RENTREE EN FRANCE

lion m’a tellement affligé que j’avais les yeux pleins de larmes en disant adieu à ma fidèle compagne. Ma pauvre Bretonne ! Je n’y pense jamais sans soupirer. Il me semble qu’en la vendant j’ai commis un acte d’égoïsme et d’ingratitude.

Poursuivant ma course par Potsdam et Wittemberg, ville saxonne sur l’Elbe, j’étais le Ier février à Lcipsig.

Le 5, j’ai atteint Mayence, après dix jours d’un voyage rapide, car, malgré la rigueur de la saison et quelques haltes, je venais de parcourir ainsi près de 300 lieues.

Les revers de fortune rendent l’homme plus accessible aux émotions dont la source est dans le cœur. Aux jours prospères, lorsque je revoyais les frontières de France après une longue absence, j’étais presque indifférent ; l’Europe était ma patrie. Malheureux, cette fois, et revenu à des idées plus modestes, la vue de la rive gauche du Ithin a produit sur moi un effet tout nouveau. Une contrariété est venue troubler ce moment de consolation. Dépourvu de tout au point de porter mon bagage dans ma poche, j’avais eu l’idée d’acheter, en passant à Franc fort -sur-Mein, de quoi pourvoir au plus urgent, et j’y avais employé le restant de ma bourse; mais étourdiment j’emportai mon acquisition en pièces au lieu de l’avoir fait dépecer en chemises, cravates, etc..., et voilà (pie messieurs les douaniers de Mayence m’ont tout confisqué, en me disant que j’étais trop heureux de ne pas payer plus cher une tentative d’introduction de marchandises de contrebande.

Echapper au désastre de Moscou pour venir essuyer pareille avanie à la porte de la terre natale et de la part de ses concitoyens, il y avait là de quoi désenchanter ma patriotique émotion.

Après un repos de 13 jours bien nécessaire, j’ai quitté Mayence le 21 février, encore en poste, et le 2o, j’arrivais à Lille, ma nouvelle destination.

Lille, 15 mars 1813.

J’avais juré de ne plus m’occuper des tristes événements qui viennent de couvrir de deud notre pays -, mais malgré moi ils continuent de m’absorber. Le jour, je leur dois de noires méditations et, la nuit, des rêves pénibles. En vain je cherche à détourner mon regard fatigué : j’ai sans cesse devant moi cet océan de glace qui vient d’engloutir notre armée et lant de gloire.

De toutes les scènes d’horreur qui fatiguent ma mémoire quand elle est assaillie par les souvenirs de notre retraite, la plus lamentable est celle du passage de la Bérésina. Le froid s’était malheureusement adouci et la glace qui couvrait la fatale rivière n’avait plus assez de solidité pour porter les masses qui devaient la franchir.

Il paraît que depuis longtemps l'Empereur de Russie (ou plutôt ceux qui pensent pour lui) avait calculé que vers ce point pouvait nous être porté le coup mortel. Dans ce but, l’armée de Moldavie, sous Tschitzehagow, et celle deWittgenstein étaient accourues à marches forcées pour se poster derrière nous. Ainsi enveloppés, nous devions trouver à Borisow les fourches Caudines. Ce plan bien "conçu et mal exécuté a échoué; mais qu’il a fait de victimes !

Livrés à leurs propres forces, les corps d’armée revenant de Moscou affaiblis et dépourvus de tout auraient eu dans ce lieu une lutte trop inégale à soutenir. Mais nous venions d’opérer notre réunion avec ceux des ducs de Reggio et de Bclluneet deDombrowski, qui, ne s’étant pas beaucoup enfoncés en Russie, avaient bien moins souffert que nous et étaient encore munis d’une bonne artillerie. Nous réduire à une capitulation n’était donc pas chose facile. C’est ce dont l’amiral Tschitzehagow put surtout s’apercevoir, car son armée fut si maltraitée dans les combats qui précédèrent et suivirent le passage que nous n’en entendîmes plus parler.

