XXVI INTRODUCTION

métaphore hollandaise ne vous est pas inconnue) pour tenir ferme contre eux dans la conversation ordinaire.

« Nous pouvons dire toutefois que Messieurs leurs patrons, je veux dire les plénipotentiaires, les surpassaient, non moins en qualité qu'en suffisance; et de vrai, ces grands hommes étaient autant d'intelligences de la suprême hiérarchie, non seulement dans la politique et les affaires d'Etat, mais dans toutes les belles connaissances. La solennité du jour du Vendredi saint les avait attirés presque tous au sermon de la Passion. Que si je voulais les nommer en ce lieu, il me faudrait faire un dénombrement ennuyeux et peutêtre trop ambitieux des principaux chefs de cette assemblée. Je peux dire seulement que j'avais sous mes yeux, en abrégé, un recueil de toute la sagesse humaine et divine qui est répandue dans toute la chrétienté.

« Vous ne vous étonnerez pas, si je parle ainsi, puisqu'un seul homme qui paraissait à la tête de cette troupe choisie peut justifier la vérité de ce que je dis. C'est N. S. P. le pape Alexandre VII... Vous savez la haute estime que l'on faisait de son