WILNA

sérable que la veille. Sa population est en fuite, et ses demeures, incendiées ou démolies pour les bivouacs, sont les précoces jalons qui indiquent le passage de notre armée. La Garde n’a quitté ce campement que le 30; mais pour réparer le temps perdu, ellea dùarriver le même jourà Wilna, marche qu’une forte pluie tombant sans interruption pendant 2i heureset des cheminsdevenusaffreuxont rendue extrêmement longue et pénible. Un pareil déluge au mois de juin nous donne un étrange aperçu du ciel de cette terre hyperboréenne. U a coûté la vie à un grand nombre de nos chevaux de trait, et même à quelques jeunes fantassins , morts sur la route d’excès de fatigue.

Après avoir laissé derrière nous des plaines et des collines également stériles, où rarement on fait rencontre d’un pauvre hameau, nous avons pris possession de la capitale de la Lithuanie russe, dont les habitants se montraient paisibles, mais fort effrayés. Ils s'élèvent à une trentaine de mille individus, sur quoi il y a bien un tiers de juifs, les plus puants, les plus sales, les plus barbus, les plus déguenillés de tous les circoncis ; mais qui, bien que couverts de baillons, ont, dit-on, beaucoup d’argent, le commerce considérable qui se fait ici étant presque entièrement dans leurs mains.

L’empereur Alexandre était à Wilna au moment où nous franchissions le Niémen, et, ce jour-là même, il y donnaitun bal. En se retirant, son armée a brûlé le pont sur lequel on passait la Vilia. Nos sapeurs travaillent à rétablir ce moyen indispensable de communication ; et, pour protéger au besoin leur ouvrage, on élève des redoutes sur les crêtes des collines voisines.

Wilna, 12 juillet 1812.

L’Empereur vient de passer la revue de 28 bataillons de sa vieille, moyenne et jeune Garde. Les manœuvres qui l’ont

3ÛS LE GENERAL FANTIN DES ODOARDS

suivie avaient pour spectateurs toute la population. Jamais on n’avait vu plus belle infanterie.

11 paraît étonnant que notre halte à Wilna se prolonge aussi longtemps. Toute l’armée ne jouit pas du même repos. On manœuvre en avant de nous et sur nos flancs ; mais jusqu a ce jour aucun fait d’armes éclatant n’a annoncé notre présence. Les Russes semblent nous abandonner volontairement cette Lithuanie par eux si illégitimement acquise. Ils reculent toujours.

Gloubokoë, 22 juillet 1812.

La veille de mon départ de Wilna, j’ai eu la jouissance d’un spectacle bien intéressant. Nombre de députés, venus des diverses régions de l’ancienne Pologne, renouvelaient au pied des autels le serment déjà prêté à Varsovie de rendre l’indépendance à leur patrie devenue la proie de l’étranger. L’enthousiasme des assistants, porté au plus haut degré, se peignait surtout sur la figure des dames accourues à cette solennité. Toutes portaient sur le sein une large cocarde aux couleurs lithuaniennes, cramoisi et bleu. Une fête donnée à cette occasion m’a mis à portée de juger plus à l’aise le beau sexe de Wilna. J’avais pris de ses charmes une opinion favorable à la messe ; mais quand je l’ai vu animé par la danse, le plaisir et l’amour de la patrie, quand j’ai pu remarquer, pendant les douces étreintes de la valse, combien étaient blanches et arrondies les choses qui allaient et venaient sous les couleurs nationales, j’ai été bien autrement émerveillé. Le costume de ces dames rappelait assez celui de nos Françaises ; mais parmi les hommes, on voyait beaucoup de têtes rasées à la chinoise et de longues tuniques serrées par une ceinture, antiques modes du pays auxquelles les circonstances rendent une nouvelle faveur.

Dans cette même église caLholique, où les Lithuaniens