de tous les gardes du Hoi, auxquels il ne reste, par conséquent, que douze sols six deniers. Je ne sais point de quelle façon se fait cette retenue, mais je sais seulement que lorsque j'ai proposé la retenue sur la paye des deux cent quarante brigadiers et gardes qui servent sur le guet, j'ai demandé qu'elle se fit par le ministère du trésorier, ce qui ôtait tout sujet d'y trouver à redire, parce que je sais que c'est la règle générale que l'on suit dans le royaume pour toutes les retenues qui se font sur la paye des troupes.

« Au reste, mon dessein n'est pas de répandre aucun mau-

vais soupçon sur les différentes retenues qui se font dans les gardes du corps, soit sur le louis de gratification que Sa Majesté a conservé chaque année à ses gardes, depuis la dernière paix, soit sur le quatrième denier que l'on retieat de la paye de l'ancien guet, dont les ordonnances ne s'expédient pas au bureau de la guerre, etc. Je suis très persuadé que tous ces fonds s'administrent bien, quoiqu'il n*y ait point eu d'ordonnance qui ait permis ni réglé ces retenues, ni qui ait encore autorisé M. le duc de Noailles à les faire depuis si longtemps sur sa compagnie; et je ne doute pas que le soin qu'il aura eu d'en placer les fonds à mesure qu'il les a ramassés, ne lésait déjà bien augmentés.

« Ce fut sur la fin du mois de mai 1731 que M. le duc de Noailles fit proposer son nouveau projet, sans que depuis j'aie pu obtenir qu'on me montrât aucune décision sur mon affaire. On me dit seulement qu'on voulait que le corps eût la préférence, et qu'on me dédommagerait. Mais après m'avoir fait faire plusieurs voyages inutiles, porce qu'on persista à refuser de me donner connaissance de la décision de Sa Majesté, M. le duc de Noailles, craignant que je ne fisse connaître et l'injustice qu'il me faisait et l'irrégularité de son projet, sollicita une lettre de cachet pour me faire retirer en province, fondée sur ce que je n'avais plus rien à faire à Versailles.

« Quoique la fausseté du prétexte fût plus que suffisante pour faire connaître qu'on avait surpris la religion du ministre, puisqu'aucune de mes affaires n'était réglée, et qu'une seule entreprise m'avait fait prendre des engagements considérables qui exigeaient absolument ma présence, je reçus avec un profond respect la notification qui m'en fut faite le 3 octobre 1731 , et comme il n'y avait point de terme fixé, je fis ma soumission de partir dans huit jours, ce qui fut accepté par l'officier porteur de l'ordre.

«Quelle nouvelle façon d'empêcher un fidèle sujet du Roi de demander justice ! Quelle récompense d'un travail des phis as-

JOt'RNAL DE NAHBONNE. i47

sidus et des plus pénibles pendant près de trois années ! Quel dédommagement de tant de dépenses ! Mais ce n'a pas été là le seul effet des flatteuses promesses de M. le duc de Noailles, car Texempt ne fut pas plus tôt sorti de chez moi, qu'il alla rendre compte de ce qui s'était passé au bailli de Versailles, et demi-heure après celui-ci, créature de M. le duc de Noailles, vint me dire de sa part qu'il avait déposé chez un notaire de ma connaissance trois mille livres, pour me donner de quoi exécuter Tordre que je venais de recevoir, mais qu'il fallait que je donnasse une quittance, de laquelle il était chargé de concerter les termes avec moi : 1° qu'on ne voulait point y déclarer de qui venait cette somme ; 2** que, moyennant ces trois mille livres, je me désisterais purement et simplement du don que le Roi m'avait lait du terrain sur lequel j'avais commencé mes travaux, et de tous dédommagements pour raison de mon entreprise. Je répondis au bailli que je ne pouvais point renoncer à mon droit sans avoir une décision, s'agissant d'une affaire aussi considérable et qui m'avait occasionné une dépense de beaucoup plus forte que ce qu'on m'offrait; mais que quand même on me proposerait pour moi seul des dédommagements convenables, je ne pourrais les accepter qu'après qu'on aurait tiré de perte les entrepreneurs avec lesquels j'avais traité, et qui avaient fait de grandes avances. Le bailli partit sur l'heure pour aller rendre compte du tout à M. le duc de Noailles qui était à Marly.

« Le lendemain 4 octobre, je reçus un ordre de me rendre à Paris, où on voulut exiger de moi la même signature. A quoi n ayant pu consentir, malgré les menaces réitérées, on me fit conduire au fort l'Evêque, où je suis encore, sans a^oir ouï parler de rien. C'est là que, non content de ne m'aceorder aucun des besoins de la vie, quoique j'aie écrit plusieurs fois à ce sujet, pour y faire pourvoir, on a poussé la vexation jusqu'à essayer, par une lettre anonyme que j'ai en main depuis le 12 décembre, d'empêcher le concierge de

suivre les mouvements que l'humanité lui inspire en faveur d'un mallieureux opprimé, et dans laquelle lettre on Texhortc à ne point se laisser toucher par ma douceur et ma bonté naturelle.

« Quoique les caractères de cet écrit charitable soient extrêmement déguisés, le style en est trop reconnaissable pour croire qu'il vienne d'autre part que de la main qui m'a porté tant de coups, surtout après les démarches odieuses auxquelles M. le duc de Noailles n'a pas dédaigné de se commettre auprès de trois de mes amis, pour les engager à rompre le commerce de l'ancienne amitié qui était entre nous.

(( Je ne doute point que les honnêtes gens qui liront ce mémoire ne soient pénétrés de sentiments peu flatteurs pour l'auteur d'une telle persécution ; car enfin pour quel sujet y suis-je exposé? et quel est mon crime? on Ta vu cidessus: de n'avoir pas laissé recueillir par autrui le fruit d'une entreprise qui m'abeaucoup coûté, et dont on ne saurait nier que je sois l'auteur ; de n'avoir pas voulu trahir ce que je devais, par honneur et en conscience, à des entrepreneurs qui ont comme moi agi dans la plus parfaite sécurité, sur la foi d'un bon du Roi, sollicité par tout un corps sous les yeux duquel les travaux ont été faits, et nommément favorisés par M. le duc de Noailles, qui, pour accélérer l'exécution, m'a lui-même prêté des matériaux.

« Mais voici quelque chose de plus incroyable encore ! Ona vu, au commencement de ce mémoire, ce qui donna lieuàM. le duc de Noailles de m'attacher à lui ; la capacité et surtout le travail qu'ont exigé les affaires importantes dans lesquelles il m'a employé depuis le mois de janvier 17:^9. J'ai rapporté les promesses réitérées qu'il m'a faites d'un établissement gracieux. J'ai dit un mot de la dangereuse maladie où l'excès de fatigue me fit tomber, et dont il m'est demeuré une infirmité pour le reste de mes jours. Mais j'ai réservé exprès ici à parler de la récompense que j'ai eue. Oui pourrait se

JOIRNAL DE NARBONNE. 249

rimaginer? l'honneur do travailler à tout ce dont il a plu à M. le duc de Noailles de me charger, et la nécessité où j'ai été de dépenser pour ma subsistance et celle de mon ménage, depuis trois ans, le bien de mon épouse et le mien : voilà toute ma récompense, tout le fruit de mon travail et tout le succès des promesses solennelles qui m'ont été faites. Car je ne crois pas faire tort à M. le duc de Noailles en disant que trois logements qu'il m'a fait prendre à Paris, deux autres que nous avons été contraints de payer à Versailles, et l'obligation où j'ai été pendant près de deux ans de nourrir, loger, blanchir, chauffer, éclairer des commis, et leur payer des appointements, que tout cela m'a coûté plus de 4,700 livres, à quoi se montent toutes les sommes que l'on m'a fait remettre sous le titre exprès de gratifications, et que je n'ai reçues que pour m'indemniser de ces frais extraordinaires.

