LE RETOUR À LA TERRE

l'industrie de la laine, 19 nr fermer à Reims, 39 à Fourmies, 3 à Tourcoing, d'autres à Saint-Quentin,

Dans l'industrie , combien de patrons ont été ruiné, quelles foules de travailleurs jetées sur le pavé, souvent pour avoir prêté complaisamment l'oreille aux théories collectivistes et aux Pro a gréviculteurs » professionnels ! Les carrières du commerce seront-elles du moios plus clémentes à ceux-là et à une petite partie» de ceux-ci? Les expériences déjà faites ne permettent pas de l'espérer. Est-ce que les plaintes du petit commerce ne sont HS 0 dé vives que celles des chefs d'industrie? Et sont-elles moins justifiées? 11 n'y a déjà que trop de com: merçants; maint paysan, avec un très faible thé s'établit débitant à la ville, et voilà un commerçant deplus.En 1872, sur 10,000 Français, on n'en comptait que 843 adonnés au commerce; en 1891, le chiffre

s'élevait déjà à 1,076; il n'a s'augmenter depuis quatorze ans. Pour ra ol de le a A commerçante, envi ans, a de 1,537,000 têtes à 4,644,000 têtes; c'est presqueletriple. Outre a concurrence du nombre, il y a celle des grands magasins, qui menace d'une destruction totale cette classe si intéressante des petits commerçants, dont les fils contribuent si largement à peupler nos écoles militaires et les carrières libérales. Ausurplus, du fait même del'État, le petit commergant est en proie aux mêmes maux que l'industriel; cette classe de contribuables est de celles sur qui pèsent les plus lourdes. DURE aux dépens de qui,le Parlement poursuit ses coûteuses Écrasé de frais généraux, d'impôts sans cesse accrus, suceombant sous les dettes et les protêts, l'homme qui est venu duvillags k lé ville pour s'établir négociant n'en est pas à son premier regret.

Cette foule de. déque et parfois de désespéré, petits cbunanante qui ne songent plus qu'à liquider honorablement, industriels pere par la concurrence mondiale ou les vexations locales à fermer leur usine, En pr à rdu leur gagnepain, que va-t-elle devenir? Quel refuge peu He Ver On ragement? Leur proposer «le retour à l'en ea à ace oie ne dérision

Estce que l'agriculture, lle aussi, n'est pas Get par Les imp actuels, menacée par ceux que médite l'ingéniosité du, causes si dés coq Te NS d'agir? Le petit propriétaire a-t-il moins de raisons qu'autrefois pour trouver bien monotone la vie paysanne, bien rude le labeur des bien incertaine la récolte que menacent la sécheresse, la pluie, de chaud, le froid, la grêle, les insectes, et pour préférer à tout cela une toute

petit fonction. “qui donne droit à une retraite, d'un chiffre

encore plus mis ep salaire, mais qui du moins est à l'abri des

intempéries? Est-ce que depuis trente années environ la valeur de la pro- ‘immobilière en France n'a pas baissé de 40 à 50 p.100

L'auteur du Retour à la terre ne se dissimule la portée d'ancune de ces "objections. Il n'est que trop vrai que l'agri ‘est, plus même que l'industrie ou le commerce, limpôts: H n'est que trop vrai

des pouvoirs publies n'ont rien fait pour les diminuer : depuis dé

vement de 26 millions que M. Méline, en 1897, a fait accorder à ses chers agriculteurs; ane ‘dans les gouvernements qui se sont succédé | eee oncé le mot ni tenté a chose, Tous les griefs par les .des champs ne sont que trop'réels. Monet fat 9 notre auteur, il y a, dans la vie agricole, « chose de nouveau», et le contradicteur de plus obstiné ne peut de con- “ester. Est-ce que vraiment da situation est la même qu'il y a vingt ans? D rc grip. mgr ,

. Le premier, c'est que les pouvoirs publics se sont préoccupés de cette concurrence, si décourageante pour nos agriculteurs, que les étrangers venaient deur faire jusque sur notre propre marché: 1H y a eu l'enquête agricole de 1892 et les lois douanières de 1892. Loir du Retour ri LE dr de da part qu'il eut à ces réformes; il n'est donc

de rappeler qu'elle fut grande et déterminante. Le paysan (rteres Lo var rar Le Sr la guerre de 1870-1874 et la rançon du territoire , fut sur la concurrence que. DR litalie, les blés de Russie, Ed: de l'Argentine, ‘des États-Unis, ete. Il repriteourage, æt'alors assister à une véritable renaissance de l'agriculture en France. se démontre non par des phrases, mais par des chiffres. En 1884, nos importations de produits alimentaires s'élevaient à 1 milliard g4 millions, nos exportations à 652 millions : différence, 442 millions que la France payaït à l'étranger pour sa nourriture. En 1904, la différence est de 124 millions, mais c'est en faveur des exportations: Par conséquent, la France, qui était tributaire de l'étranger pour 442 millions, a pusele rendre tributaire-pour 566 millions | C'est donc 566 millions qui restent en France!et qui ajoutent à l'aisance de nos agriculteurs. De-plus, pour arriver à un tel résultat, combien d'hectares nouveaux ont été pr mer ensemencés en blé, combien d'autres convertis en prairies, couverts: de troupeaux; quelles larges conquêtes on a dû opérer sur les vieilles friches qui, autrement, n'auraient pu que s'étendre, augmentant sans cesse les parties désertes et infertiles de la France!