SOUVENIRS DE LA RETRAITE

Bien que, faute de meilleurs matériaux, les deux ponts que nous avions réussi à construire sur la Bérésina lussent peu solides, ils auraient cependant rempli leur destination; mais la confusion était telle que, lout le monde s’y jetant à la fois, on s'y embarrassait sans pouvoir avancer, et que l’un de ces ponts finit par se rompre sous la foule qui le surchargeait. Le passage durait depuis deux jours avec un désordre qui avait déjà coûté la vie à nombre d’hommes noyés ou écrasés; mais quand, Victor et Dombrowski, qui soutenaient la retraite, ayant été repoussés, les tirailleurs ennemis se montrèrent sur les hauteurs dominaut la Bérésina et que leurs obus vinrent éclater au milieu de la foule éperdue, alors l’effroi fut au comble et ses résultats épouvantables. Artillerie, cavalerie, infanterie, bagages, tout voulait s’élancer à la fois sur la rive droite. Sans égard pour le sexe, l'àge ou le grade, pour hâter sa fuite, le plus fort poussait dans l'eau le plus faible ou le foulait aux pieds. Les uns se jettent à la nage et meurent engourdis avant d’être au bord opposé; d’autres s’aventurent sur les glaçons Bottants et se noient; l’air retentit de cris déchirants, et pendant que cette multitude se livre au désespoir, l'ennemi qui s’avance la foudroie de son artillerie; encore un moment et les survivants seront dépouillés et captifs. Dans ce terrible passage de rivière, il a péri un nombre effroyable d’hommes et de chevaux. On en raconte des détails qui font frémir. Je ne sais si dans les annales de la guerre on trouverait un épisode plus tragique.

De Moscou à Borisow, nous avions jonché la route de nos dépouilles ; mais ici, le butin fait sur nous a été immense. Go qui nous restait en artillerie et en bagages y est tombé aux mains de l’ennemi. De tout ce que j’avais à ma suite au départ du Kremlin, il ne me restait qu’un cheval de bât chargéde ma marmite et de ce que j’avais pu sauver jusquelà. Il a été englouti dans la Bérésina et avec lui mes dernières ressources.

LE GÉNÉRAL FANTlN DES ODOARDS

Il est remarquable que c'est à peu près au même endroüt qu’en présence de l’armée du Czar, trompé par ses manœuvres, Charles XII franchit cette même Bérésina, lorsqu’il se dirigeait sur Moscou en 1708. Comme nous, il marchait à l’abîme.

Le froid qui, aux approches de Borisow, avait fléchi si fort à notre dommage, redevint bientôt rigoureux et ne fit qu’augmenter jusqu’au Niémen. Il nous fut d’abord avantageux, car au delà du théâtre de notre grand désastre, nous eûmes à franchir une longue étendue de marais qui, dans une autre saison, auraient pu devenir notre tombeau; mais cette rude température et la trop longue continuité de privations achevèrent la désorganisation d’une armée qui avait à supporter plus que les forces humaines ne comportent. Dans ce dernier période de notre retraite, la vieille Garde impériale fut digne d’elle-même jusqu’à la fin, bien que la mort n’épargnât pas ses vieux soldats. Le restant de l’armée n’était plus qu’une masse confuse dont les individus désarmés partaient, marchaient, s’arrêtaient quand bon leur semblait. L’indiscipline avait dépassé toutes les bornes. Plus de chefs, plus de subordonnés; tout était nivelé. L’excès de nos misères avait non seulement fait oublier les lois militaires si respectées auparavant, mais celles de la civilisation. En retombant dans l’état de nature, où l’instinct puissant de conservation nous avait repoussés pour la plupart, l’homme apparaissait dans sa laideur primitive. Un égoïsme brutal devint la règle générale. Malheur à celui qui, ayant déboutonné ses bretelles pour satisfaire un besoin, n’avait plus dans sa main engourdie par le froid assez de force pour les replacer lui-même. Malheur à celui qui, tombé sur la glace polie de la route, implorait le secours d’un bras pour se remettre sur ses pieds. A la honte de cette portion de la société humaine qui se croit plus parfaite parce quelle a le secret des belles manières, je dois dire ici que c’est dans toutes les classes, et peut-être encore plus dans