« Je conviens que je serais injuste si je demandais des appointements h M. le duc de Noailles car je n'ai jamais été homme à gages ou à appointements, ni de lui ni de qui que ce soit que du Roi. Je puis même avancer hardiment que j'ai travaillé tout ce temps gratuitement, en qualité d'avocat, pour tous ceux qui ont eu besoin de mon ministère. Mais je dis que rien no saurait, ce me semble, justifier en aucune façon M. le duc de Noailles de la persécution outrée dont il m'accable si injustement, pour me faire perdre le fruit de mes travaux, malgré la parole d'honneur qu'il m'a si souvent donnée, de me procurer un établissement convenable. Il me la réitéra l'été de l'année 1730, dans des termes qui méritent d'être rapportés : Fiez-^om à moi, me dit-îl, dans un de ces épanouissements de cœur dont il n'est pas chiche quand il a besoin des gens, fies-wus à moi, je vous procurerai un établissement gracieux ; je vous en ai donné ma parole, je vous la tiendrai. Et sur ce que je lui répondis que je ne lui demandais point de nouvelles protestations, il m'ajouta : Qu'il me parlait ainsi, parce qu'il cmi-

250 JOl'RNAL DE NARBONNE.

nuissait les Bowguigiions pour yens défiants, qui croient perdre d'une main ce qu'ils tiennent de l'autre.

«On s'étonnera sans doute de voir aujourd'hui M. le duc de Noailles si différent de ce qu'il était autrefois à mon égard, mais on sera peu surpris de son changement si on fait Btr tention à tout ce que j'ai raconté ci-dessus, et à la manière dont je me suis comporté avec lui. Mon parfait désintéressement et ma fermeté à lui parler toujours vrai, et à Téloigneir de tout ce qui était tant soit peu contraire au bien publie et à sa propre gloire, n'ont pu sympathiser avec leurs contraires, et j'éprouve combien il est dangereux d'être trop bien ou trop mal avec un seigneur tel que M. le duc de Noailles.

« Quoi qu'il en soit, je me crois bien fondé à demander, comme je le fais depuis près d'un an, et comme je vais le faire en justice réglée, que M. le duc de Noailles me restltQé le code militaire, que j'ai composé sous le titre d'OrditW»* nœnce portant règlement général pour la maison du Rai^ ouvrage que ce seigneur me retient après me l'avoir enleTé d'une façon peu digne de son rang. Voicijcomment la chose se passa :

«Au mois de janvier 1731, M. le duc de Noailles me dc^* manda de lui envoyer le mis au net de mon travail, sous le prétexte de l'examiner et de le corriger, comme il avatlt déjà commencé à le faire. Je le lui fis porter à Marly, où la Cour était pour lors ; et peu de jours après, étant de retour à Versailles, il fit venir mon commis et Jui dit qu'il avait besoin de mes minutes, en marge desquelles étaient pla* sieurs citations et plusieurs notes. J'étais pour lors à Paris, et mon commis, ne se méfiant de rien, les lui porta, sans que j'aie pu venir à bout de les retirer. On m'a seulement fait insinuer qu'on pourrait me faire donner une somme par celui qui en aurait l'impression. Mais j'ai appris depuis que M. le dac de Noailles ne dédaignait pas de se dire auteur de mon ouvrage, et ce qui est encore plus particulier, M. de la Billarderie, major des gardes, a cru pouvoir aussi se l'attribuer.

JOIRNAL DE NARBONNE. â54

u La parfaite connaissance que le public a de la vivacité du tempérament de M. le duc de Noailles, ne laisse pa<^. douter qu'il ne fut jamais capable d'un travail de si longue haleine, et qui a demandé tant d'ordre et tant de choix. A l'égard de M. de la Billarderie, je lui ai fait avouer le contraire au mois do septembre dernier, en présence d'un magistrat à qui il avait cru pouvoir avancer la même chose ; et si oet aveu n'était pas encore suffisant, que répondrait-il, si je le convainquais par lui-même? Mais, pour le faire sans lui laisser matière à répliquer, il me suffira de lui rapporter l'extrait d'une lettre qu'il m'écrivit de Fontainebleau, le 30 mai 1730. En voici les termes : «Je viens d'écrire à M. !«• ttduc de Noailles, Monsieur, pour lui rendre compte d'une «prétention de MM. les officiers d^s cent suisses, qui veulent «s'établir ici un droit nouveau. Il vous dira sans doute de quoi «il est question. Voici le fait, et vous allez voir combien il est «important de finir le grand ouvrage que vous avez fait sous «ses ordres, parce qu'insensiblement toutes choses devien- «di*aient dans la confusion. »

« Que doit-on penser de la complaisance et de la facilité avec laquelle M. de la fiillarderie se prête à la passion que M. le duc do Noailles a conçue contre moi?

c( Ënfm quelque peu aisé que je sois, c'est là un chef sur lequel on essayerait inutilement de m'entamer; c'est mon ouvrage, il est juste que j'en aie l'honneur. En vain quelqu'autre voudrait-il se l'approprier, je le revendiquerai jusque au dernier soupir, et j'en prendrai à témoin tous les officiers des gardes du corps, ceux des chevau-légers et de la gendarmerie, en présence desquels je l'ai lu, mais surtout' H. de Maisonneuve et plusieurs autres, qui ont fourni une partie des pièces sur lesquelles j'ai travaillé et qui, pendant près d'un mois entier, ont pris la peine d'en prendre lecture •tde me redresser sur les fautes et les omissions» que j'avsûs faites. C'est là toute la part qu'y a eue M. de la Billarderie.

(c il n'est pas aisé de comprendre sur quel fondement

M. le duc de Noailles me refuse sur cela la justice qui m'est due. Il m'est seulement revenu qu'il prétend m'avoir payé le temps que j'ai employé t^nt à cet ouvrage qu'aux autres affaires dont j'ai été chargé.

(( Mais sur quel fondement pourrait-il soutenir cette injuste exception ? Car apparemment que si j'avais voulu être son secrétaire ou son commis, comme il semblerait vouloir l'insinuer, nous aurions réglé les appointements qu'il me donnerait, et je puis assurer que si j'avais été homme à me louer pour de l'argent, je ne l'aurais fait qu'à un prix proportionné à ce que je me sentais en état de faire. M. le duc de Noailles en peut juger par la façon dont j'ai vécu avec lui, car je n'en ai exigé ni appointements ni nourriture. Mais pour ne laisser aucun doute là-dessus, qu'il ait la bonté de représenter les quittances de l'argent que j'ai reçu depuis le commencement de 1729 ; on verra, par le montant de ces quittances, que je n'ai reçu que i,700 livres, et par les termes dans lesquels elles sont conçues, que je n'ai reçu cet argent qu'à titre de gratification, et uniquement pour m'indemniser des frais extraordinaires que M. le duc de Noailles m'a causés par les différents logements qu'il m'a fallu prendre, et pour la nourriture, l'entretien elles appointements des commis qu'il m'a fallu successivement. Il est sensible que ces deux articles m'ont coûté beaucoup au delà.

« En un mot, je me crois bien fondé à demander la continuation de l'entreprise que j'ai faite d'un hôtel pour les gardes du corps, et la restitution du projet d'ordonnance pour la maison du Roi, puisque toute la manœuvre employée jusqu'ici par M. le duc de Noailles ne saurait effacer la vérité des moyens sur lesquels j'ai établi la justice de ma demande. J'ai d'autant plus lieu d'espérer que Sa Majesté, à laquelle j'ai pris la liberté de m'adresser, aura la bonté de me rendre justice , qu'il n'est que ce seul moyen de réparer le tort considérable que m'a fait M. le duc de Noailles, par la persécution dont il m'a accablé. Au reste, quoi qu'il en aiTive,

JOLHNAL DE iNARBONNE. 253

les fers dans lesquels je gémis ne m arracheront jamais rien de contraire à la vérité ni à mon honneur, ni à l'intérêt de ceux qui sont engagés dans mon entreprise. Voilà au naturel ce qui s'est passé entre M. le duc de Noailles et moi, depuis le commencement du mois de janvier 1729. Je l'ai écrit sans affectation, sans aigreur et uniquement parce que j'y ai été forcé par la nécessité où l'on m'a mis de me défendre; et je suis persuadé qu'il n'est personne qui ne soit aussi touché de ma situation, qu'indigné de l'ingratitude de M. le duc de Noailles, dont j'ai eu l'honneur d'être le conseil, mais un conseil vrai, solide, désintéressé et toujours attentif à lui faire faire tout le bien que j'ai pu, et non pas un secrétaire ou un commis à gages, comme il voudrait l'insinuer, pour me priv»^r de mon bien et du fruit de mes travaux.

(( Signé : MiciiON de Tourterel.

« M'' Lefébure, avocat. »

La requête et le mémoire de Tourterel furent regardés comme un libelle diffamatoire. M. le duc de Noailles s'en étant plaint, le Roi rendit un arrêt du Conseil d'Etat, de mars 1732, portant interdiction contre M"" Lefébure, avocat au Conseil, qui avait composé la requête et le mémoire, avec injonction de se défaire de sa charge. . Les motifs de l'arrêt étaient que le Roi ayant fait retirer, par M. de Maurepas, le bon de Sa Majesté des mains de Tourterel, l'avocat avait fait la requête et le mémoire sans fondement, et sur les idées suggérées par Tourterel.

