DE WILNA A WITEPSK

qui s’y trouvent se mêlent des marais fort dangereux. Qui s’aventure à traverser ceux-ci, sur la foi d’une superficie solide en apparence, ne tarde pas à voir cette croûte se séparer sous lui et disparaître L’armée a déjà perdu ainsi un certain nombre d’hommes et de chevaux. Pendant ces neuf lieues si interminables, nos yeux ont en vain cherché à se reposer sur un village. Seulement de loin en loin une chaumière noire nous disait que ce désert avait quelques habitants de notre espèce. A la chute du jour, nous avons enfin atteint un chétif hameau, mais encore délaissé. Une heure après, nos feux de bivouac, alimentés avec le sapin des chaumières, brillaient près de là.

Les succès à la guerre sont dans les jambes des soldats, disait le maréchal de Saxe. L’Empereur Napoléon doit être de cet avis, car en mainte occasion il le met à profit. Sa Garde en pâtit plus que tout autre corps de l’armée. Elle s’arrête fréquemment tandis que sur les flancs et en avant les masses sont en mouvement; puis, au moment critique, il faut que, par des marches forcées, elle se mette en ligne. C’est uno de ces marches, qui, le 2o, nous a conduits à Kamien, bourg pillé et entièrement désert, passant par Ouchatz, petite ville ou réunion d’un plus grand nombre de baraques.

Les lagunes n’ont pas cessé de se succéder, le 26; mais le pays moins boisé, plus peuplé, s’est amélioré. De belles moissons d’orge et de seigle, en espérance, et de loin en loin quelques demeures de barons, ont ranimé à nos yeux une civilisation qui, depuis Wilna, allait en s’éteignant. Une route large, luxe inusité, a facilité la marche forcée que nous avons encore faite ce jour-là. Heureusement le temps était favorable, car à la moindre pluie cette route si belle devient impraticable. Elle nous a conduits à Biszynkowiski, petite ville qui se compose de 200 huttes, alignées comme des palais, dans lesquelles nous avons trouvé plus de juifs que de chrétiens.

La rapidité de notre marche nous disait assez qu’on avait

l’espoir d’atteindre enfin l’ennemi et de lui voir accepter une bataille. Dans cette persuasion, la Garde a fait encore une marche forcée le 27. En quittant Biszynkowiski, nous avons remonté la rive gauche de la Dwina, et plus tard, près de la petite ville d’Ostrowno, nous traversions un champ de bataille jonché de morts et de mourants. Dans les combats livrés dans ce lieu la veille et l’avant- veille, on a, dit-on., montré une grande bravoure de part et d’autre. La cavalerie polonaise s’y est conduite admirablement; mais à tout cela point de résultat. Les Russes qu’on croyait tenir nous ont échappé. Ils n’avaient voulu que profiter d’un terrain avantageux pour gagner le temps necessaire à la continuation de leurs opérations rétrogrades. A la tin de la journée, la Garde a pris position à une lieue en arrière de Witepsk, que l’ennemi occupait encore.

D’après le voisinage de l’armée d’Alexandre, la concentration d’une grande partie de la nôtre, et les localités, il était à croire que le soleil du 28 éclairerait une grande bataille. Espoir déçu. Pendant la nuit, les Russes ont évacué leurs positions, et, au jour, ils étaient au delà de Witepsk. En marche de bonne heure, la Garde a traversé cette ville sans s’arrêter pour aller à une lieue plus loin occuper un terrain qui venait d'être le théâtre d’un combat d’arrière-garde, à en juger par les morts et les blessés épars autour do nous.

La nuit du 28 au 2ü s’est passée là au bivouac. Au jour, nous avons suivi le mouvement de l’ennemi, toujours dans l’espérance de le voir s’arrêter. Après avoir ainsi fait inutilement quatre lieues, dans la direction de Souraz, la Garde a eu un court repos, puis a rétrogradé vers Witepsk, et à la fin de cette promenade de huit lieues, si infructueuse, nous nous sommes retrouvés au bivouac de la veille, mais de bien plus mauvaise humeur.

Le 31 seulement, nous avons quitté ce bivouac pour venir habiter Witepsk, où l’Empereur paraît vouloir prendre et