SOUVENIRS DE LA RETRAITE

les hauts grades, que cet abominable vice d’égoïsme a développé sa hideuse nudité. L’excès du malheur semblait avoir fait replier sur nous-mêmes toutes nos affections. Dans cette foule hébétée et affamée, il n’y avait plus d'amis, plus de camarades, plus d’émotions partagées ; le physique avait étouffé le moral; l’homme n’était plus qu’une brute.

Alors la loi du plus fort était bien réellement la meilleure. Celui qui possédait un reste de galette n’avait qu’à le bien cacher sous peine de s’en voir dépouillé. Les infortunés qui tombaient pour ne plus se relever étaient dévalisés et laissés nus sur la neige avant d’avoir rendu le dernier soupir. J’ai vu un pauvre soldat du train d'artillerie, malade, jeté violemment à bas de son cheval et abandonné ainsi, tandis que sa monture, tuée et dépecée à coups de sabre avec une incroyable célérité, au bout d’un quart d’heure, n’offrait plus qu’un squelette. Le pillage et les habitudes mercantiles qui en résultent avaient dénaturé la probité ordinaire du soldat. Ce n’était pas seulement ce qui servait à se nourrir ou à se vêtir que d’innombrables larcins faisaient passer de main en main, mais l’argent, les bijoux et tout ce qui se pouvait aisément emporter.

Entre mille traits de ce genre que je pourrais citer de la part d’hommes jusque-là scrupuleusement probes envers leurs camarades, en voici un qui s’est passé sous mes yeux. Après une marche longue et pénible sur la glace, nous bivouaquions pour nous préparer aux fatigues du lendemain. Quelques feux mal allumés parles débris d’un hameau voisin jetaient une lumière mourante sur les groupes d’êtres misérables qui tâchaient de s’y réchauffer; tout à coup les cris au voleur retentissent ; un homme en poursuit un autre sans l’atteindre et peu après, je vois s’approcher de mon feu un vieux maréchal des logis des chasseurs à cheval do la Garde qui déplore la perte d’un petit porte-manteau contenant toute sa fortune. Fendant qu’il donnait, la tête posée

sur ce malheureux porte-manteau, une voix qui l’appelait par son nom l’ayant réveillé, il s’était mis sur son séant et aussitôt le précieux oreiller avait changé de maître.

Des pillards associés exploitaient la terreur que les Cosaques inspiraient à des cohues d’hommes sans armes qui ne méritaient plus le nom de soldats. De temps en temps, et surtout pendant la nuit, ils se mettaient à crier hourra, hourra tous à la fois et à tirer quelques coups de fusil, puis ils accouraient s’emparer de ce que les poltrons effrayés leur avaient abandonné. C’est ainsi que le quartier impérial fut troublé et l’Empereur lui-même brusquement réveillé à Doubrowna. Ces brigands en vinrent au point d’attaquer et de piller des convois. Entre Smorgony et Molodetschno, un secours de vivres envoyé de Wilna et escorté par un détachement de la division Loison allait au devant de l’armée : à l’improviste on entend crier par des hommes qui fuient à dessein : Voilà les Cosaques, et aussitôt l’escorte de disparaître, les charretiers de couper les traits, si bien que les précieuses provisions devinrent la proie d’effrontés maraudeurs. Rien ne prouve mieux la complète démoralisation de l’armée que cette terreur imprimée par les Cosaques, troupe criarde, lâche et hideuse, que de longue main elle s’était habituée à mépriser.