Celui-ci en fit répandre un grand nombre d'exemplaires aux seigneurs et aux gens de la Cour qui étaient à Marly, au mois de février 1732. On en voyait même dans les cafés de Paris et de Versailles, ce qui montre la malignité et le venin du caractère de Tourterel.

On dit même qu'on en a fait lecture un soir, au coucher du Roi.

Voilà pourtant comme souvent des coquins tels que Tourterel trouvent accès jusqu'au trône, tandis que l'entrée en est souvent interdite à des personnes de probité.

Le Roi a nommé des commissaires pour examiner cette affaire, au sujet des marchés faits par Tourterel, et des matériaux qu'il a fait voiturer aux écuries des gardes.

SECOND MÉMOIRE, POUR LE SIEUR DE TOURTEREL, INGÉNIEUR ET GÉOGRAPHE DU ROI, CONTRE M. LE DUC DE NOAILLES.

(( Je me croirais indigne de la bonté avec laquelle le public, aussi exempt de toute passion qu'équitable dans ses jugements, a reçu le détail du commencement de la persécution que je souffre, si je n'en apprenais la suite à ceux qui ont daigné y prendre quelque part. Je comprends que bien des gens frémiront pour moi du danger où j'ose m'exposer; mais quand il s'agit de se voir réduit à la misère le reste de ses jours, et ce qui est encore plus sensible, de voir sa réputation exposée à être ternie dans l'esprit de beaucoup de gens, faute de faire connaître son innocence, un honnête homme doit-il appréhender d'autre péril? non, je ne le pense pas, ou du moins je n'ai pas f^US noiirri dans les principes d'une timidité si préjudiciable. M. le duc de Noailles eût-il encore plus de crédit, il ne saurait m'cmpêcher de me plaindre, jusqu'à ce que le Roi m'ait fait rendre justice. Telle est la force de l'innocence de ne s'effrayer de rien, même dans la plus affreuse situation, surtout quand il s'agit de la conservation de l'honneur et de l'acquit de sa conscience, motifs bien plus puissants que toutes les passions qui font agir le commun des hommes.

((Ainsi, quoique dans la malheureuse affaire que M. le duc de Noailles m'a suscitée, je puisse peut-être me flatter que la voix publique a décidé en ma faveur, du moins s'il est permis d'en juger par Tempressement avec lequel on a cherché mon premier mémoire, et parla sollicitude de M. le duc de Noailles

a en faire ramasser à grands frais le plus d'exemplaires qu'il lui a été possible, et par la diligence dont ses partisans ont usé pour en empêcher la réimpression,— je me crois cependant encore redevable de quelque chose au public, pour ne laisser aucun doute sur ma conduite.

«On m'a jugé avec justice, incapable d'en imposer. La noble fermeté avec laquelle je me suis plaint, la circonstance des fers au milieu desquels j'ai fermé mes plaintes, le caractère même trop connu de M. le duc de Noailles, ont concouru à lever tout soupçon sur la vérité de ce que j'ai dit. Les partisans les plus zélés de ce seigneur n'ont trouvé à reprendre dans mon ouvrage qu'un prétendu défaut de eonnexité entre certains faits et l'entreprise d'un hôtel pour loger les gardes du corps à Versailles. Mais comme je dois être également jaloux de ma réputation sur tous les chefs, je me crois indispensablement obligé de forcer les propres amis de M. le duc de Noailles à me rendre sur ce point la justice qu'ils n'ont pu me refuser sur tout le reste. C'est ce que je ferai avant d'entrer dans le détail de la suite de mon affaire.

«Ces faits, que quelques-uns ont regardés comme étrangère à ma cause, sont : la lettre qui fit cesser pour toujours les inquiétudes que la Cour de Rome donnait à M. le cardinal de Noailles sur les matières du temps; l'affaire du poison, dont je fis voir qu'on avait mal à propos accusé M'"*' de...., cousine de M. le duc de Noailles; et enfin, si Ton veut, le récit de la terreqr panique dont ce seigneur fut saisi lorsqu'on lui |donna M. Bachelier pour inspecteur à Vei'sailles,

«Je conviens que ces traits n'avaient par eux-mêmes aucun rapport à la construction de l'hôtel des gardes du corps du Roi, et je puis assurer que je ne les aurais pas employés dans mon mémoire si je n'avais eu à me plaindre de M. le duc de Noailles qu*à l'occasion de cette entreprise.

<iMais j'espère qu'on voudra bien faire attention : i° que M. le duc de Noailles, pour m'enlever lo fruit de n^on tra-

vail, avait porté l'animositc jusqu'à me dépeindre aux ministres avec les plus affreuses couleurs. M. de Maurepas ne saurait disconvenir que les mauvaises impressions que ce seigneur lui avait données contre moi, furent les seules causes de la lettre d'exil qui me fut notifiée le 3 octobre, et des menaces effrayantes qu'il me fit le lendemain, lorsque je refusai de donner pour mille écus le désistement qu'on voulait exiger de moi ; ^'^ que M. le duc de Noailles, ne colorant sa vexation qu'eu me faisant passer pour un homme à ses gages, et dont il ne jugeait plus à propos de se servir, il m'était indispensable de me garantir de Teffet d'une telle prévention.

« Dans ces circonstances pouvais-je me dispenser de faire connaître mon caractère , l'importance des affaires dont j'avais été chargé, et enfin quelle avait été mon union avec M. le duc de Noailles? Or comment la prouver cette union intime qu'en citant quelques-unes des affaires dans lesquelles j'avais travaillé ! Et dans la nécessité où j'étais d'en agir ainsi, pouvais-je mieux ménager M. le duc de Noailles qu'en me restreignant à des affaires qui s'étaient terminées selon ses désirs, à son honneur et à son avantage?

(( Mais afin qu'on ne puisse pas me reprocher d'avoir abusé de lu confiance de M. le duc de Noailles, je suis obligé de faire remarquer ici, qu'outre que je n'ai jamais été aux gages ni aux appointements de ce seigneur, toutes les affaires dont j'ai parlé étaient publiques. Qu'il avait lui-même consulté sur chacune plusieurs personnes; et enfin qu'il ne me les a jamais confiées sous le sceau du secret, sur lequel je suis si religieux que je me ferais scrupijle de le violer dans les moindres bcigatelles. M. le duc de Noailles en peut juger par ma discrétion à taire tous les grands projets dont il m'a souvent entretenu.

(( Je pousse la délicatesse encore plus loin; car j'espère prouver qu'on ne doit pas seulement me soupçonner d'aVoir eu dessein de nuire à M. le duc de Noailles par le récit de

JOCRNAL DE NARBONNE. 257

ces faits, ni par l*usage d'aucun des autres traits qui se trouvent dans mon mémoire; et qu'en le donnant au public, je n'ai eu en vue que de réparer le préjudice considérable que me fait dans le monde la vexation qu'il exerçait publiquement contre moi.

«J'atteste donc ici pour cela sa propre conscience, s'il n'est pas vrai qu'il n'a dépendu que de lui d'empêcher que ce mémoire ne vît le jour. Qu'on ne s'imagine pas que je veux peut-être dire que, s'il ne m'avait pas persécuté, je n'aurais jamais écrit contre lui. Il y a plus, car quoique je fusse dans la plus violente oppression, avant que de faire imprimer mon mémoire, avant même que de le communiquer en manuscrit au ministre, je priai M. Fantin, curé de la paroisse Saint-Louis de Versailles (1), de s'en charger pour le faire voir à M. le duc de Noailles; ce que cet ecclésiastique n'ayant pas voulu accepter, je lui en fis par deux fois la lecture, dans un temps où personne ne l'avait encore vu. M. le duc de Noailles pourrait-il nier que lorsque M. Fantin lui en parla, il n'y voulut avoir aucun égard, et que rien ne fut capable de lui ôter l'injuste dessein qu'il avait formé de me perdre ?

