MOSCOU

voisinage d’une capitale. Seulement les villages devenaient plus rapprochés, mais toujours abandonnés et brûlés. Après la bataille du 7, ces villages étaient devenus l’asile d’une foule de blessés russes, et en grand nombre ces infortunés y ont péri d’une mort affreuse, comme à Smolensk. Leurs squelettes calcinés étaient épars sur notre route. Le pays n’a pas cessé d’être plat ; mais des forêts en ont rendu l’aspect plus gai. Comme la veille, nous avons manqué d’eau, privation à laquelle doit, dit-on, s’accoutumerquiconque voyage en Russie.

En approchant de Moscou, le 14, le terrain est devenu montueux et boisé. Parvenus à deux lieuesde cette ville, nous avons dépassé des positions militaires que l’ennemi a d'abord eu l’intention de défendre, car elles sont fortifiées par de bonnes redoutes. Positions et redoutes ont été abandonnées sans coup férir. Il y avait longtemps que nous marchions, mais personne n’éprouvait de fatigue. Nous allions voir enfin ce Moscou, depuis vingt jours objet de nos conversations et de nos illusions. Toutes les fois que nous atteignions le sommet d’une hauteur, nos yeux se lassaient à chercher ce but dans les tourbillons de fumée et dépoussiéré qui, devant nous, obscurcissaient l’horizon. Voilà que tout à coup un cri poussé par les colonnes qui nous devancent révèle l’apparition tant désirée. On se serre, on se hâte et bientôt des voix innombrables se mettent à crier : Moscou ! Moscou ! comme notre armée d’Égypte avait crié : Thèbes ! Thèbes 1 en apercevant les ruines solitaires de la cité aux cent portes, comme les croisés avaient jadis crié : Jérusalem ! Jérusalem ! à l’aspect de la cité sainte :

Ecco da mille voci unitamente

Gerusaiemme salutar si sente ! (Le Tasse.)

De la colline d’où Moscou se déroulait à nos yeux ébahis, cette capitale nous parut être uuede ces créations fantastiques

enfantées par l’imagination des Arabes, une vision des mille et une nuits. Nous venions d’être brusquement, jetés en Asie, car ce n’était plus là notre architecture et nos monuments. Au lieu de ces clochers pointus qui s’élancent vers les nuages du sein de nos villes d’Europe, des milliers de minarets arrondis, les uns dorés, les autres de couleur éclatante^ brillaient aux rayons du soleil, et ressemblaient à un essaim de globes lumineux épars et flottants sur une ville immense. Éblouis de la splendeur de ce tableau, nos coeurs bondissaient d’orgueil, de joie et d’espérance. Que de plaisirs et de voluptés devait enfermer ce magnifique Moscou ! Hélas ! la malheureuse cité, semblable à une veuve du Malabar, nous apparaissait ainsi revêtue de ses habits de fête tandis qu’on dressait le bûcher qui devait la consumer. Nos sauvages ennemis semblaient nous la montrer dans tout son éclat pour accroître nos regrets et faire parade de leur frénésie.

Des hauteurs où nous étions en extase, notre colonne descendit bientôt vers Moscou, et, dans la soirée, nous entrions paisiblement dans un de ses faubourgs. La solitude et le silence qui nous attendaient là calmèrent désagréablement la fièvre de bonheur qui agitait notre sang peu d’instants auparavant, et lui firent succéder une vague inquiétude. Au lieu de pénétrer dans l’intérieur de la ville, l'Empereur se logea dans une maison de ce faubourg, et la Garde établit ses bivouacs dans les jardins environnants. Ce lit ne ressemblait guère à celui que j’avais rêvé dans la journée.

Le lendemain matin, l’Empereur s’avance dans une ville déserte dont toutes les maisons sont fermées. Après avoir parcouru des rues où aucun bruit ne répond à notre musique éclatante, il entre au Kremlin, quartier fortifié qui occupe un site légèrement exhaussé au centre de la silencieuse capitale, et le voilà installé dans l’an tique palais des Czars, dont personne ne lui fait les honneurs. Bien moins gais que la veille, nous étions là à déplorer l’aveuglement qui avait fait fuir, à notre