OPÉRATIONS EN BOHÊME

Cependant les populations restent dans leurs foyers et n’ont pas l’air trop effrayé de notre brusque apparition. Des paysans nous disent d’un air de confiance : Comment un fils pourraitil faire la guerre à son père ? Eh bonnes gens, que vous connaissez peu la valeur des liens de famille entre têtes couronnées !

11 vient de m’arriver un désagrément dont il faut que je parle, pour mon soulagement. Depuis la dislocation des régiments provisoires, je me trouvais à la tête des quatre bataillons du 17e de ligne, en l’absence du colonel, M. Vasserot, lequel avait été forcé d’aller auxeauxpourlesblessuresquil’ontmutilé dans la retraite de Russie. Lors de la revue de Dessau, l’Empereur, surpris de ne voir qu'un major pour chef d’un régiment de plus de quatre mille hommes dans les rangs, me demanda où était le colonel et à quelle époque il devait rentrer. Ayant reçu depuis peu une lettre de M. Vasserot, je répondis que j’avais la certitude qu’avant 15 jours il serait à son poste. — Cela est-il bien sûr? répliqua Sa Majesté. — Sire, fenai l’intime conviction. Si j’avais répondu moins affirmativement, si j’avaismanifesté ledoute le plus léger, je fusse devenu à l’instant colonel du 17e. Je le savais, je le voyais dans les yeux de l’Empereur ; mais manquer ainsi à ce que l’honneur et la vérité me prescrivaient à l’égard de mon colonel, à qui je porte autant d’attachement que d’estime, m’était impossible et je reste major. Mais ma délicatesse m’a été funeste. Au moment où on m’interrogeait sur l’absence de mon chef, il était promu au grade de Général de brigade. L Empereur ne s’en souvenait pas, personne autour de lui ne le savait, je l’ignorais moi-même. Un mot suffisait pour faire de moi un colonel et pas une bouche ne s’ouvrit pour le prononcer. Je n’ai su l’avancementdu général Vasserot qu’en voyant, peu de jours après, arriver son successeur. Cette mésaventure m’afflige, parce que je me vois séparé d’un des plus dignes colonels de l’armée, et que, par une véritable fatalité, j’ai perdu

une occasion d’avancement qui peut-être ne se reproduira de longtemps.

Du camp près de Dresde, 4 septembre 1813.

Après des succès suivis d’un grand revers, me voici revenu aux portes de Dresde. Tant de laits et de souvenirs se pressent aujourd'hui dans ma mémoire que je ne sais si je pourrai les mettre en ordre.

Le 20 août, nos troupes avaient subitement fait irruption en Bohême, et, sans obstacle, elles s’étaient avancées jusqu’à Georgenthal.

Nous ne devions faire sur ce point qu’une apparition. La concentration de l’ennemi sur les rives de l’Elbe a nécessité le mouvement rétrograde du corps d’armée. Le 24, il marchait vers la Saxe et bivouaquait près du village deHainpach.

Le 2o, nous sortions de Bohême, rentrions en Saxe et bivouaquions près de Neustadt, au même lieu que le 19. De mauvais chemins et une pluie continuelle ont rendu pénible la marche de nuit qui a terminé la journée.

Après quelques heures de repos dans la boue, toujours tourmentés par une pluie non interrompue, nous avons continué notre marche vers l’Elbe aussi vite que le permettait le mauvais état d’une route défoncée à la fois par l’eau et les roues de notre artillerie. Toute la nuit suivante, il a fallu poursuivre cette marche forcée. Quelle nuit! Au jour, couverts de boue, percés par la pluie et harassés, nous étions méconnaissables. Plusieurs jeunes soldats avaient péri de fatigue et de besoin.

Le 27, encore la pluie, encore d’affreux chemins d’où hommes, chevaux et voitures pouvaient à grand’peine sortir, encore une journée horriblement pénible.

Après avoir, comme la veille, monté et descendu mille collines boisées, nous est apparu le haut rocher qui porte Kœnigs-