«Que peut-on penser après cela, je ne dirai pas de la droiture, mais seulement de la prudence de M. îe duc de Noailles? Ne doit-on pas regarder le tort que ce mémoire lui a fait dans le public comme son propre ouvrage et un efTet de son aveuglement. Car, comment s'est-il pu persuader que la seule crainte de son crédit m'obligerait à me laisser écraser sans me plaindre, et que j'abandonnerais à ses idées les intérêts de mes entrepreneurs, qui s'étaient engagés avec moi dans la plus parfaite bonne foi? Et d'ailleurs, sur quel fondement a-t-il pu croire qu'il lui fût permis de s'approprier les fruits de mon travail ; de détruire la fortune naissante d'un homme de trente-neuf ans, de la droiture et du zèle

(1) Voir plus loin ce que dil Narbonne du curé FaoUo.

duquel il avait par lui-même une si parfaite connaissance; d'un homme enfm auquel il ne manquait pour se soutenir auprès de lui, qu'un caractère moins vrai et une humeur plus portée à la flatterie?

« De quoi s'agissait-il, et de quoi s'agit-il encore entre M. le duc de Noailles et moi? On l'a vu dans mon premier mémoire. J'ai imagine, entrepris et commencé à exécuter le projet d'un établissement pour les gardes du corps à Versailles ; M. le duc de Noailles l'a approuvé, appuyé et favorisé jusqu'à me prêter des matériaux. Tout est bien allé tandis qu'il n'a pas réfléchi sur l'avantage que cette entreprise devait me procurer, ou qu'il a douté intérieurement de sa réussite. Mais dès qu'il a vu que la conclusion de mes marchés en avait rendu certain le succès, il a cherché à me l'enlever. Mon intérêt, mon honneur et ma conscience ne m'ont pas permis d'entendre aux propositions particulières qui m'ont été faites, parce qu'elles étaient également préjudiciables à mes entrepreneurs et à moi. Dès lors il a résolu ma perte ; et après avoir inutilement essayé de me faire abandonner mon entreprise, il a substitué une autre idée, qu'il voudrait faire préférer aujourd'hui. J'en ai démontré les défectuosités et les inconvénients ; M. le duc de Noailles en est même convaincu ; mais ce serait trop exiger que de lui demander de convenir que son projet serait également dispendieux au Roi et au corps ; et comme s'il était infaillible, un tel aveu, qui au fond lui ferait un honneur infini, lui paraît une faiblesse. Il aime mieux sacrifier plusieurs familles et priver un zélé et fidèle sujet du Roi de la récompense que mérite un projet, aussi également réfléchi et approfondi, que généralement approuvé.

« Il est temps d'entrer dans le détail de ce qui s'est passé depuis mon mémoire. Je le donnai sur la fin du mois de janvier, après avoir employé, pour en faire parvenir quelques exemplaires à la Cour, tous les moyens que peut avoir un prisonnier épié de toute part.

Cl A la lecture do cette pièce, ceux dont j'avais l'honneur d*être connu se rappelèrent tout ce qu'ils m'avaient vu faire. La maison du Roi et les habitants de Versailles rendirent témoignage à l'innocence opprimée dans ma personne. Ceux dont je n'avais pas l'honneur d'être connu particulièrement, s'étant informés de la vérité des faits, en jugèrent bientôt comme les autres, et si je Tose dire, les sentiments ne furent pas mémo partagés à la Cour. Tout le monde me plaignit d'avoir affaire h un ennemi aussi dangereux ; et chacun attendait avec impatience la réponse que M. le duc de Noailles y ferait. Ses partisans, quoiqu'on petit nombre, en promettaient une. On le vit s'enfermer pendant plusieurs jours avec un avocat au Conseil, dont il a plus d'une fois employé la plume, pour un de ses alliés, contre un ministre aimé et respecté, même depuis qu'il n'est plus en place.

(c Mais toutes réflexions faites, et après s'être retourné de tous côtés, on ne trouva ni de quoi satisfaire, ni de quoi tromper le public.

(( Quel parti prendre dans cette étrange situation ? on s'agit4î beaucoup et tout se réduit à faire semblant d'être incommodé et à prêter trop facilement l'oreille aux mauvais discours de ses domestiques et de quelques flatteurs.

« Le public, peu content de cette façon d'agir, reconnaît que je ne lui en ai point imposé dans mon mémoire. Les amis se trouvent dans l'occasion. On a donc recoui-s à des personnes publiques auxquelles on fait entendre tout ce qui n'est pas, et on obtient un arrêt du conseil qui, sans rien prononcer sur le fond de ma demande, supprime ma requête et mon mémoire avec les qualifications de téméraires^ injurie ht, calomnieux^ et contraires aux décisions de Sa Majesté.

« A ces termes, qui ne croirait qu'on aura ordonné en même temps que mon procès me serait fait. Mais non, on n'a rien prononcé contre moi, et on s'est contenté d'interdire jusqu'à nouvel ordre l'avocat au conseil qui m'avait accordé son ministère, que son serment en justice ne lui per-

mettait pas (îc me refuser. C'est ainsi que M. le duc de Noailles essaya d'étouffer, par son crédit, ce qu'il ne pouvait détruire par de bonnes raisons.

«Quel nouveau genre de réponse, s'écrie-t-on universellement ! Quoi ! ce mémoire est calomnieux et caniraire aux décisions du Roi, et on n'en punit pas l'auteur, qui s' est soi*mis lui-même àlapwnilioT} la plus sévère ^ s'il a précariqué! Quelle contradiction, ou pour mieux dire, quelle preuve de la vérité de ce qu'il a avancé!

« Mais pour ne rien laisser à désirer sur cet arrêt, que l'on sait être l'ouvrage des partisans zélés de M. le duc de Noailles, et l'effet de la complaisance qu'a eue pour lui un de ses amis de tous les temps, je suis forcé de détailler ici les contradictions qu'il renfeinie. Le profond respect que j'ai pour tout ce qui porte quelque caractère de l'autorité du Roi, m'oblige à ne point relever les expressions peu correctes de l'exposé de cet arrêt, pour ne m'attacher qu'à en faire voir l'injustice.

((i° On traite de supposé le don qui m'a été fait par Sa Majesté du terrain où sont actuellement les écuries des gardes du corps, et cela au préjudice du tilre dont mes entrepreneurs et moi avons en main des expéditions signées de deux notaires, et duement contrôlées, titre dont j'ai déposé l'original au bureau de M. de Maurepas, pour me faire expédier le brevet et les lettres-patentes qui m'étaient accordés. Rien n'est donc plus certain et plus réel que ce don, et par conséquent rien de si mal à propos qualifié de s^ipposé. Ce titre a été la base de mon entreprise et le fondement de tous mes traités. Comment a-t-on pu espérer de le faire passer pour chimérique et abuser de la confiance que j'ai eue de le remettre entre les mains du secrétaire d'Etat qui devait m'en délivrer l'expédition ? A quoi seraient exposés les sujets du Roi, s'il fallait prendre des précautions en pareil cas contre l'usage suivi de remettre dans les bureaux de Sa Majesté les bons du Roi, qui servent aux

JOL'UNAL UE NAKBONNE. 261

secrétaires d'Etat de minutes pour les brevets et lettrespatentes qu'ils expédient, comme exécuteurs de ses ordres?

« En vain M. de Maurepas prétendrait-il avoir d'autres droits en cette matière. Le Roi n'a pas eu besoin de lui pour me faire ce don^ ni pour agréer m'a proposition, qui lui fut présentée par Son Eminence M^ le cardinal de Fleury ; et c'est manquer également de respect à Sa Majesté et à Son Eminence que de différer, pour satisfaire les vues particulières de M. le duc de Noailles,àm'expédier le brevet et les lettrespatentes qui m'ont été accordés pai* Sa Majesté, au rapport de Son Eminence, à la sollicitation du corps.

«2** L'arrêt dont il s'agit traite de téméraires ma requête et mon mémoire, dans la présupposition que l'affaire a été décidée par la propre personne de Sa Majesté, dans la plus grande connaissance de cause. Si cela est, où est cette décision? Je la demande depuis huit mois, sans avoir encore pu l'obtenir. Mais quand même il serait vrai qu'il y en eût une, je croirais pouvoir avancer avec respect et sans témérité, qu'elle aurait été surprise à Sa Majesté. En effet, sur quoi aurait-elle été donnée? Mon titre était entier. Je n'avais point de parties légitimes qui le combattissent. Le seul M. le duc de Noaillcs, se laissant trop entraîner par son génies m'avait fait des difficultés, qui se réduisaient à demander que j'ajoutasse à ma soumission quelques clauses, qu'il s'imaginait devoir être plus utiles au corps; mais il avait été forcé de convenir, par un mémoire que j'ai en main, que mon entreprise était également avantageuse à Sa Majesté et à la troupe, et qu'il était indifférent que ce fût moi ou tout autre qui en eût l'exécution.

