REVUE ANNUELLE

S'il faut que les lois, dans leur ensemble, soient conformes aux mœurs du pays, comme Va dit Montesquieu, il est aussi nécessaire que la législation criminelle lutte incessamment contre les vices qui tendent h se propager : Vitiorum emendairicem legem esse opportet (1).

Selon Vico, distinguant trois époques dans la marche de toute nation, les mœurs publiques sont d’abord superstitieuses, puis violentes et rudes, enfin douces et réglées. Dans cette dernière époque, qui est la nôtre, le législateur n’a plus à créer des incriminations et pénalités rigoureuses, des formes de procéder présentant les plus fortes garanties pour la société contre les hommes pervers : le maintien et une sage observation des lois criminelles existantes peuvent suffire pour protéger et rassurer les bons citoyens. Mais, si l’adoucissement des mœurs rend plus rares les crimes sanguinaires, il fait aussi pénétrer dans les masses, avec le progrès industriel et commercial, des goûts de bien-être matériel, de luxe même, qui amènent de nouvelles infractions ainsi que de nouveaux besoins, et qui commandent des incriminations appropriées aux habitudes naissantes.

Cette réflexion, si nous en jugeons par la statistique des procès criminels et . par la nature des questions qui surgissent chaque jour, peut s’appliquer à notre époque, remarquable dans ses développements industriels et dans ses tendances au règne de l’argent.

Malgré la multiplicité des crimes qui se commettent encore et dont les feuilles judiciaires répandent la connaissance en tous lieux, on ne voit plus guère de ces attentats qui ont fait trembler la société jusque dans ses fondements, de ces drames judiciaires

(1) Cicéron, de Legibus, Uv. 1.