L’ARMISTICE

Hier, l’Empereur est arrivé ici et aussitôt il a passé en revue et fait manœuvrer notre division. Je ne l’avais pas revu depuis les jours néfastes de la retraite de Russie, alors qu’affublé d’une pelisse verte et un bâton blanc à la main, il cheminait tristementsur la glace au milieudes débris de sa Garde. Un retour de fortune a rendu à sa physionomie son expression magique. C’est toujours ce regard d’aigle, ce mélange de bonté et de ferme volonté, ce verbe bref qui n’admet pas de réplique. 11 y a dans cet homme extraordinaire quelque chose qui fascine, qui ensorcelle. L’être le plus froid s’émeut devant lui. Ce n’est pas uniquement son génie, son rang, sa réputation qui imposent; il y a, je crois, une sorte d’influence magnétique qui opère infailliblement sur les individus admis en sa présence, même les plus grossiers. L’Empereur s’est montré d’autant plus satisfait du 17e régiment qu’en l’absence du colonel je commandais à cette revue, que j’avais à lui montrer au delà de 4 mille hommes. Il aime les gros bataillons. Aussi toutes les faveurs que je lui ai demandées pour mes subordonnés ont été accordées. Il m’a accueilli comme un ancien capitaine de ses grenadiers avec un accent marqué de bienveillance et ses derniers mots ont été : Je vous fais officier de la Légion d'honneur. Voilà qui va bien.

Au bivouac, près Georgenthal (Bohême), 22 août 1813.

L’armistice avait étonné l’armée; mais pendant sa durée, peu d’hommes réfléchis parmi nous croyaient que la paix s’en suivrait. Lors de la revue de Dessau, les doutes des moins clairvoyants ont pu s’évanouir. Aux questions multipliées de l’Empereur, aux récompenses accordées, à son ton, ses ma' nières et ses injonctions, il était aisé de voir que nous touchions à une nouvelle lutte. L’incertitude a eu un terme le 13 août; nous avons reçu en même temps l’annonce de la re prise des hostilités et l’ordre de nous rapprocher de l’ennemi .

Le 13,1a division Philippon est sortie de ses cantonnements et s’est portée à Schmiedeberg.

Le 14, mon régiment a occupé le village de Mockrehna, après avoir traversé un pauvre pays que couvrent presque partout des forêts, chasses favorites de la cour de Dresde.

Nous avons continué, le 15, à remonter la rive gauche de l’Elbe, jusqu’à la petite ville d’Oschatz, où nous avons passé la nuit.

Le 17, notre division a traversé la capitale du royaume de Saxe, et au delà, rive droite de l’Elbe, elle s’est arrêtée sur un terrain montueux et boisé où la jeune Garde impériale a passé le temps de l’armistice, sous des abris artistement faits avec des branches de sapin. Ce camp est curieux, bien décoré'; il fait honneur au goût et à la patience de nos soldats; mais quand on a compté sur un bon gîte en se rappelant une autre époque, il est dur d’avoir à passer la nuit sur la froide terre d’un bivouac, quelque beau qu’il puisse être.

Le 18, notre colonne a pris la direction de la Silésie, à travers un pays inégal et boisé, et s’est arrêtée auprès de la petite ville de Stolpen où, sur une masse de roches de basalte, est assis un vieux château démantelé.

Après avoir dépassé Bischofswerda, le 19, un nouvel ordre nous a fait rétrograder et puis tourner à droite. La journée s’est terminée par un bivouac en avant de Neustadt, à peu de distance des frontières autrichiennes de Bohême.

Avant-hier 20, faisant une marche forcée, notre corps d'armée a pénétré dans le royaume de Bohême sans éprouver aucun obstacle. Il s’est arrêté à Rumbourg, où notre général commandant en chef Vandammea établi son quartier-général, à l’exception de la division Philippon qui s’est avancée jusqu’à Georgenthal, petite ville aux portes de laquelle nous campons depuis lors. Nos soldats qui mettaient une certaine modération à piller la Saxe, notre alliée, ont cessé de se gêner dès qu’ils se sont vus en Bohême, aujourd’hui terre ennemie.