«J'avais répondu à tous les articles de son mémoire ; etafin que les vétilleuses demandes qu'on me faisait après côiip ne retardassent pas mes travaux, je me prêtai à tout ce qui parut convenable, et j'ajoutai à mon ancienne soumissioOi qui était déposée au bureau de M. de Maurepas, de nouvelles clauses qu'on souhaita. Il ne s'était agi, et il ne s'agis-

-62 lOrilNAI. 13 K NAllIÎONNi:.

siiit donc quo du plus ou du moins de prtHenduos cominodit(^s que M. le duc dd Noailios exigeait en faveur de la troupe. Ainsi l'affaire, en cet état, n'était pas susceptible d'une décision qui pût m'ôter le don qui m'avait été fait, ni ra'enlevcr le fruit de mon entreprise, si M. de Maurepas en avait fait un rapport impartial à Sa Majesté.

« Qu'on ne s'étonne donc plus aujourd'hui de raffectation avec laquelle on m'a caché et on me cache encore cette prétendue décision, ni de l'abus qu'on a fait de l'autorité pour essayer de m'arracher un désistement de mon droit ; désistement qu'il aurait été également inutile et indécent de mç demander, si la décision eût été réelle, ou du moins assez équitable pour paraître au jour ; car je suis intimement pénétré de l'équité de Sa Majesté, et j'y ai encore une si parfaite confiance, que je n'ai jamais cessé d'en espérer la justice qui m'est due.

((3*^Ilnem'ajamaisétéfait, de la part de Sa Majesté, aucune défense de présenter des requêtes et des mémoires sur cette affaire, comme il est énoncé da.ns cet arrêt ; et je frémis à la lecture de cette expression, à cause de l'idée peu convenable que de pareilles défenses seraient capables de donner au public. En efTet, que penseraient les sujets du Roi de la justice, qui est le principe et la règle de toutes les actions de Sa Majesté, si elle ôtaît à qui que ce soit, par de telles défenses, tout moyen de se pourvoir, et si elle fermait tout accès auprès d'elle à un sujet chargé d'engagements contractés pour le bien dé son service et sur la foi de son seing?

V 4° Il est vrai que pendant longtemps on m'a entretenu de différentes propositions d'accommodement auxquelles j'ai prêté l'oreille, tandis qu'on m'a laissé entendre qu'on mettrait à couvert l'intérêt de mes enti*epreneurs, en faveur desquels j'ai voulu plus d'une fois me relâcher du mien propre; mais lorsque j'ai vu que loin d'y avoir égard, on ne cherchait qu'à les sacrifier avec moi, contre toutes les règles de l'équité, j'ai cru qu'il serait indigne h moi de me laisser

JOURNAL DK NARBONNE. ^63

intimider par les menaces et par les mauvais traitements. Voilà les motifs de ma résistance aux propositions peu équitables que M. le duc de Noailles m*a fait faire par M. Hérault (4), dont le ministère m'a toujours paru aussi étranger à cette affaire qiie le choix qu'en lafait M. le duc de Noailles a été peu capable de m'effrayer, comme ce seigneur se Tétait proposé.

a 5"^ Le profond silence auquel M. le duc de Noailles s'est trouvé réduit, faute de pouvoir répondre à mon mémoire, prouve assez que cet ouvrage ne méritait pas le titre de ca^ lomnietAX^ dont on Ta aussi frappé dans cet arrêt. Et sans que j'aie besoin de m'étendre beaucoup là-dessus, il me suffira dédire que j'ai même prié inutilement M. le chancelier, par une lettre du 5 mars, d'obliger M. le duc de Noailles de répondre au moins à chaque article par oui ou par non.

(tEnfm, l'arrêt dont il s'agit n'a rien décidé sur le fond de mon affaire, et ne contient pas même la teneur de la décision qu'on prétend avoir été donnée pai' Sa Majesté en pleine connaissance de cause. En sorte que mes entrepreneurs et moi restons toujours chargés de tous les engagements que nous n'avons contractés que pour le service du Roi. Cet arrêt n'a pas même statué sur la requête d'intervention donnée par ces mêmes entrepreneurs, tendant à ce qu'efi adhérant aux camlusions de ina requête, il fût ordonné : Que les devis et marchés qu'ils ont faits avec moi sîi,r la foi et à la vue du bon de Sa Majesté, seraient attachés sous le contre-scel des lettres-patentes qui devaient m' être expédiées pour être exécutées selon leur forme et tefieur.

a Cependant, depuis cet arrêt, M. le duc de Noailles se croit en possession de mon entreprise, et m'a suscité huit instances, sous le nom de différents particuliers, dans l'une desquelles il est ma véritable partie, sous un nom emprunté uniquement pour s'approprier mes matériaux. Aucun avocat

(1) M. Hérault étaU procureur du roi au baillage de Versailles.

i64 JOUKNAL DE NAHBONNE.

n*ose occuper pour moi, et je gf^^mis dans les fers sans avoir encore pu obtenir qu'il fût pourvu à ma subsistance.

« Il y a plus, M. le duc de Noailles, non content de rechercher publiquement, et sans égard pour son rang, les gens avec qui j*avais des intérêts à démêler, de leur ordonner de me poursuivre, de remettre lui-même leurs pièces à son avocat, si propre à toutes ses vues, et qui pour mieux jouer son rôle occupe sous le nom de son voisin, ce seigneur a porté la passion contre moi jusqu'à me priver du seul secours qui me restait dans mes maux : c'était la consolation de voir de temps en temps mon épouse, et d'adoucir parle mélange de nos larmes l'amertume de notre commune douleur.

((La conduite exemplaire et la naissance de cette épouse infortunée, que M. le duc de Noailles sait être d'une maison, à la vérité moins illustre, mais bien plus ancienne que la sienne, n'ont pu la mettre à l'abri de sa persécution. A peine fut-il parvenu à me faire constituer prisonnier par ordre du Roi, qu'elle fut environnée d'espions qui la suivaient partout. Elle n'osait entrer, et on n'osait même la recevoir de jour dans aucune des maisons de Versailles, où nous avions les plus intimes liaisons.

(( Quoiqu'elle fût devenue un oiseau de nuit et une pauvre brebis erranlej ce sont les propres termes de la lettre d'un de mes amis, homme aussi respectable par sa profonde piété que par son caractère et ses charges chez le Roi, elle parut encore trop capable de faire connaître la vexation de M. le duc de Noailles. Lfes émissaires de ce seigneur la menaçaient chaque jour d'un pareil traitement, si elle ne s'en allait dans sa province. Mais ses menaces n'ayant pas d'abord réussi, il y employa d'autres voies, comme on le verra ci-après.

tt J'eus donc la douleur de la voir revemr de Versailles dans le temps que sa présence m'y était le plus nécessaire ; et, sans oser me rien faire connaître des véritables motifs de son retour, elle m'annonça qu'elle se trouvait obligée de partir, parce que mon aiïairo n'ayant pas apparence de

JOLRNAL DE NARBONNE. 265

finir sitôt, elle craignait de tomber dans la misère. Comme je ne me doutais de rien, il est aisé de juger si je fus extrêmement surpris d'un procédé si peu régulier de la part d'une femme avec laquelle je vis depuis quatorze ans dans la plus parfaite union. J'attribuai cette résolution à la timidité de son sexe et à la douceur de son naturel. Je tâchai même de la rassurer par la justice de ma cause, sans lui exagérer l'indignité d'une pareille démarche.

« Ainsi combattue d'un côté par la crainte des menaces qu'on lui avait faites, et de l'autre par son attachement pour moi et par son devoir, elle prit, sans m'en rien dire, un parti qui marque également et combien on l'avait effrayée, et combien elle avait honte de sa faiblesse : ce fut de s'enfermer dans une chambre à Paris, chez de très honnêtes gens de ma connaissance, pour être à portée d'apprendre de mes nouvelles, en attendant l'événement de mon affaire, sans qu'elle ait osé me venir voir ni sortir de sa retraite.

« Enfin je n'ai su toute la manœuvre qu'on avait employée, que le 17 mars, que j'appris, par la voie de M'^ Lefébure, mon avocat, que M. le duc de Noailles, qui avait, comme je l'ai dit, usé des plus terribles menaces pour obliger mon épouse à m'abandonner a sa haine, au milieu des fers, lui fit eu outre i*emettre, pour faire son voyage, dix louis d'or par M. Fantin, curé de la paroisse Saint-Louis de Versailles,'dont on se fît donner une quittance, et écrire un remercîment qu'on a voulu faire voir à MM^efébure. J'espère qu'il voudra bien attester ici la surprise que me causa une nouvelle si étrange, que je ne pus pas croire moi-même.