Depuis la Bérésina jusqu’en deçà du Niémen, laps de temps qui vit nos maux atteindre leur apogée, à l’exception des restes de la vieille Garde, les régiments débandés, désarmés, confondus et n’obéissant plus qu’à l’instinct de l’animal, établissaient leurs bivouacs où ils pouvaient dès que la nuit et la fatigue ordonnaient le repos. C’était ordinairement auprès des ruines des villages, afin d'avoir encore quelques morceaux de charpentes à brûler. Si, dans le lieu, une masure, une grange avait jusque-là échappé à la dévastation, il n’était pas prudent d’y chercher un abri. Pendant votre sommeil, on la démolissait pour en avoir le bois, et il fallait bien vite en

SOUVENIRS DE LA RETRAITE

sortir sous peine d’être enseveli par les décombres, fussiezvous prince ou maréchal d’Empire. Combien de fois encore est-il advenu au milieu de la nuit que des infortunés, n’ayant plus assez de force pour démolir et voulant se chauffer à tout prix, ont mis le feu à l’extérieur de ces réduits en bois, et que ceux qui encombraient l’intérieur n’ont pas eu le temps et le pouvoir d’échapper à l’incendie. Avec le bois qu’à grand’ peine on se procurait et pour lequel on se batlait souvent, on allumail des feux de bivouac auxquels ne pouvaient prendre place que ceux qui apportaient leur contingent de chauffage. Tout survenant était impitoyablement chassé s’il avait les mains vides, quels que fussent d’ailleurs ses droits au respect ou à la commisération des occupants. Il était impérieusement nécessaire que quelques-uns de ceux-ci veillassent pour alimenter le feu et réveiller de temps en temps les dormeurs. Sans ces précautions, la mort succédait au sommeil. Lorsqu’au point du jour ces bandes éparses se remettaient en marche, c’était pitié de voir combien, autour de leurs feux éteints, il restait d’individus morts gelés à la place où ils s’étaient accroupis la veille pour se chauffer.

Dans ces immenses plaines de Russie, lorsque l’hiver a tout effacé et que sous une couche uniforme de neigesont les chemins, les lacs, les fossés, les rivières, je ne sais comment le voyageur peut suivre une direction. On est là comme en pleine mer et il faut de même consulter les astres ou une boussole pour ne pas faire fausse route. Pour nous, la ligne à suivre n’était que trop bien jalonnée. A gauche et à droite gisaient ceux dont les souffrances étaient terminées et les carcasses des chevaux dont la chair venait d’être enlevée, et c’était un triste spectacle de voir entre ces deux haies de victimes s’écouler silencieusement la foule hâve des survivants. Comme l’a dit l’Empereur dans sont 29me bulletin, il fallait avoir lame bien trempée pour revenir de là.

Si parmi nous, dans des circonstances aussi absorbantes, il

s’est trouvé un de ces hommes bien trempés qui à telle qualité ait joint des connaissances physiologiques et le talent d’observation, il aura pu faire des remarques qui, faute d’occasion, ont peut-être échappé à bien d’autres penseurs. Il nous dirait comment l’impression morale peut influer sur le système vital au point de le désorganiser en peu d’instants, tellement que, dès qu’un de nous cessait d’espérer, il était mort dans 24 heures. Il assignerait l’âge où en général le sang a acquis sa plus grande chaleur, et l’estomac la plus grande’ aptitude à supporter la privation d’aliments, après s'être assuré, comme nous tous, que c’est parmi les hommes qui n’avaient pas 25 ans et ceux qui avaient dépassé 40 ans que la mortalité a exercé le plus de ravages. Enfin il aurait à constater comment l’engourdissement du sang, produit par le froid, amène une mort douce et prompte dont les approches se manifestent par un besoin de dormir très pénible à vaincre. S’il restait un ami à celui qui éprouvait tout à coup ce symptôme léthargique, il devait le secouer, le pincer fortement, le battre et puis le forcer à courir, pour rendre au sang sa fluidité précédente, car il arrivait que, saus ces violences, l’homme qui s’assoupissait refusait de se mouvoir, disant pour dernières paroles qu’il ne souffrait pas, qu’il avait chaud et qu’on le laissât en repos. Abandonné ainsi, il s’endormait, sa figure se colorait et, sans agonie, tout était fini en peu d’instants. J’ai moi-même et plus d’une fois éprouvé ce sommeil précurseur, mais j’en connaissais le danger et lorsque ma paupière devenait pesante, je me mettais à courir de toutes mes forces. C’est encore avec des précautions en usage dans mes montagnes que j’ai préservé de la gelée mon nez et mes pieds. Quand une certaine impression me le faisait juger nécessaire, je les frottais avec de la neige et la circulation était rétablie.

