DE WITEPSK A SMOLENSK

Friant pour colonel. Pour cette cérémonie de famille, Elle a prononcé la formule d'usage l’épée à la main, et n’a pas oublié l’accolade.

La Garde impériale reçoit subitement l’ordre de se remettre en marche demain.

Smolensk, 20 août 1 S 1 2.

Les dix jours de repos que l’Empereur a pris et donnés à Witepsk ont fait grand bien aux bipèdes comme aux quadrupèdes de l’armée, et c’est pleins d’une nouvelle ardeur que les uns et les autres se sont remis en quête de l’ennemi. La halte est survenue d’autant plus à propos que les chaleurs de la saison sont depuis quelque temps très prononcées.

Le 11 de ce mois, date du départ de Witepsk, la Garde est allée bivouaquer près de Polovini, le seul village qui ait apparu dans la journée.

Pays très boisé et même solitude le 12. Seulement quelques chaumières isolées de loin en loin. Bivouac auprès de Babinowitschi, bourg eu planches, sur les rives d’un beau lac.

Le lendemain, quittant la route de poste que nous suivions depuis Witepsk, pour prendre un détestable chemin de traverse, au milieu de bois très épais et de nombreux étangs, notre artillerie s’est bientôt embourbée et nous nous sommes trouvés dans le plus pénible encombrement. Celte fatigante journée s’est achevée au bivouac, à trois lieues du Dniéper, près d’une réunion de huttes inhabitées.

J’étais impatient de voir ce fameux Borysthène, dont la source n’était pas encore connue des peuples civilisés au temps d’Hérodote. Mes souvenirs de collège m’en faisaient un fleuve imposant, et je n’ai trouvé qu’une assez chétive rivière, aux rives tristes et sauvages et profondément encaissée. Les peuples du Nord l’ont dépouillé de son beau nom de

Borysthènepour lui imposer celui de Dnieper ou Niéper. Ainsi métamorphosé, il s’écoule vers le Pont-Euxin. Jamais ses eaux n’avaient désaltéré chevaux de cavalerie française, ni réfléchi d’autres armes que celles des Paisses, des Polonais et des Suédois. Ceci me rappelle que lorsque le terrible Charles XII fut arrivé vainqueur en cet endroit, il répondit fièrement aux envoyés de Pierre, qui demandaient la paix : Je traiterai à Moscou; ce qui fit dire au Czar : Mon frère Charles veut toujours faire l'Alexandre ; il ne trouvera pas en moi un Darius. C’est au village de Razasna que nous avons franchi le Borvsthène. Quittant le chemin de traverse de la veille, notre coloone est rentrée sur la route de poste qui va de Grodno à Moscou, route fort large, bordée de 4 rangées de hauts bouleaux, et qui serait une des plus belles de l’Europe si à la moindre pluie elle ne devenait impraticable. C'est, dit-on, l'ouvrage de la célèbre Catherine. Bien que magnifique, nous nous lassions de parcourir cette immense allée de bouleaux; mais la journée du 14 s’est achevée sans qu’il ait été question de bivouac, et touto la nuit suivante la Garde a dû marcher. Nous avons ainsi traversé pendant l’obscurité une misérable ville en bois, nommée Ladouï. C’est à tort que je parle d’obscurité, car .au moment de notre passage, un incendie dévorait Ladouï et servait au loin de fanal. En ce lieu commence la vieille Prnssic. Nous n’avons pas tardé de nous en apercevoir, car ces juifs si avides, si souples, si intelligents avaient disparu, et, avec eux, nos plus précieuses ressources. Le gouvernement russe a posé là une borne au delà de laquelle ils ne peuvent s’établir. Partout des entraves pour les errants enfants de la Judée.

A partir du Dniéper, le pays s’est montré plus ouvert, mieux cultivé. De beaux seigles presque en maturité, le blé noir, le lin, le chanvre y tapissent au loin de vastes plaines ; mais pas un habitant sur cette terre, où partout se montrent les efforts de l’homme; châteaux et chaumières, tout y est abandonné.