« Mais je n'en suis devenu que trop certain, par une réponse baignée de pleurs qu'elle me fît enfîn le 23 mars, du fond de la solitude où elle gémit. J*ai en main la lettre de mon ami et celle de cette épouse infortunée ; et M* Lefébure ne doit pas trouver mauvais que je cite son témoignage pour ce qu'il en sait, et ce qu'il en a appris des personnes les plus dévouées à M. le duc de Noailles.

i66 lOLUiNAL 1)K NAHHONNE.

« Tel est Texcès où la passion l'a porté, avant que j'eusse lait imprimer mou premier mémoircr. Je laisse au public à prononcer entre ce seigneur et moi, et à juger de quel œil on doit regarder cette manœuvre si éclaircie par la précaution de tirer la quittance dont il est pailc ci-dessus. Mais je puis assurer que, malgré tous les ellorts d'une telle persécution, on ne me verra jamais rien faire contre ce que je dois à mes entrepreneurs et à moi-même, jusqu'à ce que j'aie obtenu pour eux et pour moi une justice complète. J'ai même fait assigner M. le duc de Noailles au Châtclet de Paris, pour le faire condamner à me faire restituer l'ouvrage que j'ai fait pour la maison du Roi, sous le titre d'Ordonnaiice portant règlement général pour les différents sertices^ la police, la discipline, les prérogatives et les privilèges des quatre compagnies de gardes du corps et autres compagnies de la maison du Roi, et je vais renouveler mes très humbles instances auprès de Sa Majesté, pour qu'elle ait la bonté de se prononcer sur le choix qu'il lui plaira faire entre mon entreprise pour rétablissemeàl des gardes du corps, et la nouvelle idée que M. le duc de Noailles voudrait y substituer. Et afin que le public ait uae parfaite connaissance de l'un et de l'autre projet, j'en ajoute ici un parallèle, également vrai et détaillé.

(( Signé : De Tourterel. »

Et au-dessous : « Michon, avocat. »

PARALLÈLE DES DEUX PROJETS DONNÉS POUR L'ÉTABLISSEMENT DES GARDES DU CORPS A VERSAILLES.

Projet du sieur de Tourterel, agréé par décision du Roi du /•' décembre 47SO.

« Le sieur de Tourterel ayant été chargé, dès le conmieor cernent de Tannée 1729, de travailler au projet qu'il a dressé pour {aire régler, par une nouvelle ordonnance, tous les différents services : la police, la discipline, les préroga-

joriîNAL \)K naiibunm:. 467

tives et. les privilèges des quatre compagnies des gardes du corps, s'est surtout appliqué à connaître l'esprit et les besoins de ce corps, auquel il est très sincèrement attaché.

«Il a été touché de voir que son service, qui est sans contredit le plus honorable et le plus pénible de toute la maison du Roi, soit en même temps un des moins avantageux et même le plus onéreux.

((Mais après avoir soigneusement recherché ce qui pouvait avoir diminué, pendant certain temps, l'empressement d'y entrer, que la valeur et les belles actions de ce corps ont toujours si légitimement inspiré à toute la noblesse du royaume, il a reconnu que cela ne pouvait provenir que de la dépense qu'il fallait nécessairement faire, et de ce que la plupart des bons sujets qui y entraient en temps de guerre, ne se trouvant pas en état de soutenir cette dépense indispensable, avaient été contraints de quitter, danô le temps qu'ils commençaient à prendre l'esprit et à savoir le service de ce corps; que ceux mêmes qui s'y étaient sérieusement attachés, s'étaienOt)uvent trouvés réduits à la misère, après avoir dépensé pour s'y soutenir tout ce qu'ils avaient de fortune.

« Enfin il a remarqué que, même en temps de paix, les gardes les plus rangés sont obligés de dépenser beaucoup au delà de leur paye de toute l'année, pour fournir aux frais des voyages, et pour subsister pendant les trois mois du guet qu'ils font tous les ans, et quelquefois même plus souvent; en sorte que plusieurs sont forcés, malgré eux, de contracter des dettes qu'ils ne sont pas toujours en état de payer, ce qui occasionne des plaintes et discrédite le corps.

«Animé d'un véritable zèle pour cette troupe, et du désir sincère de lui être utile, il s'est d'abord attaché, dans ce temps de paix, à remédier à la dépense exorbitante à laquelle sont exposés les gardes qui servent sur le guet, en attendant qu'une plus longue expérience lui ait acquis plus de crédit auprès des chefs, dont le concours lui est absolument nécessaire pour parvenir h procurer à ce corps Icg

268 JOURNAL DE NAHBONNE.

moyens de subsister en temps de guerre encore plus honorablement qu'il n'a fait jusqu'ici, pour y attirer la noblesse la plus choisie du royaume, et pour qu'il soit regardé comme une pépinière d'excellents officiers pour toutes les troupes du Roi.

«( Dans ces différentes vues, pour commencer à mettre les gardes à l'abri de la cherté trop fréquente des fourrages au moindre dérangement des saisons, pour les tirer de la malheureuse nécessité où ils sont de manger à grands frais dans de petites auberges, dans lesquelles ils se voient malgré eux très souvent compromis avec gens de toute espèce, et pour leur épargner la fatigue que leur cause dans le service la séparation d'une moitié de la troupe, qui est obligée d'aller chaque semaine loger au village du Pecq et à Saint- Germain, il résolut, sur la fin de 1730, de les rassembler tous dans un hôtel à Versailles. Ainsi, après avoir mûrement réfléchi sur ce projet, il a cru pouvoir allier dans cette entreprise et l'avantage du corps et sa propre utilité, en l'exécutant par lui-même.

« Cet établissement a pour objets : 1° le soulagement des gardes, lesquels, ainsi réunis, seront à portée de se secourir en cas de maladie; 2° radoucissement de leurs différents services, en ne laissant que celui de pied à ceux qui servent auprès du Roi, et faisant faire celui de cheval aux gardes qui sont à l'hôtel ; 3° la diminution de la dépense, en facilitant à tous le moyen de faire ordinaire ensemble; A^ de procurer aux moins aisés la faculté de subsister sur le guet, quand même ils y viendraient sans un sol.

« En effet, le sieur de Tourterel se propose de leur faire fournir à crédit, dans cet hôtel, généralement tout ce dont ils auront besoin pour leur nourriture et leur entretien pendant le guet, et même à meilleur marché que le taux ordinaire, en sorte qu'à la fin de chaque guet, tous les gardes puissent retourner dans leur quartier et chez eux sans qu'on entende aucune plainte à Toccasion du crédit qui leur

JOURNAL DE KARBOMNE. 269

aura été fait. Et pour cela, il ne demande autre chose, si ce n'est qu'à la fin de chaque guet, les gardes qui auront él^é dans le besoin soient tenus d'arrêter leurs comptes, dont il sera donné des doubles aux brigadiers qui auraient soin, à leur retour dans les quartiers, de les remettre aux payeurs des brigades, qui en feront la retenue sur la paie, pour l'envoyer au sieur de Tourterel qui en aura fait son propre avec les fournisseurs, avec lesquels les gardes n'auront jamais rien à démêler.

« Le sieur de Tourterel s'est obligé à construire, meubler et entretenir cet hôtel à ses frais ; à faire fournir aux gardes du linge de table deux fois la semaine, des draps toutes les semaines, la vaisselle et les ustensiles de cuisine, les lits de sangle dans les salles du château, des lits gratis pour leurs valtîts, et entretenir le tout à perpétuité ; enfin à faire porter les lits de sangle, les linges de table et ustensiles de cuisine nécessaires aux brigadiers et gardes, lorsqu'ils serviront le Roi à Fontainebleau, Compiègne et autres maisons royales, dans les logements qu'il plaira à Sa Majesté de leur faire fournir en ces endroits.

« 11 n'a demandé, pour toute indemnité, qu'une retenue de cinq sols par jour sur la paie des brigadiers et gardes du corps, qui profiteront de tous ces avantages; et il se propose de panenir bientôt à faire décharger la troupe du paiement de cette somme, toute modique qu'elle est, sans^u'il en coûte rien au Roi ni au corps, pour peu que les supérieurs veuillent l'aider de leur crédit.