Un triste résultat de nos souffrances a été la perte plus ou moins complète des facultés intellectuelles de nombre d’entre nous. Les uns n’ont éprouvé qu’un affaissement qui peut-

SOUVENIRS DE LA RETRAITE

être s’évanouira ; mais d’autres, dont le dérangement était total, ont péri victimes de l’absence de leur raison. Ceux-ci, atteints de vertiges, manifestaient quelquefois une sorte do gaieté incompréhensible ou se jetaient au milieu [du premier feu venu, pensant se chauffer seulement ; mais le plus souvent, on voyait ces hommes, que la faim, le froid et les secousses morales avaient réduits à l’idiotisme, errer machinalement et comme des fantômes sur les ruines des villages incendiés. S’ils rencontraient un feu abandonné, ils s’asseyaient à l’entour, bien serrés les uns contre les autres, sur le corps de ceux qui avaient déjà péri à la même place et là, sans parole et sans mouvement, leur regard hébété restait fixé sur le tison qui allait être consumé et auquel ils ne devaient survivre que peu d’instants.

Parmi ces spectres à l’œil fixe, au corps décharné, à la figure terreuse, se trouvaient ordinairement quelques-uns des prisonniers de guerre faits à diverses affaires, et notamment en battant l’amiral sur la Bérésina, malheureux qui se seraient sans doute mieux défendus s’ils avaient prévu à quel sort ils étaient réservés. Mourant de faim et de fatigue, lorsqu’ils tombaient épuisés, les Polonais chargés de les escorter abrégeaient habituellement l’agonie par un coup de fusil. Plus lard, quand il n’y eut plus d’ordre et de discipline, ceux qui avaient survécu se trouvèrent en toute liberté, mais ils n’étaient plus assez vigoureux pour en profiter. Entraînés par la foule, ils marchaient avec elle jusqu’à l’heure suprême.

Bien que généralement parmi nous la pitié eût été refoulée au fond des cœurs par le froid, comme le mercure dans un tube de thermomètre, à moins d’avoir atteint le degré de décomposition morale des infortunés dont je viens de parler, il n’était pas possible de rester indifférent aux souffrances et à la fin malheureuse de presque tous les individus de notre nation qui nous suivaient depuis Moscou, où ils exerçaient telle ou telle industrie avant l’invasion. C’était des

marchands, des artistes, des ouvriers avec femmes et enfants, c’était des actrices, des danseuses, tous s’enfuyant de peur du knout et de la confiscation. Les uns dans d’élégantes voitures, les autres sur des chariots chargés de leur avoir, ils voyagèrent d’abord assez commodément ; mais on les vit bientôt à pied et puis mourir misérablement, sur la route, de froid et de privations.

Il faut dire à la honte du cœur humain que celles de ces femmes qui étaient jeunes et jolies, et surtout celles qui appartenaient au théâtre, étaient, dans ces jours terribles, bien autrement choyées, consolées, enveloppées que les autres. On a prolongé leurs maux sans pouvoir les sauver.

