PASSAGE DU NIEMEN

dans les circonstances importantes, c’est à "Wilkowiski <|ne, par une proclamation, il nous a manifesté sa pensée. Il n’en fallait pas tant pour nous exalter.

Plus nous approchions du Niémen, plus les divers corps de l’année se concentraient. Une telle agglomération d’hommes vers un seul pointa eu pour résultat un encombrement inexprimable qui a rendu pénible et lente la marche du 23 juin. Malgré la fatigue, la poussière et uno forte chaleur, la joie causée par la lecture de la proclamation se manifestait de toute part par des chants et de gais pronostics. Un mauvais bivouac à six lieues en arrière du Niémen a terminé cette journée.

Le soleil du lendemain a éclairé un magnifique spectacle. Par trois ponts jetés à la hâte sur le Niémen, la plus belle et la plus nombreuse des armées modernes faisait majestueusement son entrée sur le territoire russe sous les yeux du grand Napoléon. Du haut de la colline qui, dans cet endroit, domine le cours du fleuve frontière, qu’il était beau de voir nos innombrables colonnes s’élancer sur le sol ennemi après avoir longtemps serpenté dans les replis du terrain boisé et inégal qui forme la rive polonaise du Niémen! Je ne pense pas que tableau à la fois plus imposant et pl us pittoresque puisse être offert à l’œil de l’homme. Il me serait aussi difficile d’en donner une idée exacte que de peindre le sentiment d’orgueil et d’enthousiasme qui, dans ce moment solennel, épanouissait toutes les figures. Aucun bruit meurtrier ne venait se mêler a nos fanfares, à nos joyeuses acclamations. L’armée russe s’était repliée sans brûler amorce et notre invasion semblait débuter par une fête.

Du Niémen à Moscou. — Smolensk. — La Moskowa.

Wilna, 3 juillet 1812.

Un comptait qu'une grande bataille signalerait notre entrée sur le territoire russe, ou du moins que Wilna, capitale importante, ne nous serait pas cédée sans combat, et tous ces calculs sont en défaut. L’armée d'Alexandre recule devant nous, et à peine, jusqu’à ce jour, son arrière-garde a-t-elle échangé quelques coups de sabre avec nos hussards.

Le 27 du mois dernier, après avoir quitté les bivouacs de Kowno, laGarde a parcouru un pays mal cultivé et peu peuplé qui ne lui a pas donnéune haute idée de la civilisation russe. Comme de l’autre côté du Niémen, les habitations nous ont apparu construites en bois et en paille et dans les proportions les plus chétives. Le pire de tous les bivouacs nous attendait non loin du mauvais bourg de Zismori. Au milieu de la nuit, des torrents de pluie ont sillonné les champs sur lesquels nous reposions; feux, abris, tout aété bouleversé; les éclairs et les coups de tonnerre partaient de tous les points de l’horizon. Au centre de notre camp, un grenadier a été tué parla foudre, et d’autres à demi asphyxiés. Je ne pense pas avoir jamais assisté à si terrible tempête et passé nuit plus désa gréable.

Mouillés et crottés, nous avons poursuivi notre marche sur Wilna, le 28, et campé à 9 lieues en arrière de cette ville. Le pays parsemé de petits lacs ne s’est pas montré moins mi-