« Mais afin qu'on ne craigne point que les fournisseurs du sieur de Tourterel puissent jamais rançonner la troupe sur les denrées ni sur les fourrages, dont il y aura toujours bonne provision dans l'hôtel, les brigadiers et gardes auront une entière liberté de s'en pourvoir où bon leur semblera , et, pour la leur laisser tout entière, le sieur de Tourterel s'est soumis de leur mettre en état un magasin et un caveau par compagnie, en sorte qu'ils puissent ne prendre les den-

270 JK-RNAL DE NAUBONNE.

nSîs chez les fournisseurs qu'autant qu'ils trouveront que (îoux-ci les leur livreront meilleures et à meilleur prix, et môme point du tout, si les gardes ne veulent.

«Tel est, en substance, le projet entrepris parle sieur de Tourterel, projet qui a été approuvé et pour Texécution duquel il a plu au Roi lui faire don du terrain et des matériaux des mauvaises écuries, où sont actuellement les chevaux des gardes à Versailles. Tous les marchés des différents ouvrages sont faits, et les entrepreneurs, qui ont déjà amassé des matériaux pour plus de 60,000 livres, sur la foi du bon du Roi, ne demandent rien à Sa Majesté ni au corps, mais seulement qu'on les laisse travailler et exécuter les engagements qu'ils ont pris avec le sieur de Tourterel. » •

Projet formé par M. le duc de NoailleSy au mois de juin 47Si.

« M. le duc de Noailles, après avoir approuvé le projet do sieur de Tourterel, et lui avoir morne prêté des matériaux, a imaginé de faire cette entreprise sous le nom du corps, sous prétexte, dit-il, d'en assurer au corps la propriété, sans vouloir faire attention que cette propriété, chimérique pour le corps, coûterait à la troupe trois cinquièmes en sus de l'exécution du projet du sieur de Tourterel.

En ofTet, outre la dépense de la construction de l'hôtel (laquelle, selon le projet de M. l«? duc de Noailles, conterait au corps plus de 400,000 livres en principal, et plus de 200,000 livres d'intérêts, avant que le capital puisse être acquitté par la retenue qu'il fait faire sur tout le corps), outre celte dépense, il en coûterait annueltement au corps, pour la fourniture et l'entretien, autant, à peu de chose près, que tout ce que les gardes sont chargés de payer au sieur de Tourterel, comme on le verra parle détail ci-après, ce qui serait une double vi inutile dépense.

D'ailleurs le corps n'est pas en état de supporter la

JOl-RNÀL DE NABBONNE. 271

retenue que fait faire M. le duc de Noailles, et il ne serait pas juste que 1«îs gardes d'aujourd'hui payassent tous les frais d'un établissement si dispendieux, qui doit durer à perpétuité, et dont, tout l)ien examiné, ni eux ni leurs successeurs ne tireront aucun fruit, si Ton suit le projet de ce seigneur.

« Car on demande a M. le duc de Noailles de faire voir, s'il le peut, comment les gardes pourraient trouver dans l'exécution de son projet tous les avantages qu'ils retireront de celui du sieur de Tourterel. Qui est-ce, par exemple, qui pourra, sans la propriété de cet établissement, l'iur faire les avances que le sieur de Tourterel leur procurerait pendant leurs guets, de trois mois en temps de paix et d'une année en temps de guerre ?

(( Cependant, sous prétexte de cette propriété imaginaire et absolument inutile au corps (puisque ayant l'usage perpétuel de cet établisscmant, il lui sera même très avantageux de n'être point chargé de l'entretien ni des risques inséparables de la propriété), M. le duc de Noailles voudrait assujettir le corps aux frais immenses de la construction, outre une dépense indispensable au moins de 20,500 livres par an, pour la fourniture des lits, linge de table, ustensiles de cuisine et réparations, que le sieur de Tourterel s'est sou- ' mis de supporter avec les frais de la construction, le tout moyennant la retenue do cinq sols par jour, laquelle, au bout de Tannée, ne monte qu'à 21,000 livres.

«Voici l'état de cette dépense, dont le corps serait chargé, si l'on suivait le projet de M. le duc de Noailles. Elle est tirée ici selon qu'elle a été estimée dans plusieurs assemblées des officiers du corps, tenues dès le commencement des difficultés que M. le duc de Noailles a faites au sieur de Tourterel :

î( 1** Le loyer des cent vingt lits de sangle nécessaires dans les salles, sur le pied qu'ils se louent aujourd'hui, à raison de vingt sols par semaine, à Versailles, et vicigt-cinq

272 JOITRNAL DE NARBONNE.

sols à Fontainebleau et Gompiègne, coûterait comme ii coûte effectivement par année 6,500 livres.

«2* Le loyer d'un pareil nombre de lits dans rhôtel, avec les paillasses et rideaux qu'il faut à ceux-ci, coûterait au moins une somme égale, et il est fort douteux qu'on en pût trouver à ce prix 6,500

« 3° La fourniture et le blanchissage du linge de t€d)le à deux cent quarante brigadiers et gardes, à raison de cinq sols pai* semaine chacun, à cause du dépérissement du linge, monterait à 3,500

« 4" La fourniture et transport de tous les ustensiles de cuisine, ne pourraient se faire à moins de 500 livres par chacune compagnie, et même on ne trouverait pas des entrepreneurs à ce prix, ci 2,000

« 5* L'entretien de la couverture, des vitres et les autres réparations du bâtiment de l'hôtel et des écuries, iraient au moins à 2,000 livres par an. sans parler des réparations plus considérables, à mesure que l'édifice vieillirait, et des cas fortuits d'orage, de feu et autres accidents 2,000

Total 20,500 livres.

« On ne met point ici en compte les gages du portier, l'entretien des lanternes pour l'hôtel et des lampes pour les écuries, et plusieurs autres choses de pareille nature, aussi indispensables que dispendieuses, peur lesquelles le sieur de Tourterel ne demande rien au corps, et qui feraient pourtant un objet assez considérable si la dépense en devait être supportée par la troupe, ce qui arriverait infailliblement en suivant le projet de M. le di^c de Noailles.

JOURNAL 1)(^ iNARBONNE. 273

Conclusion.

(c Ainsi il est aisé Vie juger que le projet de M. le duc de Noailles ruinerait la troupe avant qu'il pût être exécuté par la voie de la retenue qu'il fait faire depuis le l*"" octobre 1731, et que le corps serait, outre cela, surchargé pour toujours d'une dépense pour laquelle il faudrait faire à perpétuité une autre retenue aussi forte que ce qui a été promis au sieur de Tourterel pour le tout. Au lieu que l'exécution du projet du sieur de Tourterel serait infiniment plus avantageuse, sans pouvoir jamais être à charge à la troupe, de laquelle il n'exige rien pour la construction, mais seulement une rétiibution modique, tandis qu'il fournira et entretiendra bien ce dont il est chargé.

« Tout ce qui vient d'être dit n'est point avancé au hasard, mais solidement démontré. C'est à M. le duc de Noailles à faire voir le contraire, sans quoi le Roi, son sage ministre, le corps et le public seront bien fondés à croire qu'il a au moins essayé trop inconsidérément de substituer une idée chimérique et très dispendieuse, à un projet également réel et avantageux.

« C'est donc par un sérieux examen de ces deux projets, que le sieur de Tourterel espère que Sa Majesté fera finir l'oppression inouïe sous laquelle on le fait gémir, contre toutes les règles de l'équité. Il y a lieu de croire que, lorsque ces deux projets auront été approfondis, on ne balancera pas sur le choix, et que le Roi lui fera rendre l'exécution de son entreprise qu'il est en état de conduire à sa perfection, malgré les violences outrées qu'on lui fait depuis six mois. Il n'a besoin pour cela d'autre chose, sinon qu'il plaira à Sa Majesté le prendre comme un fidèle sujet sous la protection royale, et lui faire l'honneur de mettre elle-même en usage les instruments qu'il a fait faire depuis plus d'un an, pour la cérémonie de la pose de la première pierre de cet hôtel. » « Michon de Tourterbl, avocat. »

274 JOURNAL D£ NAKBONNE.

Tout le monde s'attendait véritablement à une réponse de M. le duc de Noailles au premier mémoire de Tourterel, et c'est l'absence de réponse qui lui a fait donner le second.

Il est certain que si ledit Tourterel avait autant de pro^ bité qu'il s'en donne, M. le duc de Noailles serait très embarrassé de se justifier, après avoir donné sa confiance à Tourterel, avoir approuvé son Règlement pour la maison du Roi, et l'idée d'un hôtel pour loger les gardes, et même de lui avoir procuré le don que le Roi lui avait fait du terrain des écuries des gardes; d'avoir changé tout à coup sa confiance et d'avoir fait ôter à Tourterel ce qu'il lui avait fait accorder par le Roi. Mais il paraît qu'il a rassemblé beaucoup de preuves que Tourterel est un mauvais sujet, et s'il n'a pasré^ pondu au premier mémoire, c'est que son avocat a été d'avis de laisser Tourterel jeter tout son venin. D'ailleurs, après tout ce qu'il a dit et révélé de faits tout à fait étrangers à ceux qui concernent son code militaire et son entreprise d'un hôtel pour les gardes, il est peu à craindre qu'il en dise davantage.