Rien n’est comparable à l’aspect que présentaient nos débris dans les derniers jours de la retraite. Ce qui restait de cette armée, auparavant si brillante et si uniformément vêtue, n’était plus qu’une hideuse mascarade. Ceux dont la chaussure était usée y avaient suppléé par des lambeaux de hâvresac ou de feutre. Pour garantir du froid sa tête et son i buste, chacun avait pris ce qui était tombé sous sa main comme fourrures, couvertures, vieux sacs, pièces d’étoffe de ' toute couleur et jusqu’à des nattes de paille. Qui avait en- j dossé l’habit d’un pope, qui la robe d’une femme. On arrachait aux morts et même aux mourants leurs vêtements et on les entassait sur soi comme au hasard. Outre ces déguisements auxquels nous participions tous plus ou moins, notre barbe longue d’un pouce, nos yeux hagards et nos visages, noirs de crasse et de fumée et amaigris, nous rendaient si différents de nous-mêmes que les meilleurs amis avaient peine à se reconnaître. Mais les cœurs étaient encore bien plus changés que les figures.

Quelque grandes qu’aient été les souffrances des colonnes qui marchaient en têteetau centre pendant la retraite, il faut convenir que barrière -garde, tant qu’il y en a eu une, avait encore à porter un plus rude fardeau. Combattre tout le jour

SOUVENIRS DE LA RETRAITE

et marcher la nuit pour recommencer la lutte le lendemain; ne trouver sur son chemin que cendres et cadavres,, attendu qu’en incendiant tout à l’avance on détruisait les dernières ressources de ceux qui suivaient: telle était la tâche de l’arrière-garde. Là ont fondu en peu de jours les corps d’armée de Davoust, Nev et Eugène. Les hommes revenus de là doivent avoir de terribles souvenirs.

Si l’armée russe, qui depuis Maloïaroslawetz a marché derrière nous et sur nos lianes, avait combatlu comme des Français l’eussent fait à sa place, pas un de nous n’eût revu la France. Kutusow a mis à cette poursuite une mollesse inconcevable. A-t-il laissé échapper volontairement sa proiepour obéir au vieil axiome : faites un pont à l'ennemi qui fuit ? Je. crois plutôt que le froid et la rapidité de notre course ont mis les Russes aux abois et que vainqueurs et vaincus étaient également débilités en arrivant à Wilna. Cependant, notre ennemi avait un fléau de moins à combattre : la faim; car des villages les plus éloignés de la route, on lui apportait incessamment des vivres. On pourrait supposer que le soldat russe, plus accoutumé au froid que nous, en supporte mieux l’excès. C’est une erreur. 11 s’accommode à merveille des transitions brusques de température, dont il semble que la nature lui ait fait une loi, mais son sang, qui n’est pas plus chaud que le nôtre, se fige tout aussi vite par un froid soutenu. Je crois même qu’en cela le soldat français aurait encore l’avanlage sur le soldat russe, comme l’expérience a prouvé qu’il l’avait sur le soldat allemand. Des peuples de l’Europe, le nôtre est celui qui se fait le mieux à tous les climats. Nous bravons le soleil de l’Egypte et du Portugal mieux que les indigènes, et si des vivres nous eussent été fournis, nous aurions de même bravé l'hiver de Russie, même en bivouaquant sur la glace. C’est la faim, l'inexorable faim qui nous a tués .

Nous avions dans notre armée un échantillon des soldats

étrangers de toutes les contrées du continent, et comme leur destruction par le froid a été plus complète et plus rapide que la nôtre, nous pouvons nous regarder comme de meilleure trempe. A l’autre extrémité de cette échelle, il convient de placer les Napolitains. 11 n’a fallu que quelques heures à la brillante garde royale de cette nation pour disparaître; et encore avait-elle l’estomac bien garni. Partie de Wilna, où elle tenait garnison, pour aller au-devant de l’Empereur, ce qui en restait le lendemain avait tout au moins pieds et mains gelés. Le soleil dissipe moins vite un léger brouillard.

De quelque admiration dont on soit, comme moi, pénétré pour le grand homme qui nous régit, il est difficile de conserver à son égard le rôle d’optimiste, quand il s’agit de cette désastreuse expédition ; mais il faut dire et répéter à la louange de la brave et belle armée dont les neuf dixièmes ont trouvé la mort ou la captivité en Russie, que pas, un seul murmure sorti de ses rangs n’est venu appesantir le douloureux fardeau qui comprimait sans doute le cœur de son chef suprême. Souvent à pied, entouré de soldats, s’il n’entendait plus sur la route ces cris d’amour et d’enthousiasme qui l’accueillirent tant de fois, du moins lui épargnait-on l’improbation. N’en voyait-il pas assez?

Campagne de 1813. — Kulm.

Magdebourg, 31 mars 1813.

Ma foi , sur l'avenir bien fou qui se fiera.

Après une campagne horriblement fatigante je commençais à goûter les douceurs du repos. Parvenu à un emploi qui, dans la carrière que je parcours, est regardé comme un canonicat, j’entrevoyais une longue perspective d’occupations sédentaires; j’allais enfin savourer le doux far niente, lorsqu’un ordre du ministre est venu renverser l’édifice que mon imagination se plaisait à élever. Il m’enjoignait de partir dans le plus bref délai pour aller à Witlemberg, en Saxe, prendre le commandement du 31e régiment provisoire composé d’un bataillon du régiment où je suis major et d’un bataillon du 30e de la même arme. A peine ai-je eu le temps de faire des adieux et quelques préparatifs.

C’est le 20 de ce mois que je suis parti de Lille, et hier j’arrivais à Magdebourg. Quoique ce soit aller assez lestement, j’eusse fait plus de diligence encore si les chemins n’avaient été tellement couverts d’officiers courant en poste qu’il fallait attendre longtemps à chaque relais et se servirde chevaux harassés. En outre, il ne m’a pas été permis de suivre la ligne la plus courte. J’ai pris ma route par Menin, Courtray, Garni, Bruxelles, Aix-la-Chapelle, Cologne, Coblentz, Mayence, Francfort, Gotha et Erfurt. Arrivé au point du jour dans cette dernière ville, j’ai demandé des chevaux pour continuer mon

chemin vers Wittemberg; mais le maître de poste m’ayant heureusement averti que les Cosaques infestaient cette route, je suis allé aux informations chez le commandant de la place, et là, j’ai su qu’il m’était de toute impossibilité de me rendre directement à ma destination et qu’il me fallait tourner par Magdebourg, au risque encore d’être enlevé par un parti ennemi. Cela était aussi désagréable que peu rassurant; mais il n’y avait pas à balancer. Je me suis donc hâté de m’acheminer vers Magdebourg par une détestable route de traverse qui aurait été absolument impraticable s’il avait plu, et quoique, à chaque relais, on me dit que les Cosaques avaient paru le matin ou étaient infailliblement devant moi, je suis arrivé ici sans autre accident que quelques contusions dont je suis redevable à la maladresse d’un postillon qui m’a versé pendant la nuit.

L’apparition des patrouilles russes ou prussiennes sur la route de Leipsig effraye les habitants d Erfurt. Ceux qui craignent un siège déguerpissent ; les autorités civiles françaises en font autant. Cette ville est ouverte, mais elle a une citadelle qui, bien défendue, peut tenir quelque temps. Au reste, il n’est pas à présumer que l’ennemi fasse une tentative sérieuse vers ce point tant que nous serons en force sur l’Elbe.

Le contre-temps qui m’a empêché d’aller en droite ligne à Wittemberg m’a mieux servi que je ne pensais, car de nouvelles dispositions ont précisément amené à Magdebourg mon régiment provisoire. Le Prince vice-roi qui commande l’armée est ici. Nos avant-postes sont sur la rive droite de l’Elbe. Il y a fréquemment de petits engagements avec les Prussiens, tnais de part et d’autre on paraît éviter les affaires sérieuses. Ce calme précède sans doute de nouvelles tempêtes.

Wollmirstœdt, 22 avril 1813.

J’ai quitté Magdebourg le 13 de ce mois et le même jour je suis venu à Wollmirstædt, petite ville à peu de distance de