11 est présumable qu'à présent, M. le duc de Noailles va faire répondre par son avocat aux deux mémoires de Tourterel.

LETTRE DU SIEUR DE TOURTEREL A SON EMINENCE M^^ LE CARDINAL DE FLEURY, PREMIER MINISTRE.

« Monseigneur,

u J'ai eu l'honneur d'envoyer à Votre Eminence, dès le 14 avril dernier, ma requête, par laquelle je supplie Sa Majesté de donner enfin une décision sur la malheureuse affaire que M. le duc de Noailles m'a suscitée.

<( Si Votre Eminenee a la bonté de se faire rendre compte de ce mémoire en forme de lettre, qui contient l'état actuel de l'affaire, elle comprendra que M. le duc de Noailles n'a d'autre but que de me faire périr dans la prison où on me re^

JOURNAL DE NARBONNB. 275

tient contre toutes les règles de Téquité, depuis huit moiSi sous le nom du Roi.

« Quel est mon crime? si ce n*est d'avoir fait connaître rinjustice criante que M. le duc de Noailles m*a faite et continue de me faire. Quand est-ce que j*ai rendu mes plaintes publiques? Votre Eminence le sait; ce n*a été qu'après quatre mois de séjour dans une prison où je serais mort de faim et de misère, si le concierge n'avait eu la charité de me fournir la table et un lit.

« Il se lasse avec raison de voir qu'on ne finisse rien. C'est ce qui m'oblige à recourir à l'équité de Votre Eminence, pour la supplier d'ordonner qu'on pourvoie à ma subsistance pour le passé et pour l'avenir, si on a dessein de continuer ma détention et ma captivité, car je ne crois pas que Votre Eminence veuille se prêter à l'injustice de M. le duc de Noailles, jusqu'à vouloir me faire périr de misère.

ce Le public, instruit de l'injustice qu'on me fait, réclame hautement en ma faveur la religion et l'équité de Votre Eminence, et demande sur quel fondement, ou du moins sur quel prétexte on m'a rais et on me retient depuis huit mois dans les fers. L'injustice de' M. le duc de Noailles, à mon égard, est trop connue pour que personne puisse prendre le change.

ce Si je suis coupable, il fautme faire mon procès et me condamner aux peines que j'aurai méritées; mais si je ne le suis pas, comme Votre Eminence n'en doit point douter, quelle couleur peut-on donner à l'oppression outrée que je souffre?

(( L'autorité du Roi, dont vous êtes le dépositaire, et mes fers m'autorisent, Monseigneur, à vous le dire, exige que vous me tiriez de la vexation sous laquelle je gémis, parce que rien n'avilit tant cette même autorité que l'abus qu'on en fait contre un innocent.

((On fait sans doute entendre à Votre Eminence qu'on m'a donné des commissaires et que l'affaire est en règle. Mais j'ose vous assurer, Monsei^eur, qu'on vous en impose, et

i76 JOURNAL DE MAHBONNE.

que les partisans de M. le duc de Noaillcs, qui vous environnent, ne savent pas eux-mêmes de quoi il s'agit.

u Les trois commissaires nommés depuis le mois d'octobre 173i, n'ont pouvoir que de connaître ce qui est dû à quelques manœuvres qui ont tiré du moellon pour les bâtiments dont il est question. On a gardé en poche leur commission pendant cinq mois, et elle est absolument inutile à l'affaire qui fait tant de bruit. Quand même M. le chancelier leur donnerait tout son pouvoir, ils n'en auraient pas assez pour la finir en règle, à moins que Sa Majesté ne donne auparavant sa décision sur le choix d'un des projets, par un arrêt du conseil qui détermine lequel des deux doit être exécuté, ou que Sa Majesté déclare qu'elle ne veut ni de l'un ni de l'autre.

« Au cas que Sa Majesté accepte celui de M. le duc de Noaillcs, que j'ai démontré devoir coûter à un corps qui n'a pas le premier sol, 600,000 livres plus que le mien, il faut nécessairement que cet arrêt casse tous les engagements pris par mes entrepreneurs et moi. La même chose est nécessaire si Sa Majesté rejette les deux projets. Or nuls commissaires ne peuvent casse)* les engagements contractés par devant notaire, si le Roi, auparavant, n'a prononcé cette cassation, parce que à lui seul appartient d'annuler de pareils actes, auxquels son bon du 30 décembre a donné lieu.

« Dès que Sa Majesté aura bien voulu donner sa décision, tout le reste finira bien vite et il n'y aura pas besoin de commissaires. Car, si elle décide en faveur du projet de M. le duc de Noailles, on lui remettra le moellon au prix coûtant, et les commissaires n'auront rien à juger. Si Sa Majesté décide en faveur de mon projet, mes entrepreneurs, pour qui le moellon a été tiré, payeront sur le champ ce qui en restera dû, et les commissaires n'auront rien à décider.

« Si enfin Sa Majesté déclaie qu'elle ne veut ni de l'un ni de l'autre projet, j'ai lieu d'espérer qu'elle aura la bonté d'ordonner les dédommagements convenables pour mes

entrepreneurs et pour moi, et qu'elle cassera et annulera tous les engagements que nous avons pris, et en ce cas le ministère des commissaires devient également inutile.

« Daignez. Monseigneur, faire mettre fm à la persécution que je souffre faute de cette décision indispensablement nécessaire, ordonner que Ton paye ma dépense, et m'accorder la liberté d'aller solliciter mon affaire.

« Je suis avec un très profond respect, Monseigneur, de Votre Eminence, le très humble et très obéissant serviteur,

« De Tourterel. »

« Au For-VEtêque, le 48 mai 4732. »

M. le duc de Noailles ne voulut pas répondre en son nom aux mémoires de Tourterel. Il donna, sous le nom des capitaines des gardes, une requête au Roi, dans laquelle il réfute les faits allégués par Tourterel ; et, sans déclamer contre lui, il fait connaître, comme c'est la vérité, que Tourterel est un mauvais sujet et très dangereux. Cette requête parut le 20 septembre 1732.

Tourterel donna encore une grande requête qui ne fut pas mieux goûtée que les premières.

Le 18 octobre 1732, la Cour étant à Fontainebleau, le Roi rendit un arrêt du conseil par lequel Tourterel fut débouté de toutes ses demandes.

Le lendemain de l'arrêt, on le fit sortir du For-l'Evêque, la maréchaussée le conduisit de brigade en brigade à Bourgen-Bresse, lieu de sa naissance, avec défense d'en sortir, à peine de désobéissance.

Cette punition, quoique très douce, est Tune des plus mortifiantes que pût subir Tourterel, car il est obligé de rester dans un pays où il jouit d'une très mauvaise réputation.

Tourterel est un homme qui n'a pas su tirer parti de ses talents. Il avait au suprême degré la confiance de M. le duc

!|78 JOURiNAL DE NAHBONNE.

de Noailles; il en a abusé. Il a fait à Versailles, sous le nom et l'autorité de ce seigneur, des choses qui ont compromis la réputation et Thonneur de M. le duc de Noailles, qui, comme gouverneur de la ville, devait s'opposer à tout^ espèce d'oppression et d'injustice; et c'est beaucoup trop tard qu'il s'en est aperçu. Cependant par un trait de bonté, assez rare chez les hommes, M. le duc de Noailles a nonseulement oublié les calomnies de Tourterel, mais il vient de lui procurer la charge d'avocat du Roi, à Bourg-en-Bresse.

L*abbé Pucelle est en grande considération, pour son profond savoir, pour son intégrité et pour sa probité.

Il n'a jamais été de l'opinion des membres des enquêtes, qui ont abandonné leurs fonctions et donné leurs démissions; il a toujours été de l'avis de persévérer à faire des remontrances au Roi.

Voici une chanson faite à l'occasion de son exil :

La Cour, pour plaire à Fleury

El 5 sa séquelle, Vient d'exiler de Paris

Un sujet fi lèle.

Que (le filles vont pleurer 1 Que de femmes vont crier !

Uendez-nous Pucelle Au gué,

nendez-nous Pucelle.